L’emploi du temps des astronautes de la Station Spatiale Internationale (ISS) s’avère chargé et principalement réparti entre les expériences scientifiques, l’entretien du complexe orbital et leur propre santé (faire du sport deux heures par jour, se nourrir, se laver ou dormir).
Des créneaux existent cependant pour d’autres activités, par exemple des liaisons avec des médias ou la vulgarisation scientifique. C’est dans ce dernier cadre que Sophie Adenot a réalisé une vidéo sur l’effet gyroscopique
Dans de nombreuses cultures, les bouillons ont soulagé les maladies, marqué les célébrations et permis d’utiliser au mieux des ingrédients rares, bien avant de devenir une tendance bien-être.
Que mange-t-on quand on a besoin de réconfort ? La réponse varie selon les régions, mais il s’agit probablement d’un bouillon, servi fumant dans un bol.
Aux États-Unis, c’est peut-être la soupe au poulet et aux nouilles, tandis qu’en Italie, on raffole des pastina in brodo maison de nonna , de petites pâtes dans un simple bouillon de légumes ou d’os.
En Asie, c’est le congee et autres bouillies de riz mijotées lentement dans de l’eau ou du bouillon, préparées par les mères chinoises, vietnamiennes, coréennes et indonésiennes pour leurs enfants.
En Europe de l’Est, c’est le bortsch, une soupe aigre à la betterave, souvent préparée avec du bouillon de viande et des légumes sautés, et très associée à la cuisine ukrainienne.
Sur tous les continents, les bouillons et les fonds sont profondément ancrés dans la mémoire culturelle et familiale. On y recourt lorsqu’on est malade, lorsqu’il faut économiser des ingrédients ou lorsqu’on a le mal du pays, et, dans certaines traditions, lors des célébrations. Ils sont rarement mis en avant individuellement, et pourtant, ils constituent la base d’innombrables cuisines.
Et où qu’on les mange, ils réchauffent autant l’âme que le corps.
Bouillon ou fond : quelle est la différence ?
« Le bouillon fait le lien entre mes premiers souvenirs d’enfance liés à la nourriture et mon travail », explique Dara Klein, chef et fondatrice du restaurant londonien Tiella Trattoria .
Elle a passé son enfance en Émilie-Romagne, en Italie, berceau des tortellini in brodo .
« En Émilie-Romagne, la préparation du brodo est une longue tradition. C’est quelque chose que les Italiens découvrent très tôt dans leur vie et auquel ils sont très attachés », explique Klein.
Les termes « bouillon » et « fond » sont souvent utilisés indifféremment, mais ils ne sont pas synonymes. Le bouillon est généralement préparé en faisant mijoter de la viande, des légumes et des aromates pendant quelques heures, ce qui donne un liquide plus clair. Le fond, quant à lui, est principalement préparé à partir d’os, ce qui lui confère une base plus riche et plus gélatineuse.
« J’ai un bouillon à la carte depuis l’ouverture du restaurant », explique Klein. « La recette ressemble à celle de ma mère, avec du jarret de bœuf, des cuisses et des ailes de poulet. C’est un bouillon blond, donc on ne commence pas par rôtir les os, contrairement à ce qu’on voit dans d’autres bouillons du monde. Sa préparation est très lente et à feu doux. Le nôtre mijote pendant deux jours et demi, ce qui permet d’extraire tout le collagène des os. Mais sa couleur reste très claire. »
Les bouillons peuvent être préparés de multiples façons, la technique étant déterminée par leur usage. Les os peuvent être rôtis pour plus de profondeur et de couleur, ou mijotés crus pour plus de clarté.
Certaines préparations utilisent uniquement de la viande, tandis que d’autres combinent viande et os pour obtenir une palette de saveurs. Des aromates comme la mirepoix peuvent être ajoutés pour plus de complexité ou omis pour une base plus neutre.
Historiquement, la préparation du bouillon était un exercice d’économie et de nutrition. Faire bouillir la viande et les os permettait de rendre comestibles les morceaux les plus durs et d’en extraire un maximum de saveur et de nutriments.
La cuisson lente du bouillon était également une tâche domestique, souvent supervisée par les femmes, dont les contributions sont rarement consignées dans les ouvrages culinaires.
À l’inverse, la transformation du bouillon en consommé – une soupe clarifiée et limpide – était attestée au sein de la haute cuisine française. Le chef Alexis Soyer décrivait cette technique en 1846, expliquant comment le blanc d’œuf permettait de clarifier le bouillon, transformant ainsi une préparation rustique en un plat transparent et raffiné.
Cependant, une grande partie du savoir-faire relatif aux bouillons à travers le monde s’est développée discrètement dans les cuisines familiales plutôt que dans les cours royales.
« Ma grand-mère préparait toujours cette soupe au poulet avec des baies de goji et des champignons noirs », raconte Zoey Xinyi Gong, diététicienne en médecine traditionnelle chinoise exerçant entre Shanghai et Paris. « C’est sa recette fétiche, et il y a toujours une soupe à chaque repas. Un repas n’est pas complet sans soupe. »
La soupe comme réconfort
Boire des bols de soupe fumante pour soigner un rhume n’est pas une invention moderne. L’une des plus anciennes mentions écrites du bouillon apparaît dans le Huangdi Neijing, un ouvrage fondamental de la médecine traditionnelle chinoise (MTC) datant du IIe siècle avant J.-C.
Ce texte préconise la consommation de soupes à base de bouillon pour maintenir l’équilibre du yin et du yang dans le corps – une philosophie chinoise fondamentale en matière de santé qui repose sur l’équilibre de ces deux énergies opposées.
Des siècles plus tard, de nombreuses familles chinoises à travers le monde continuent de faire mijoter des os avec des herbes médicinales telles que les baies de goji et le ginseng pour obtenir des soupes riches en nutriments, servies avant ou après le dîner pour favoriser une bonne santé générale.
« La soupe est un excellent support pour les herbes, car [le bouillon et les herbes séchées] doivent mijoter longtemps », explique Gong. « Il est donc logique de consommer ces herbes de manière très agréable au goût. De plus, son énergie est plutôt neutre, ce qui est idéal selon la médecine chinoise. »
Le bouillon de poulet, en particulier, est depuis longtemps associé à la convalescence . Dans la cuisine coréenne, le samgye-tang – un jeune poulet entier farci de riz, de jujubes et de ginseng, servi dans un bouillon savoureux – est consommé pendant les chaudes journées d’été comme plat réconfortant.
Ce n’est sans doute pas un hasard si, en Grèce, l’avgolemono , un bouillon de poulet agrémenté d’œuf, de citron, d’aneth et de riz ou d’orzo, est souvent consommé lorsqu’on est malade.
Au Mexique, le caldo de pollo est composé de morceaux de poulet entiers mijotés avec des légumes coupés grossièrement, des pommes de terre et des feuilles de chou entières, pour obtenir une soupe nourrissante et quotidienne.
Les recherches scientifiques sur les bienfaits du bouillon se poursuivent. Certaines études suggèrent que les soupes à base de bouillon peuvent contribuer à réduire l’inflammation et à soulager les symptômes du rhume, tandis que les bouillons d’os contiennent du collagène et des acides aminés.
Cependant, de nombreuses allégations santé concernant le bouillon d’os restent controversées, et ses bienfaits sont souvent exagérés dans la culture populaire du bien-être.
Ces dernières années, le bouillon d’os a été repositionné comme un produit de santé haut de gamme. Ce qui était autrefois un moyen d’économiser des ingrédients rares se retrouve désormais en briques réfrigérées dans les supermarchés de luxe.
La demande ayant augmenté, les prix ont suivi la même tendance, les os atteignant sur certains marchés le prix des morceaux de choix. Cette évolution est similaire à celle des huîtres et du homard : des aliments jadis considérés comme essentiels, devenus par la suite des symboles de luxe.
« J’étudiais à New York quand le bouillon d’os est devenu très populaire », raconte Gong. « J’étais un peu surprise, car c’est quelque chose avec lequel j’ai grandi, et je n’aurais jamais imaginé que ça deviendrait une mode. On le vendait dans les cafés pour 10 dollars la petite tasse. Mais en Chine, on en boit depuis très longtemps. »
Dans la maladie comme dans la santé
Si les bouillons sont souvent associés à la maladie, ils sont aussi au cœur des moments de fête. En Émilie-Romagne, préparer et déguster des tortellini in brodo est une tradition de Noël. Les familles se réunissent pour façonner les pâtes à la main, tandis que le bouillon, traditionnellement à base de chapon, est un ingrédient raffiné réservé à ce repas festif.
La Pologne partage un esprit festif similaire. La veille de Noël, les familles se réunissent pour le repas principal des fêtes : la Wigilia, un dîner végétarien composé de douze plats. Parmi les incontournables, le barszcz wigiljny est un bouillon de betteraves fermentées servi avec de petites quenelles aux champignons.
Sa préparation est un véritable travail d’amour, car les betteraves doivent être préparées plusieurs jours à l’avance pour fermenter. On obtient ainsi un bouillon rouge rubis, acidulé, aux saveurs de terre et éclatantes.
À Hong Kong et dans certaines régions de Chine, les soupes mijotées comptent parmi les plats les plus raffinés des banquets. Les ingrédients sont d’abord placés dans un récipient en céramique hermétique, puis plongés dans une plus grande casserole d’eau bouillante, selon une technique similaire à la cuisson sous vide ou au bain-marie.
Ce procédé empêche l’évaporation et préserve les saveurs délicates d’ingrédients précieux tels que le nid d’hirondelle et la vessie natatoire de poisson.
Au Japon, le Nouvel An ne serait pas complet sans o-zōni , une soupe à base de gâteaux de riz mochi et de bouillon dashi – un bouillon japonais fondamental obtenu en faisant mijoter du kombu séché et des flocons de bonite.
Les variantes régionales d’o-zōni sont très diverses : certains bouillons sont assaisonnés de sauce soja, de miso rouge ou de miso blanc, tandis que d’autres contiennent du mochi grillé avant d’être ajouté au bouillon.
Il existe d’innombrables variantes de soupes à base de bouillon à travers le monde, chacune influencée par le climat, la culture et l’histoire.
Mais qu’elles mijotent pour se nourrir, se soigner ou célébrer une occasion spéciale, la plupart des cuisiniers, amateurs ou confirmés, s’accordent sur un point : dans toutes les cuisines, il y a toujours quelqu’un qui veille au bon fonctionnement du pot.
La mission Plato de l’ESA (Transits et Oscillations Planétaires d’étoiles) utilisera ses 26 caméras pour étudier des exoplanètes telluriques orbitant jusqu’à la zone habitable d’étoiles semblables au Soleil.
La mission mesurera la taille des exoplanètes et découvrira des exolunes et des anneaux autour d’elles. Plato caractérisera également les étoiles hôtes de ces planètes en étudiant les infimes variations de luminosité qu’elles reçoivent.
Lancement : prévu pour janvier 2027
Lieu de lancement : le Centre spatial guyanais
Lanceur : Ariane 6
Orbite : orbite de halo autour du point de Lagrange L2 du système Soleil-Terre
La mission Plato de l’Agence spatiale européenne, visant à découvrir des exoplanètes semblables à la Terre , est actuellement scellée dans la chambre du Grand simulateur spatial (LSS) du centre d’essais de l’ESA pour une série de tests essentiels dans des conditions similaires à celles de l’espace.
Le 18 février, les ingénieurs ont placé Plato dans le simulateur de gravité terrestre (LSS), et depuis début mars, le satellite est soumis aux températures extrêmes et au vide spatial.
L’ouverture supérieure du LSS, offre une vue directe des 26 caméras ultrasensibles de Plato. Ces « yeux spéciaux » permettront à la mission de surveiller simultanément plus de 150 000 étoiles brillantes, à la recherche de planètes telluriques orbitant autour d’étoiles semblables au Soleil.
La mission devrait être prête au lancement d’ici la fin de l’année. Le décollage à bord d’une fusée Ariane 6 est prévu par Arianespace pour janvier 2027.
Mais avant de lancer un vaisseau spatial, il est crucial de le faire fonctionner et de vérifier toutes ses fonctionnalités dans un environnement similaire à celui de l’espace. Le LSS offre précisément cela.
Le LSS, un conteneur cylindrique de 15 m de haut et 10 m de large, est la plus grande chambre cryogénique d’Europe. Équipée d’une pompe haute performance, l’enceinte atteint une pression un milliard de fois inférieure à la pression atmosphérique au niveau de la mer, tandis que l’azote liquide circulant à l’intérieur recrée les températures extrêmement basses de l’espace.
Exposée à une grille d’éléments chauffants puissants (appelés « calrods ») simulant la chaleur du Soleil, la face arrière du vaisseau spatial – équipée de panneaux solaires et d’un pare-soleil – atteint une température de 160 °C.
Simultanément, grâce au pare-soleil et à une excellente isolation, les caméras et le banc optique faisant face à la partie sombre et froide de la chambre sont maintenus à une température très basse, autour de -80 °C, comme s’ils étaient exposés aux profondeurs de l’espace.
Vers 1897, le réalisateur français Georges Méliès réalisa un court métrage muet qui, jusqu’au mois dernier, était resté invisible au public pendant plus d’un siècle. « Gugusse et l’ Automate » est une comédie burlesque de 45 secondes mettant en scène un magicien et un robot à la Pierrot qui s’affrontent.
Méliès est surtout connu pour « Le Voyage dans la Lune », un court métrage de 1902 qui met en scène des astronautes atterrissant en capsule dans l’œil de la Lune.
L’œuvre du réalisateur est largement considérée comme pionnière dans le domaine du fantastique et de la science-fiction, « Gugusse et l’Automate » étant un film longtemps resté inédit.
Ce film a refait surface récemment lorsque Bill McFarland a fait le trajet depuis son domicile de Grand Rapids, dans le Michigan, jusqu’au Centre national de conservation audiovisuelle de la Bibliothèque du Congrès à Culpeper, en Virginie, avec une collection de bobines ayant appartenu à son arrière-grand-père, William Delisle Frisbee.
Transmise de génération en génération, cette collection faisait partie du commerce ambulant de Frisbee, qui chargeait sa calèche dans l’ouest de la Pennsylvanie et se rendait dans les villes voisines pour projeter ces premiers films, accompagnés de musique jouée sur un phonographe.
Selon la bibliothèque , l’exemplaire de « Gugusse et l’Automate » appartenant à McFarland est « une copie au moins trois fois supérieure à l’original. Les techniciens de la bibliothèque ont passé plus d’une semaine à le numériser et à le stabiliser afin qu’il soit désormais accessible à tous en ligne, et ce, en 4K ! »
La collection comprenait également « Le Combat de lutte du gros et du maigre » de Méliès et des fragments de « L’Étable en feu » de Thomas Edison. Découvrez le travail de restauration des conservateurs sur Instagram.
En janvier 2026, une éruption solaire de classe X particulièrement puissante a provoqué, durant quelques jours, une tempête géomagnétique dans l’atmosphère terrestre , générant certaines des tempêtes de rayonnement les plus intenses jamais enregistrées.
Cette tempête était due à une éruption à la surface du Soleil, qui a libéré des particules de haute énergie atteignant la Terre en moins de 25 heures.
La mission CryoSat de l’ESA, dédiée à l’étude des glaces, venait de bénéficier d’une importante mise à jour logicielle, lui permettant non seulement de surveiller les calottes glaciaires polaires et la banquise, mais aussi de fournir des données scientifiques sur le champ magnétique terrestre.
Comme le montre cette vidéo, les données de CryoSat, combinées à celles de deux satellites de la constellation Swarm , ainsi qu’à celles du satellite scientifique de Macao-1 (MMS-1) et du satellite GRACE-FO de la NASA , ont permis de modéliser l’intensité de la perturbation du champ magnétique terrestre causée par l’éruption solaire.
Les couleurs sur la carte représentent les variations d’intensité : l’orange foncé indique les zones où le champ magnétique terrestre s’est renforcé, tandis que le bleu foncé indique les zones où il s’est affaibli.
Ces variations d’intensité magnétique observées entre le 19 et le 22 janvier illustrent la perturbation de la magnétosphère terrestre.
L’indice DST (Disturbance Storm Time), indiqué sous la carte, reflète l’intensité des orages géomagnétiques, mesurée en nano-teslas (nT). Plus la valeur DST est négative, plus l’orage est fort, ce qui suggère que l’orage a atteint son apogée juste après midi le 20 janvier.
Le DDT a contribué à éradiquer l’une des espèces les plus mortelles du Brésil, mais l’histoire ne s’arrête pas là.
En 1958, l’Organisation panaméricaine de la santé (OPS) annonçait une avancée majeure : l’ éradication du moustique Aedes aegypti , vecteur de la dengue, du chikungunya et de la fièvre jaune, maladies mortelles , avait été réalisée au Brésil.
Ce succès couronnait des décennies d’efforts. Dans les années 1930, un programme d’inspection ambitieux avait permis d’éliminer toute source d’eau stagnante, principaux lieux de reproduction des moustiques, dans les zones où A. aegypti avait été détecté.
Après la Seconde Guerre mondiale, les autorités ont allégé ce système contraignant grâce à l’efficacité d’un nouvel insecticide, le DDT, pour éradiquer les moustiques.
L’OPS ne s’est pas arrêtée à la frontière brésilienne ; au milieu des années 1970, l’Argentine, la Bolivie, le Chili et le Paraguay figuraient parmi les neuf pays d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale ayant éradiqué Aedes aegypti .
Cela a eu des répercussions épidémiologiques considérables : la dengue et d’autres maladies ont pratiquement disparu des pays où le DDT avait été largement utilisé, et la menace de ces maladies s’est éloignée du continent.
Malheureusement, l’histoire était loin d’être terminée.
Le moustique riposte
Les efforts de lutte contre les moustiques n’ont pas tenu compte de la persistance d’Aedes aegypti . Ce parasite n’a jamais été éradiqué de Colombie ni de Guyane.
Quelques décennies seulement après la déclaration de l’OPS, la dengue a refait son apparition. Pire encore, le DDT, insecticide de prédilection de l’OPS, s’est révélé avoir des effets désastreux sur la biodiversité dans les milieux traités. L’opinion publique s’est retournée contre cet outil non sélectif après la publication d’ouvrages comme « Printemps silencieux » de Rachel Carson .
Le rêve d’une Amérique du Sud sans moustiques semble plus lointain que jamais. Pourtant, l’éradication des maladies transmises par les moustiques demeure une priorité absolue pour Scott O’Neill , PDG du Programme mondial contre les moustiques, un réseau d’entreprises issu de l’Université Monash.
Aider Wolbachia à gagner
O’Neill explique que son programme ne vise pas à éradiquer les moustiques, mais à les aider à combattre les virus qui les infectent et les transforment en vecteurs de maladies . L’approche du WMP repose sur la bactérie symbiotique Wolbachia.
« Environ 50 % des insectes sont naturellement porteurs de Wolbachia », explique O’Neill. Cette bactérie ne peut survivre hors du corps de ses hôtes et infecte de nombreux organes chez Aedes aegypti .
Le WMP élève d’importantes populations de moustiques infectés par Wolbachia et les relâche dans l’environnement. Chez Aedes aegypti , des virus pathogènes exploitent également les cellules de leurs hôtes pour se reproduire. O’Neill souhaite créer une population de moustiques au sein de laquelle ces virus devront rivaliser avec Wolbachia .
Combattre Wolbachia à l’intérieur d’un insecte, c’est comme tenter un bras de fer avec un ours polaire en pleine tempête de neige sibérienne. La bactérie a développé divers mécanismes ingénieux pour devenir le symbiote dominant. O’Neill explique qu’elle modifie le profil lipidique des cellules des moustiques, ce qui entrave leur reproduction.
Elle stimule même les réponses antivirales du système immunitaire d’Aedes aegypti , aidant ainsi le moustique à lutter contre ses concurrents.
Aucune autre intervention n’est nécessaire après l’injection initiale d’ insectes infectés par Wolbachia . Avec le temps, Wolbachia se propage naturellement au sein de la population de moustiques et le nombre d’insectes susceptibles d’être infectés par des virus diminue.
Selon WMP, cette approche a permis de réduire considérablement les taux de dengue en Australie et en Colombie. Lors d’un essai contrôlé mené en Indonésie, cette technique a permis de réduire de 77 % les cas de dengue confirmés virologiquement.
Que se passerait-il si toutes les espèces de moustiques disparaissaient ?
Si Aedes aegypti venait à disparaître, cela n’affecterait pas significativement les écosystèmes qu’il habite, explique O’Neill. En effet, contrairement à d’autres espèces de moustiques qui servent de nourriture aux grenouilles et aux poissons, il délaisse généralement les milieux où vivent d’autres animaux.
« Il vit en ville et est parfaitement adapté pour piquer les humains », précise O’Neill.
Certains scientifiques avancent que la disparition de toutes les espèces de moustiques aurait des conséquences importantes sur les populations d’oiseaux . Cependant, d’autres chercheurs contestent cette affirmation, arguant que les moustiques ne constituent pas un élément irremplaçable de l’alimentation de ces oiseaux.
Certains moustiques sont des pollinisateurs , même si très peu d’espèces végétales dépendent exclusivement des moustiques pour leur pollinisation.
En résumé, la disparition de toutes les espèces de moustiques aurait des répercussions sur les écosystèmes, mais dans une bien moindre mesure que la disparition de pollinisateurs essentiels comme l’abeille domestique.
« Nos efforts pour éradiquer ne serait-ce qu’une seule espèce de moustique écologiquement insignifiante se sont avérés insuffisants jusqu’à présent. « O’Neill explique que » les entomologistes surnomment Aedes aegypti le cafard du monde des moustiques à juste titre, et sa ténacité ainsi que son vaste territoire font qu’il est peu probable que nous voyions un monde sans ce parasite bourdonnant de sitôt ».
Cette publication présente deux concepts d’artistes et une image composite illustrant deux collisions cosmiques qui ont débuté il y a des centaines de millions d’années.
Au cœur de cette vaste composition artistique se trouve une sphère brillante et lumineuse, au noyau presque blanc et aux couches externes d’un orange doré.
Cette sphère représente la galaxie la plus brillante issue de la collision entre deux groupes de galaxies, survenue il y a des centaines de millions d’années.
Les gaz et les poussières produits par cette collision ont été projetés dans l’espace intergalactique sous forme de longs courants de marée. Dans l’illustration, ces courants de marée apparaissent comme des traînées bleues jaillissant de la sphère brillante. À l’extrémité de chaque courant se trouve une traînée ou une ellipse orange lumineuse.
Ces formes lumineuses sont des galaxies individuelles plus petites, dont certaines révèlent des bras spiraux lorsqu’on les observe de près.
Un courant de marée se dirige vers le coin supérieur gauche, puis amorce une courbe vers le bas, croisant deux galaxies orange lumineuses sur son passage. Près de l’extrémité de ce courant se trouvent une minuscule galaxie et une source de rayons X, visibles au centre d’un gros plan.
Au centre de ce gros plan, les observations de Hubble, en orange, révèlent la petite galaxie peu lumineuse enfouie dans le courant de marée. Une brume bleu néon indique la présence de rayons X détectés par Chandra, provenant de la collision de deux étoiles à neutrons ultra-denses.
Les astronomes pensent que cette minuscule galaxie est née de gaz et de poussières accumulés le long d’un courant de marée de 600 000 années-lumière, créé par la collision initiale de groupes de galaxies.
Pendant des centaines de millions d’années, cette matière a contribué à la formation de nombreuses étoiles au sein de cette galaxie. Deux de ces étoiles se sont effondrées pour former des étoiles à neutrons, puis sont finalement entrées en collision, produisant des éléments importants comme l’or et le platine, ainsi que des ondes gravitationnelles qui se sont propagées à travers l’espace.
L’illustration de l’artiste dans l’autre encart présente une vue rapprochée, de profil, de ce à quoi pourrait ressembler la conséquence d’une collision d’étoiles à neutrons.
Une bouffée de rayons gamma a été initialement détectée en l’observant à travers le faisceau du jet, ce qui a déclenché des observations complémentaires en rayons X avec Chandra et d’autres télescopes à rayons X.
Les locuteurs japonais débitent les syllabes à une vitesse fulgurante — comment est-ce possible ?
Vous est-il déjà arrivé de changer de langue audio en plein milieu d’un film ? Même si les langues étrangères semblent toujours débitées à toute vitesse pour des oreilles non averties, lorsque vous passez du thaï au japonais puis à l’anglais, vous écoutez des langues parlées à des vitesses très différentes.
Dans cet article, nous explorons les raisons des différences de vitesse entre les langues et comment des aspects invisibles de notre communication font que nous parvenons tous à faire passer notre message plus ou moins au même moment.
Quelle est la langue la plus rapide ?
Une étude de 2011 a mesuré le débit de parole de sept langues , le japonais arrivant en tête. Les chercheurs ont constaté que les locuteurs japonais prononçaient en moyenne 7,84 syllabes par seconde, tandis que les locuteurs anglais, lorsqu’ils parlaient lentement, n’atteignaient que 6,19 syllabes par seconde.
Cela s’explique par la façon dont ces langues sont parlées. L’anglais possède de nombreuses syllabes contenant une multitude de sons. Essayez de prononcer « Smart frogs jumped twelve quick sticks » aussi vite que possible.
Cette courte phrase contient 29 phonèmes différents – les unités sonores de base d’une langue – en seulement six syllabes. Dans de nombreuses langues, comme le japonais, les syllabes ne contiennent que quelques sons, ce qui permet de prononcer davantage de syllabes par seconde.
Cela signifie que le japonais est environ 20 % plus rapide que l’anglais. Malgré cela, les locuteurs japonais et anglais peuvent regarder le même film doublé en une durée identique. Ceci s’explique en partie par la créativité du doublage audio, mais aussi par les différences dans la manière dont les deux langues transmettent le sens.
Les différentes langues communiquent toujours l’information à la même vitesse.
Au milieu du XXe siècle, le polymathe américain Claude Shannon a apporté une contribution majeure aux mathématiques, au génie électrique et à l’informatique grâce à ses travaux sur la théorie de l’information. Shannon, qui a introduit le terme « bit » pour désigner les unités d’information en informatique, a étudié comment le langage humain communique du sens.
Shannon a été un peu sévère envers l’anglais — des analyses plus récentes ont revu ce chiffre à la baisse, à 50 % — mais sa théorie de base a résisté à l’épreuve du temps : les langues véhiculent le sens avec une densité variable. Or, se contenter d’enregistrer la vitesse brute d’élocution d’une langue ne tient pas compte de ce facteur fondamental.
Existe-t-il une limite à la quantité d’informations que notre cerveau peut traiter simultanément ?
Le locuteur le plus lent ne prononçait que 4,3 syllabes par seconde, tandis que le plus rapide atteignait 9,1 syllabes par seconde, ce qui démontre une variation significative du débit de parole. Le plus intéressant résidait dans leur calcul de la densité informationnelle de chaque langue.
Ils ont utilisé la théorie originale de Shannon pour calculer l’entropie conditionnelle des syllabes de la langue, c’est-à-dire la facilité avec laquelle on peut deviner le contenu d’une syllabe à partir de la syllabe qui la précède.
Le vietnamien, par exemple, figurait parmi les langues les moins rapides, mais chaque syllabe contenait une grande quantité d’informations. Les locuteurs vietnamiens avaient besoin de prononcer moins de syllabes pour se faire comprendre que, par exemple, les hispanophones.
Une fois que les chercheurs ont combiné la vitesse et la densité d’information de chaque langue, ils ont élaboré une nouvelle mesure : le débit d’information. Ce débit détermine la quantité d’informations qu’une langue peut transmettre par seconde.
Ce débit d’information variait si peu d’une langue à l’autre que les chercheurs ont pu établir un « débit d’information universel » de 39 bits par seconde. Ils supposent que cela représente une limite inférieure à la vitesse à laquelle le cerveau humain peut comprendre la parole, empêchant ainsi le langage de devenir plus rapide.
D’autres questions à explorer autour des langues
Cependant, l’étude n’était pas parfaite. Erica Brozovsky , sociolinguiste au Worcester Polytechnic Institute et présentatrice de l’émission linguistique Otherwords sur PBS , a souligné que le protocole ne permettait pas de saisir les caractéristiques du langage courant, car tous les participants lisaient un texte imposé.
Brozovsky, qui n’a pas participé à l’étude, explique à Popular Science :
« Je ne lis pas aussi naturellement que je ne parle, donc ma façon de parler est beaucoup plus rapide et beaucoup plus naturelle que lorsque je lis. »
Dan Dediu , linguiste à l’Université de Barcelone et co-auteur de l’article de 2019, partage l’avis de Brozovsky et explique à Popular Science qu’une étude en cours vise à surmonter cette limitation en étudiant un « usage beaucoup plus naturel du langage .
Ces travaux futurs intégreront également un nombre beaucoup plus important de données provenant de langues non-WEIRD (langues occidentales éduquées, industrialisées, riches et démocratiques) afin de déterminer si leur taux d’information se confirme à grande échelle.
Bien que les résultats ne soient pas encore officiels, Dediu indique que les résultats préliminaires de ces travaux suggèrent que le taux d’information pourrait finalement être universel.
Même si certaines langues concentrent le sens dans des syllabes denses tandis que d’autres le répartissent, toutes transitent par le même cerveau humain. Il reste tant à découvrir sur les inventions culturelles et linguistiques qui distinguent les différentes langues, mais leurs variations de vitesse d’élocution importent peut-être moins.
La science suggère que le contenu est plus important que la vitesse à laquelle on le parle.
Ce célèbre visiteur interstellaire renferme des molécules inattendues.
La comète 3I/ATLAS est en route vers l’espace profond , mais ce célèbre visiteur cosmique continue de fasciner les astronomes. Depuis sa découverte en juillet 2025, les chercheurs ont passé des mois à observer et analyser ce corps glacé afin de mieux comprendre sa composition et son comportement.
3I/ATLAS est seulement le troisième objet interstellaire connu à avoir traversé notre voisinage galactique, ce qui signifie qu’il recèle une mine d’informations sur d’autres régions de notre galaxie.
« Observer 3I/ATLAS, c’est comme relever l’empreinte digitale d’un autre système solaire », explique Nathan Roth , astronome à l’American University.
Après avoir analysé les données recueillies fin 2025 par le réseau ALMA ( Atacama Large Millimeter/submillimeter Array ) au Chili, Roth et ses collègues ont de nouvelles informations à partager concernant la comète 3I/ATLAS.
Ce corps céleste, si cher à nos cœurs, est riche en alcool et en cyanure. Plus précisément, 3I/ATLAS contient une combinaison surprenante de méthanol et de cyanure d’hydrogène (HCN).
Si cette dernière molécule azotée est fréquemment observée dans les comètes, la présence de méthanol a surpris les astronomes. Lors de deux sessions d’observation, l’équipe de Roth a mesuré des rapports méthanol/HCN d’environ 70 et 120, faisant de 3I/ATLAS l’une des comètes les plus riches en méthanol jamais observées.
« Elle regorge de méthanol d’une manière que l’on ne voit généralement pas dans les comètes de notre propre système solaire », a déclaré Roth.
Les données suggèrent que ce corps rocheux glacé s’est formé dans un environnement très différent de celui des modèles cométaires classiques.
Avant d’approcher notre Soleil, le halo lumineux de poussière et de débris entourant 3I/ATLAS, appelé coma, était principalement composé de dioxyde de carbone.
Sous l’effet de la chaleur du Soleil, 3I/ATLAS a commencé à libérer d’importantes quantités de méthanol et de cyanure d’hydrogène (HCN). En observant la dispersion des molécules à partir de la comète, les astronomes ont déterminé que le HCN provient principalement du noyau, tandis que le méthanol se disperse à la fois du noyau et des particules de glace présentes dans la coma.
Bien que certaines comètes du système solaire aient présenté un comportement similaire, c’est la première fois que les scientifiques observent ces réactions avec une telle précision chez un visiteur interstellaire.
Bien que le lieu de naissance exact de 3I/ATLAS ne sera probablement jamais connu, chaque nouvelle information provenant de la comète comble les lacunes concernant une région lointaine de l’espace que nous n’aurions peut-être jamais vue.
L’astronaute de l’ESA Sophie Adenot, actuellement à bord de la Station spatiale internationale pour la mission εpsilon, a partagé un message inspirant à l’occasion de la Journée internationale des droits des femmes, le dimanche 8 mars 2026.
Des bougies qui laissent tomber des épingles métalliques toutes les heures aux réveil-matin de la Grande-Bretagne industrielle, les gens ont imaginé, à travers l’histoire, de nombreuses façons ingénieuses de se réveiller à l’heure.
Durant la révolution industrielle britannique, les nouvelles usines ont dû faire face à un besoin de contrôle strict des horaires, notamment en ce qui concerne les heures de début de travail des employés.
Un ouvrier arrivant ne serait-ce que cinq minutes en retard pouvait bloquer toute une chaîne de montage et entraîner des pertes financières pour son employeur. Il leur fallait un moyen de se réveiller à l’heure, surtout pendant les longs mois d’hiver, et si les réveils matinaux existaient déjà, ils étaient bien trop chers pour un ouvrier lambda.
Ces « réveils humains » parcouraient les rues, voire des quartiers entiers, en frappant ou en tapant aux fenêtres, ou en leur lançant des petits pois, explique Arunima Datta, professeure agrégée d’histoire à l’Université du Nord du Texas.
« Ils restaient là jusqu’à obtenir une réponse de leurs clients, sans bouger. »
En réalité, des emplois similaires à celui de « réveilleur » ont été utilisés dans de nombreuses autres sociétés à travers le monde, explique Datta, notamment dans les communautés musulmanes pendant le mois sacré du Ramadan, lorsque les gens devaient se lever tôt pour prier et prendre leur premier repas avant l’aube.
Au cours de l’histoire, les gens ont trouvé bien d’autres façons ingénieuses de se réveiller, depuis le simple fait d’élever des coqs jusqu’aux ingénieuses horloges à bougie qui laissaient tomber des aiguilles dans des plateaux métalliques toutes les heures.
Apprendre comment ces sociétés du passé dormaient et se réveillaient pourrait même nous aider à améliorer notre propre sommeil – et notre réveil – aujourd’hui.
Le chant du coq
Avant la généralisation des réveils personnels, les gens se réveillaient souvent grâce à des signaux naturels et à leurs routines quotidiennes, explique Fatima Yaqoot, professeure de santé du sommeil à l’Université de la Sunshine Coast en Australie.
« La lumière du jour était l’un des principaux signaux », précise-t-elle. « Dans de nombreuses sociétés préindustrielles, la vie quotidienne était rythmée par le lever et le coucher du soleil , ce qui influençait naturellement les rythmes circadiens. »
Les rythmes circadiens régulent le cycle veille-sommeil et constituent l’un des deux principaux mécanismes qui nous font dormir et nous réveiller. L’autre est la pression de sommeil, qui accroît le besoin de sommeil tout au long de la journée.
« Ensemble, ils expliquent pourquoi nous nous endormons le soir, restons endormis et nous réveillons le matin », explique Yaqoot.
« Je tiens à nuancer l’idée reçue selon laquelle, dans le monde préindustriel, tout le monde se fiait uniquement aux cycles de la lumière et de l’obscurité », explique Sasha Handley, professeure d’histoire à l’Université de Manchester au Royaume-Uni, qui a dirigé un projet sur le sommeil au début de l’époque moderne . « Je ne pense pas que ce soit exact, car le travail humain se prolongeait bien au-delà de la nuit, parfois jusqu’aux petites heures du matin, en fonction des tâches à accomplir à certaines périodes de l’année. »
Elle explique qu’au contraire, les gens disposeraient généralement d’une combinaison de moyens corporels et technologiques pour organiser leurs horaires de travail.
Dans les fermes, les nuits d’hiver étaient peut-être un peu plus longues, car les tâches matinales étaient généralement terminées à la fin de l’automne, explique Handley. Cependant, il existait bien d’autres raisons pour lesquelles les gens souhaitaient se lever tôt.
« Les motivations religieuses, par exemple, expliquent en grande partie pourquoi les gens gardaient des horloges près de leur lit », dit-elle. « Ils voulaient arriver à l’église à une heure précise ou faire leurs prières du matin tôt, car ils pensaient que cela les rapprochait de Dieu. Il y avait souvent une forme de compétition, « ajoute-t-elle », pour savoir qui était levé et avait fait ses prières avant les autres. »
Les cycles de sommeil étaient souvent très différents à cette époque. Le modèle préindustriel de sommeil biphasique , avec deux phases de sommeil par nuit, reste une idée répandue, bien que certains chercheurs aient remis en question son fondement.
Les bruits des animaux qui s’éveillent pourraient être considérés comme les premiers réveils sonores de l’humanité. Le chant du coq à l’aube est un signal courant du début de la journée, explique Handley (il est intéressant de noter que des recherches ont montré que les coqs chantent selon leur propre rythme circadien, et non uniquement en réaction à la lumière).
Ce concert matinal était également important, ajoute Matthew Champion, professeur agrégé d’histoire à l’Université de Melbourne, en Australie.
Les cloches constituaient un autre signal courant pour le réveil, explique Handley. En Europe occidentale et centrale, notamment au Moyen Âge et au début de l’époque moderne, la vie était organisée autour de la paroisse, « précise-t-elle », et les gens utilisaient les cloches de l’église, sonnées toutes les heures par un sonneur, pour commencer et organiser leur journée. Le sonneur disposait d’un sablier pour mesurer le temps. »
« Bien sûr, certaines maisons avaient aussi leurs propres sonnettes à l’intérieur, y compris à l’extérieur des portes des chambres. Les domestiques avaient des sonnettes ; c’étaient généralement eux qui se levaient les premiers dans la maison, et il leur incombait de réveiller les maîtres de maison à l’heure prévue », explique Handley.
Réveils anciens
Il existe également de nombreux exemples de réveils personnalisés très anciens. Le monde n’est pas un monde sans réveils », « affirme Handley ». Ils fonctionnaient simplement différemment, « explique-t-elle », utilisant par exemple l’eau ou les flammes pour déclencher des signaux destinés à réveiller un proche. » Et plus on monte dans la hiérarchie sociale, plus ils deviennent sophistiqués et complexes », ajoute-t-elle.
Les horloges à bougie , avec leurs graduations indiquant le passage du temps, remontent à la Chine antique. Selon Handley, certaines étaient ingénieusement conçues pour qu’un clou tombe dans un petit plateau métallique environ toutes les heures.
« On pouvait fabriquer ses propres bougies, ce que beaucoup faisaient pour des raisons économiques, comme un signal sonore supplémentaire pour se réveiller. »
Les horloges à eau, appelées clepsydres dans la Grèce antique, furent répandues pendant des siècles. On attribue au philosophe Platon la première adaptation d’une de ces horloges en alarme au Ve siècle avant J.-C.
Il emprisonnait de l’air dans un récipient rempli d’eau ; à mesure que le niveau d’eau augmentait, la pression augmentait également, produisant un sifflement sonore semblable à celui d’une bouilloire.
Les horloges à eau comptaient aussi parmi les premières cloches de village automatisées, comme le souligne Champion. Elles utilisaient de grands bassins d’eau qui, une fois vidés, déclenchaient le son d’une cloche ; une chronique du XIIe siècle mentionne l’utilisation d’un tel réservoir d’eau pour éteindre un incendie.
Les premières horloges mécaniques – c’est-à-dire des mécanismes oscillants qui marquent le passage du temps, reliés à un échappement qui comptait ces battements – sont apparues à la fin du XIIIe et au début du XIVe siècle.
« Dès le début, on jouait parfois des airs avant que les cloches ne sonnent », explique Champion. « Vers la fin du XVe siècle, les horloges murales domestiques commencèrent également à être équipées d’alarmes , réglées à l’aide d’une épingle, « précise-t-il. » L’alarme était un carillon, puis, plus tard, le martèlement répété d’une petite cloche. »
Coups de poing
L’horlogerie a connu des progrès considérables au XVIIe siècle, explique Handley, et il existe des preuves que certaines personnes fabriquaient elles-mêmes leurs réveils, notamment lors de leurs voyages. Le premier réveil mécanique connu a été inventé en 1787, mais ce n’est qu’après le dépôt du premier brevet en 1876 que sa production s’est généralisée.
Cependant, ces réveils à ressort étaient à la fois peu fiables et trop chers pour être accessibles à la plupart des gens.
Cependant, avec la révolution industrielle, les besoins en sommeil ont changé pour beaucoup de gens, et les réveilleurs, avec leurs cannes, leurs bâtons et leurs sarbacanes, sont devenus courants dans les villes industrielles en pleine croissance de Leeds, Manchester, Sheffield et dans l’est de Londres.
« Les veilleurs nocturnes restaient éveillés toute la nuit et commençaient souvent à réveiller les gens dès 3 heures du matin, « explique Datta ». D’une certaine manière, ils veillaient aussi sur la société, » ajoute-t-elle, » en remarquant les choses qui semblaient anormales, car ils étaient actifs à des heures où les autres dormaient ».
Parfois, les réveilleurs insistaient tellement pour réveiller leurs protégés que les voisins se plaignaient et des bagarres éclataient même, raconte Datta, qui a épluché les rapports de police et les articles de journaux de l’époque.
« On les retrouve aussi dans de nombreux magazines ou dessins humoristiques », ajoute-t-elle. « Les voisins se disputent parce qu’ils ont été réveillés alors qu’ils ne le souhaitaient pas. »
Des professions similaires ont également vu le jour dans d’autres pays européens au XIXe siècle. « En Italie, on parlait de réveilleurs », explique Datta. « En France, on parlait de réveilleurs. » Ces derniers étaient encore moins discrets : ils actionnaient des sifflements stridents pour réveiller leurs clients.
« Dans les années 1920, le métier de réveilleur avait quasiment disparu, les réveils étant devenus plus courants et abordables. Les réveils personnels se sont largement répandus à la fin du XIXe et au début du XXe siècle , « explique Yaqoot. « Leur diffusion a suivi de près l’essor de l’industrialisation et l’adoption de l’éclairage artificiel. Les routines quotidiennes, autrefois plus flexibles, se sont progressivement organisées 24 heures sur 24. »
Une heure normale
On suppose souvent que le sommeil était plus naturel et donc plus sain autrefois, explique Yaqoot, mais la réalité était probablement plus nuancée : des logements surpeuplés ou bruyants, un travail physiquement exigeant, tout cela a pu influencer la façon dont les gens dormaient .
Il n’en reste pas moins que certains aspects de cette époque antérieure au réveil méritent d’être pris en compte aujourd’hui. L’un d’eux, explique-t-elle, est la plus grande exposition à la lumière du jour dont bénéficiaient de nombreuses sociétés anciennes, notamment le matin.
« Les recherches continuent de démontrer que la lumière du matin est l’un des signaux les plus puissants pour réguler les rythmes circadiens et favoriser un sommeil réparateur », explique Yaqoot ». L’exposition à la lumière artificielle en fin de soirée peut avoir l’effet inverse, » ajoute-t-elle. « Elle peut retarder l’horloge biologique et rendre l’endormissement plus difficile. »
L’Antarctique est recouvert d’une calotte glaciaire de plusieurs kilomètres d’épaisseur, mais en a-t-il toujours été ainsi ? Et à quelle époque le continent le plus froid a-t-il été libre de glace ?
L’Antarctique, qui est près de quatre fois plus grande que les États-Unis, est presque entièrement recouverte d’une couche de glace de plusieurs kilomètres d’épaisseur.
Mais le pôle Sud n’a pas toujours été gelé. Alors, à quand remonte la dernière fois que l’Antarctique était libre de glace ?
Cette calotte glaciaire s’est formée relativement récemment à l’échelle géologique, ont expliqué des experts à Live Science. « Je pense que la plupart des gens diraient que la première calotte glaciaire de l’Antarctique s’est formée il y a 34 millions d’années », a déclaré Eric Wolff , paléoclimatologue à l’Université de Cambridge.
« Auparavant], la majeure partie de cette région ressemblait au nord du Canada actuel : à la toundra et aux forêts de conifères. »
Les températures mondiales sont un facteur déterminant de l’étendue de la couverture glaciaire. Il y a environ 50 millions d’années, la Terre était environ 14 degrés Celsius plus chaude qu’aujourd’hui, mais les températures ont diminué progressivement au cours des 16 millions d’années suivantes. Il y a 34 millions d’années, à la limite Éocène-Oligocène, le climat était 8 °C plus chaud qu’aujourd’hui.
Mais qu’est-ce qui a déclenché cette chute de température, et cela a-t-il suffi pour que les calottes glaciaires se forment ?
« Il y a deux facteurs, et probablement tous deux en jeu », a déclaré Wolff à Live Science. « L’un est une modification de la concentration de dioxyde de carbone dans l’atmosphère, et l’autre est lié aux mouvements des continents et, en particulier, à l’ouverture du passage de Drake, le détroit entre l’Amérique du Sud et l’Antarctique qui relie l’Atlantique Sud au Pacifique Sud ».
Plus il y a de dioxyde de carbone dans l’atmosphère, plus la chaleur est piégée et plus la planète se réchauffe.
« Il y a environ 60 à 50 millions d’années, la concentration de dioxyde de carbone dans l’atmosphère terrestre était très élevée — de l’ordre de 1 000 à 2 000 parties par million, soit entre 2,5 et 5 fois les niveaux actuels, » a déclaré Tina van de Flierdt , géochimiste à l’Imperial College de Londres.
« Mais nous savons que le CO2 atmosphérique a diminué lors de la transition Éocène-Oligocène », a-t-elle déclaré à Live Science. Cette diminution du CO2 atmosphérique se serait accompagnée d’un refroidissement du climat global, a-t-elle ajouté, ce qui aurait probablement fait basculer la Terre au-delà d’un seuil critique et permis la formation de calottes glaciaires.
Cependant, un refroidissement localisé s’est probablement aussi produit sur le continent antarctique en raison de la tectonique des plaques , a indiqué Wolff. C’est à cette époque que l’Amérique du Sud et l’Antarctique se sont finalement séparées, créant ainsi le passage de Drake.
« Cela a engendré ce que l’on appelle un courant circumpolaire : de l’eau qui contourne l’Antarctique en formant un cercle », explique Wolff. « Ce courant isole l’Antarctique du reste du monde et rend beaucoup plus difficile le passage des masses d’air chaud à travers l’océan Austral, ce qui explique le refroidissement de l’Antarctique. »
La tectonique des plaques a également une influence directe sur les niveaux de dioxyde de carbone, a-t-il ajouté. L’altération des roches et l’activité volcanique font toutes deux partie du cycle du carbone ; ainsi, sur des milliers d’années, les processus géologiques peuvent modifier l’équilibre des gaz dans l’atmosphère.
Malgré certaines incertitudes, les chercheurs sont relativement confiants quant à cette transition survenue il y a 34 millions d’années grâce aux signatures chimiques présentes dans les sédiments rocheux. L’oxygène existe sous deux formes : l’oxygène-16 (oxygène commun) et l’oxygène-18 (oxygène lourd).
La glace continentale contient une plus grande proportion d’oxygène-16, plus léger, ce qui signifie que les océans – et par conséquent les coquilles des petits animaux marins – contiennent un pourcentage plus élevé d’oxygène-18 lorsque les calottes glaciaires sont plus étendues.
« En observant les isotopes de l’oxygène dans les coquilles carbonatées de petites créatures marines dans les sédiments océaniques, on constate un saut il y a environ 34 millions d’années, que les gens attribuent au fait que l’isotope d’oxygène [plus léger] se déplace vers le continent antarctique », a expliqué Wolff.
« Quant à savoir si l’Antarctique pourrait un jour être à nouveau libre de glace, c’est tout à fait possible », a déclaré van de Flierdt. « La Terre l’a déjà fait. Elle pourrait le refaire. » Bien qu’il soit peu probable que l’activité humaine entraîne la fonte complète de la calotte glaciaire, il est crucial de tout mettre en œuvre pour limiter dès maintenant la fonte des glaces en Antarctique, a-t-elle ajouté. « Il est de notre responsabilité d’éviter le pire », a conclu van de Flierdt.
À bord de la Station spatiale internationale, les ingénieures de vol Jessica Meir (NASA) et Sophie Adenot (ESA) de l’Expédition 74 ont évoqué leur vie et leur travail à bord de l’avant-poste orbital lors d’une interview en vol accordée à spaceflightnow.com le 5 mars.
L’IA a contribué à déterminer les règles possibles du « Ludus Coriovalli ».
Comme beaucoup d’autres cultures, les Romains de l’Antiquité adoraient les jeux de société . Certains des exemples les mieux documentés de ces passe-temps remontent à l’Empire. Le Ludus Latrunculorum , ou latrones , était un jeu de stratégie opposant deux joueurs sur un plateau quadrillé semblable à celui des échecs ou des dames.
Un autre jeu populaire, le Ludus Duodecim Scriptorum , voyait s’affronter les joueurs sur un plateau rappelant le backgammon, avec l’utilisation de dés.
On ne connaîtra peut-être jamais l’intégralité du catalogue des jeux romains, mais une équipe de recherche internationale est convaincue d’y avoir ajouté un nouveau jeu. Comme le détaille une étude récemment publiée dans la revue Antiquity , leur explication résout enfin un mystère qui a intrigué les archéologues pendant plus de 40 ans.
L’histoire commence en 1984, lorsque des chercheurs mettent au jour l’ancienne cité de Coriovallum. Située aux Pays-Bas, non loin de la frontière allemande actuelle, la ville fut fondée sous le règne d’Auguste (27 av. J.-C. – 14 apr. J.-C.) et est l’un des rares avant-postes de la région à être nommément cité dans les sources primaires.
Coriovallum bénéficiait également d’une position stratégique au carrefour de deux axes routiers majeurs de l’ Empire romain . Cette situation lui assura une prospérité économique durable pendant des siècles, comme en témoignent son architecture impressionnante et ses sépultures richement ornées.
Lors de leurs fouilles, les archéologues ont découvert une pierre ovale d’environ 21 cm de long sur 14,5 cm de large, ornée de plusieurs lignes entrecroisées. Des analyses plus poussées ont révélé qu’il s’agissait d’un calcaire blanc jurassique provenant d’anciennes carrières de Norroy, dans le nord-est de la France.
« La pierre calcaire de Norroy était un choix populaire pour les grands éléments architecturaux dans les provinces romaines du nord en raison de sa couleur blanche, de sa surface lisse et de sa relative douceur, ce qui en faisait un substitut facile à sculpter au marbre », expliquent les auteurs de l’étude .
Pendant des années, les experts ont débattu de la fonction de cette pierre. Trop petite pour servir d’élément de construction, sa forme ne se prêtait pas aux travaux routiers. Bien que ses lignes puissent éventuellement représenter une esquisse architecturale, cette hypothèse était peu probable faute d’exemples similaires datant de la même époque.
Certains chercheurs ont cependant soutenu avec constance que la pierre était un plateau de jeu, mais elle ne ressemblait à aucun exemple connu de cette période.
Des analyses récentes semblent confirmer la théorie du jeu de société établie de longue date. L’imagerie 3D a révélé que certaines lignes diagonales et horizontales sont plus profondes que d’autres, ce qui indique que les joueurs déplaçaient régulièrement de petits pions le long de ces itinéraires plus fréquemment.
Mais s’il s’agissait d’un jeu de société, quelles en étaient les règles ? La question peut sembler insoluble sans un guide des règles, mais l’équipe de Crist ne partage pas cet avis.
Après avoir sollicité l’aide de programmeurs en apprentissage automatique de l’université de Maastricht aux Pays-Bas, des chercheurs ont conçu un système d’intelligence artificielle entraîné sur les règles d’une centaine de jeux anciens documentés dans la même région que la pierre.
Le programme d’IA ainsi créé (baptisé Ludii, un jeu de mots avec « ludi » , qui signifie « jeux » en latin) a calculé plusieurs variantes de jeu pour ce mystérieux passe-temps que les chercheurs ont nommé Ludus Coriovalli .
« [Ludii] a généré des dizaines de jeux de règles possibles. Il a ensuite joué contre lui-même et a identifié quelques variantes agréables à jouer pour les humains », a déclaré Dennis Soemers, concepteur d’IA à l’université de Maastricht.
À partir de là, les chercheurs ont revérifié les règles potentielles en les comparant à l’usure documentée sur la pierre afin de confirmer les schémas de jeu les plus probables.
Finalement, Crist, Soemers et leurs collègues émettent l’hypothèse que le Ludus Coriovalli était un « jeu de stratégie d’une simplicité trompeuse mais passionnant », dont l’objectif était de poursuivre et de piéger les pièces adverses en un minimum de coups.
Bien que les conclusions de l’étude offrent sans doute l’explication la plus plausible de l’origine de cet artefact en calcaire, les chercheurs se sont abstenus de se déclarer vainqueurs. Faute de sources primaires supplémentaires, les règles exactes du Ludus Coriovalli resteront peut-être à jamais inconnues.
« Si vous présentez à Ludii un schéma de jeu semblable à celui de la pierre, il trouvera toujours des règles. Par conséquent, nous ne pouvons pas être sûrs que les Romains y jouaient exactement de cette manière », a averti Soemers.
Comme pour tout bon jeu de société, il est toujours important de considérer toutes les options et d’éviter de devenir trop arrogant.
L’oracle de Delphes, également connue sous le nom de Pythie, inhalait probablement de l’éthylène pour entrer dans sa fameuse transe.
Pendant des siècles, des gens se sont rendus à Delphes, en Grèce méridionale, dans l’espoir d’entrevoir leur avenir. Là, au temple d’Apollon, une prêtresse était censée entrer en transe et prononcer des prophéties au nom du dieu lui-même.
Gens du peuple, rois, et même Alexandre le Grand, parcouraient des kilomètres pour recueillir l’avis de la prêtresse sur des décisions importantes, qu’il s’agisse de finances personnelles ou d’affaires d’État.
Connue sous le nom de Pythie ou Oracle de Delphes, la prêtresse n’était pas considérée comme une voyante. Des auteurs antiques comme Plutarque, qui officia comme prêtre à Delphes aux Ier et IIe siècles, la décrivaient comme un réceptacle d’une puissance émanant de la Terre .
D’après le récit de Plutarque, le temple de Delphes fut construit autour d’une source naturelle où l’eau et les fissures de la roche produisaient un gaz odorant appelé pneuma .
Quelques jours par an, la prêtresse choisie s’asseyait sur un tabouret tripode au milieu du pneuma et en inhalait suffisamment pour entrer en transe . C’était une épreuve exténuante pour elle. Elle pouvait crier, devenir hystérique ou s’effondrer.
Plutarque affirmait que le pneuma était moins répandu à son époque qu’auparavant, ce qui expliquait le déclin de la popularité du temple. Après sa fermeture en 393 apr. J.-C., le pneuma demeura une énigme scientifique persistante.
Cette vapeur hypnotique était-elle réelle ? Si oui, de quoi s’agissait-il exactement et d’où provenait-elle ?
Décryptage des sources anciennes pour y trouver des indices
Les premières fouilles modernes à Delphes, menées entre 1892 et 1950, n’ont pas permis de découvrir la large fissure dans la roche qu’on avait imaginée comme la source des émanations de gaz.
À l’époque, les experts pensaient que les gaz ne pouvaient s’échapper de la Terre qu’en lien avec des volcans, or Delphes n’en possède pas. Cela a conduit les chercheurs à rejeter les récits antiques comme de simples ouï-dire.
Cependant, des recherches ultérieures, s’appuyant sur les écrits des auteurs antiques, ont abouti à une conclusion très différente.
« Lorsque je dispose de sources écrites du monde antique, ma première préoccupation est de savoir ce que je peux en apprendre », explique l’archéologue John Hale à . Dans les années 1990, Hale et une équipe de chercheurs multidisciplinaire ont finalement mis au jour des preuves scientifiques corroborant les descriptions antiques de Delphes.
Le déplacement des plaques tectoniques peut provoquer la remontée de gaz depuis la Terre.
Hale explique que son collègue, le géologue néerlando-américain Jelle Zeilinga de Boer, avait remarqué une faille passant sous le temple de Delphes lors d’une campagne de levés topographiques dans les années 1980.
Les failles sont des zones où deux plaques tectoniques terrestres entrent en collision. Le mouvement de ces plaques peut provoquer des séismes et d’autres formes d’activité géologique, notamment l’émission de gaz.
De Boer se demandait si l’ancien pneuma de Delphes était « un gaz d’hydrocarbure léger » qui s’élevait du calcaire perméable sous le temple, explique Hale.
Les hydrocarbures sont des composés constitués exclusivement de carbone et d’hydrogène. Éléments fondamentaux du vivant, ils sont également présents dans les combustibles fossiles comme le pétrole.
Ces substances chimiques « se retrouvent dans de nombreuses formations géologiques à travers le monde », explique Hale.
« Elles font partie intégrante de la croûte terrestre. »
Lorsque deux plaques tectoniques frottent l’une contre l’autre le long d’une faille, elles produisent une friction qui peut générer suffisamment de chaleur pour transformer les hydrocarbures solides présents dans la croûte terrestre en gaz.
Si la Terre présente suffisamment de cavités ou de canaux, ce gaz peut remonter à la surface, comme l’ont décrit les auteurs antiques à Delphes.
Tester le socle rocheux de Delphes pour y déceler des émanations prophétiques
Les premières fouilles à Delphes ont mis au jour un socle rocheux calcaire poreux, situé bien en dessous du temple. Cette roche pouvait fournir les canaux quasi invisibles nécessaires à la circulation des gaz jusqu’au niveau du sol et, par conséquent, jusqu’aux poumons de la prêtresse.
Mais aucune trace de gisement d’hydrocarbures n’a été trouvée sur le site. Hale et De Boer décidèrent alors de vérifier si le calcaire de Delphi contenait réellement ces composés. Si c’était le cas, ils pourraient constituer la pièce manquante du puzzle.
En 1996, après avoir obtenu l’autorisation du gouvernement grec, Hale et De Boer ont effectué leur première expédition à Delphes. Ils ont prélevé des échantillons de la roche-mère et les ont envoyés à un laboratoire pour analyse. Comme ils le soupçonnaient, le calcaire poreux était riche en hydrocarbures, tels que l’éthane, le méthane et l’éthylène.
Qu’inhalait exactement l’oracle de Delphes ?
L’éthylène est un hydrocarbure et l’un des composés organiques les plus produits au monde . Dans l’industrie, il sert de base à la fabrication des plastiques. En agriculture, il est utilisé pour accélérer la maturation des fruits. (Avez-vous déjà mis une banane verte dans un sac en papier pour qu’elle mûrisse plus vite ?
Le fruit libère de l’éthylène pour favoriser sa maturation, et ce gaz s’accumule à l’intérieur du sac). Autrefois, l’éthylène gazeux était même utilisé comme anesthésiant chirurgical , car son inhalation à une concentration de 20 % provoque une perte de conscience.
Mais que se passe-t-il si une personne inhale une dose plus faible, bien que toujours très concentrée ? Pour le savoir, Hale et De Boer se sont tournés vers le toxicologue Henry Spiller, en raison de ses recherches sur le « hushing », l’inhalation d’hydrocarbures et d’autres gaz toxiques à des fins récréatives.
Quels sont les effets de l’inhalation d’éthylène sur une personne ?
Spiller a relevé de nombreux parallèles entre l’état de conscience modifié induit par l’inhalation d’éthylène et les récits antiques de la transe de la Pythie. Sous l’influence de l’éthylène, les personnes restent lucides et réactives, mais peuvent tenir des propos ou se comporter de manière étrange .
Elles peuvent s’agiter, crier ou avoir des convulsions, et être incapables de se souvenir de ce qui s’est passé une fois les effets du gaz dissipés. Hale qualifie l’éthylène de « correspondance parfaite » avec l’antique pneuma . L’éthylène a même une odeur douce, comme l’a décrit Plutarque.
L’inhalation répétée de gaz comme l’éthylène comporte de graves risques pour la santé. Plutarque notait que l’inhalation de ce gaz raccourcissait la vie des prêtresses et pouvait même, dans de rares cas, leur être fatale.
À l’apogée du temple, plusieurs femmes se partageaient la fonction d’oracle, tant l’état de transe était éprouvant physiquement. Être Pythie était considéré comme un grand honneur, mais aussi comme un fardeau.
Pourquoi l’éthylène remonte-t-il à la surface ?
Aujourd’hui, nous savons que le mouvement des plaques tectoniques peut produire des gaz même en l’absence de volcan. Et, s’il existe des conduits jusqu’au niveau du sol, ces gaz n’ont qu’une seule direction possible : vers le haut.
« L’éthylène est un gaz plus léger que l’air qui remonte directement à la surface lorsqu’il est émis », explique Hale, s’échappant par des ouvertures comme celles présentes dans le calcaire poreux de Delphes. Et ensuite, ajoute-t-il, le gaz « peut être inhalé par quiconque se trouve à la surface et provoquer un état de conscience modifié ».
Les premières fouilles à Delphes visaient à trouver une grande faille dans la roche. Les découvertes les plus récentes suggèrent que le gaz s’infiltrait en réalité par de nombreuses petites ouvertures, suivant les cours d’eau des sources.
Des hydrocarbures ont également été trouvés dans l’eau de Delphes même, et certains remontent encore aujourd’hui à la surface sous forme de gaz, en quantité suffisante pour tuer occasionnellement les oiseaux qui s’approchent trop près .
Ce qui rend Delphi unique
Hale souligne que le site de Delphes était reconnu comme unique dans le monde antique :
« Ce n’était pas le seul temple où un oracle prétendait prédire l’avenir, mais c’est le seul qui ait jamais mentionné un gaz odorant comme faisant partie de l’expérience sacrée », explique-t-il.
Comparé aux autres temples grecs, Delphes fut probablement conçu pour contenir la source, permettant ainsi l’accumulation de gaz dans la chambre intérieure où siégeait la Pythie.
Si d’autres temples grecs n’abritaient peut-être pas d’oracles inhalant des vapeurs, nombre d’entre eux étaient également situés sur des sites d’intense activité géologique, comme le temple de l’ancienne cité d’Hiérapolis (l’actuelle Pamukkale, en Turquie).
Là-bas, c’est le dioxyde de carbone, et non l’éthylène, qui s’élève de la terre, lequel était également utilisé lors des rites religieux antiques pour sacrifier les animaux .
Nous savons, grâce à Hiérapolis et à des sites similaires, que l’eau qui transporte les gaz à la surface y dépose également des minéraux. Ces dépôts peuvent obstruer progressivement les canaux de la pierre, réduisant ainsi la quantité de gaz atteignant la surface au fil du temps.
Les séismes, comme ceux qui se sont produits à Delphes dès l’Antiquité, pourraient aussi modifier les voies de circulation du gaz. Un tremblement de terre pourrait fermer des canaux auparavant ouverts pour l’éthylène ou libérer brutalement une grande quantité de ce gaz accumulé.
Ainsi, même si nous ne pouvons l’affirmer avec certitude, il existe probablement une explication géologique à l’affirmation de Plutarque selon laquelle le pneuma a diminué au fil du temps.
Aujourd’hui, la géologie unique de Delphes est loin d’être inactive. Des gaz peuvent encore s’échapper du calcaire poreux situé sous les ruines du temple, établissant ainsi un lien très réel entre nous et nos ancêtres.
Lorsque les plaques tectoniques se déplacent, des hydrocarbures, comme le méthane et l’éthane, peuvent remonter à la surface de la Terre. Vidéo : Découverte incroyable de gaz naturel en pleine nature !
Cette vidéo emmène le spectateur dans un voyage à travers l’espace vers l’un des vestiges visuels les plus marquants d’une étoile mourante : la nébuleuse de l’œil de chat, également connue sous le nom de NGC 6543.
Ici, la nébuleuse est présentée à travers les yeux combinés du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA et d’Euclid de l’ESA , soulignant la remarquable complexité de la mort stellaire.
Cette nébuleuse planétaire extraordinaire se situe dans la constellation du Dragon et captive les astronomes depuis des décennies par sa structure élaborée et multicouche.
Les nébuleuses planétaires, ainsi nommées en raison de leur forme arrondie observée aux premiers télescopes, sont en réalité des gaz en expansion éjectés par des étoiles en fin de vie.
C’est dans la nébuleuse de l’Œil de Chat que ce fait a été découvert en 1864 : l’analyse du spectre lumineux révèle l’émission de molécules individuelles caractéristique d’un gaz, ce qui distingue les nébuleuses planétaires des étoiles et des galaxies.
Cette vidéo explore le gaz moléculaire complexe au centre de la Voie lactée – un environnement chaotique et extrême où les étoiles ne se forment pas nécessairement de la même manière qu’aux confins de notre galaxie.
Elle combine des images prises par différents télescopes à différents moments et à diverses longueurs d’onde.
La vidéo commence par une vue d’ensemble du ciel nocturne en lumière visible et se termine par une image prise en ondes millimétriques par le réseau ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array). Différentes molécules sont représentées par différentes couleurs.
Cette nouvelle image, obtenue grâce au réseau ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), révèle la distribution des différentes molécules, chacune représentée par une couleur distincte.
Cette carte permettra aux astronomes de comprendre la formation des étoiles dans l’environnement extrême et chaotique qui règne au centre de notre galaxie. Remarque : la distance réelle jusqu’au centre galactique est de 28 000 années-lumière.
Un nouveau tartan écossais rend hommage aux victimes de la loi sur la sorcellerie. Ce motif noir, gris, rouge et rose a été officiellement enregistré auprès du Registre écossais des tartans en février et sera bientôt utilisé pour confectionner des kilts et d’autres vêtements.
Le tartan a été créé par Claire Mitchell et Zoe Venditozzi, fondatrices de la campagne Witches of Scotland en 2020. Ces deux femmes et leurs soutiens réclament une grâce, des excuses et un mémorial national en l’honneur de toutes les personnes accusées et condamnées pour sorcellerie durant les 173 ans d’application de cette loi.
Jusqu’à présent, ils ont atteint au moins un de leurs objectifs. En 2022, la Première ministre écossaise, Nicola Sturgeon, a présenté des excuses officielles aux Écossais persécutés en vertu de cette loi. L’Église d’Écosse a également présenté ses excuses pour son rôle historique dans la chasse aux sorcières.
Au départ, Mitchell et Venditozzi souhaitaient ériger un monument physique en mémoire des victimes de la loi sur la sorcellerie. Ils ont étudié des mémoriaux similaires dans d’autres pays, notamment le mémorial des procès de sorcières de Salem dans le Massachusetts et le mémorial de Steilneset dans le nord de la Norvège.
Mais ils ne parvenaient pas à déterminer où ériger un tel monument en Écosse, et ils ignoraient également comment le financer. Puis, lors du vernissage de l’ exposition « Tartan » au V&A Dundee, une idée leur vint. Pourquoi ne pas créer un tartan en hommage aux personnes persécutées pour sorcellerie ?
Selon le Registre écossais des tartans , un tartan est un motif créé en tissant au moins deux bandes de couleurs alternées. Tissées verticalement et horizontalement, ces bandes forment un motif à carreaux répétitif, semblable au plaid.
En Écosse, les tartans sont traditionnellement associés à différents clans et familles, mais chacun peut créer son propre tartan et le faire enregistrer auprès du gouvernement écossais.
Le duo s’est associé à Clare Campbell, qui dirige la manufacture de tartan Prickly Thistle dans le village d’Evanton, dans les Highlands écossaises. Le motif qu’ils ont créé est riche en symbolisme, rapporte Dani Garavelli du Herald .
Le noir et le gris représentent « les heures sombres de cette période et les cendres des victimes », selon le Registre écossais des tartans . Le rouge symbolise le sang des victimes, tandis que le rose représente « les rubans adhésifs utilisés pour relier les documents, hier comme aujourd’hui ».
Même le nombre de fils du tartan est significatif. Les grands carrés noirs sont composés de 173 fils, soit le nombre d’années d’application de la loi. Les lignes plus fines du tartan comptent 15 ou 17 fils, représentant la somme des chiffres de l’année d’entrée en vigueur de la loi, 1563, et celle de l’année de son abrogation, 1736. Les rayures rouges et roses se répètent trois fois, symbolisant les trois objectifs de la campagne contre les sorcières d’Écosse.
Lors de la conception du tartan, les créateurs souhaitaient transmettre « la durée de cette loi, ce qu’elle a représenté pour tant de personnes et l’injustice qui a marqué cette époque », explique Campbell au Herald .
« Ce n’est pas seulement intéressant sur le plan esthétique : chaque fil a une signification », ajoute Campbell. « J’ai adoré le créer car, en tant que femme qui dit toujours ce qu’elle pense, je suis presque certaine que j’aurais fait partie des personnes visées. »
Mitchell et Venditozzi espèrent commencer la confection de kilts à partir de ce tartan dès le mois de mai. Ils prévoient de reverser une partie des bénéfices à des œuvres caritatives.
« Ce tartan sera tissé pour fabriquer des produits qui contribueront à créer un « mémorial vivant » », selon le registre écossais des tartans.
La loi sur la sorcellerie fut promulguée en 1563, trois ans après que le Parlement écossais eut déclaré le protestantisme religion officielle du pays, selon Historic Environment Scotland , l’organisme gouvernemental chargé de la préservation du patrimoine écossais.
Cette loi, concise, ne précisait guère ce qui constituait la sorcellerie, la magie ou la nécromancie.
Mais partout en Écosse, les gens se mirent à accuser leurs amis, leurs voisins et leurs proches. Dans bien des cas, on faisait appel à un « chasseur de sorcières » pour examiner la personne accusée à la recherche d’une marque laissée par le diable — souvent une cicatrice, un grain de beauté, une verrue ou une tache de naissance.
Les femmes accusées de sorcellerie étaient souvent torturées physiquement ou privées de sommeil dans l’espoir de leur extorquer des aveux. La plupart des sorcières condamnées étaient étranglées puis brûlées vives ; seul un très petit nombre aurait été brûlé vif, selon Historic Environment Scotland.
Au total, environ 2 500 Écossais furent exécutés en vertu de cette loi, dont 85 % de femmes, selon l’ étude sur la sorcellerie en Écosse menée par l’Université d’Édimbourg .
La dernière exécution eut lieu en 1727 et la loi fut abrogée en 1736.
Cette séquence vidéo débute par un large champ de vision de la région du ciel autour de NGC 246, la nébuleuse du Crâne, et se resserre sur la nébuleuse planétaire.
La nébuleuse PMR 1 est un nuage de gaz et de poussière qui ressemble étrangement à un cerveau enfermé dans un crâne transparent, d’où son surnom de nébuleuse du « crâne exposé ».
Le télescope Webb a capturé ses caractéristiques inhabituelles en lumière proche et moyenne infrarouge grâce à deux instruments qui révèlent des détails précis de son apparence cérébrale.
La première image présentée révèle la lumière capturée par MIRI ( instrument infrarouge moyen ), tandis que les étoiles et les galaxies d’arrière-plan brillent dans la deuxième image de la NIRCam ( caméra proche infrarouge ) de Webb.
La bande sombre centrale qui contribue à l’aspect si particulier de cette nébuleuse, semblable à un cerveau, est plus visible sur les images de NIRCam, mais son rôle apparent dans l’éjection de matière au sommet et à la base de la nébuleuse est plus clairement perceptible sur les images de MIRI.
L’observation du cosmos dans différentes longueurs d’onde de la lumière permet de mieux comprendre le fonctionnement de l’Univers.
En 1836, trois garçons écossais découvrirent une étrange cache de cercueils miniatures dissimulée sur une colline surplombant Édimbourg. Qui les avait placés là, et pourquoi ?
C’est peut-être Charles Fort , dans l’un de ses passages les plus mémorables, qui a le mieux décrit cette étrange découverte :
London Times, 20 juillet 1836 :
Au début du mois de juillet 1836, des garçons cherchaient des terriers de lapins dans la formation rocheuse d’Arthur’s Seat, près d’Édimbourg. Sur le flanc d’une falaise, ils découvrirent de fines plaques d’ardoise qu’ils arrachèrent.
Petite grotte.
Dix-sept minuscules cercueils.
Trois ou quatre pouces de long.
Dans les cercueils se trouvaient des figurines miniatures en bois. Leurs vêtements différaient par leur style et leurs matières. Il y avait deux rangées de huit cercueils chacune, et une troisième, commencée, ne contenait qu’un seul cercueil.
Cette donnée extraordinaire, qui a particulièrement suscité le mystère ici :
Les cercueils avaient été déposés un à un dans la petite grotte, à intervalles de plusieurs années. Au premier niveau, ils étaient très délabrés et les bandelettes avaient moisi. Au deuxième niveau, les effets du temps étaient moins marqués. Le cercueil du dessus paraissait tout à fait récent.
Le bref récit de Fort est exact, dans la mesure où il s’y rattache – et pendant plus d’un siècle, on n’en sut guère plus sur l’origine ni sur la fonction de ces étranges cercueils miniatures.
Moins de la moitié survécurent ; le Scotsman , dans le premier compte rendu publié connu, expliqua que « plusieurs furent détruits par des garçons qui se les lançaient les uns aux autres, les considérant comme des babioles insignifiantes et méprisables ».
Ceux qui furent ramenés de la colline finirent par intégrer la collection de Robert Frazier, un bijoutier de South Andrews Street, qui les exposa dans son musée privé. Lorsque, après la retraite de Frazier en 1845, la collection fut vendue aux enchères, ce lot, décrit dans le catalogue comme « les célèbres cercueils lilliputiens trouvés sur Arthur’s Seat, 1836 », fut adjugé pour un peu plus de 4 £.
Les cercueils passèrent ainsi entre des mains privées inconnues et y restèrent jusqu’en 1901, date à laquelle un ensemble de huit cercueils, ainsi que leur contenu, furent donnés au Musée national d’Écosse par leur propriétaire de l’époque, Christina Couper, originaire du Dumfriesshire.
Des indices indirects laissent fortement penser que ces cercueils appartenaient au même groupe que celui découvert par Frazier en 1836, mais peu de détails supplémentaires sont disponibles.
Les premiers articles de presse parurent environ trois semaines après la découverte initiale, et aucun ne mentionnait l’identité des garçons. Un récit beaucoup plus tardif, non référencé et paru dans l’ Edinburgh Evening News en 1956 – mais si détaillé qu’il pourrait s’appuyer sur une source contemporaine inconnue – précise que la découverte eut lieu le 25 juin 1836 et note que la niche, d’environ 30 centimètres de haut et 45 centimètres de large, fut ouverte à l’aide de truelles : des outils qu’il semble raisonnable de supposer qu’un groupe de garçons partis chasser le lapin avait sur eux.
Un autre détail intrigant de ce récit indique que les cercueils survivants furent récupérés le lendemain par l’instituteur des garçons, un certain M. Ferguson, membre d’une société archéologique locale.
Les cercueils étaient encore scellés à ce moment-là, ajoute le journaliste Robert Chapman, mais « M. Ferguson les emporta chez lui dans un sac et, le soir même, il s’installa dans sa cuisine et commença à soulever les couvercles à l’aide d’un couteau…
M. Ferguson les apporta à la réunion suivante de sa société et ses collègues furent tout aussi stupéfaits. » On ignore d’où Chapman tenait cette information, mais une recherche dans les annuaires de l’époque révèle que deux instituteurs du nom de Ferguson exerçaient à Édimbourg en 1836 : George Ferguson, professeur de lettres classiques à l’Académie d’Édimbourg, et Findlay Ferguson, professeur d’anglais et de mathématiques à Easter Duddingston.
Le récit de Chapman explique au moins comment les cercueils survivants sont passés des jeunes découvreurs aux mains des érudits de la ville. Dans ces circonstances obscures, il n’est pas surprenant que l’endroit précis de la découverte ne soit que vaguement connu.
Le Scotsman rapporte que les garçons qui ont exhumé les cercueils « cherchaient des terriers de lapins sur le versant nord-es
t d’Arthur’s Seat » lorsqu’un d’eux aperçut « une petite ouverture dans la roche, dont l’aspect particulier attira leur attention ». Un autre récit, qui semble avoir circulé oralement à Édimbourg à cette époque, et qui fut mis par écrit par un correspondant de Notes & Queries sous le titre « Le lieu de sépulture d’une fée », est beaucoup plus dramatique :
Alors que je résidais à Édimbourg, en 1836 ou 1837, je ne me souviens plus exactement, une curieuse découverte eut lieu, qui fit sensation pendant neuf jours et alimenta quelques articles de journaux. Des enfants jouaient au pied des Salisbury Craigs lorsque l’un d’eux, plus téméraire que les autres, tenta d’escalader l’escarpement de la falaise. Son pied glissa et, pour éviter une chute dangereuse, il s’agrippa à un rocher saillant qui semblait être rattaché à la falaise. Celui-ci céda cependant sous la pression de sa main et, bien qu’il amortisse sa chute, lui et le rocher atteignirent le pied du craignos. Sans se décourager, le garçon courageux se releva, se secoua et recommença son ascension. Arrivé à l’endroit d’où le rocher traître avait surgi, il constata qu’il masquait simplement l’entrée d’un grand trou creusé dans la paroi de la falaise.
Le récit du Scotsman est, à mon avis, préférable ici – Notes & Queries y ajoute divers détails avérés, comme l’affirmation selon laquelle les cercueils étaient munis de « petites poignées et de tous les autres ornements que les croque-morts jugent nécessaires à la respectabilité » – mais il concorde globalement avec celui de N&Q quant à la localisation.
À l’inverse, un autre journal d’Édimbourg, le Caledonian Mercury , situe l’endroit « à l’arrière d’Arthur’s Seat », c’est-à-dire sur le versant sud de la colline.
Compte tenu de l’accessibilité relative du versant nord et du temps qui semble s’être écoulé entre les sépultures et leur découverte, il est peut-être légèrement plus probable que le site exact de la découverte ne soit ni Salisbury Crags ni la partie nord d’Arthur’s Seat, mais un endroit plus au sud, relativement isolé, de l’autre côté d’Édimbourg.
Cela rejoint de façon assez intrigante l’hypothèse selon laquelle Findlay Ferguson d’Easter Duddingston pourrait être l’instituteur associé à la découverte, puisque Duddingston se situe directement au pied de la face sud d’Arthur’s Seat.
Quoi qu’il en soit, il ressort clairement des sources contemporaines que les cercueils n’ont pas été trouvés dans une grande « grotte » à flanc de colline, comme on le suppose parfois, mais dans une petite anfractuosité entre les rochers. Le journal The Scotsman , une fois encore, en donne la description la plus précise :
L’entrée de cette petite grotte était fermée par trois fines plaques d’ardoise, grossièrement taillées à leurs extrémités supérieures en forme conique, et placées de manière à protéger l’intérieur des intempéries.
D’après un récit ultérieur, figurant dans le soi-disant « Catalogue de continuation » de la Société des Antiquaires d’Écosse, au moins une de ces ardoises avait « la forme rudimentaire d’une pierre tombale ».
Quant à ce que les garçons découvrirent une fois les ardoises retirées, il s’agissait d’« une ouverture d’environ trente centimètres de côté où étaient logés dix-sept cercueils lilliputiens, formant deux rangées de huit chacune, et un troisième, à peine commencé ! » Chaque cercueil, ajoutait l’ Écossais ,
Chaque cercueil contenait une figurine humaine miniature en bois, dont les visages étaient particulièrement bien réalisés. Les défunts étaient vêtus de la tête aux pieds de vêtements de coton et disposés décemment, avec une reproduction fidèle de tous les ornements funéraires qui constituent habituellement leurs derniers vêtements. Les cercueils mesuraient environ sept à dix centimètres de long, de forme régulière, et étaient taillés dans une seule pièce de bois, à l’exception des couvercles, cloués à l’aide de tiges de fil de fer ou de simples épingles en laiton. Le couvercle et les côtés de chaque cercueil étaient richement ornés de petits morceaux d’étain, incrustés dans le bois avec une grande précision et régularité.
Voilà pour les circonstances de la découverte. Le plus grand mystère, comme le souligna rapidement l’ Écossais , résidait dans la nature exacte des cercueils, l’identité de ceux qui les avaient déposés là et la date de leur présence.
Plusieurs explications furent avancées, la plus répandue étant que ces sépultures faisaient partie d’un rituel magique ou qu’il s’agissait de sépultures symboliques, peut-être pour des marins disparus en mer. La plupart de ces solutions, cependant, supposaient que les journaux de l’époque avaient raison d’affirmer que les sépultures avaient été effectuées sur une période considérable. Selon l’ Edinburgh Evening Post , par exemple,
Dans la rangée inférieure, les haubans étaient considérablement délabrés et le bois pourri, tandis que la dernière portait des marques évidentes d’un dépôt très récent.
Cette hypothèse est toutefois difficile à prouver. La découverte n’a pas été faite par un archéologue qualifié ayant procédé à un examen minutieux avant de déplacer le moindre morceau de bois, mais par un groupe de garçons qui semblent avoir mélangé les cercueils en se les jetant les uns sur les autres, et qui n’ont jamais donné de témoignage direct de leur trouvaille.
On peut tout au plus affirmer que plusieurs des cercueils subsistants présentent une dégradation bien plus importante que les autres – le signe le plus évident étant l’état délabré (ou l’absence totale) des linceuls des figurines – mais il est impossible pour l’instant de déterminer si cette dégradation est due au temps ou simplement aux intempéries.
Il se peut que les cercueils les plus délabrés soient simplement ceux qui se trouvaient au niveau inférieur de la niche funéraire et qui, de ce fait, étaient les plus exposés aux dégâts d’eau. Si tel est le cas, il n’est pas nécessaire de supposer que les inhumations se sont étalées sur plusieurs années.
Ceci est important, car la seule étude exhaustive réalisée à ce jour sur les « cercueils de fées » indique fortement qu’ils sont tous postérieurs à 1800 et que les probabilités penchent pour un ou plusieurs dépôts effectués après 1830 environ, soit dans les cinq ans suivant la découverte du trésor.
Ces travaux ont été menés par Allen Simpson, ancien président de la Royal Scottish Society of Arts et actuellement membre du corps professoral d’histoire et de lettres classiques de l’université d’Édimbourg, et Samuel Menefee, chercheur associé au Center for National Security Law de l’université de Virginie.
Ils ont été publiés, malheureusement de manière confidentielle, dans la revue de la société d’histoire locale de la ville : The Book of the Old Edinburgh Club .
Simpson et Menefee ont commencé leurs travaux en décrivant les huit objets subsistants (que l’on peut encore admirer aujourd’hui au Musée national d’Écosse ). Deux d’entre eux, notent-ils, étaient à l’origine peints en rose ou en rouge ; l’intérieur de l’un est tapissé de papier en fibres de chiffon, datant d’après 1780. Quant aux détails de leur fabrication :
Chaque cercueil contient un « occupant » et a été creusé dans une seule pièce de bois. Chacun possède un couvercle maintenu par des goupilles de différentes tailles, enfoncées dans les côtés et les extrémités de la base. Dans de nombreux cas, les tiges des goupilles sont encore en place, bien que certaines soient tordues ; lorsque les couvercles ont été retirés des cercueils, la plupart des têtes de goupilles, enroulées à la main, se sont détachées… Bien que l’essence du bois n’ait pas été mentionnée jusqu’à présent, il a été identifié comme étant du pin sylvestre. Les dimensions des cercueils varient… ceux qui sont actuellement accessibles pour étude mesurent de 9,4 à 10,4 cm de long, de 1,8 à 3 cm de large et de 2 à 2,5 cm de profondeur, couvercle compris…
À en juger par les entailles longitudinales au fond de l’évidement, un couteau bien aiguisé, probablement un couteau à lame recourbée, a été utilisé. La netteté des découpes aux extrémités de l’évidement indique que le couteau était très affûté ; toutefois, l’utilisateur n’était manifestement pas menuisier de métier, car il n’avait pas accès à un outil tranchant comme un ciseau pour creuser le fond de l’évidement et a eu du mal à contrôler la profondeur des entailles (qui ont même pénétré le fond du cercueil n° 5).
On distingue deux types de formes extérieures. Cinq des cercueils (n° 1, 2, 4, 6 et 8) présentent des angles et des arêtes à angle droit, bien que la plupart aient des côtés légèrement bombés, ce qui leur confère une forme conique à chaque extrémité. En revanche, les trois autres (n° 3, 5 et 7) présentent des arêtes et des extrémités nettement arrondies ; ceci suggère une technique différente… et pourrait indiquer que ces cercueils ont été sculptés par deux personnes différentes.
Quant à l’auteur des sculptures, Simpson et Menefee soulignent que « la caractéristique visuelle la plus frappante des cercueils est l’utilisation de pièces de fer étamé appliquées comme décoration ».
L’analyse de ce métal suggère qu’il est très similaire à l’étain utilisé pour les boucles de chaussures de l’époque, ce qui ouvre la possibilité que les cercueils aient été fabriqués par des cordonniers ou des maroquiniers, qui possédaient le savoir-faire nécessaire à leur fabrication mais ne disposaient pas des outils de menuiserie spécialisés requis pour un travail plus soigné.
Les figurines trouvées dans les cercueils ont également été étudiées. Chacune des huit est soigneusement sculptée dans du bois blanc à grain fin et présente des proportions presque identiques, leur hauteur ne variant pas de plus de 5 millimètres (environ un cinquième de pouce).
Certaines ont des bras, mais plusieurs poupées en sont dépourvues, apparemment pour permettre à la figurine de s’insérer parfaitement dans son cercueil.
Cela suggère que les figurines n’ont pas été sculptées spécifiquement pour l’inhumation, mais qu’elles ont été adaptées d’un ensemble existant. Simpson et Menefee, remarquant leur posture droite et rigide, des indices suggérant qu’elles portaient à l’origine des chapeaux, et la finesse de la sculpture du bas du corps, « conçue pour représenter des culottes et des bas serrés, les pieds noircis pour évoquer des bottines », pensent qu’il s’agit des vestiges d’un groupe de soldats de plomb.
Ils notent également que chacune tient debout grâce à un léger lest sur le devant, probablement fourni par un fusil miniature. (Il n’aurait pas été nécessaire de s’assurer que des sculptures représentant simplement des cadavres puissent tenir debout.)
Les traits sont très similaires, et « il semble peu probable que ces figures aient jamais été destinées à représenter des individus particuliers ». De plus, « les yeux ouverts des figures suggèrent qu’elles n’ont pas été sculptées pour représenter des cadavres ».
D’après leur apparence, les auteurs datent provisoirement le groupe des années 1790 ; cependant, aucune analyse dendrochronologique ni datation au carbone 14 n’a été effectuée sur la collection.
Plusieurs des figurines conservées sont encore vêtues de « vêtements funéraires » bien préservés. Comme le soulignent Simpson et Menefee, « des costumes d’une seule pièce, confectionnés à partir de fragments de tissu, ont été moulés autour des figurines et cousus.
Sur certaines d’entre elles, on observe des traces d’adhésif sous le tissu. Le style vestimentaire ne correspond pas aux vêtements funéraires de l’époque, et s’il se veut représentatif, il s’apparente davantage à la mode quotidienne…
Le fait que les bras de la figurine n° 8 étaient déjà manquants lorsqu’elle a été vêtue suggère que le tissu était simplement destiné à couvrir décemment les figurines et non à représenter des vêtements.
Tous les tissus sont bon marché, en coton tissé uni, bien que l’une des figurines soit vêtue de carreaux et que trois « semblent présenter des motifs imprimés industriellement sur le tissu ».
L’étude des figurines facilite grandement la datation des sépultures. Selon Naomi Tarrant, conservatrice des textiles européens au Musée national d’Écosse, le bon état des vêtements funéraires conservés suggère une inhumation dans les années 1830.
Plus révélateur encore, l’une des figurines a été cousue à son linceul avec un fil à trois brins. Le fil de coton a remplacé le lin en Écosse vers 1800 ; « très probablement », affirment Simpson et Menefee, « ce fil était fabriqué dans les filatures de Paisley, où la tradition veut que le fil de coton n’y ait pas été produit avant 1812 ».
Le fil à trois brins, selon Philip Sykas des Manchester Art Galleries – expert reconnu en la matière – est apparu vers 1830. Sykas estime que le mélange de fils à un, deux et trois brins trouvé sur les figurines d’Arthur’s Seat « indique une datation dans les années 1830 ».
Rien de tout cela ne prouve que toutes les inhumations aient eu lieu en 1830 ; il est possible que les figurines conservées, bien que décomposées, représentent des sépultures antérieures, et que celles cousues avec un fil à un ou deux brins soient également antérieures à 1830.
Néanmoins, il semble plausible de supposer que toutes les inhumations ont eu lieu, au plus tard, entre 1800 et 1830 environ, et il est fort probable que Simpson et Menefee aient raison d’affirmer qu’elles se sont toutes déroulées dans les années 1830.
Ceci laisse supposer que les 17 figurines ont pu être inhumées simultanément, et le fait que les cercueils semblent avoir été sculptés par deux personnes au maximum et que les figurines faisaient apparemment partie d’un même ensemble implique que les inhumations ont été effectuées par la même personne, ou un petit groupe de personnes, sur une période relativement courte.
Si cela est vrai, écrivent Simpson et Menefee, « la caractéristique significative de l’inhumation est qu’il y avait dix-sept cercueils », et « on peut affirmer… »
Le problème des différentes théories réside dans leur focalisation sur la motivation plutôt que sur l’événement ou les événements ayant entraîné les inhumations. La première hypothèse restera toujours sujette à débat, mais si ces inhumations étaient liées à un événement précis – par exemple, le naufrage d’un navire ayant fait dix-sept victimes durant la période concernée –, les spéculations reposeraient au moins sur des faits avérés. Autrement dit, nous recherchons un ou plusieurs événements liés à Édimbourg, impliquant dix-sept décès, survenus aux alentours de 1830 et certainement avant 1836. Une réponse évidente vient à l’esprit : les meurtres de West Port commis par William Burke et William Hare en 1827 et 1828.
La solution proposée par Simpson et Menefee à cette énigme est assurément spectaculaire – à tel point qu’il semble que personne ne se soit demandé si le duo avait réellement cherché des informations sur un éventuel naufrage écossais du début des années 1830, comme ils le suggèrent. (Il semblerait qu’ils ne l’aient pas fait.)
Les meurtres de West Port, après tout, furent et restent tristement célèbres : ils furent commis à Édimbourg par deux ouvriers irlandais, Burke et Hare , dans le but de s’enrichir en fournissant des cadavres à l’école de médecine d’Édimbourg, où ils étaient très recherchés pour la dissection.
Les victimes du duo, pour la plupart des indigents dont ils pensaient que la disparition passerait inaperçue, étaient au nombre de 17 ; l’une d’entre elles mourut de mort naturelle, tandis que les autres furent assassinées.
Le procès des meurtriers, au cours duquel Hare témoigna pour le roi et Burke fut reconnu coupable puis pendu, fit sensation à l’époque. Point crucial selon les auteurs, le fait que les 17 victimes aient été disséquées et n’aient par conséquent pas bénéficié d’une sépulture décente pourrait avoir inspiré une « fausse sépulture » sur Arthur’s Seat :
Compte tenu de croyances telles que celle de l’inhumation symbolique des marins écossais disparus en mer, il ne serait pas déraisonnable qu’une ou plusieurs personnes, en l’absence des dix-sept corps disséqués, aient souhaité apaiser ces morts, dont la plupart ont été assassinés dans des circonstances atroces, par une forme d’inhumation destinée à reposer leurs âmes en paix. Bien qu’il soit toujours possible que d’autres catastrophes aient pu engendrer un bilan humain identique, les meurtres de West Port semblent constituer une motivation plausible.
Depuis la première publication des travaux de Simpson et Menefee en 1994, leur thèse a été développée. En 2005, l’ Edinburgh Evening News rapportait que George Dalgliesh, conservateur en chef d’histoire écossaise au Musée national d’Écosse, estimait que « la théorie la plus crédible est que ces objets ont été fabriqués par quelqu’un qui connaissait Burke et Hare », et qui avait donc une forte motivation pour expier ses crimes.
Les tentatives suggérant que Burke lui-même aurait pu fabriquer et enterrer ces objets dans un profond remords se heurtent au fait que les meurtriers ont été arrêtés presque immédiatement après leur dix-septième meurtre, ne laissant que peu ou pas de temps pour un enterrement.
Un échantillon d’ADN de Burke a été prélevé sur son squelette, conservé à l’Université d’Édimbourg, mais aucune trace d’ADN n’a pu être retrouvée sur les figurines enterrées.
Il existe, en outre, une objection potentiellement fatale à la théorie selon laquelle les cercueils d’Arthur’s Seat sont liés aux meurtres de West Port : pas moins de 12 des victimes de Burke et Hare étaient des femmes, or les corps vêtus retrouvés dans les cercueils portaient tous des vêtements masculins.
Sans plus d’informations sur les coutumes funéraires en Écosse au début du XIXe siècle, il est difficile d’évaluer la pertinence de cette objection. Toutefois, il ne semble pas plus compliqué d’habiller une figurine d’une robe miniature que de lui coudre un pantalon.
En l’absence de preuves tangibles d’un lien avec les activités de Burke et Hare, je suggère que toute enquête future commence par l’examen des journaux écossais publiés entre 1820 et 1836, par exemple, afin de rechercher d’autres catastrophes ayant entraîné la mort de 17 personnes – idéalement, aucune femme.
Deux titres, le Scotsman et le Caledonian Mercury , ont été numérisés et pourraient être consultés par un chercheur déterminé. Nous attendons la suite des investigations.
1) Processeur d’expériences spatiales avancées. Sophie Adenot, technicienne en traitement d’échantillons pour l’expérience spatiale avancée (ADSEP-PIL), assurant la maintenance du matériel de traitement d’échantillons pour la recherche sur le développement et la fabrication de produits pharmaceutiques dans l’espace.
2) Insère des cassettes pour la recherche sur le développement et la fabrication de produits pharmaceutiques dans l’espace (ADSEP-PIL).
Congélateur de laboratoire à -80 degrés pour l’ISS (MELFI) Sophie Adenot avec Jack Hathaway (NASA) : insertion d’échantillons.
Ce disque, vieux de près de 80 ans, a été conservé pendant des décennies dans les archives de l’Institut océanographique de Woods Hole et pourrait bien receler la clé pour comprendre l’évolution du comportement des baleines au fil du temps.
« Face A du disque douze. Date : 7 mars 1949 », dit une voix masculine sur un enregistrement, suivie du chant envoûtant d’une baleine.
Pendant des décennies, cet enregistrement est resté dans les archives de l’Institut océanographique de Woods Hole (WHOI), dans le Massachusetts.
À l’époque, des chercheurs utilisaient une technologie de pointe pour mener des expériences d’acoustique sous-marine au large des Bermudes, en partenariat avec l’Office of Naval Research des États-Unis. Ignorant la nature exacte des sons captés, l’enregistrement n’a jamais été correctement catalogué. Jusqu’à présent.
Ashley Jester , archiviste au WHOI, visitait les archives en tant que nouvelle recrue en 2025 lorsqu’elle est tombée sur des disques en plastique étiquetés « bruits de poissons », rapporte Bianca Garcia de WBUR . Elle a fait écouter les enregistrements aux chercheurs du WHOI, qui ont rapidement reconnu qu’il s’agissait du chant de baleines à bosse.
« Dès que je l’ai entendu, c’était évident », explique Peter Tyack , bioacousticien marin au WHOI, à Heather McCaron du Cape Cod Times . « Aucun autre animal n’émet une telle séquence de sons. »
« Les scientifiques vont écouter ces enregistrements et faire des découvertes que, franchement, je ne peux même pas encore imaginer », déclare Jester à WBUR .
L’enregistrement peut contribuer à mieux comprendre l’évolution des sons émis par les baleines à bosse au fil du temps, explique Laela Sayigh , bioacousticienne marine au WHOI, dans un communiqué . Il peut également aider les scientifiques à suivre l’impact des activités humaines sur le paysage sonore des océans.
En près de 80 ans, depuis l’enregistrement, l’intensification de la pêche commerciale, du trafic maritime et des bruits industriels a considérablement accru le niveau sonore des océans.
« Pouvoir remonter le temps et comprendre à quoi ressemblait le paysage sonore sous-marin il y a [des décennies] est en fait très important pour comprendre l’impact des changements que nous apportons », déclare Tyack à WBUR .
« Cet enregistrement audio redécouvert est une pièce inestimable du patrimoine historique qui nous permet de mieux comprendre l’océan », ajoute Hansen Johnson , chercheur au Anderson Cabot Center for Ocean Life de l’aquarium de Nouvelle-Angleterre, au Cape Cod Times .
La plupart des enregistrements de cette époque ont disparu, les cassettes audio étant plus fragiles. Le chant de baleine récemment découvert a en réalité été enregistré à l’aide d’un Gray Audograph, un appareil de dictée de bureau qui gravait l’audio sur des disques en plastique. Ces disques sont conservés en bon état par les archivistes du WHOI depuis des générations.
« Ces disques audiographes ont survécu grâce à leur matériau et à leur conservation soignée », explique Jester dans un communiqué. « La collection audiographe du WHOI témoigne d’une longue série d’observations minutieuses et d’une grande curiosité : d’abord par les scientifiques et les ingénieurs qui ont enregistré des sons sous-marins inexplicables, puis par les bibliothécaires, les archivistes et les spécialistes de la préservation sonore qui ont persévéré dans leurs recherches. »
Bien entendu, la technologie a évolué depuis 1949. Aujourd’hui, les scientifiques du WHOI utilisent des bouées acoustiques passives, des hydrophones autonomes et des planeurs sous-marins Slocum pour surveiller l’acoustique des océans.
Ces données leur permettent d’étudier les populations de baleines, d’analyser leur comportement et de comprendre l’impact des activités humaines sur ces animaux.
« Les enregistrements sonores sous-marins constituent un outil précieux pour comprendre et protéger les populations de baleines vulnérables », déclare Tyack dans un communiqué. « En écoutant l’océan, nous pouvons détecter les baleines là où elles sont difficilement visibles. »
Un scribe a créé ce volume, aujourd’hui connu sous le nom de Mahzor de Vienne Rothschild, à Vienne il y a 600 ans. Il a récemment été restitué aux héritiers de ses propriétaires du XXe siècle, qui ont décidé de le vendre lors d’une vente aux enchères chez Sotheby’s.
À la fin des années 1930, les nazis dérobèrent un livre de prières juif du XVe siècle, orné de magnifiques illustrations de dragons, de lions, de licornes et de perroquets. Il avait appartenu à la famille Rothschild, la célèbre dynastie de banquiers. Mais dans les années qui suivirent, l’ouvrage tomba dans l’oubli.
Après sa récente redécouverte, le manuscrit enluminé a été restitué aux héritiers de la famille, qui ont décidé de le vendre aux enchères chez Sotheby’s. Plus tôt ce mois-ci, l’ouvrage a été adjugé pour 6,4 millions de dollars.
« Les manuscrits enluminés hébraïques sont extrêmement rares, car leur fabrication est très coûteuse », expliquait Sharon Liberman Mintz, spécialiste des objets judaïques chez Sotheby’s, à Nina Siegal du New York Times en décembre. « Chaque fois que des communautés juives étaient décimées ou expulsées, elles ne pouvaient pas forcément emporter leurs livres. Entre destructions, bouleversements et migrations, le fait qu’ils aient survécu pendant 600 ans relève du miracle. »
Ce texte, datant de 1415, est connu sous le nom de Mahzor de Vienne Rothschild. Dans le judaïsme, un mahzor est un livre de prières utilisé pour les Grandes Fêtes , Roch Hachana et Yom Kippour. Selon l’ouvrage, ce mahzor particulier a été compilé à Vienne par un scribe nommé Moïse, fils de Menahem.
« Il lui a probablement fallu près d’un an pour rédiger plus de 202 feuillets, soit environ 400 pages d’un texte magnifiquement calligraphié », explique Mintz dans une vidéo de Sotheby’s .
Le mahzor est orné de « panneaux d’or bruni, d’arcades gothiques, de vignes sinueuses et de créatures animées » et présente des couleurs vives obtenues grâce à des pigments tels que « bleu lapis-lazuli, vert cuivre et rouge cinabre », selon la description du lot .
Le scribe a probablement été influencé par l’ école du lac de Constance , un style d’enluminure médiéval qui s’est développé aux frontières de l’Allemagne, de la Suisse et de l’Autriche au XIVe siècle.
« Tout livre ayant survécu à cette époque est une rareté », a déclaré au Times Katrin Kogman-Appel , spécialiste des manuscrits médiévaux et chercheuse en études juives à l’université de Münster en Allemagne, qui a examiné le livre pour Sotheby’s .
Ce mahzor date d’une période marquée par les conflits. Comme l’ a expliqué Chaim Neria , conservateur à la Bibliothèque nationale d’Israël, à Rossella Tercatin du Times of Israel avant la vente aux enchères :
« Presque aucun mahzorim ashkénaze enluminé n’a survécu aux décennies qui ont suivi la dévastation causée par la peste noire », la pandémie du milieu du XIVe siècle qui a tué des dizaines de millions de personnes. L’ouvrage constitue également un témoignage rare des « coutumes liturgiques de la communauté juive de Vienne, quelques années seulement avant que cette communauté ne soit quasiment anéantie lors des persécutions viennoises de 1420-1421 », ajoute Neria. « En ce sens, il ne s’agit pas seulement d’un bel objet, mais d’un rare témoin d’un monde réduit au silence. »
Les historiens ignorent ce qu’est devenu le livre au cours des siècles suivants. En 1842, Salomon Mayer von Rothschild l’acquit à Nuremberg. Il fit apposer les armoiries de sa famille sur la page de dédicace, ainsi qu’une inscription en hébreu :
« J’ai acheté ce livre à Nuremberg pour 151 pièces d’or et l’ai offert à mon cher fils… afin qu’il le conserve précieusement pour les générations futures, pour que la Torah de Dieu soit à jamais sur nos lèvres. »
Pendant des années, le livre resta dans la collection d’art de la famille Rothschild, pour finalement intégrer la bibliothèque d’Alphonse Rothschild. En 1938, lors de l’annexion de l’Autriche par l’Allemagne, les nazis pillèrent le palais d’Alphonse et emportèrent tous ses biens, y compris le livre de prières enluminé.
Avec de nombreux autres ouvrages familiaux, le mahzor fut transféré à la Bibliothèque nationale autrichienne . Si certains biens volés à la famille furent restitués après la Seconde Guerre mondiale, les livres d’Alphonse restèrent à la bibliothèque.
En 2021, le Musée juif de Vienne a inauguré une exposition intitulée « Les Rothschild de Vienne : un thriller », retraçant l’histoire de la famille dans la ville. La Bibliothèque nationale autrichienne a prêté le Mahzor des Rothschild de Vienne au musée pour l’occasion.
« Cela a simplement piqué la curiosité de tous quant à la façon dont le livre était arrivé à la bibliothèque », a déclaré Mintz au Times . « Les Rothschild ignoraient sa présence. Il était resté dans la bibliothèque pendant 60 ans sans être consulté ni inventorié. Une fois catalogué, l’information n’avait pas filtré. »
Lorsque la famille a finalement décidé de le vendre, les responsables de la maison de vente aux enchères s’attendaient à ce qu’il rapporte entre 5 et 7 millions de dollars.
Plus tôt ce mois-ci, il a été vendu pour 6,4 millions de dollars, une somme que Sotheby’s a décrite comme « l’un des meilleurs résultats jamais obtenus pour un manuscrit hébreu enluminé aux enchères », selon le Jewish News Syndicate .
« Il est rare qu’un seul manuscrit embrasse autant d’univers à la fois : la foi et l’art, la persécution et la survie », a déclaré Mintz dans un communiqué publié en décembre par la maison de vente aux enchères. « La restitution du Mahzor est un moment de justice et de recueillement ; sa réapparition nous invite à honorer non seulement sa beauté, mais aussi la force pérenne de la mémoire et de la foi qu’il incarne. »
Intéressons nous aux plantes, aux arbres, aux fruits et aux légumes avec cette question passionnante : Les plantes aiment-elles ou réagissent-elles à la musique ?
Plantes et arbres sont des organismes vivants. Tout comme nous, ils poussent, se développent et finissent par mourir. On sait aujourd’hui qu’ils sont capables de communiquer entre eux à travers les réseaux de leurs racines, mais aussi grâce à des messagers chimiques qu’ils diffusent dans l’air. Ainsi ils peuvent s’adapter à leur environnement, aux maladies ou aux dangers pour assurer leur survie.
Puisque le monde végétal est vivant et qu’il est capable de communiquer des informations, il est bien légitime de se demander s’il perçoit d’une manière ou d’une autre la musique.
De nombreuses expériences, souvent controversées, ont tenté de montrer que le monde végétal est sensible à la musique. Aujourd’hui en France, plus d’une centaine d’agriculteurs (viticulteurs ou maraichers) diffusent de la musique dans leurs exploitations pour faire passer des messages aux plantes qu’ils cultivent.
Et les résultats sont là ! Une productrice de fruits et légumes a ainsi vu ses endives pousser plus vite que d’habitude, un maraicher a sauvé ses courgettes d’un virus. Un viticulteur dont les pieds de vigne étaient attaqués par un champignon a sauvé ses récoltes grâce à la musique.
Cette vidéo en accéléré est considérée comme le seul ensemble de données à ce jour ayant permis d’observer en continu une rotation complète d’Uranus grâce à un seul télescope.
Cette vidéo est composée de plus de 1 200 coupes de données de spectroscopie multi-objets. En cartographiant la distribution et la température du cation trihydrogène et de l’hydrogène moléculaire, ces observations offrent la vision la plus détaillée à ce jour de la haute atmosphère verticale d’Uranus.
La vidéo montre les zones de pics de température et de densité ionique, et révèle des structures aurorales nettes, façonnées par le champ magnétique particulier de la planète.
Une équipe internationale d’astronomes a récemment découvert comment la température et les particules chargées varient en fonction de l’altitude à la surface d’Uranus.
Grâce à l’instrument NIRSpec du télescope spatial Webb , l’équipe a détecté la faible lueur émise par des molécules situées bien au-dessus des nuages.
Ces données inédites offrent le portrait le plus précis à ce jour de la formation des aurores boréales, de leur influence par le champ magnétique inhabituellement incliné de la planète et du refroidissement continu de l’atmosphère d’Uranus au cours des trente dernières années.
Ces résultats ouvrent de nouvelles perspectives sur la distribution de l’énergie dans les hautes couches des planètes géantes de glace.
Les améliorations apportées à l’IA qui équipe les robots humanoïdes H2 et G1 d’Unitree, ainsi que les mises à niveau mécaniques, ont permis une démonstration de kung-fu éblouissante.
Des robots humanoïdes ont participé à la première représentation d’arts martiaux entièrement autonome au monde, organisée à l’occasion du Nouvel An lunaire. Sur des images inédites du Gala du Nouvel An lunaire 2026 à Pékin, on peut voir les robots G1 et H2 d’Unitree Robotics réaliser des acrobaties complexes et manier des armes.
Les machines ont réalisé plusieurs premières mondiales, ont déclaré les représentants d’Unitree dans un communiqué, notamment le premier parkour freestyle continu en saut de table, le premier flip aérien lancé avec une hauteur maximale approchant environ 10 pieds (3 mètres) et un backflip assisté par un mur en deux étapes.
Les deux modèles de robots étaient également équipés de nouvelles mains agiles pour permettre des changements rapides de position du corps et des transitions entre les figures, ainsi que pour agripper des surfaces et manipuler des accessoires d’arts martiaux.
Les performances des robots constituent une nette amélioration par rapport aux démonstrations effectuées lors du même festival en 2025, où les machines paraissaient rigides et maladroites, avec des transitions abruptes entre les différentes routines.
Selon les représentants de l’entreprise, ces améliorations résultent de perfectionnements en intelligence artificielle (IA), de nouveaux traitements lidar (détection et télémétrie par laser) et d’améliorations mécaniques apportées aux robots eux-mêmes.
Elles constituent une avancée majeure dans le domaine de l’ IA embarquée , où les scientifiques s’efforcent de doter les robots d’outils leur permettant de mieux comprendre et d’interagir avec le monde physique.
L’année du cheval de feu
« Ce spectacle s’inspire des arts martiaux traditionnels chinois », ont déclaré les représentants d’Unitree dans un article de blog technique. « Le concept repose sur la fusion de l’esprit des arts martiaux et des technologies modernes, grâce à des performances robotiques qui mettent en valeur la puissance et la beauté du wushu (terme chinois désignant les arts martiaux), tout en véhiculant un message d’héritage culturel et d’innovation. Il vise à présenter au monde entier la culture du kung-fu chinois et les progrès technologiques qui en découlent. »
Les ingénieurs de l’entreprise préparaient cette performance depuis novembre 2025. Les scientifiques ont pré-entraîné un modèle de mouvement acrobatique à l’aide de données d’entraînement exhaustives provenant d’une série de cascades, ce qui a ensuite permis d’améliorer la qualité du réglage fin pour que les robots atteignent leur vitesse optimale.
Ils ont également modernisé la plateforme de contrôle du cluster, un système permettant de coordonner simultanément des dizaines de robots et faisant appel à la communication réseau, à différents systèmes d’exploitation, à des dispositifs embarqués et à des éléments de génie logiciel.
Cette modernisation a permis une automatisation complète, depuis la planification des chorégraphies par l’IA jusqu’à la coordination multirobots en temps réel, avec une synchronisation à la milliseconde près.
Concernant la mobilité des robots, les ingénieurs ont veillé à ce qu’ils puissent se déplacer dans leur environnement, notamment grâce à un algorithme de localisation basé sur la technologie lidar, permettant d’améliorer la précision de leur positionnement.
Un autre modèle pré-entraîné pour les mouvements à grande vitesse leur a ensuite permis de suivre leurs cibles de manière stable et rapide, et d’effectuer les mouvements souhaités avec une démarche proche de celle de l’humain.
La conception des machines a également contribué aux améliorations. Les ingénieurs ont modernisé les moteurs pour optimiser leurs performances, puis les ont configurés pour s’adapter aux nouveaux mouvements.
Parmi les améliorations spécifiques, on peut citer une densité de puissance accrue pour les moteurs des articulations principales, une robustesse optimisée des membres et des mains plus agiles.
Bien que la démonstration d’arts martiaux ait été conçue principalement à des fins de divertissement, les représentants de l’entreprise ont indiqué que les mouvements et les actions démontrent une utilité concrète.
Par exemple, la plateforme de contrôle en grappe pourrait constituer une étape clé permettant à plusieurs robots de se coordonner dans divers environnements sans intervention humaine.
L’astronaute de l’ESA (Agence spatiale européenne), Sophie Adenot, est spécialiste de mission pour la mission Crew-12 de SpaceX, menée par la NASA.
Il s’agit de son premier vol spatial. À son arrivée à bord de la Station spatiale internationale, elle rejoindra l’Expédition 74/75, donnant ainsi le coup d’envoi d’une mission scientifique de longue durée dans le laboratoire orbital.
Elle a été sélectionnée comme astronaute de l’ESA en 2022. Sophie Adenot est diplômée en ingénierie de l’ISAE-SUPAERO de Toulouse, en France, où elle s’est spécialisée en dynamique de vol des engins spatiaux et des aéronefs.
Elle est également titulaire d’un master en ergonomie cognitive du Massachusetts Institute of Technology (MIT) à Cambridge.
Après l’obtention de son master, elle est devenue ingénieure en conception de cockpits d’hélicoptères chez Airbus Helicopters, puis pilote de recherche et de sauvetage sur la base aérienne de Cazaux de 2008 à 2012.
Elle a ensuite rejoint l’escadron de transport de haute autorité (HAT) à Villacoublay, en France, où elle a occupé les fonctions de chef de patrouille et de commandant de mission de 2012 à 2017.
Entre 2019 et 2022, Adenot a travaillé comme pilote d’essai expérimental d’hélicoptères au Centre d’essais en vol de Cazaux pour la DGA (Direction générale de l’armement). Elle totalise plus de 3 000 heures de vol sur 22 hélicoptères différents.
Ces messages, souvent anonymes, visaient à la fois les poètes prétentieux, les vendeurs peu serviables, les suffragettes et les sécessionnistes.
La Saint-Valentin est le moment idéal pour dire à votre bien-aimé(e) combien vous l’aimez avec une carte attentionnée.
Mais que dire des gens de votre entourage que vous n’appréciez pas tant que ça ? Pourquoi n’existe-t-il pas de carte Hallmark leur disant de déguerpir ?
Ces cartes étaient conçues pour choquer, offenser et contrarier leurs destinataires. Sans surprise, comme pour les véritables cartes de Saint-Valentin, les expéditeurs choisissaient souvent de rester anonymes.
Les cartes de Saint-Valentin au vinaigre sont ce que nous, historiens, aimons appeler des objets éphémères — des documents qui ne sont généralement pas destinés à durer longtemps.
Il est difficile d’imaginer que le destinataire d’une carte de Saint-Valentin au vinaigre souhaite la conserver précieusement sous cadre, et nombre d’entre elles ont disparu avec le temps.
L’anonymat des cartes de Saint-Valentin au vinaigre faisait que n’importe qui pouvait en être le destinataire involontaire. Certaines cartes pouvaient être humoristiques, mais d’autres pouvaient avoir des conséquences bien plus graves.
En 1885, à Birmingham, en Angleterre, William Chance fut accusé de tentative de meurtre sur la personne de son épouse, dont il était séparé, après que celle-ci lui eut envoyé une carte de Saint-Valentin offensante, comme le rapportait à l’époque le Pall Mall Gazette. Chance lui tira une balle dans le cou, et elle fut transportée à l’hôpital dans un état critique.
« Les pompeux, les vaniteux et les prétentieux »
Qui pourrait être tellement détesté au point de recevoir une carte de Saint-Valentin au vinaigre ?
Les personnes considérées comme pauvres, âgées ou laides étaient des cibles faciles. Les hommes et les femmes célibataires pouvaient également être violemment rejetés par des partenaires potentiels.
Un article du Newcastle Weekly Courant du 9 février 1877 notait que « ce sont les pompeux, les vaniteux et les prétentieux, les ostentatoires, qui sont généralement choisis comme cibles de l’esprit de la Saint-Valentin ».
Envoyer de telles cartes de Saint-Valentin était une façon pour les gens ordinaires de faire respecter les normes sociales, sous couvert d’humour. C’était aussi une manière d’exercer un pouvoir sur une personne déjà vulnérable, même si l’expéditeur était lui-même vulnérable.
Les « vinaigres de la Saint-Valentin » sont apparus comme une conséquence indirecte de l’essor culturel de la Saint-Valentin elle-même. Issu d’une ancienne cérémonie romaine de fertilité , ce jour a été transformé en une célébration de l’amour par les Victoriens .
Au début du XIXe siècle, nombre des premières cartes de Saint-Valentin étaient fabriquées à la main . Elles étaient souvent ornées de dentelle et de motifs romantiques. Avec l’essor de l’industrialisation, dans les années 1840 et 1850, la plupart des cartes étaient produites en usine.
Les premières cartes de Saint-Valentin au vinaigre étaient des feuilles de papier pliées comme une lettre. Comble de l’ironie, avant que l’affranchissement prépayé ne se généralise , le destinataire devait payer pour recevoir sa lettre.
De nombreux imprimeurs proposaient des cartes de Saint-Valentin décorées au vinaigre, en plus des cartes plus traditionnelles et ornées. Même la maison d’édition Raphael Tuck & Sons , qui se présentait comme « éditeur d’art de Leurs Majestés le roi et la reine », a succombé à la mode des cartes de Saint-Valentin décorées au vinaigre.
Certains imprimeurs américains fabriquaient leurs propres cartes de Saint-Valentin au vinaigre ; d’autres, comme AS Jordan , les importaient de Grande-Bretagne.
Durant la guerre de Sécession , les cartes devinrent un moyen d’exprimer la colère et la frustration. Par exemple, un partisan de l’Union pouvait envoyer le message suivant à un sécessionniste du Sud :
Vous êtes l’homme qui ricane quand les nouvelles
Il arrive par les fils et annonce un triste désastre :
Les pirates triomphent en mer — ils incendient navires et équipages,
Des rebelles en pillage sur terre, plus nombreux, oui, et plus rapides,
Vous êtes le méchant à deux visages, bien que pas très audacieux,
Qui troquerait votre pays contre la puissance ou l’or ?
Votes et Saint-Valentin
Alors que la production de cartes de Saint-Valentin au vinaigre se poursuivait tout au long du début des années 1900, une nouvelle cible devint très populaire : la suffragette.
Sur ces cartes, les suffragettes étaient généralement dépeintes comme de vieilles filles laides ou des épouses paresseuses et abusives.
Une carte avertit : « Tu n’auras pas mon vote, / Je ne veux pas d’une suffragette qui prêche. » Une autre dit :
Vous pensez peut-être que c’est amusant, pauvre Cupidon, de snober,
Avec la main d’une suffragette,
Mais il est rusé et intelligent, oui, c’est là le hic.
La vengeance est le piège qu’il va tendre.
Des cartes de Saint-Valentin au vinaigre étaient même destinées aux femmes anti-suffragistes cherchant à se marier. L’une d’elles proclame avec une pointe de tristesse :
En ces temps tumultueux de luttes pour le suffrage
Les cartes de Saint-Valentin au vinaigre continuèrent de séduire les amateurs durant l’ âge d’or des cartes postales illustrées, au début du XXe siècle, bien que leur popularité ait décliné après la Première Guerre mondiale.
Ce déclin pourrait s’expliquer par une baisse générale de l’envoi de cartes ou par une évolution culturelle, délaissant l’humour populaire . Cependant, ces cartes sarcastiques ne disparurent jamais complètement.
L’esprit de la carte de Saint-Valentin au vinaigre a connu un regain de popularité dans les années 1950 avec l’essor de la carte postale humoristique .
Et l’esprit des « Valentines acerbes » se fait encore sentir aujourd’hui. Des trolls anonymes sur Internet perpétuent cet esprit de piques si répandu à l’époque victorienne.
Ces « Valentines acerbes » sont aujourd’hui omniprésentes en ligne. Elles sont tout aussi malveillantes, mais contrairement à ce que l’on pourrait penser, elles ne se limitent pas à une seule journée de février.
Les essais sur les animaux ont permis de rétablir l’ordre après l’impensable.
C’est une scène courante dans de nombreux films se déroulant dans l’Europe médiévale : une charrette en bois se frayant un chemin à travers une foule de citadins moqueurs, emmenant un prisonnier condamné à la potence.
Cependant, la réalité dépasse parfois la fiction. Car il arrivait que le criminel promené dans les rues ne soit pas humain. Parfois, le prisonnier au bout de la corde était un cochon, pendu la tête en bas jusqu’à ce que mort s’ensuive. Dans l’Europe médiévale, les cochons étaient jugés – et pendus – étonnamment souvent.
La plupart d’entre nous ne vivons plus à la ferme , et il est donc facile d’oublier à quel point les animaux domestiques peuvent être dangereux. Les vaches peuvent piétiner des personnes à mort, les chevaux peuvent donner des coups de sabot mortels, et ce ne sont là que les herbivores.
Les porcs , quant à eux, sont omnivores. De tout temps, cette caractéristique les a rendus utiles, car on pouvait les nourrir de restes de cuisine et de déchets.
Pourtant, un porc laissé en liberté pouvait facilement maîtriser un jeune enfant, et c’est pourquoi on trouve des centaines de témoignages de porcs ayant tué et mangé des enfants dans toute l’Europe médiévale.
Les cochons du Moyen Âge pouvaient tuer des enfants et le faisaient.
En 1379, à Saint-Marcel-lès-Jussey, dans l’est de la France, un groupe de porcs tua l’enfant d’un porcher. En 1386, à Falaise, en Normandie, une truie attaqua violemment un jeune garçon, qui succomba à ses blessures.
En 1457, à Savigny, en Bourgogne, une truie tua Jehan Martin, un garçon de cinq ans. Horriblement, les six porcelets de la truie gisaient à proximité, couverts de sang.
« Nous sommes habitués à l’image de cet animal rose, duveteux ou plutôt dodu, assez lent, mais les porcs du Moyen Âge étaient bien plus proches du sanglier », explique Sven Gins, historien et chercheur à l’université de Groningue, et auteur de * Casting Justice Before Swine: Late Mediaeval Pig Trials as Instances of Human Exceptionalism* . « Ils étaient donc très rapides, très forts et mangeaient de tout, y compris parfois de la chair humaine. »
Certains porcs ont même été traduits en justice pour leurs crimes
En France, ces incidents donnaient souvent lieu à des procès, le cochon étant traité presque comme un accusé humain. « On trouve dans de nombreux documents :
“Ce cochon a été emprisonné. Ce cochon a été transporté dans une charrette. Nous avons fait venir un bourreau de Paris et nous l’avons payé” », raconte Gins. « Il s’agit de procédures judiciaires très sérieuses, dans bien des cas. Presque banales, en réalité. Pour nous, il est choquant qu’on ait traduit un cochon en justice, mais à l’époque, cela paraissait tout à fait normal. »
Gins souligne que, aussi étranges que puissent paraître les procès pour meurtre, leur objectif était sans doute pragmatique.
« On oublie souvent de préciser que, à l’époque, la justice privilégiait la réconciliation entre les deux parties », explique-t-il. » Parfois, un simple versement d’une partie à l’autre suffisait à régler un différend. Mais lorsqu’un enfant est tué, c’est une tout autre histoire, et l’argent ne suffit pas toujours. Dans ce cas-là, il est utile que la loi intervienne et prenne le relais. »
Le procès d’un cochon a permis aux autorités d’approfondir l’enquête. « Elles cherchaient parfois à savoir s’il y avait eu une intention malveillante. Si l’on sait qu’un cochon est dangereux, pourquoi le laisser divaguer en présence de jeunes enfants ? Parfois, même les parents étaient suspects.
On voulait savoir s’ils avaient laissé un enfant non désiré près des cochons, ou si le propriétaire avait simplement fait preuve de négligence », explique Gins. « Je dirais que le tribunal est intervenu pour clarifier la situation et fournir une version cohérente des faits pour tous. »
Certains procès contre des porcs ont même été portés devant les ducs locaux.
Il arrivait que les autorités supérieures interviennent dans les procès locaux concernant des porcs. En 1379, par exemple, un groupe de porcs, dont certains appartenaient à l’abbaye locale, furent accusés d’avoir tué le fils d’un porcher.
L’abbaye, raconte Gins, écrivit au duc Philippe le Hardi. Gins résume la lettre ainsi : « Pourriez-vous, s’il vous plaît, nous libérer nos cochons ? Nous sommes certains qu’ils n’ont rien à voir avec le meurtre. Ce sont des cochons bien élevés. » Le duc accéda à leur requête et leur accorda une lettre de pardon.
Les procès contre les cochons sont plus complexes qu’il n’y paraît. Au cours des derniers siècles, écrivains et historiens ont considéré les procès d’animaux, notamment de porcs, comme une vengeance absurde perpétrée par des paysans rustres.
Cependant, ces procès pouvaient aussi servir un dessein politique froid pour les autorités locales, car le droit d’exécuter des criminels et même de construire un gibet était considéré comme un privilège.
Au XVe siècle, un cochon meurtrier, note Gins, finit en prison pendant cinq ans avant d’être exécuté. « Cela ne relève pas d’une simple colère mesquine. Des lettres officielles furent envoyées au duc pour lui demander :
« Pouvons-nous, s’il vous plaît, construire un gibet pour exécuter cet animal ? » »
Ce fut une véritable victoire pour le seigneur local, ajoute-t-il, que le duc Jean sans Peur finisse par céder. Non seulement le seigneur put ainsi afficher son pouvoir en faisant construire son propre gibet, mais il obtint enfin la libération du cochon et cessa de payer pour sa nourriture.
Le docteur Damian Kempf, maître de conférences à l’université de Liverpool et spécialiste des monstres de l’Europe médiévale, explique que les procès sur les animaux visaient aussi à
« rétablir l’ordre après une période de chaos. Contrairement à une idée répandue, « précise-t-il, » les humains n’étaient généralement pas condamnés à mort pour des crimes ; ces peines étaient réservées aux actes les plus odieux, comme l’infanticide ».
« Pour les gens du Moyen Âge, le monde avait été créé par Dieu de façon très logique, les animaux étant créés en premier, afin de servir et d’aider les êtres humains, créés à l’image de Dieu », explique Kempf.
Un procès et une exécution publique, même pour un cochon, étaient considérés comme un moyen infaillible de « rétablir l’ordre naturel ». Un cochon dévorant un enfant était une inversion insupportable de l’ordre naturel, une infamie que les tribunaux de la France médiévale ne pouvaient laisser impunie.
Revivez l’amarrage de la mission Crew-12 à la Station spatiale internationale (ISS), qui a eu lieu le 14 février 2026 à 21h15 CET. L’amarrage est suivi de l’ouverture de l’écoutille et des mots de bienvenue des astronautes déjà présents à bord de l’ISS.
L’astronaute de l’ESA Sophie Adenot est à bord en tant que spécialiste de mission. Les autres membres de l’équipage Crew-12 sont les astronautes de la NASA Jessica Meir et Jack Hathaway, respectivement commandant et pilote de la mission, et le cosmonaute de Roscosmos Andrei Fedyaev, spécialiste de mission.
L’astronaute française de l’ESA Sophie Adenot est la première de sa promotion à s’envoler dans l’espace. Elle a choisi le nom εpsilon pour sa mission, qui pourrait durer jusqu’à neuf mois.
À bord de la Station spatiale internationale, elle mènera diverses missions, notamment des expériences scientifiques et des recherches médicales menées par l’Europe, participera aux activités d’observation de la Terre et contribuera aux opérations et à la maintenance de la Station.
Revivez les moments forts du lancement de l’astronaute de l’ESA Sophie Adenot vers la Station spatiale internationale (ISS) à bord de la mission Crew-12.
Une fusée Falcon 9 de SpaceX a décollé du complexe de lancement spatial 40 du Centre spatial Kennedy de la NASA en Floride, aux États-Unis, le vendredi 13 février 2026 à 10h15 GMT/11h15 CET (5h15 heure locale).
Sophie vole en tant que spécialiste de mission. Les autres membres de l’équipage Crew-12 sont les astronautes de la NASA Jessica Meir et Jack Hathaway, respectivement commandant et pilote de la mission, et le cosmonaute de Roscosmos Andrei Fedyaev, spécialiste de mission.
L’astronaute française de l’ESA, Sophie Hoppers, est la première de sa promotion à s’envoler dans l’espace. Elle a choisi le nom εpsilon pour sa mission, qui pourrait durer jusqu’à neuf mois.
À bord de la Station spatiale internationale, elle mènera diverses missions, notamment des expériences scientifiques et des recherches médicales menées par l’Europe, participera aux activités d’observation de la Terre et contribuera aux opérations et à la maintenance de la Station.
Cette fête a commencé comme un festin célébrant la décapitation d’un ou peut-être deux martyrs chrétiens du IIIe siècle. Comment est-elle alors devenue une fête d’amour ?
Le 14 février, les amoureux de tous âges échangeront cartes, fleurs, chocolats et autres cadeaux somptueux à l’occasion de la Saint-Valentin. Mais en tant qu’historien du christianisme , je peux vous affirmer qu’à l’origine de notre fête moderne se cache une belle légende. Saint Valentin n’était ni un amant ni le protecteur de l’amour.
La Saint-Valentin, en réalité, était à l’origine une fête liturgique commémorant la décapitation d’un ou peut-être deux martyrs chrétiens du IIIe siècle. Alors, comment en est-on arrivé des décapitations aux fiançailles le jour de la Saint-Valentin ?
Les origines anciennes de la Saint-Valentin
Des sources anciennes révèlent que plusieurs personnes prénommées Saint Valentin sont mortes le 14 février. Deux d’entre elles ont été exécutées sous le règne de l’empereur romain Claude le Gothique en 269-270 après J.-C., à une époque où la persécution des chrétiens était courante.
Comment le savons-nous ? Parce qu’un ordre de moines belges a passé trois siècles à rassembler des preuves sur la vie des saints à partir d’archives manuscrites du monde connu.
Ils furent appelés bollandistes d’après Jean Bolland, un érudit jésuite qui commença à publier les imposants volumes de 68 folios des « Acta Sanctorum », ou « Vies des Saints », à partir de 1643.
Depuis lors, des générations successives de moines ont poursuivi ce travail jusqu’à la publication du dernier volume en 1940. Les Frères ont rassemblé la moindre information sur chaque saint du calendrier liturgique et ont imprimé les textes classés selon le jour de la fête du saint .
Les martyrs de la Saint-Valentin
Le volume englobant le 14 février contient les histoires d’une poignée de « Valentini », dont les trois premiers sont morts au IIIe siècle.
Le premier Valentin connu serait mort en Afrique, accompagné de 24 soldats. Malheureusement, même les spécialistes de Bolland n’ont pu trouver aucune autre information à son sujet. Comme le savaient les moines, il arrivait que les saints ne laissent derrière eux qu’un nom et une date de décès .
Nous en savons un peu plus sur les deux autres Valentine.
Selon une légende de la fin du Moyen Âge reproduite dans les « Acta », accompagnée d’une critique bollandiste quant à sa valeur historique, un prêtre romain nommé Valentinus fut arrêté sous le règne de l’empereur Gothicus et placé sous la garde d’un aristocrate nommé Asterius.
Selon la légende, Astérius commit l’erreur de laisser parler le prédicateur. Le père Valentin ne cessa de parler, expliquant comment le Christ avait conduit les païens des ténèbres à la lumière de la vérité et du salut. Astérius conclut un marché avec Valentin : si le chrétien parvenait à guérir la cécité de sa fille adoptive, il se convertirait. Valentin posa ses mains sur les yeux de la fillette et chanta :
« Seigneur Jésus-Christ, éclaire ta servante, car tu es Dieu, la Vraie Lumière. »
C’était aussi simple que cela. L’enfant pouvait voir, selon la légende médiévale. Astérius et toute sa famille furent baptisés. Malheureusement, lorsque l’empereur Gothique apprit la nouvelle, il ordonna leur exécution.
Seul Valentin fut décapité. Une veuve pieuse, cependant, emporta son corps et le fit enterrer sur le lieu de son martyre, sur la Via Flaminia , l’ancienne voie reliant Rome à l’actuelle Rimini. Plus tard, une chapelle fut construite sur la dépouille du saint.
Saint Valentin n’était pas romantique
Le troisième Valentin du IIIe siècle était un évêque de Terni, dans la province d’Ombrie, en Italie.
Selon sa légende tout aussi douteuse , l’évêque de Terni se serait retrouvé dans une situation similaire à celle de l’autre Valentin : après avoir débattu avec un potentiel converti, il aurait guéri son fils. La suite de l’histoire est tout aussi semblable : lui aussi fut décapité sur ordre de l’empereur Gothicus et son corps enterré le long de la Via Flaminia.
Il est probable, comme l’ont suggéré les bollandistes, qu’il n’y ait pas eu réellement deux Valentin décapités, mais que deux versions différentes de la légende d’un même saint soient apparues à Rome et à Terni.
Pourtant, qu’ils soient africains, romains ou ombriens, aucun des Valentins ne semble avoir été un romantique.
D’autres récits encore le lient, de façon romantique, à la jeune aveugle qu’il aurait guérie. Pourtant, comme l’ont souligné les Bollandistes, aucun de ces contes médiévaux ne repose sur des faits historiques du IIIe siècle.
Quoi qu’il en soit, la véracité historique importait peu aux chrétiens du Moyen Âge. Ce qui les intéressait, c’étaient les récits de miracles et de martyres, ainsi que les restes ou reliques du saint. De fait, de nombreuses églises et monastères d’Europe médiévale affirmaient posséder des fragments du crâne de saint Valentin dans leurs trésors.
L’église Santa Maria in Cosmedin à Rome, par exemple, expose encore un crâne entier. Selon les adeptes de Bolland, d’autres églises à travers l’Europe affirment également posséder des fragments du corps de saint Valentin : l’église San Anton à Madrid, l’église Whitefriar Street à Dublin, l’église Saints-Pierre-et-Paul à Prague, l’église Sainte-Marie-de-l’Assomption à Chełmno, en Pologne, ainsi que des églises à Malte, Birmingham, Glasgow et sur l’île grecque de Lesbos, entre autres.
Pour les croyants, les reliques des martyrs symbolisaient la présence invisible et continue des saints au sein des communautés de chrétiens pieux. Au XIe siècle en Bretagne, par exemple, un évêque utilisa ce que l’on prétendait être la tête de Valentin pour arrêter les incendies, prévenir les épidémies et guérir toutes sortes de maladies, y compris la possession démoniaque.
Pour autant que nous sachions, les ossements du saint n’ont rien fait de particulier pour les amoureux.
Origines païennes improbables
De nombreux chercheurs ont analysé en profondeur la Saint-Valentin et sa fête dans des livres , des articles et des billets de blog . Certains suggèrent que cette fête moderne serait une adaptation chrétienne de la Lupercale, une célébration romaine plus ancienne qui avait lieu à la mi-février.
Les Lupercales étaient à l’origine un rituel d’un culte masculin rural impliquant le sacrifice de chèvres et de chiens, et se sont ensuite transformées en un carnaval urbain.
Pendant les festivités, de jeunes hommes à moitié nus parcouraient les rues de Rome, éclaboussant les passants de lanières taillées dans la peau de chèvres fraîchement abattues. Les femmes enceintes croyaient que cela leur assurerait des bébés en bonne santé. En 496 après J.-C., cependant, le pape Gélase aurait dénoncé cette fête tapageuse .
Il n’existe toutefois aucune preuve que le pape ait délibérément remplacé les Lupercales par le culte plus paisible de saint Valentin martyr ou par toute autre fête chrétienne.
Chaucer et les tourtereaux
Ce lien amoureux est probablement apparu plus de mille ans après la mort des martyrs, lorsque Geoffrey Chaucer, auteur des « Contes de Canterbury », a décrété que la fête de février, celle de la Saint-Valentin, était dédiée à l’accouplement des oiseaux. Il écrivait dans son « Parlement des Oiseaux » :
« Car c’était le jour de la Saint-Valentin. Quand chaque frère venait là pour choisir son patron. »
Il semblerait qu’à l’époque de Chaucer, les oiseaux anglais s’accouplaient en février pour pondre des œufs. Bientôt, la noblesse européenne, sensible à la nature, prit l’habitude d’envoyer des lettres d’amour durant la saison des amours.
Ainsi, le duc d’Orléans, qui passa quelques années prisonnier à la Tour de Londres, écrivit à sa femme en février 1415 qu’il était « déjà las d’amour » (autrement dit, qu’il souffrait du chagrin d’amour). Il la qualifiait alors de « très douce Valentine ».
Le public anglais a adhéré à l’idée d’un enterrement de vie de jeune fille en février. Ophélie, la femme amoureuse de Shakespeare, se décrivait elle-même comme la Valentine d’Hamlet.
Au cours des siècles suivants, les Anglais et les Anglaises prirent l’habitude d’utiliser le 14 février comme prétexte pour écrire des poèmes à leurs bien-aimés.
L’industrialisation facilita la pratique grâce à la production en masse de cartes illustrées ornées de poèmes sirupeux. Puis arrivèrent Cadbury, Hershey’s et d’autres fabricants de chocolat qui commercialisèrent des friandises pour la Saint-Valentin.
Aujourd’hui, partout en Angleterre et aux États-Unis, les magasins décorent leurs vitrines de cœurs et de banderoles célébrant la Saint-Valentin. Les commerçants remplissent leurs rayons de bonbons, de bijoux et de bibelots à l’effigie de Cupidon, implorant « Sois ma/mon Valentin(e) ». Pour la plupart des amoureux, cette demande ne requiert pas de décapitation.
Saint-Valentin invisibles
Il semble que le saint à l’origine de la fête de l’amour demeure aussi insaisissable que l’amour lui-même. Pourtant, comme l’affirmait saint Augustin, grand théologien et philosophe du Ve siècle, dans son traité « La foi en les choses invisibles », il n’est pas nécessaire de voir quelqu’un en personne pour que nous l’aimions.
Et à l’instar de l’amour lui-même, saint Valentin et sa réputation de saint patron de l’amour ne relèvent pas d’une histoire vérifiable, mais de la foi.
La sonde Mars Express de l’ESA nous emmène en voyage à travers les hautes terres du sud de Mars jusqu’au cratère Flaugergues.
La vidéo commence par un travelling le long d’une bande de terrain encadrée par deux falaises abruptes et quasi parallèles, appelées Scylla Scopulus et Charybdis Scopulus (à gauche et à droite respectivement).
Ce « chemin » de terrain est un graben, formé par l’écartement des plaques tectoniques. Il mesure environ 75 km de large sur 1 km de profondeur.
Le cratère de Bakhuysen, imposant et d’un diamètre de 150 km, est visible sur la gauche.
La caméra poursuit son mouvement vers le nord, s’approchant du cratère Flaugergues au loin. Elle longe le flanc est du cratère avant de contourner celui-ci par la gauche et de s’arrêter à son bord ouest.
Le cratère Flaugergues est un bassin d’environ 240 km de diamètre situé dans les hautes terres méridionales de Mars, où le terrain accidenté est en grande partie densément parsemé de cratères.
La moitié du fond du cratère est également accidentée, avec des zones s’élevant jusqu’à environ 1 km d’altitude. On observe une vallée traversant cette zone rocheuse, probablement sculptée par des coulées de vent et de lave.
Comment la vidéo a été réalisée
Cette vidéo ne représente pas la façon dont Mars Express survole la surface de Mars.
Elle a été créée à partir des données de la carte de Mars de la caméra stéréo haute résolution Mars Express (HMC20W), une mosaïque d’images réalisée grâce aux observations d’une seule orbite de la caméra stéréo haute résolution ( HRSC ) de la mission. L’image mosaïque, centrée à 20°S/17°E, est combinée aux informations topographiques du modèle numérique de terrain pour générer un paysage tridimensionnel.
Pour chaque seconde de la vidéo, 50 images distinctes sont générées selon une trajectoire de caméra prédéfinie. L’exagération verticale utilisée pour l’animation est de trois fois.
Des effets atmosphériques, tels que des nuages et de la brume, ont été ajoutés pour masquer les limites du modèle de terrain. La brume commence à se former à une distance de 250 km.
La caméra HRSC de Mars Express est exploitée par le Centre aérospatial allemand (DLR). Le traitement systématique des données de la caméra a été effectué à l’Institut de recherche planétaire du DLR à Berlin-Adlershof. Le groupe de travail « Sciences planétaires et télédétection » de l’Université libre de Berlin a utilisé ces données pour réaliser le film.
Des chercheurs ont découvert un « Parastethorus pinicola » sur un pin noir du Japon, au satellite Hakozaki de l’Université de Kyushu. L’insecte mesure environ un millimètre de long.
Les coccinelles sont réputées pour porter chance , et cette caractéristique s’est avérée exacte dans une université japonaise lorsque des chercheurs ont découvert une nouvelle espèce de cet insecte emblématique directement sur le campus.
Les coccinelles, également appelées coléoptères à quatre pattes, appartiennent à la famille des Coccinellidae, au sein de l’ordre des coléoptères ( Coleoptera ).
La nouvelle espèce identifiée est une Parastethorus pinicola noire , découverte par les chercheurs sur un pin du satellite Hakozaki de l’université de Kyushu. Son nom d’espèce signifie d’ailleurs « habitant du pin ».
L’identification de cette minuscule espèce — à peine plus d’un millimètre de long — s’inscrit dans le cadre d’une étude plus vaste. Dans une étude récemment publiée dans Acta Entomologica Musei Nationalis Pragae , deux chercheurs de l’Université de Kyushu ont mis à jour la classification d’un groupe de coccinelles appelées Stethorini au Japon. Les coccinelles Stethorini sont petites et se nourrissent d’acariens.
« Je savais que ce groupe de coccinelles fréquente souvent les pins. Comme des pins noirs du Japon poussent au satellite d’Hakozaki, j’ai décidé d’y mener des recherches, et c’est là que j’ai découvert cette nouvelle espèce », explique Ryōta Seki , premier auteur de l’article et doctorant au Laboratoire d’entomologie de l’École doctorale des sciences des bioressources et du bioenvironnement. « En général, les collectionneurs d’insectes ne s’intéressent pas beaucoup aux pins, ce qui explique peut-être pourquoi les scientifiques ont négligé cette espèce pendant si longtemps. »
On peut pardonner aux chercheurs de ne pas avoir identifié plus tôt *P. pinicola* . Cette coccinelle, qui vit dans les pins, et d’autres minuscules coccinelles noires sont si difficiles à identifier qu’elles n’ont pas fait l’objet de recherches approfondies, explique Seki.
Le seul moyen de les distinguer est de les disséquer, sans compter qu’elles sont à peine plus grosses qu’un grain de sable. Il n’est donc pas surprenant que les publications antérieures comportent un nombre important d’erreurs de classification.
Ainsi, le duo a étudié environ 1 700 coccinelles et a également conclu que deux espèces, Stethorus japonicus et Stethorus siphonulus , n’en formaient qu’une seule.
Une autre espèce, jusqu’alors inconnue, a également été découverte ; ils l’ont nommée Stethorus takakoae en hommage à la grand-mère de Seki, Takako Ōtsuki, qui avait toujours soutenu sa passion pour les insectes.
« La normalisation de ces noms est importante car elle nous permet de partager des données et des recherches avec d’autres pays d’Asie », a déclaré Seki. « Elle clarifie le fait qu’il s’agit d’une espèce répandue, présente des tropiques jusqu’aux régions tempérées du Japon. »
« On remarque rarement ces petits insectes. Pourtant, comme l’a montré notre étude, même en ville ou sur un campus universitaire, des espèces inconnues vivent tout près de nous », a souligné Munetoshi Maruyama, du musée de l’université de Kyushu et co-auteur de l’étude. « Ces insectes, pourtant considérés comme « mineurs », sont essentiels à nos écosystèmes. J’espère que cette découverte suscitera l’intérêt du public pour le monde fascinant et diversifié qui existe insoupçonnément à nos pieds. »
Les membres de l’équipage de la mission SpaceX Crew-12 de la NASA ont franchi une étape cruciale avant le lancement en achevant leur répétition générale à blanc au Centre spatial Kennedy de la NASA en Floride.
Les astronautes de la NASA Jessica Meir et Jack Hathaway , l’astronaute de l’ESA (Agence spatiale européenne) Sophie Adenot et le cosmonaute de Roscosmos Andrey Fedyaev ont répété les opérations du jour du lancement, notamment l’enfilage des combinaisons spatiales, le déplacement jusqu’au pas de tir et l’embarquement à bord du vaisseau.
Ces opérations sont effectuées sans ravitaillement en carburant de la fusée ; c’est pourquoi on parle de répétition générale à blanc.
L’équipe de lancement a également répété les opérations de compte à rebours et confirmé que le vaisseau spatial, l’accès de l’équipage et les procédures d’évacuation d’urgence étaient conformes aux attentes avant de ravitailler la fusée SpaceX Falcon 9.
Plus tôt dans la journée, les responsables de l’agence et leurs partenaires ont tenu une conférence de presse de pré-lancement pour discuter de la prochaine mission Crew-12. Regardez le compte rendu complet ici .
La mission Crew-12 de la NASA et de SpaceX a reporté son lancement en raison des conditions météorologiques prévues sur la trajectoire du vaisseau spatial Dragon.
Le lancement est désormais programmé au plus tôt le jeudi 12 février à , depuis le Complexe de lancement spatial 40 de la base spatiale de Cap Canaveral, à bord d’une fusée Falcon 9 de SpaceX et du vaisseau spatial Dragon.
Si l’équipage décolle le 13 février, son arrivée à la Station spatiale internationale est prévue aux alentours de 15h15 le 14 février.
L’astronaute de l’ESA Sophie Adenot se prépare à décoller pour la Station spatiale internationale pour sa première mission spatiale : εpsilon.
Après des années d’entraînement intensif – des procédures d’urgence aux simulations de sorties extravéhiculaires – le compte à rebours a commencé. Aux côtés d’astronautes de la NASA et de Roscosmos, Sophie rejoindra un équipage international vivant et travaillant ensemble dans l’espace.
À bord de l’ISS, Sophie vivra et travaillera en microgravité, menant des recherches scientifiques et réalisant une série d’expériences menées par l’Europe et la France qui feront progresser les connaissances sur la vie sur Terre et dans l’espace.
Suivez en direct le lancement de l’astronaute de l’ESA Sophie Adenot à destination de la Station spatiale internationale (ISS) à bord de Crew‑12.
Un lanceur Falcon 9 de SpaceX décollera du complexe de lancement spatial SLC‑40 du Centre spatial Kennedy de la NASA situé en Floride, aux États‑Unis, au plus tôt le mercredi 11 février 2026 à 11h00 GMT/12h00 CET (06:00 heure locale).
Sophie volera en tant que spécialiste de mission 1 à bord du véhicule Dragon. Les autres membres de Crew‑12 sont les astronautes de la NASA Jessica Meir et Jack Hathaway, respectivement commandante et pilote de la mission, et le cosmonaute de Roscosmos Andreï Fediaïev, spécialiste de mission 2.
L’astronaute française de l’ESA est la première de sa promotion, les Hoppers, à voler. Deux ans et dix mois seulement séparent le début de sa formation d’astronaute du lancement de sa première mission de longue durée, ce qui constitue un record. Sophie a choisi le nom εpsilon pour sa mission, qui pourra durer jusqu’à neuf mois.
À bord de la Station, Sophie effectuera un large éventail de tâches, notamment des expériences scientifiques et de la recherche médicale dirigées par l’Europe, apportera son soutien à l’observation de la Terre et contribuera aux opérations et à la maintenance de la Station.
Depuis la Terre, nous observons toujours le Soleil en direction de son équateur. Cette année, la mission Solar Orbiter, menée par l’ESA , a rompu avec ce point de vue habituel en inclinant son orbite de 17°, hors du plan de l’écliptique où se trouvent les planètes et tous les autres engins spatiaux d’observation du Soleil. Désormais, pour la toute première fois, nous pouvons observer clairement les pôles inexplorés du Soleil.
Cette vidéo commence par une vue du Soleil depuis la Terre. Les images en niveaux de gris ont été prises par le télescope ultraviolet extrême SWAP à bord de la sonde Proba-2 de l’ESA . Les lignes pointillées rouges et vertes indiquent les latitudes et longitudes solaires (grille de Stonyhurst), tandis que les lignes jaunes continues représentent le centre du champ de vision terrestre.
Nous passons ensuite à la vue inclinée de Solar Orbiter, représentée en jaune, et effectuons un zoom sur le pôle sud du Soleil. Solar Orbiter a utilisé son instrument Extreme Ultraviolet Imager (EUI) pour prendre ces images.
Ce que vous voyez, c’est du gaz ionisé à des millions de degrés qui se déplace dans l’atmosphère extérieure du Soleil, la couronne. De temps à autre, un jet ou un panache lumineux illumine ce gaz.
Le 23 mars 2025, Solar Orbiter observait le Soleil sous un angle de 17° sous son équateur. À chaque orbite autour du Soleil, la sonde oscille entre les latitudes solaires de -17° et +17°, ce qui lui permet d’étudier à la fois les pôles nord et sud du Soleil, et toutes les zones intermédiaires.
Solar Orbiter est une mission spatiale menée en collaboration internationale par l’ESA et la NASA. L’instrument EUI (Extreme Ultraviolet Imager) est piloté par l’Observatoire royal de Belgique (ORB). Proba-2, mission spatiale de l’ESA, est dédiée à la démonstration de technologies innovantes. Son télescope ultraviolet extrême (SWAP) est piloté par l’Observatoire royal de Belgique.
Les parchemins contenaient initialement des références à un catalogue d’étoiles et à des cartes créées au cours du IIe siècle avant notre ère.
Il y a un peu plus de mille ans, des moines du monastère Sainte-Catherine, dans le désert du Sinaï en Égypte, ont effacé les inscriptions en araméen et en grec de Palestine occidentale gravées sur des parchemins en peau d’animal. Ils les ont remplacées par une traduction syriaque des écrits de Jean Climaque, également connu sous le nom de saint Jean de l’Échelle .
Les moines avaient créé un palimpseste, un texte dont l’écriture originale avait été en grande partie effacée pour faire place à de nouvelles inscriptions : le Codex Climaci Rescriptus . À l’époque, les parchemins étaient extrêmement chers, aussi le réemploi de fragments était-il une pratique courante.
Le texte original n’est cependant peut-être pas totalement perdu. C’est une bonne nouvelle, car il semble contenir des fragments d’un catalogue d’étoiles du IIe siècle avant notre ère, accompagné de cartes dressées à l’origine par l’astronome grec Hipparque, considéré comme le père de l’astronomie scientifique . Des chercheurs utilisent actuellement un accélérateur de particules du SLAC National Accelerator Laboratory pour tenter de déchiffrer ces mots cachés.
« Les faisceaux de rayons X de notre synchrotron au SLAC aident à révéler la carte stellaire effacée et réécrite depuis longtemps en recherchant des traces de métaux laissées par les encres originales », peut-on lire dans une publication du SLAC sur les réseaux sociaux .
Des travaux antérieurs ont révélé que de nombreuses pages du Codex Climaci Rescriptus proviennent d’un ouvrage du Ve ou VIe siècle de notre ère, qui comprenait une copie d’un poème astronomique intitulé Phaenomena.
Peu de traces de l’œuvre d’Hipparque, probablement consignée sur papyrus, ont traversé les siècles. C’est pourquoi les chercheurs s’appuient souvent sur les écrits d’auteurs postérieurs pour étudier l’astronome grec.
Selon cette étude, certaines de ses coordonnées stellaires connues sont parvenues aux érudits contemporains grâce à une traduction latine des poèmes d’Aratos et de textes apparentés.
Le mois dernier, des chercheurs du SLAC ont commencé à numériser onze pages du codex, envoyées au laboratoire de Menlo Park, en Californie, par le Musée de la Bible de Washington, rapporte Ayah Ali-Ahmad de KQED . Le synchrotron du laboratoire produit des faisceaux de rayons X intenses capables de révéler le texte caché du document grâce à la composition de l’encre, différente de celle utilisée par les moines.
Ces travaux ont déjà permis de découvrir le mot grec ancien pour « Verseau » et des détails sur les étoiles de cette constellation, explique à KQED Victor Gysembergh , historien des sciences au CNRS et responsable du projet.
« L’objectif est de retrouver le plus grand nombre possible de ces coordonnées », explique-t-il. « Cela nous aidera à répondre à certaines des plus grandes questions sur la naissance de la science : pourquoi les scientifiques ont-ils commencé il y a plus de 2 000 ans ? Comment sont-ils devenus si performants si rapidement ? Parce que les coordonnées que nous trouvons sont incroyablement précises pour une observation à l’œil nu. »
Le copiste qui a recopié les Phénomènes , qui décrivent en détail le lever et le coucher des différentes constellations, a intégré sur le parchemin des descriptions de la position des étoiles probablement inspirées des travaux d’Hipparque.
Le système de coordonnées et la précision des astres correspondent aux références aux écrits de l’astronome antique, rapporte Adam Mann de Science News .
« On trouve en annexe les coordonnées des étoiles mentionnées dans le poème, ainsi que de petits croquis des cartes stellaires », explique Minhal Gardezi , physicienne à l’Université du Wisconsin-Madison et participante au projet.
Bradley Schaefer , historien de l’astronomie à l’Université d’État de Louisiane qui n’a pas participé à ces travaux, explique à KR Callaway de Scientific American que le texte dévoilé pourrait éclairer des questions persistantes quant à savoir si les astronomes ultérieurs, y compris Ptolémée , consignaient leurs propres observations ou s’ils assemblaient en partie des travaux antérieurs réalisés par d’autres.
« Qui sait ce que révélera l’étude des cartes stellaires ? » déclare Graham George , chimiste à l’Université de Saskatchewan au Canada, qui ne participe pas à ces nouvelles recherches, à Science News . « J’ai hâte de le découvrir. »
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