Crucea este identificată de poporul etiopian ca fiind, în cel mai înalt grad, simbolul creștinismului. Însă despre crucile etiopiene nu se pot spune teoretic prea multe, pentru că deocamdată lipsesc studii serioase, aprofundate. Orice călător în Etiopia sau orice colecționar de artă observă însă cu înfrigurare autenticitatea și măiestria reprezentării Sfintei Cruci, ca element de patrimoniu etiopian de valoare inestimabilă.

Indiferent că este vorba despre cruce de purtat la gât (obligatoriu pentru orice creștin, de la momentul botezului) sau despre cruce de procesiune sau de binecuvântare folosită de cler, indiferent că este făcută din lemn sau metal (fier, cupru, bronz, argint sau aur), Sfânta Cruce este venerată de etiopieni asemenea icoanelor – și există și sfinte cruci făcătoare de minuni, așa cum există si icoane făcătoare de minuni (Crucea Regelui Lalibela, din sec XII, despre care vorbim mai jos, este una dintre acestea).

Crucile etiopiene sunt printre cele mai fascinante obiecte de artă sacră din Africa și au o importanță centrală în viața liturgică și spirituală a Bisericii Ortodoxe Etiopiene Tewahedo. Ele sunt așadar mult mai mult decât simple simboluri decorative – reprezintă chiar credința, identitatea și legătura cu tradiția biblică a poporului etiopian.

Lalibela

La Lalibela (UNESCO), complexul unic în lume de 11 biserici săpate în piatră în sec. al XIII-lea, de la nivelul stâncii în jos (la 2500 m altitudine), Sfânta Cruce pare a fi elementul simbolistic central, indiferent că vorbim despre planul arhitectural al Bisericii Sfântului Gheorghe – în forma de cruce (fără egal în lumea creștină!), despre ferestre având diferite forme de cruci, săpate în pereții de piatră ai bisericilor, sau de rafinatele decorațiuni interioare ale acestor biserici uimitoare! Remarcabilă este reprezentarea Crucii în interiorul Stelei lui David, care ne duce (alături de multe alte elemente specifice) la ideea că ortodoxia etiopiana pare a fi veriga necunoscută de noi până acum între Vechiul și Noul Testament.

Crucea Regelui Sfânt Lalibela (sec XII) este una dintre cele mai prețioase artefacte istorice și religioase din Etiopia. Se află în Biserica  Bet Medhane Alem (Casa Răscumpărătorului Lumii) din Complexul Lalibela, are o lungime de 60 cm și cântărește 7 kg. Este realizată dintr-o bucată de metal (aur, sau bronz placat cu aur), coroana îi simbolizează pe cei 12 apostoli în mijloc cu Iius Hristos, îngerii susțin această coroană, iar la baza crucii sunt figurate palmele lui Adam. Credincioșii vin duminica la slujbă, sperând să fie binecuvântați cu această sfântă cruce.  La cerere, poate fi prezentată și pelerinilor, care de asemenea pot fi binecuvântați cu ea. În anul 1997 Crucea Regelui Lalibela a fost furată și vândută cu 25,000 $ unui colecționar belgian, dar în anul 1999, după demersuri diplomatice, a fost restituită statului Etiopian.

In continuare redăm câteva informații despre tipurile de cruci etiopiene, simbolistica acestora, diferența dintre crucea bizantină și crucea etiopiană, iar la final veți găsi imagini dintr-un magazin de suveniruri de artă sacra etiopiană, pe care îl vom vizita la Axum.