El tour promocional del disco “New Traditionalists” (1981) fue uno de los más ambiciosos emprendimientos teatrales encarados por DEVO. La puesta en escena, alimentada por el renovado interés de Warner Brothers en la banda producto del (azaroso) éxito de “Whip it”, era compleja e inusitada: constaba de un partenón griego de plástico traslúcido sobre un bastidor de aluminio (Jerry Casale se refiere a él como “fast-food parthenon”), el cual era retroiluminado en todas sus partes, y se iba desnudando a medida que avanzaba el show, para terminar, en el bis “Working in the coalmine” completamente descubierto y con Jerry y Mark cantando sobre él, mientras Alan y los Bobs ondeaban picos y palas y subían baldes desde abajo en una nube de vapor. De las aberturas en los pilares salían 3 trotadoras que se movían en sincronía con la música (algo que Rammstein haría unos 30 años después), y en el fondo de estas aberturas, un proyector de tiro corto (una innovación para la época), complementaría la puesta en escena con diversos patrones e iconografías a tono con cada canción, anticipando el concepto usado en el siguiente album, “Oh no!, it’s DEVO”. El vestuario de los spudboys constaba del uniforme de boyscout, y los peinados plásticos estilo JFK.
En lo que respecta a sintetizadores, la banda ya jugaba con el legendario Roland Jupiter 8, el Moog “The Source” y el famoso “DevoMoog”, que constaba de dos Mini Moogs en serie (totalizando seis osciladores!) conectados a un teclado remoto.
El punto álgido de esta gira fue en los shows realizados en el Radio City Music Hall de Nueva York, el cual cuenta con un escenario en un foso con elevador hidráulico. Durante las primeras canciones, el público sólo veía un escenario vacío, y cuando la banda finalmente asciende desde el subsuelo, con el partenón y las trotadoras, éste se volvió literalmente loco.
Se realizó un registro en video de otra fecha de la gira, el cual desgraciadamente debió ser destruido para poder cobrar un seguro (para que fuera “pérdida total”), luego de que el equipo a cargo del sonido cruzara cables con el equipo de iluminación. Una pérdida que lamentamos hasta el día de hoy, y sólo podemos ver algunos escasos registros, siendo los de mejor calidad aquellos provenientes de la aparición de la banda en el programa de TV “Fridays” (el “rival” de “Saturday Night Live”). En esos registros podemos escuchar la inusual intervención “I Saw Jesus”, además de otras canciones del disco: “Through being cool” (“Nos cansamos de ser cool”, la respuesta de la banda ante el incómodo interés suscitado por el éxito de “Whip it”), “Jerking back and forth”, “Working in the coalmine” (Cover de Lee Dorsey que Warner no quiso incluir en el disco, y que ante el éxito que alcanzó tras ser incluido en la banda sonora de la película de animación “Heavy Metal”, decidió torpemente incluir como un single adicional, y la introducción al show “New Traditionalist theme”, que servía de aperitivo de la misma forma que lo hizo el “Freedom of choice theme” en la gira del disco anterior, “Freedom of choice” (1980).
Para agregar a los infortunios, durante la grabación del disco la banda experimentaba con un nuevo tipo de cinta magnética de 3M, la cual empezó a degradarse prematuramente. Ante la negativa de Warner de re-grabar lo que se estaba perdiendo, la banda rápidamente resolvió continuar la grabación en soporte digital (nuevamente siendo unos adelantados), pero el daño ya estaba hecho, producto del cual éste disco tiene un sonido particularmente oscuro.
Claramente, son pioneros a los que descueraron (Pioneers who got scalped).
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