事件と真相究明の科学調査の源流

美学と科学は近い　熱中と自由　そして帰巣本能

最悪だった福島第一原子力発電所緊急事態宣言

シカゴ

　ウイーン空港に18:30着、そこで21:00に乗り継ぎ、プラハ空港に21:50着。機内では普段見ることのないヨーロッパ映画を多数観て、寝不足気味。日本との時差マイナス7時間。預けた旅行ケース2個も受けとり、事前に予約していた送迎タクシーに乗って、市内へ30分ほど走る。国立博物館前のホテルに無事チェックイン。時差や疲れもあり、すぐに就寝。
　ただし熟睡できず。全行程をひとりで計画しネット予約。利用したネットサイトBooking.comの怪しい処理手続きに悩まされた。またの機会に説明します。

新型薄膜太陽電池は薄いステンレス板上に形成され、カシオの薄型のカード電卓に搭載されることが決まっていた。その新型太陽電池は、比叡山の麓で琵琶湖の畔の坂本工場で生産が始まった。当然、私たちは、製造ラインの厳しい立ち上げに動員された。優秀な技術者たちは一気にラインを完成させ細部の微調整にも成功し、設計仕様通りの性能を備えた薄型太陽電池の製造が始まった。カシオ社は世界で最も薄い小型のカード電卓の開発に成功し、世に出回った。

これがアモルファスシリコン太陽電池の電卓デビューである。太陽電池搭載の小型電卓は室内の蛍光灯下で乾電池なしで使用できる時代になった。化学工業のカネカが電子材料であるアモルファスシリコン太陽電池の量産を開始した1983年。日本の高度成長期真っ只中である。

シランガス（ＳiH4)をグロー放電で分解しアモルファスシリコン（i)を成膜する技術は1971年にイギリスのダンディ大学のスピア教授により開発された。このガスにPH3ガスを加えればn型の半導体、Ｂ2Ｈ４ガスを加えてｐ型半導体を形成できる。ｐiｎ接合のアモルファスシリコンダイオードの前面に透明な電極インジウムチタン酸化膜、後面に金属を形成した構造が太陽電池の原型。pn接合の２層の電位差が電池の電圧になる。このｐ層にシリコンカーバイドを形成することでより大きな電圧が発生し電卓を駆動させる十分な太陽電池となったのが太和田の発明だった。

さて蛍光灯下で発電する新型アモルファスシリコン太陽電池の量産に成功し、私たちは次の技術開発のため、その夏、神戸の中央研究所へ帰還した。その開発目標は屋外での太陽光発電である。アモルファスシリコンのグロー放電成膜技術は大面積形成に適している。しかもガラスやステンレス基板上に安価に形成できる。これに成功すれば、太陽電池のいっそうの大量生産になり、経済効果は抜群だ。

時代は石油危機の後で、エネルギーや大電力を必要としていた。政府は新エネルギー開発事業団NEDOを中心に政策を進めた。新エネルギーの有力株は当然核エネルギーで原子力発電所の開発を各電力会社が進めた。ついで太陽光発電新技術開発はクリーンエネルギーで期待された。電卓以外に電力用途は当然の開発目標である。太陽光発電は人工衛星の永久電源、海上ヨットの電源、そして家庭の屋根に乗せた電源開発と多用途が想定された。