彼らは中途半端に作っては無責任に放置する人間たちへの報復を企てた。
「俺達は戦車も銃も用意できるぜ！」
「ＳＦ物の連中も呼んで来い！」
「兵器の数も、性能も俺たちの方が上だ！」
「今こそ自分勝手な人間たちを皆殺しにし、我らの物語にエンドマークを刻むのだ！」

　彼らはついに時空の狭間からやってきて地上に

　部屋を見渡して時計を見た。そして自分の両手を見る。完璧だ。僕は悪魔と取引して、ついに念願だった二次元アニメの世界の住人になった。

　欲望を満たす為に、私が最初に行った事は道を探すという事だった。

　年上の死神達から言葉を学び、空の飛び方を教わり、人の魂の狩り方を教わり、魂の食べ方を教わり、ついに先日一人立ちをしたばかりだった。

「見捨てた！　見捨てた！　見捨てた！」
「待ってたじゃない」
「一生怨む一生！」
「アハハ。大丈夫だよ。もうすぐその一生終わるし」
タクローを睨むが、腹の底に沈澱していた恐怖が再び舞い上がる。
「あ、ゴメンゴメン終わるかもしれないしアハハ」
「全然フォローになってませんけどおお」
スピードを落とし、慎重にカーブを曲がる。道は緩やかな下りになっているが、カーブは急で朝日にキラキラ光る海が下に見えた。
ガードレールがあるにはあるが、ひやひやする高さである。
「夢の中みたいだ」
ぼんやりと呟いた。
「あぁ。似てるね」
助手席のタクローも外の風景を見ていた。いやちょっと待て。
「は？　今なんて言いました？」
「ん？　なんか言った？」
「似てるねって言いませんでした？」
「言ってないよアハハ」
色々変なものを見たせいで幻聴でも聞こえたのだろうか。はっきりタクローの声を聞いた気がしたのだが、バックミラーを見てそんな疑問も全て吹き飛んでしまった。
「あれ？　追ってきたね」
タクローはそういうと楽しそうに後ろの黒いバンへと手を振る。
「なんなんだよー！　なんの用だよー！」
裕也は泣きそうになりながらアクセルを踏み込む。運転に慣れていないとはいえ、かなりのスピードを出しているのだが引き離す事が出来ない。ぴったりと後ろにつけられてしまっていた。
「ゆうちゃんゆうちゃん。なんか言ってるみたいだよ」
タクローが後ろに手を振りながら言う。裕也は無視してカーブを曲がる。
「ば・く・だ・ん？　アハハ爆弾だってゆうちゃん」
噂に聞いていたヤクザがこんなに恐ろしいものだとは思わなかった。車を止めないだけで爆弾を投げてくるとは。
「もしかしてその爆弾で僕は吹き飛ぶんじゃ……」
裕也は言いながら戦慄する。というか、それしかない。タクローの本の最後が近づいていると確信した。
「おお、なるほど」とタクロー。
油断していた。タクローの本の呪いによる自分の失言がまだ続いているのだ。
『最後はバッドエンドです。それはもう後味の悪い、スプラッタな感じで爆発してバラバラになったりしておわります』
自分の声が脳裏に再生される。
「あ！　銃撃戦の第二ラウンド来たー！」
嘘でしょ！？　と裕也が思った瞬間に車体に堅いモノが当たる音が響いた。アクセルを踏みながらバックミラーを見るとバンの後部座席から男が身を乗り出して拳銃を構えていた。
「うわはははーん」
「あははははは変な悲鳴」
悲鳴をあげる裕也の顔を見てタクローが笑う。
「笑ってる場合じゃないでしょうが！」
裕也は少しでも標準から外れるようにハンドルを蛇行するように切る。
「あ！　タイヤが狙われてるみたいだよ」
タクローの声を合図にするように再び車体に金属音が響いた。
冗談じゃない。止まった車に爆弾と一緒に縛られて爆発する自分を想像してしまう。
「タクローさんなんとかして下さい！」
「よし。こっちも撃と」
揺れる車の中で、急にタクローが運転する裕也の方へ倒れ込んだ。
「ちょっと！？　タクローさん！　邪魔しないで下さい！」
タクローはピクリとも動かなかった。裕也が運転しながら助手席へと押しのける。ハンドルを握り直したその手に赤黒い液体がべっとりと付いていた。
「うわーーーーー！」
裕也は叫ぶ。勢いでハンドルを切ってしまった。横のガードレールへガリガリと車体が擦れた。
「うわーーーー！　人殺しーーー！」
後ろを振り返り黒いバンへ抗議する。裕也が張ったフィルムに丸い穴が開いていたのが見えた。前を見ると急カーブが迫っていた。自分でもなんと叫んでいるのか解らない声を出しながら、なんとかそのカーブを曲がる。ブレーキに妙な違和感を感じたが、それどころではなかった。タクローが死んでしまった。タクローが死んでしまった。タクローが死んでしまった。タクローが死んだ。タクローが死んだ。飄々としてどんなときでものんきに笑っていたタクローが死んでしまった。
「トキエさん！　トキエさーん！」
後部座席で気を失ったように寝ている元トキエに助けを求める。
「気ぃ失ってる場合じゃないんですよ！　あははーん！」
半狂乱で運転を続ける。
「うわはははーん」
泣きながら次のカーブを曲がるためにブレーキを踏む。
シュコ。と気の抜けた音がした。踏み応えもほとんどなかった。
シュコ。浮き輪に空気を入れる黄色いポンプよりも。
シュコ。車のスピードは全く落ちる気配がない。
「ウワー！」
泣きながらやけくそでハンドルを急カーブに合わせて切る。
タイヤが聞いたことの無い音を出す。再びガードレールが車体を擦る音が響く。タクローの死体の向こうで火花が散るのが見えた。

　トキエが昭吾に口づけをした瞬間、女性と昭吾はその場に崩れ落ちた。
昭吾の背中にしがみつく男は煙の様に消えた。まさしく煙の様に一瞬で気体になって消えたように見えた。
　微かに聞こえる潮騒と風にざわめく葉の音が辺りを包んだ。
「え？　二人とも死んじゃった？」
タクローの声が後ろから聞こえた。裕也は右手に握りしめたままだったメモを覗く。

　トキエの涙に濡れた声が辺りに響いていた。

　車を降りた僕等を迎えたのは眉毛の濃い初老の男だった。
怪訝な表情がポルシェのヘッドライトに歪んでいる。
「やっぱり……タクローさんじゃないですか！　どうしてこんな所に……」
事情をどうやって説明しようか考えていた裕也は驚いてタクローを見る。
「やぁやぁ。偶然！」タクローは裕也を見て、失礼にも初老の男性に指を向けて言う「モルシェくれた人」
男性は裕也を一瞥するも、タクローへ近づいた。一応頭を下げた裕也は無視された。頭を上げた裕也が男性を見て再び驚いたのは、高そうな毛皮のコート姿だったからでも、この寒い中大きく開けた胸元から入れ墨が見えたからでも、男の頭がハゲていたからでもない。
「いったいどうされました？　どうやってここに？」
「案内されてきたんだー」
男はなぜか言葉をなくす。妙な沈黙に乗って、海の匂いがする事に気付く。
「誰に案内を……」
そう言って、男が僕を見た。男が僕の顔を見た。足がすくむ。
「僕じゃなくて……ある人に頼まれてきました」
鋭い眼光から逃げようにトキエの姿を探す。が、車の中にトキエの姿は無かった。
「あれ？」
「誰に頼まれてきた小僧。関之尾組か？」
関之尾組という名前に心当たりは無かったが、ここでトキエの名前を出すのは自分の役目ではないと思った。あくまでもトキエ本人が言う事に意味があるような気がした。
「いったい何の用だ？」
復讐。とトキエは言っていた。
言葉を返せないまま裕也は思う。穏やかではない言葉ではあるが、トキエの願いはその二文字にこそあるのではないだろうか。

　自分が何故死んだのか、もし殺したのがこの男であれば。復讐という大義名分で、ともするとこの男に逢えるから。

　僕があまり喋らない事も関係しているだろうけれど、タケチャンは縛られている二人と楽しそうに話しをしていた。足に怪我をしている（タケチャンが刺したのだが）男が下尾。耳から血を流している男が上村と言うらしい。大河原組の上下コンビと名を馳せ、幹部の一角を担いたいらしい。が、実際は雑用しかやらせて貰えず、ついに来た今回の仕事らしい仕事にはかなり気合いを入れて挑んでいたようだ。
「あーそうかー。じゃあダメだな。残念だったな」
笑いながらタケチャンが言う。
「ダメですかねぇやっぱり」
苦笑いを浮かべながら下尾が言う。
「元々ワンマンな組ですから狙い目だと思ったんですけど……」
と上村。「すぐ幹部になれると思ったんですが甘かったですね」
「こっち来ればいいじゃん？」
探していた飲み屋が閉まっていた時のような気軽さでタケチャンが提案する。
「いやいやいやいや……」
「イヤイヤイヤイヤ……」
「俺組長だし。気が向いたら来ればいいよ。お前らのとこと違って貧乏だけどな」
バックミラーに映るお互いの表情を伺う下尾と上村が滑稽だった。
正直まんざらでもないのだろう。
「あの……」
話題を変えるように、それでもおそるおそる、上村が言う。
「うちの組と関之尾組……何かあったんですか？」
「やめとけよー。俺達が知らなくて良いことだそれは」
下尾が上村を咎めるが、かまわずに上村は続ける。
「急にだったんです。オヤジが別宅から帰って来てから、急に関之尾組に対して……その……ピリピリし始めたのが」
言葉を選んでいるようだった。僕はよく知らないが、一年前に何かがあったのだろうか。タケチャンなら知っているかもしれないと、横目で伺う。
「……いや……一年前は組の事は全部オヤジがやっていたからな」
「そうですか……」
たしかにそれまで、関之尾組と大河原組はそれなりにうまく折り合いをつけてやってきていた。小さい小競り合いはあっても、それによって血が流れるような事は無くやってこられていた。時折タクローの本の力を使っていた様子だったが、命を奪う事はしない。それが異常な力を使う際の暗黙のルールであるように感じていた。そもそもあのタクローがそんな依頼を聞くとは思えない。
　以前オヤジの使いでタクローに本（？）を書いて貰った時も、
「えー。それおもしろく無いじゃん」
「暑苦しいからこっちにしようよー」
「おたく喋らない人？　壁？　壁キャラなの？」
と、こちらの依頼した内容をそのまま書いてくれる事など無かった。
前回、『取引の際、こちらが圧倒的に有利な条件でまとまる』
という文章を依頼したが、『好きな人に振られて、そのショックで何故か水虫になって、水虫になった精神的ストレスで何故か痔になる』という文章になっていた。仕方がないので、その本（実際はチラシの裏のような紙だが）は便利屋を雇い、その男の名刺に加工して向こうの組長の元へいくように仕向けた。内容が内容なので成功したのかどうか確認する方法がないが、今回、その便利屋が使われ、栄二さんの運転する車が事故を起こすという僕達にとっては大きな事件へと繋がるわけである。
「まぁ……なにかあったんだろうな」
タケチャンが呟く。
「確認しようにもオヤジは生きながら死んじまったしなぁ」
同意を求めるように僕を見た。栄二さんと共に事故にあったオヤジの心臓は動いているけれど、意識があるのかどうかも解らない状態である。
「その……このたびはその……」
下尾が口を開き、慣れない言葉を使おうとするのをタケチャンが笑いながらやめさせる。
「使えない言葉を使うなよ」
「すみません」
「それにしてもお前らもウチの組の事はしってんだな」
今度は上村が答える。
「事故のその日に組長から聞いてました」
タケチャンが僕にアイコンタクトを送る。
間違いないな。と。
「あ、そろそろスピードを落としてください。右に看板があるので、そこの道をしばらく行くと見えてきます」
車は大河原組の別荘へと向かい走っている。下尾の言うとおり、右に細い道が見えた。道というか獣道を少し舗装したような印象だ。
「おい、道ってこれか？」
「はい。その細い道です」
「獣道だろこれ」
タケチャンも同じ事を思ったらしい。僕は少し笑いながらハンドルをきる。道は緩やかな上り坂だった。ゆっくりと車が上っていく。僕は子供の頃、一度だけ栄二さんに連れて行って貰ったジェットコースターを想起した。どこの遊園地だったかも忘れてしまったが、あの時の思い出はそれ意外全部、記憶の隅に追いやられてしまっている。それほど衝撃的だった。最初のあのカタカタというネジを巻くような音と、抗いようのない無慈悲な高さ。そして、想像の斜め上をいく（下へ落ちるのだが）落下の恐怖。

　しばらく車を走らせると、二車線の道に出た。車の中はオープンカーとまではいかないまでも、冷たい風が吹き抜けていて裕也は寒さに肩を縮めていた。
「あーはいはい。この道ね」
トキエの見知った道らしく、先ほどの道に戻ることなく元々の目的地に車を走らせることが出来るらしい。舗装された道で、ラーメン屋や土産屋がぽつりぽつりとあるような道だった。
「お腹空いたねー」
運転しているタクローがこぼす。
「どこかに寄りましょう。後ろの窓どうにかしないと僕は凍死します」

　ざわざわと近くの林の木々が騒ぎはじめると、ひときわ強い風が吹き抜けた。都会で感じるよりも数段冷たいその風は、ヘッドライトの届かない闇へと消えていった。道幅は極端に狭い。田んぼや畑に囲まれていて、車道というよりもあぜ道に近い。エンジンを止めた車のヘッドライトは僕達と切通組の車を照らしている。
　定期的に男の呻き声が聞こえてくる。タケチャンが暴れているからだ。すでに相手の男は動いていない。タケチャンが突っ伏した男の髪の毛を掴み上げて聞く。
「それで？　タクローはどこに向かった？」
「……知らない」
男の首を足で固定しながら、掴んだ髪を引き抜いた。ブッっと、髪が千切れた音だか抜けた音だかが鳴る。男が頭を手で押さえながら叫ぶ。タケチャンは笑いながらその男の脇腹を蹴る。車のヘッドライトがタケチャンの見せ場を演出しているようにも見えた。
　僕の左手が掴んでいるのはもう一人の男の首だった。なぜか、すでに左耳から血が流れている。僕は無駄に暴れないように持ち上げているだけなのだが……そろそろ少し疲れてきた。
「わかった！　やめてくれ！　俺が知ってることは全部いう！」
タケチャンが倒れた男の右目をくり抜こうとした所で、僕が掴んでいる男が叫んだ。
「そうかい。その方がいいよなぁ目が見えないのは辛いぞー」
タケチャンが倒れた男を引き起こして黒いベンツのトランクに上に乗せ、ぽんぽんと肩を叩く。男は朦朧としたままだがお構いなしだ。
「お前も思い出した事があったら何でも言っていいからな」
タケチャンが僕に目配せをしたので掴んでいた首を放した。
地面に落とされた方の男は四つん這いのままグッタリとした男の方へ逃げていく。
「ば……ばけもの……」
失礼な。
「失礼な奴だなお前は」
タケチャンが代弁してくれた。
「お前関之尾組の頭だろ。こんな事して……」
男のセリフが言い終わらないうちにタケチャンが腹を蹴っていた。
「質問はうけつけておりませーん」
男は悶絶しながら何度も頷いた。
「タクローの車はどこに向かってるんだ」
男が観念した様子で力無く言う。
「本当に知らないんだ。解らないから俺達も追っかけていたんだ」
憔悴していて少し老けて見えるが、年は同じ位だろうか。タケチャンに殴られていた男はもう動いていない。死んだのかな。タケチャンが質問を続ける。
「お前らタクローをどうする気だ？」
男が口を噤んだ。タケチャンがナイフを出して動かなくなった男の足に突き立てた。元気な悲鳴が聞こえた。生きてたようだ。
「解った！　いう！　言います」男は理不尽な恐怖に抵抗するように言った。
「いいから早く答えろよ。めんどくせーな」
「俺達はタクローを消すように言われてるんだ。詳しい事は知らない。組長に言われただけなんだ」
「ふーん……なんだ早く言えよ。それなら目的は一緒じゃねーか」
タケチャンは頬の傷を指で触りながら言葉を続けた。考えながら喋ってる時のタケチャンの癖だ。
「いや俺達の組もよ、タクローに恨み持ってる奴多いんだよ」
「……そうなんですか……」
男は怯えながらタケチャンの言葉を聞いている。
「まぁでもタクローの仕事上しかたないよな？」
「あ、俺は……っていうかタクローの事を詳しく知ってるのはうちでは組長しかいなくて……」
「あーそうなんだ」
「だから、殺し屋だろうって事になってるんですけど……」
「なーんだよ。ばれてんじゃん。つーかそれしかないじゃん。でもあの凄腕の殺し屋をお前ら二人でやろうとしたのかよ」
「いや、あのタクローの車には爆弾が仕掛けられてるんで近くで起爆スイッチさえおせば良かったんですけど……不発だったみたいで……」
「え！？　マジかよ。仕事早いな。ちょっとスイッチ貸せよ」
男はポケットから旧式の携帯電話を出した。タケチャンが受け取りながら言う。
「絶対殺すように言われてただろ？　え？」
「はい……」
受け取った携帯を僕に投げた。僕はそれをポケットにしまう。
「代わりに殺してきてやるよ」
「お願いします……」
「おう……で、なんでお前ら車止めたんだよ」
「いえ、爆弾が使えないのでハジキでやろうとしてたんですが、撃ち返されちゃって……奴ら、かなりの腕です。俺が運転してたんですが、左耳のピアスを狙って撃たれました」
「あ？　奴ら？」
「はい。三人乗ってました」
「さんにん……どんな奴だった？」
「わかりません。頭が見えただけなんで」
タケチャンが舌打ちをする。トランクに乗せられている男が小さいうめき声を上げた。
「おい、お前悪かったな」
男の足に刺さったナイフを無造作に抜いた。今度は低く湿った悲鳴が聞こえた。
「そうだ、なんか紐持ってるか？」
ふと思い出したような雰囲気でタケチャンが足下の男に聞く。
「車の中にあります」
「ヒロ。こいつらそれで縛って車に乗せろ」
僕は切通組の黒い車の中を探した。フロントガラスには小さい弾痕があった。揺れる車から運転する男のピアスを狙って撃ったのだとしたら、確実に素人じゃない。一瞬僕は怖くなったが、タクローならあり得る話だと思った。タクローは書いた事を本当に起こす超能力を持った人物なのだ。
　助手席のダッシュボードの中に白いビニール紐があったのでそれを使って二人を縛り上げた。ついでに足を刺された男の止血もした。後部座席に二人を乗せて、いざ発車しようとしたのだが彼らの車が邪魔だった。あいにく避けて通る程の幅も無い。僕は既に助手席に座っているタケチャンを見た。
「やだよもう。外寒いし」
仕方なく僕が外に出る。
「あの……キーは俺の右のポケットに……」
後部座席で縛られた男が言ったが探すのが面倒だったので、僕は車を持ち上げて畑へ落とした。幸い、その畑にはこの時期作物を作ってなかったので良しとした。車へ戻った時、タケチャンが後部座席に「化け物じゃないよ」と言っていた。何となく自分がなんと呼ばれたのかが解った。失礼な。ハンドルを握り発進させたときタケチャンが僕に言った。
「ヒロ、悪い。せっかくなんだけどよ、このままバックでさっきの道に戻ってくれ」
僕はタケチャンを見る。せっかく車どかしたのに……。
「ははは。悪い悪い。でもよぉ、タクローの車に目的地があったとした場合な、この道じゃない。たぶんこの道は逃げるのに仕方なく使ったんだよ」
なるほど。さすがタケチャン。僕はギアをバックへ入れ慎重に車を動かした。
「おそらく、目的地は元の道の先にある」
「あ！」
足の血が止まって、落ち着きを取り戻した男が叫んだ。
「ん？」
「組長の別荘があります」
「あ、ホントだ！　しかも今日は……」耳から血を流している男が戦慄した様子で言葉を続ける「組長がそこに居ます」
「ふーん」
タケチャンが傷跡を触る。
「あいつら何しようとしてんだ？」
そういうと口の部分の傷跡を舌で舐めた。

「わー！　わー！　やっぱり追って来てるよー裕也！」
「なんであんたそんなに楽しそうなんですか！」
トキエは助手席から後ろの車を見て喜々としていた。
「だって裕也の映画の話と同じじゃない！　こんなことってあるんだねぇ」
「あるわけないでしょ。たまたま行く方向が一緒なだけですよ」
「じゃあ次曲がってみようよ」
トキエがタクローに同意を求めるように言うがタクローは黙って運転している。その横顔には能面の様な笑みもない。
「暗いんですから道わからなくなりますよ」
「大丈夫よ。すぐ戻ればいいんだから」
「ホントに追われて道迷ったらどうするんですか」
「たまたまなんでしょ。追ってこないって。タクローさんそこ曲がって！」
タクローは黙って指示に従う。車は大きく揺れながらたんぼ道のような側道へ入った。これまでの道は知らない道ではあったが、少ない街灯が道しるべになっていた為、多少なりの安心感があった。しかし前方に続いてるはずの道には街灯など一本も立ってない。裕也に不安が押し寄せる。この道には先があるのだろうか。
「ちょっと、道大丈夫なんでしょうね？」
「あのね、こうみえても私この辺りの道には詳しいんだから。タクローさんちょっと止まって」
「でもこんなに暗いと分かる道も……」解らないでしょ。と言おうとしたが、助手席から後ろを伺うトキエの整った顔が、後ろの車のヘッドライトに照らされて声が出なくなった。追ってきたのだ。
「来たー！」
「ちょっとちょっと！　どうするんですか！」
「タクローさん出して出して！」
興奮ぎみのトキエにせかされてタクローは黙って車を前に出す。
「戻れなくなっちゃったじゃないですか！」
「そのうち戻れば大丈夫だって」
「そしてなんなんですかあの車！　誰のお客！？」
「謎の組織だよー」
「だからなんでそんな楽しそうなのあんたは！」
「だって裕也の映画の話と同じ事ばかり起こってるんだもん。ビックリするよー！　ねぇタクローさん」
楽しそうにはしゃぐ幽霊は、幽霊でも取り憑いてるかのような様子のタクローに同意を求める。
「……ぁぁ……そうですよね……」
タクローの様子を横目に裕也は一抹の不安を抱き始めている。
「仕事が無くなる所も一緒でしょー？　謎の組織に追われる所も一緒でしょー？」
「たまたまですよね？　タクローさん」
一応聞いて見る。
「……ぅん」
「これから裕也の映画の主人公はどうなるんだっけ？」
「どうでしたっけ？」
逆にトキエに聞く。昨日の事とはいえ、口から出るに任せて吐いた言葉などあまり覚えていない。
「たしかね、あ！　人形を人質にって言ってたじゃん！　人形居るじゃん！」
トキエがすごいすごいと興奮する。タクローはハンドルを抱きしめるように背中を丸め、黙って運転している。後ろに目一杯倒したシートはいったいなんなのか。裕也はタクローへ声をかける。
「ねぇタクローさん」
「……はい」
「何か僕に言う事ありませんか？」
「……」
「あるんですね？」
「……ぃゃ……」
「あるでしょ？」
「はい……」
「てめぇ……」
タクローがチラリと裕也をみる。
「変だと思ってたわ！　何した！」
トキエが驚いて二人を見る。
「ち、違うんだよユウちゃん！　こんな事になるなんて思ってなかったし、ユウちゃんに良いことがあればいいなぁーって思ってやったことだったんだよこれ本当に！　まさか死んじゃうなんて思わなかったんだよ！」
「は？　死ぬ？　死ぬってなんだよ」
タクローが「しまった」とでも言うような表情をして、取り繕うように笑顔を貼り付けた。
「あ、嘘。別になんでもないやつだ」
「嘘へたすぎだわ！」タクローの襟元を掴む「何した！　全部吐けコラ！」
車が揺れる。トキエが小さい悲鳴をあげた。
「ちょっとやめなよ！　どうしたの！？」
「ユウちゃん落ち着いて！　大丈夫だから！　大丈夫っ！」
タクローが苦しそうに訴える。運転中なので仕方なく裕也は手を放す。
「まず何をしたのか全部言って下さい」
「別にたいした事はしてないよー。昨日ユウちゃんのカバンに僕の本の切れ端を忍ばせただけだよー」
カバンの中を調べようと手元を探る。足下に落ちていたカバンを開けるが、暗くてよく分からない。
「ほら、漫画貸したでしょ？　あの間に」
「あの時か……」
何やらタクローが変なメモを取っていた事を思い出して呟く。
手探りでタクローの漫画を取り出してめくって見るとそれはすぐに見つかった。そしてその文字はしっかりと滲んでいた。
フロントミラー越しのタクローの目が笑っている。
タクローの頭のつもりで、裕也が膝枕をしているアヤタンの額を殴りつけた。
「あぁ！　あやたん！」
「うっさい！　なんて書かれてたんですか？」
ふてくされながら聞く。トキエは意味が分かっていない様子だったが、気を遣ってか黙って前を見て聞いている。
「えっと確かね、喋った事が本当になるって書いたかな」
「あ……あんた……」血の気が引いてゆくのを全身で感じた「なんて事を……」
そのまま言葉が出なかった。昨日何を話したのかを思い返そうとしても頭がうまく回らなかった。
「ユウちゃん昨日何言ってたんだっけ？」
タクローがトキエに聞く。
「え？　話がよく見えてないんだけど……」
「ごめんトキエさん。詳しくは後で話す。とりあえず昨日話した俺の映画のあらすじってどんなでしたっけ？」
憔悴しはじめた裕也もトキエの記憶に頼る。
「たしかぁ……主人公の仕事先が警察に捕まったから無くなってぇ……人形を人質にして謎の組織とカーチェイスしてぇ……」
解ってはいたが、裕也は聞きながら体の力が抜けていくのを感じていた。
「えっと……なんだっけ。拳銃とか出てきたよね？」
言いました。銃撃戦って言いました。
「派手なシーンがどうとか……」
アクションするのかよ。誰がだよ。
「お金とかエッチなシーンとか言ってた！」
そうだ！　悪い事だけじゃない。大金が手に入るはずだ。そしてエッチなシーンを体験出来るはずだ。この僕が。きっと。
「最後に主人公が爆発してバラバラなって死んじゃう」
そう。終わりがそれだよ。お金とか要らないよ。死んじゃうじゃない僕。なんだよ、爆弾なのかよ主人公。爆発ってなんだよ。
　トキエがハッピーエンドにして欲しいと言っていたのを思い出した。僕はハッピーエンドはおもしろく無いと言った。そのときのトキエの言葉も思い出される。

　車は郊外を走っている。郊外とは言っても、都心からそれほど離れていないので車の数はそこそこある。まだ大丈夫だろう。
助手席のタケチャンはシートを深く倒し、タバコを吸っている。
きっと栄二さんの事を考えているのだろう。
「腹減ったな」
違った。
「なんか買っときゃよかったなぁ」
運転するボクを見ながら吸っていたタバコを灰皿へと突っ込んだ。
ボクのお腹が音を立てた。
「はっはっは！　可愛い音だなおい！」
ボクは恥ずかしくて何も言えなかった。まっすぐ前を見て運転する。
「終わったら飯食いに行こう。栄二に連れて行って貰ったすき焼きの店がいいなぁ」
ボクはまっすぐ前を見て頷いた。
しばらくするとタケチャンがタバコに火を付ける音がした。それから車内は静かになった。運転しながら栄二さんの事を想う。

　夜１２時。タクローのよそ行きだという香水の香りが充満した車で例の交差点に向かう。車内で、もうすぐ死ぬ人しかこの店は見えないという噂をアヤノさんにされた事を聞いた。
「あの店も長くやってるからねー。変な噂が出ても仕方ないよねー。え？　死ぬのかって？　ばかだなぁゆうちゃんは。それじゃボクがまるで死神みたいじゃないかー」
「いや、でも変な力持ってるし……」
「言ったでしょー。リピーターが多いってー。死んだらリピーターに慣れないでしょうが」
タクローの能面のような張り付いた笑顔の言葉だったが、確かに、と思ってしまう。
「でも誰でも入れる訳じゃないって噂が出るくらいだから……目立たない場所なんだろうねーあはは」
交差点が見えてくる。そこには信号待ちをするようにトキエが待っていた。運転するタクローに車を止めて貰うと、すぐに気付いてトキエが近づいて来た。裕也は助手席の窓を開けた。
トキエの服装は地味になっていた。
どこかで見た気がすると思って思い出そうとしていたら、トキエから答えを言ってきた。
「この服あたしが死んだ時のと同じ感じの服」
「あー通りで」
地味ではあったが、元が綺麗なのでそれなりに見える。
「えっと……この車で行くの？」
トキエは運転手に視線を向ける。
「あ、紹介します。この車の持ち主です。タクローさんといいます」
「よろしくねーうわっ！　すっごい美人！」
タクローの軽い言葉に顔色を変えることなくトキエは言う。
「すみません。今日はよろしくお願いします」
「いいよいいよー。名前教えてよー」
「え、あ、トキエです」
トキエが裕也を見た。言いたい事はなんとなく解るが、こういう人なのでよろしく我慢してください。と視線を返す。
「トキタンでいいよね。ちょっと！　ユウちゃん！」
「え？」
「なんでユウちゃんが前に乗ってんの！？」
「早く！　出て出て！」
蹴飛ばされるように車を出た裕也はトキエに助手席に座るように促した。トキエはタクローに見えないように激しく首を振り、後部座席のドアを開ける。軽く飛び跳ねる様に身震いをしたトキエから「ヒッ」と聞こえた。そこには暗い街灯に白く浮かぶラブドールのアヤタンが女子校の制服姿で寝転がっていた。
「ああ、紹介するね。アヤタン」
トキエは何も言わないまま裕也を見る。
裕也は黙って目をそらす。
タクローは続けて『ワタシアヤタンナカヨクシテネ』と背骨が抜けるような裏声を披露する。裕也には何も出来ない。トキエは後部座席のドアを閉め、助手席へと座った。
「うふふ。わたしアヤタンとは気が合いそうにないなー」
トキエが声を絞り出すように言う。
「やったー。やっぱり美人が隣にいないとねーポルスァは」
「惜しい。ポルシェだから」
裕也は後部座席に座りながら言った。ポルシェの後部座席は少し狭かった。アヤタンの頭を膝に乗せる。アヤタンが座っていないのは、タクローが運転席のシートを目一杯後部座席へとずらしているせいだ。窮屈だと運転できないんだもんとの事だった。
「ねえ、これって昨日裕也が言ってた映画みたいだね」
トキエが後部座席の裕也に言った。
「え！　なになに？　それってどんな映画？」
何故かタクローが楽しそうに言う。
「言わなくていいですよ」
「えっと、裕也が今撮ってる映画なんだけどね」
「ほー。映画監督だったの？　ユウちゃん」
タクローがフロントミラー越しに意地悪な視線を見せる。
「言ってませんでしたか？」
「ほーほー」
「主人公が人形を人質にして悪い人達から逃げるんだよね」
「あら、それはまあ大変な事になりそうだね」
タクローは車を発進させず話しに乗ってくる。アイドリング中のエンジン音もそこそこうるさい為、三人とも自然と声が大きくなっていた。
「あと、銃撃戦とか派手なアクションシーンとかがあって……」
「あら、まあ。それ誰がやるんだー？」
タクローが嬉しそうに言う。
「でも最後は車が崖から落ちちゃって何故か主人公の体が爆発してバラバラになって死んじゃうんだって」
「え……」
ドロドロとしたポルシェのエンジン音が車内に響く。
「それユウちゃんが自分で言ったの？」
「言ったよね裕也」
「ん？　爆発してバラバラになるって言いましたよ」
「……あ、そう……」
急に低いトーンになったタクローに不信感を覚えたが、それは急発進したポルシェの高く大きいエンジン音にかき消された。

　いつもの定位置であるテーブルにクーゼで買ってきた食べ物を広げる。かなりの量だった。
「ひょ～どれがアヤタンが握ってくれたおにぎりかな～」
「あんたの対応でずっとレジにいたでしょうが」
「じゃあミエタンが握ってくれたのどれかなー」
「全部だと思って食べなさい」
タクローより先に裕也がおにぎりを口に運ぶ。
「あ！　おかかチーズ盗られた！」
タクローが騒ぐのを無視して食べる。おそらくお店のメニューを全て一個ずつ注文したのだろう。
「この店のおにぎりを全部貰える？」
鳴らない指を鳴らしながら言ったのかもしれない。得意げな顔で。少し笑えて頬が緩む。
「何笑ってるのさユウちゃん」
あんたの事を笑ってるんだよ。笑いがこみ上げてきた。
「何何～おもしろ独り占め～？」
タクローは口を尖らせて不機嫌そうにする。不思議な感覚だった。笑いを抑えきれなくて、肩が震えるくらい笑えてきた。と同時に目頭が熱くなってきた。それでも笑いは止められなかった。
　訂正しよう。あんたに笑わせてもらってるんだ。あんたのおかげで笑えてるんだ。
「がんばんなきゃだめだよ」車の中でタクローが言った言葉を思い出す。言われなくても解ってる。でも言ってくれてありがとう。
「がんばんなきゃなぁ」
裕也は呟く。どうしたら頑張れるのかをちゃんと考えよう。何を頑張るのかをちゃんと考えよう。
「何ちょっと！　ユウちゃんちょっと涙目じゃん！　そんなにおもしろい奴なの？　教えてよ～」
おかかとチーズがほどよくお米と調和してうまかった。

　応接間に入ると、既に男が二人待っていた。その二人を四人の男が無言で囲んでいる。囲んでいるのは俺の組の若い衆だ。

　体の芯を揺さぶるような、聞いたこともないエンジン音が響いている。運転席を目一杯後部座席へとずらす独自の運転スタイルはタクローらしくて格好悪かったが、この男が高級車を乗り回す側だった事に大きなショックは受けていた。とはいえ一応自分の店を持っているのだ。どれだけ怪しかろうが、臭かろうが、社会的にみたら自分よりよほどまともなはずだった。
　幽霊絡みの女性と一夜を共にしたがっかり話から、今朝バイト先に警察が来たという話を一通り聞いたタクローは、女性の話はふてくされながら聞き、職が無くなった話は喜々として聞いていた。
　正直者ってこういう奴のことを言うのかもしれないと裕也は思った。そして、タクローはいつもの濁った目を輝かせながら、見に行こうといいだした。マンションは本屋からそれほど離れてないし、裕也も事後を確認したかったので了承した。意外にも上手なタクローの運転で元仕事場であるマンションにゆっくりと近づいた。
「あ！　こいつ警察じゃない！？」
マンションの前に乗用車が２台ほど止まっていて、車の脇でいかめしい男が電話をしていた。
「ちょっと！　あんまり見ないでください！　僕の顔も割れてるかもしれないんですから！」
裕也は顔を隠すようにしながらタクローに言うが、大丈夫大丈夫と笑いながらタクローのポルシェは乗用車の脇すれすれを通り抜けた。
「わ！　わ！　今サイドミラーぶつかりそうだったでしょう！？」
「もーびびりなんだからぁ。大丈夫だよ。見てなかったけど」
マンションを囲む墓地の端の所に車を止めてもらう。そこから９０１号室が辛うじて見えた。いつもであれば田中さんの洗濯物がだらしなく干されているベランダに知らない男達が２人居た。おそらく警察なのだろう。
「これで完全無職です」
「良かったね。僕に支払い済ませておいて」
確かに。
「そうですね。支払いだけで物はまだもらってませんが」
責めるような視線をタクローにむけると、笑顔を張りつけたまま車を発進させた。
「本はちゃんと書くけどさ、どうするの？　これから」
「どうしましょうかねー」
「僕の本でアヤタンとつきあえたとしましょうよ。たぶん付きあえると思うよ。でも続くと思う？」
「それは続くように頑張りますよ」
「無職なのに？」
そこは突っ込んで欲しくない。『無職』という呪われた装備は易々と外す事は出来ない。
「さっき聞いたんだけどアヤタン東大生なんだって」
「え！？」
「東大って結構頭のいいところでしょ？」
「……結構っていうか最高レベルでしょ」
「あっそうなの！？　いやーすごいねぇ。それで、ゆうちゃんは無職だったっけ？　大学は？　出てるわけ無いかーアハハ」
言葉が出てこなかった。あの美貌で東大。大学も出ていない自分が社会で生涯関わることのできない存在じゃないか。タクローの言葉は続く。
「いいよ。僕ゆうちゃん好きだし、ユウちゃんの思う通りに本書いてあげてもいい。でもさ、続くの？」
「続くように書いていただけたらいいなぁと……」
「アヤタンとのお付き合いだけじゃなくてって事だよ。あの子の人生にはきっとユウちゃんより外見も良くて社会的にも人間的にも申し分のない人がたくさんいるはずでしょ。そこにあのルックスなら、あの子をめがけて選りすぐりのハイスペック男子が全力で寄ってくるわけじゃない。ゆうちゃんに勝てる？　無理だろうね。そしてあの子を奇跡の女性に育て上げたご両親がユウちゃんを歓迎すると思う？　いや、並の男じゃ歓迎しないだろうし、無職って」
バカにするように笑うが、ぐうの音も出ない。裕也はタクローらしからぬ言葉に困惑する。タクローらしからぬ正論に急迫される。
「僕の書いた本でさ、僕の好きなユウちゃんとアヤタンが不幸になるのはイヤだなーって思うわけ」
少しまじめな声のトーンに裕也はタクローの顔を見ることが出来なかった。視線は居場所を探して窓の外にあった。
「僕の本の力じゃ変えられない事もあるんだよね。前にも言ったけどさ、きっかけは、僕の可能性を譲るだけだからいいけど、その後はユウちゃんの可能性が必要になってくるんだよ」
車はタクローの本屋の方へ向かっているようだ。裕也は返す言葉を探すが見つからない。
「ユウちゃんがこのままじゃダメだよ。がんばんなきゃ」
他人に一番言われたくない言葉だった。
「解ってますよ！　でも何を頑張れっていうんですか！」
口が動く。返す言葉はまだ見つからないままだ。
「ずっと解ってるんですよ。言われなくても。誰かに言われなくても。でも何も無いんですよ僕の人生には。……もうタクローさんの本しか無いんです。自力ではなにも頑張れないんですよ。ダメ人間なんです。生きていても意味がないくらい、自分で立ち上がることも出来ない無力な奴なんですよ！」
やけくそに言葉が出てきた。
「だからもうタクローさん！　助けてくださいよ！」
いつの間にか出てしまった大声にタクローは動じる事なくハンドルをきっていた。横顔はいつものお面のように張り付いた笑顔だった。
　車が、寂れた狭いコインパーキングへと入る。タクローは慣れた手つきでスムーズに車を止めた。
体に響くエンジン音が止まると、車内は静かになった。
何もないくせに、タクローの本がないとどうしようもないと感じているくせに、『助けて』という言葉はおしげもなく吐ける自分への絶望と失望を感じていた。
「これからどうしたいんですかねー俺」
冷静な気分で、ため息の様に言葉が出た。タクローはうさんくさいいつもの笑顔だ。
別に答えが欲しかった訳ではなかった。
「何もないの？　ユウちゃんには」
「無いですよ。学もなければ若さもない。おまけに職もない。まあ今までも無職のような物でしたけどね」
言いながら悲しくなる。裕也はため息を付け足した。
「嘘つきだなぁユウちゃんは」
「なんです」
「何もしないの？　ゆうちゃんは」
タクローはヒヒヒと笑った。
「ゆうちゃん本当は何をしたいの？」
急なその問いに裕也の頭にはぼんやりと浮かぶ物があった。
それは今更言葉にすることが恥ずかしいと思う物だった。口を動かせないまま狼狽しているとタクローが思いついたように爽やかな言葉を投げてきた。
「あ、そうだ！　夜ドライブいこう」
そういうとタクローは車から出て本屋のあるビルへと歩いて行った。裕也は後部座席に置かれたクーゼの紙袋を持ってタクローの後を追った。明日だろうが明後日だろうが裕也に予定はない。タクローの本の事があろうが無かろうがこれからの生活の事を考えなければいけない。それでも、なるべく考えたくなかった。タクローの背中を追う。

　いつもの夢に、今回はタクローが出てきた。田園風景が眼下に広がっている。
「じゃあ行きます」
僕は言う。タクローは何も言わない。ニコニコしている。
坂を走り出す。キラキラ輝く水平線が遠くに見える。崖を踏み切る。
一瞬の浮遊感の後は、地面が迫る夢の終わり。
　いつのまにか目を開けていた裕也はふと横を見る。トキエが崖崩れの様なイビキをたてている。整った外見からは想像出来ない騒音だ。同じ布団で寝てはいるが裕也には布団は掛かってない。夢のせいで寝汗が酷く、着替えたいのだが、紐で両手両足を幾重にも縛られているので動けない。暖房をつけて寝ていなかったら凍死していただろう。久しぶりに女性と同じベッドで寝ているのに情緒もなにもない。縛られて興奮する性癖でもあればいいのだが、残念ながらそれもない。
　時計が珍しく見える所にあった。いつもならまだ寝ている時間だ。いつも目覚ましを布団に埋める犯人はどうやら自分だったらしい。
まだ外は薄暗いだろうし、クーゼもまだ開く時間ではない。そもそも今自分は動けない。裕也は軽く鬱血した自分の手を見ながら、よくこれで眠れたなと関心したのもつかの間、すぐにまどろみに身を委ねた。

　大江戸線で門前仲町まで行き乗換、そして東西線の葛西駅に降り立つ。寂れた都会風の田舎。何故かインド人が多い。隣の駅は埼玉県。駅に隣接した地下鉄博物館。それが裕也の住む葛西である。

「財布は拾えた？」
「すぐに持ち主に持って行かれました。しかもお金入ってなかったし」
「凄い綺麗な女の人は？」
パンツを履かせ終わったタクローが、今度はブラジャー装着に取りかかる。
「出会いましたよ。人妻でしたけど」
「え！？　人妻！？　どんな！？」
ブラジャーを放り投げる勢いで裕也に近づいてくる。近い。
「綺麗な人でしたよ。キャバ嬢でしたけど」
「あ、キャバクラの人かぁ……僕パスね」
誰も薦めていない。友美さんがこの場に居たら、思いっきり蹴られているだろう。とぼとぼと、再び人形の側へ行き、ブラジャーを付けようとする。
「思った事は本当になった？」
「おじさんに缶コーヒー買って貰いました。しかも俺の落としたお金で」
「あはは。コーヒー？　面白いね。コーヒー飲みたかったの？」
「笑い事じゃないですよ。起こって欲しい所で本当にならないんですもん。いや、なったといえばなったけど……」
タクローはにやけ顔でブラジャーを付けようとしている。
「しょうがないよ。でもあれだけ書いて一万円マイナスって残念な人だねゆユウちゃん」
「昔からこうなんですよね。運が無いというか、タイミングが悪いというか」
そういえば本当に運がいいと思った事はないな。裕也は改めて感じた。もちろんタクローの出会いがどう転がるかは大いに期待しているところだが。
「へー」
タクローはまだブラジャーを付けようとしている。どうやら付け方が解らないようだ。裕也は仕方なく手を差し出し、ブラを付けてあげた。
「おーすごいじゃんゆうちゃん。なんで付け方知ってるの？」
「ブラジャー位付けてあげた事ありますから」
少し得意げに言う。
「なんだーユウちゃんも持ってるんだー」
タクローが羨望を秘めた眼差しで裕也を見る。
「あんたアホですか。持ってるわけないでしょうが」
タクローが笑う。その笑いは、強がる子供をあやすような雰囲気をまとっていた。
「本当に持ってないですからね」と念を押す。

　本屋は開いていた。だが、店の主の姿は見えなかった。タクローの居ないその静かな空間は、現実世界と異世界にある特別な空間のように感じられた。空気や時間さえも止まっているような場所。
　ここは裕也が心のどこかで待ち望んでいた非日常と出逢えた場所である。異空間では無いと否定する事もない。タクローの残り香か、スパイシーな匂いはするし、空調もないのに垂れ下がる裸電球が少し揺れている気もする。
　タクローの陽気な声がないだけで店内はいつもより暗い感じがした。タクローの書いた本が並んでいる『コ』の字に置かれた棚の横には丸いテーブルがある。タクローはいつもそこで、漫画やゲームをしながら過ごしているのだろうか。容易に想像ができる。だが、テーブルに乗っていたのは若者向けのファッション雑誌だった。裕也はそれを読んでいるタクローを想像してみるが出来なかった。何となく相容れない存在同士のような気がしてしまう。
「拾ったのかな？」
その時だった。真ん中の棚の向こうから視線を感じる。入り口から見ると、棚に隠れている場所である。
　テーブルの傍らに佇む裕也の視界の端に髪の長い女性がこちらを見ている影を感じるのだ。しばらく体が動かなかった。
　仮に幽霊だとして、幸夫の様なお気軽な感じな幽霊じゃなかったらどうする。先ほど、横断歩道で女性に襲いかかろうとしたような邪悪とも思える幽霊だったらどう対処する。脊髄がひんやりと冷える感覚に耐えながら考えを巡らす。いや、ちょっと待て。考えてみれば、そもそもここは本屋である。自分以外の人がいてもなんらおかしくはないのだ。
　裕也はさりげなく、影の正体を確認するつもりで背伸びをした。
「ん、肩が……」
凝っているつもりで両腕を回す。その後、首を回しながらさりげなく影に目を向ける。
「はふん」
一瞬、心臓が大きく脈打つ。生気の無い目からこちらを見つめる視線は生きた人間ではない雰囲気をまとっている。腰の力が抜けそうになった。影の正体はやはり髪の長い女性だった。可愛らしいフリルのついた服を着ている。この辺りで自殺した女性だろうか。なんとか平常心で居ようと深く呼吸をしてみたが、うまく酸素を吸えない。整った綺麗な顔からは表情が読めない。本物の幽霊と接触してきたとはいえ、幼い頃からすり込まれてきた『幽霊＝畏れ』という方程式は深く深層心理に根付いているようだ。
　女性はただじっと裕也を見つめている。まるで人形のようにだ。
「あの……」
なんとか声を出してみた。返事がない。ただの人形のようだ。
「うわぁ……」
筋肉が一気に弛緩した。幽霊ではなかった事による安堵と、この人形をタクローが何のつもりで買ったのかを想像して出た声だった。胸の膨らみを触ってみる。とても柔らかい感触だった。鼓動が激しいのはホッとしたからであって興奮しているからではない。
「うわぁ……」
おそらくタクローはこの人形に名前などを付けて、自分の欲求を満たす道具として使うのだろう。最低だな。

「まただ……」
ため息のついでに呟く。目の前の小さい通りには、申し訳程度の小さな横断歩道がある。反対側には男の人というには頼りない印象の男性が自分と同じく信号待ちをしている。

　テラスには裕也と『ヒナちゃん』だけしか居なかった。結局ホクロは散々ヒナちゃんを罵った後、「お前死ねよ」と言ってこの場から去っていった。
その一瞬だけヒナちゃんが虚ろな表情をした。
「うけるねー。ごめんね、なんか」
「いえ……」
裕也に向き直り残ったコーヒーを一口飲んだ。
　ヒナちゃんは六本木でキャバ嬢のバイトをしていて、ホクロは探偵をしているらしい。昔、仲の良かった同僚の事を根掘り葉掘り詮索しに店に来たのが付きまとわれるきっかけだったようだ。変な客に捕まる事は多々あるので、今回の事も別に珍しい事でもない。裕也が聞く前にヒナちゃんの方から話してくれた。ヒナちゃんの話が一段落ついた時裕也は聞いた。
「あの、辻友美さんですよね？」
「そう。なんで？　キャッシュカード見た？」
「いえ。幸夫さんに……から聞いてて」
そこまで言って口をつぐむ。友美は黙って裕也を見ていた。
「その……幸夫さんが死ぬ前に、です」
「……そうなの」
「自分には勿体ない位綺麗だって言ってました」
「……全然。汚いよ。あたし」
しばらくの間、裕也も友美も話さなかった。何故だか、その沈黙は気持ち悪い物ではなかった。
「名前は、ヒナちゃんって……」
「ああ、それは店での名前」
「なるほど」
名前を変えることで違う自分になれるのだろうか。役名をもらえた役者も、どこか似たような感じだな。裕也は昔のことを考えそうになるのを堪えた。
「コレ付けましょうか」
裕也が側にあったパラソルヒーターに火を付ける。再び流れる沈黙を埋めるように、ガスに炎が点る音が聞こえた。やがて上の傘の部分から日差しを強くしたような暖かさが二人に注ぐ。
　裕也は、幸夫の望んでいた、友美の安否を確かめる事以上の成果があった事を単純に嬉しく思った。
「さっちんのいつの友達なの？」
さっちんというのが幸夫の愛称だという事にすぐに気がつく。
「えっと……マンションが近所だったんで。なんかたまに外でバッタリと会う事が多くて……そのまま色々話すようになってですね」
嘘を言うと口数が増えるという話を思い出した。今の自分はまさしくソレだと裕也は思う。
「家って十番なの？」
「はい。あのマンションのすぐ近くで」
あなた達夫婦が住んでいた部屋でバイトしていて……とは言えない。
「へえ……さっちんの友達の事疑ったっていったら、あたし怒られちゃうね」
「そんな怒るようなタイプには見えませんでしたけど……」
友美は俯く。幸夫の姿を思い出しているようにも思えた。
「まああんな感じだったからね。喧嘩の時もあたしの方が一方的に騒いでたって感じだったな」
「ですよね。体は凄くでかいのにでかく見えないっていうか」
「……あのね、人の死んだ旦那をあまり悪く言わないでくれる？」
「あ……えっと、ごめんなさい！　まだ間もないのに……」
友美さんは悪戯な微笑みを浮かべながら裕也を見た。それほど怒ってはいないようだ。裕也は、さっき性格が悪いと断言した事を撤回したくなる。
「そういえば最近来ませんね。屋上。何かあったんですか？」
その言葉で友美の顔がこわばるのがはっきりと見てとれた。
「なんでそんなことまで知ってるの？」
「僕の部屋からマンションの屋上がよく見えるんですよ。前に、友美さんがいらっしゃってたのを見たものですから……」
幸夫の話を思い出しながら、話に辻褄を合わせようとする。幸夫さんが今寂しがってるんですよ、などとは言えない。
「……よく見るの？」
「何をです？」
「屋上」
質問の意味がはっきり解らなかったが一応答える。
「あーえーっと、そうですね。僕の部屋夜景くらいしか見る物ないんですよね」
友美は何やら考え込むそぶりを見せた。口数は減り、顔色も悪いように見えた。大丈夫かと伺っていると、友美はゆっくりと裕也を見据えた。
「あたし夜に行った事なんてないんだけど」
緊迫した様子の友美さんに裕也は怯む。
「もちろん見たのは昼間ですよ」
「……あの屋上が見えるマンションなんてあったっけ？」
そんなことは知らない。
「ありますよ」
「周り全部墓地じゃん」
その通りだ。無いかもしれない。
「ほら、その墓地の向こう側の方に……」
「どんなマンション？」
コンクリートで出来たような堅さの。
「同じ位の高さのです」
友美は平静を装えてないといった表情で裕也を見つめたまま動かない。
「ねえ……何を知ってるの？」
「ですから……幸夫さんが亡くなった事とか……」
裕也は飲み終わったコーヒーカップを手で弄びながら、幸夫の幽霊に頼まれたのだと話そうか迷う。もしかしたら信じてくれるかもしれない。そう考えていると、再び友美が質問してきた。
「さっちんといつ会ってたの？」
なんという事の無い質問だが、友美の声の重さに、言葉を選ばなければならないと感じる。自分は何を話して、何を隠さなければならないのだろうと考える。しかし、質問に答えるという短時間では、うまく頭も回らない。
「えっと……」確か、幸夫はコートの下に背広を着ていた。おそらく何処かの会社員だっただろう。「会社帰りに駅で会った時とかですね。帰る方向一緒なんで」
「最後に会ったのはいつ？」
友美が目を瞑る。やばいのか。これはやばいのか。
「え……彼が亡くなる一週間位前ですかね」
「一週間位なのね？」
「はい。一週間位前です。だから、お亡くなりになったと知ったときはびっくりしました」
考えた末に、適当な嘘をついた。
「どうやって知ったの？」
「ああ、死んだ」本人に直接会って聞きました。「……のを知ったのは……近所のおばさんが教えてくれたんですよ」
裕也の嘘を聞くと、友美は目を瞑ったまま、深くため息をついた。
「ぱ……パンチパーマの！　眼鏡の人！」
誰だそれ。言わなくてもいいセリフを言った後は友美さんの言葉を待った。なぜだろうか、最後の審判を待つ咎人のような気持ちになった。自分の発言は正しかったのだろうか。やがて友美が目を開ける。
「最近ね、夢にさっちんが出て来るの」
唐突な話題だった。
「夢ですか」
「毎日同じ夢なの」
友美はコーヒーカップを見つめている。
「さっちん、まだ怒ってるんだと思う。だから夢に出て来てあたしの首を絞めるの。いつも苦しくて起きるんだけど、その度にさっちんの悲しそうな顔を思い出すの」
表情がわずかに歪む。口を強く噤んだ後、一瞬うつむいたがすぐに顔をあげる。
「いっそ殺してくれたらいいのにな」
友美は笑いながら言う。笑いながらではあったが、今までの言葉の中で一番重みを感じた。裕也がかける言葉を探していると友美は化粧ポーチからコンパクトを取り出しながら聞いてきた。
「誰なのあんた」
「え……だから幸夫さんの知り合い……」
友美はコンパクトを開けて、目の回りの化粧を直しながら裕也の言葉を遮った。
「さっちん動けなかったの。交通事故で全身麻痺。三年間」
「え？」裕也は言葉を失う。
「だから、さっちんと外でバッタリとか駅から一緒に帰るとか無理なんだ。会えたとしても声もほとんど出なかったから、あんたには理解できないだろうし」
あんたには、という。つまり幸夫は友美にしか解らない程にしか喋れられなかったのか。裕也はエントランスで暴れた幸夫を思い出す。友美はコンパクトを閉じて静かに裕也を見ている。自分は五体満足に動いている幽霊の幸夫しか知らなかった。
「ねえ」
友美が口を開く。裕也は言葉を待つ事しか出来ない。
「あんたさっちんの何？　最初は口から出任せ言ってるのかと思ったけど、そうでもないし」
もう言い逃れは出来そうにない。

　三人はカフェへと入った。温められた店内の空気と、その空気に溶けたコーヒーの香りが裕也を少しだけホッとさせた。
「お前のおごりな」
ホクロ男の声にげんなりする。断るのが面倒臭いので何も言わなかった。
　ホクロ男と女はそれぞれの飲み物の他に、サンドイッチ二つとケーキを三つも注文した。絶対に三人で食べる為のケーキではないだろう。裕也は憮然とした気持ちでカフェラテの一番小さいサイズを頼んだ。それにしても、『クーゼ』じゃなくて本当に良かったと裕也は思う。
　店内は全て禁煙席だった。三階に上がるとテラスがあり、そこでのみ喫煙できるらしい。裕也はたばこを吸わないがホクロ男はたばこを吸うらしく、店内が禁煙だという事を知るやブツブツと文句を言っていた。三階のテラスへ出ると、やはり冷え切った外気が体を包む。眼下を見ると麻布十番商店街があり、向かいの通りの少し離れたところに『クーゼ』の看板が見えた。もうオープンしている時間である。アヤノさんは今日居るのだろうか。
「早く座れよ」
ホクロ男の声に振り返る。とって付けたような三人席に、二人とも寒そうに座っていた。
「あ、すいません」
裕也もそこへ座る。
「あー灰皿持って来て」
ホクロ男は別段悪びれもせず裕也に言う。さっきより少し太々しい態度になっている気がした。
　裕也は店内に戻り、灰皿を手に取る。ガラスの向こうに見えるテラス席で二人が笑っている。裕也の事を笑っている様に見えて不愉快になる。さっき感じた嫌な予感を認めることにした。これから嫌な事が起こるだろう。
「やばい」
そう呟いてクーゼのレシートの裏を見た。