Washington

Washington deles nord–sør av Cascade Range, der Mount Rainier er den høyeste toppen med 4392 meter over havet. Vest for denne ligger det fruktbare området rundt fjorden Puget Sound. Lengst vest, mot Stillehavet, hever Coast Ranges seg med den 2427 meter høye Mount Olympus – Olympic Mountains’ høyeste topp. Den østlige delen av staten tilhører hovedsakelig Columbiaplatået, et stort bekken med avløp gjennom Columbiaelven og bielven Snake.

Vest for Cascade Range er klimaet maritimt, i øst mer kontinentalt. Seattle har 19 °C middeltemperatur i juli, 5 °C i januar og 848 mm nedbør; Spokane i øst 21 °C i juli, –4 °C i januar og 430 millimeter nedbør. Olympic Mountains i vest er blant de mest nedbørrike områdene i USA med årsnedbør over 3500 mm. I vest finnes storvokst barskog, lengst øst busksteppe.

Området der Washington ligger i dag var opprinnelig bebodd av ulike urfolksgrupper, blant annet salishtalende folk og chinook. I dag bor en del av urbefolkningen i delstatens reservater.

Utover på 1800-tallet økte folketallet raskt gjennom innvandring fra andre deler av USA. Etter hvert kom det også innvandrere fra blant annet Tyskland, Norge og Sverige. Etter andre verdenskrig har befolkningsveksten i perioder vært raskere enn landsgjennomsnittet. Siden 1970-tallet har innvandring fra særlig latinamerikanske og asiatiske land bidratt til en mer sammensatt befolkning.

En stor andel av befolkningen bor i urbane områder, særlig i Seattle og områdene rundt Puget Sound. De største byene er Seattle, Spokane, Tacoma og Vancouver. Vancouver i Washington må ikke forveksles med byen Vancouver i Canada.

Industri, handel, skogbruk og ulike tjenesteytende næringer spiller en sentral rolle i Washingtons økonomi. Siden 1990-tallet har også teknologibasert virksomhet fått større betydning for næringslivet, særlig i storbyområdet rundt Seattle.

Industrien omfatter blant annet produksjon av maskiner, elektronikk, kjemikalier og næringsmidler. Washington har historisk vært et viktig senter for flyindustrien, blant annet har Boeing flere produksjonsanlegg i delstaten. Skogbruk og treforedling har lange tradisjoner i delstaten og er fortsatt betydelige næringer. Delstaten har flere sagbruk og treforedlingsbedrifter med produksjon av blant annet sagtømmer, tremasse, cellulose og papir.

Jordbruket er i stor grad avhengig av kunstig vanning og foregår særlig øst for Columbia-elven. Washington er en av USAs største produsenter av epler, humle, kirsebær og poteter. I tillegg dyrkes det blant annet hvete. Husdyrhold av storfe, sauer, svin og fjørfe er en viktig del av landbruket. Meieriproduksjon har også stor betydning.

Washington har flere universiteter og andre høyere utdanningsinstitusjoner. De største er University of Washington (grunnlagt 1861) i Seattle og Washington State University (1890) i Pullman. Universitetene er knyttet til forskning innen blant annet teknologi og medisin.

Washington har over lengre tid hatt et inntektsnivå per capita som ligger over landsgjennomsnittet.

Det er gjort funn av 10 000 år gamle fangst- og samleredskaper i området vi i dag kjenner som delstaten Washington. De første menneskene som kom hit, utvandret trolig fra dagens Asia på søken etter et varmere klima og større matforråd. I antropologisk forstand er det vanlig å dele staten inn i to historiske områder med amerikanske urfolk fra enten nordvestkysten eller høysletten mellom kysten og Rocky Mountains.

De mest kjente amerikanske urfolksgruppene som hadde tilhold i Washington da europeerne kom, var Chinook, Kyst-Salish, Nez Percé og Yakima. Det lever fortsatt en rekke urfolk i staten.

Europeisk utforskning av Washington begynte på 1700-tallet da spanske og britiske sjøfarere seilte langs Nord-Amerikas vestkyst på leting etter Nordvestpassasjen, og med besøk av misjonærer som ville kristne urbefolkningen.

Robert Gray var den første amerikanske handelsmannen som kom til området; hans reiser førte til oppdagelsen av Columbiaelven i 1792. Området var lenge gjenstand for strid mellom USA og Storbritannia. I 1846 ble det endelig anerkjent som amerikansk og i 1853 utskilt fra Oregon-territoriet og organisert som eget territorium. I 1889 ble Washington opptatt som den 42. staten i unionen.

• USA
• USAs historie
• Delstater i USA
• Washington, D.C.

• US Census Bureau: QuickFacts: Washington