Las licencias DRM son algo que llevan ya muchos años disponibles, pero siguen siendo un concepto desconocido para muchos. Además, hay que tener en cuenta también que existe la licencia DRM en Android, por lo que se trata de algo que afecta también a los usuarios en el sistema operativo de Google. Pese a ello, muchos no saben lo que este concepto significa o cómo les afecta en el día a día cuando descargan aplicaciones, juegos o consumen contenidos digitales en su móvil.
Es por este motivo que a continuación os vamos a contar todo lo que necesitáis saber sobre esta licencia DRM en Android. Desde qué es y para qué sirve, a las implicaciones que puede tener para los usuarios con dispositivos Android, pasando por conceptos relacionados como el restablecimiento DRM, el funcionamiento técnico de estas tecnologías, sus ventajas, sus riesgos y las críticas que generan. Si tenías alguna duda sobre este concepto, la idea es que con esta guía quede totalmente resuelta.
Os vamos a hablar en primer lugar sobre la tecnología DRM y sus licencias, algo presente desde hace años en multitud de sectores. Gracias a esto podéis saber más sobre el uso o aplicaciones de esta tecnología en la industria en general, antes de que finalmente hiciera su entrada en Android. Una vez sepamos más sobre esta tecnología, vais a poder ver también la manera en la que se ha aplicado la misma en Android. La finalidad de su uso en Android, si bien ha sido controversial, es diferente a la forma en la que se usa en la industria de contenidos en general, de modo que conviene diferenciar bien ambos contextos.
Licencias DRM: qué son y cómo funcionan
DRM son las siglas de Digital Rights Management, que en castellano se traduce como sistema o administración de los derechos digitales. Este es un concepto que siempre ha sido polémico de cara al usuario final, porque implica un control estricto sobre lo que se puede hacer o no con un contenido digital incluso después de haber pagado por él.
Las licencias DRM no son algo exclusivo de un sistema operativo como Android, ya que son algo que se puede ver en otras áreas también. De hecho, nacieron ligadas a la distribución de contenidos digitales como música, libros, películas o software antes de llegar al mundo de las apps y juegos móviles. Empresas como Sony, Microsoft, Apple, grandes editoriales y plataformas de vídeo en streaming llevan mucho tiempo usando este tipo de sistemas.
En esencia, DRM es una tecnología que busca evitar que determinados contenidos con derechos de autor se puedan copiar y compartir libremente entre la comunidad. Es decir, básicamente nos encontramos ante un conjunto de mecanismos de software y hardware cuya finalidad es la de luchar contra la piratería en la red y controlar el uso que se hace de una obra digital.
Los contenidos a los que hace referencia pueden ser de lo más variados, ya que pueden ser discos o música en general (canciones sueltas), libros electrónicos, documentos corporativos, películas, series, cursos de formación, videojuegos y, por supuesto, aplicaciones y juegos móviles. Cualquier archivo que tenga un valor económico y esté protegido por derechos de autor puede estar ligado a una licencia DRM asociada.
Este DRM es una forma en la que la industria de contenidos puede asegurarse, en la medida de lo posible, que va a recibir su dinero o un pago por las obras que son suyas y que han sido distribuidas en medios digitales. Lo hace imponiendo una serie de reglas: cuántas veces se puede reproducir un contenido, durante cuánto tiempo, en qué dispositivos, si se puede descargar, si se puede imprimir (en el caso de documentos) o si se puede ver sin conexión.
Etapas básicas del funcionamiento de un sistema DRM
Aunque hay muchos sistemas diferentes, la mayoría siguen una estructura similar. De forma simplificada, así funciona un sistema DRM típico:
- Empaquetado y cifrado: el contenido digital original se empaqueta y se cifra con una clave. Gracias a este cifrado, el archivo en bruto no se puede leer sin la clave adecuada.
- Almacenamiento seguro: el contenido cifrado se almacena en un servidor de contenidos protegidos, una plataforma de streaming, una tienda de apps o un servicio en la nube.
- Licencias: la clave de descifrado se guarda en un servidor de licencias. Cada clave está asociada a un contenido concreto y a unas condiciones de uso (copias permitidas, dispositivos autorizados, tiempo de acceso, etc.).
- Pago o validación de derechos: el usuario compra el contenido, se suscribe a un servicio o lo obtiene mediante algún tipo de autorización. Esa operación se registra y habilita el permiso de acceso en el servidor de licencias.
- Descarga o streaming: el usuario, a través de un reproductor o una app compatible, se conecta al servidor de contenidos para descargar el archivo o reproducirlo en streaming. El archivo sigue estando cifrado.
- Petición de licencia y descifrado: el reproductor se conecta al servidor de licencias, verifica que el usuario tiene derecho a ese contenido y, si todo es correcto, recibe la clave de descifrado junto con las reglas de uso. Con esa clave el reproductor descifra el contenido y lo muestra siguiendo las restricciones establecidas (por ejemplo, impedir capturas de pantalla o limitar la calidad del vídeo).
Todo este proceso suele ser transparente para el usuario, que simplemente pulsa un botón de reproducir o descargar. Sin embargo, en segundo plano se están intercambiando licencias, comprobando derechos y aplicando todo tipo de limitaciones técnicas para proteger la obra digital.
Ventajas para la industria y críticas de los usuarios
Desde el punto de vista de las empresas de contenidos, los sistemas DRM son fundamentales para proteger sus ingresos. Les permiten poner condiciones muy concretas a la distribución: controlar el número de visualizaciones, aplicar restricciones geográficas, limitar el uso de cuentas compartidas, bloquear el acceso desde dispositivos considerados inseguros, o incluso retirar el acceso a una obra cuando termina una licencia comercial.
Sin embargo, su uso arrastra polémica desde hace años. Sus principales detractores sostienen que la denominación «gestión de derechos digitales» es engañosa y proponen la expresión «gestión de restricciones digitales». Argumentan que el DRM, tal y como se aplica en muchos casos, va más allá de las propias leyes de derechos de autor y restringe derechos legítimos de los usuarios.
Entre los derechos que las tecnologías DRM pueden llegar a limitar se encuentran, por ejemplo, el derecho de libre acceso a la cultura, el derecho a realizar una copia privada, el derecho a crear obras derivadas (traducciones o adaptaciones para personas con discapacidades), el uso educativo de ciertos contenidos, o incluso el acceso a obras que ya deberían ser de dominio público si las licencias no contemplan fechas claras de vencimiento.
Además, las protecciones que establece el sistema DRM suelen ser relativamente fáciles de eludir para usuarios avanzados. Existen múltiples programas en Internet que permiten decodificar el contenido digital sin necesidad de disponer de la clave de encriptación original. Esto hace que, en la práctica, los usuarios legítimos sufran las restricciones mientras que quienes piratean contenido encuentran vías para saltárselas.
Aun así, las grandes plataformas de vídeo bajo demanda, de música, de libros electrónicos y de software consideran que estos sistemas son necesarios para reducir la piratería, proteger acuerdos de distribución exclusivos, mantener su reputación y garantizar a los propietarios de contenidos que sus obras están razonablemente seguras.
La llegada de la licencia DRM a Android
Google introdujo oficialmente la licencia DRM en Android a nivel de aplicaciones distribuidas desde Google Play. La propia empresa alegaba la seguridad como el principal motivo para este movimiento. Según la compañía, añadir metadatos de DRM a todas las APK distribuidas desde su tienda de apps iba a ayudar tanto a desarrolladores como a usuarios.
Este anuncio fue algo que generó críticas por parte de la comunidad. Muchos usuarios y expertos pusieron en duda que el motivo fundamental fuera la seguridad de las apps, juegos o de los propios usuarios. Teniendo en cuenta el pasado controvertido de la tecnología DRM en otros sectores, había quien sospechaba que detrás podía haber un control más férreo sobre la distribución de aplicaciones fuera de Google Play.
Google explicaba que, gracias al añadido del DRM en todas las APK que se distribuyen desde la Google Play Store, se podría ayudar a los desarrolladores de aplicaciones y juegos a llegar a una audiencia mayor y en entornos menos conectados. ¿Cómo? Permitiendo que esas mismas APK, una vez copiadas y compartidas offline (por ejemplo, en zonas con mala conexión), pudieran seguir siendo reconocidas como legítimas por los servidores de Google, sin necesidad de conexión constante.
Según el argumento oficial, ese sistema posibilita también verificar la autenticidad de aplicaciones no distribuidas directamente desde Google Play, algo útil en mercados donde es habitual compartir APK entre usuarios. El sistema de DRM asociado a la APK permitiría comprobar si la app procede originalmente de la tienda oficial, incluso cuando se ha instalado a través de otro canal y aunque el dispositivo no tenga conexión a Internet en ese momento.
Debido a este cambio en su política, la idea era que las aplicaciones que se hayan distribuido de forma offline, como en países donde las conexiones a Internet son inestables o malas, puedan tener acceso a actualizaciones oficiales en forma de OTA. Es decir, una vez el teléfono recupere la conexión, la app se vincula con la ficha oficial de Google Play gracias a esos metadatos DRM y recibe las mismas actualizaciones que una app descargada directamente desde la tienda.
Este enfoque convierte al DRM en Android en algo ligeramente distinto a lo que muchos usuarios asocian con el término. Aquí, además de la protección de contenidos, se utiliza como herramienta de validación y soporte a la distribución oficial en entornos complicados, donde no siempre se puede descargar todo directamente desde la tienda.
¿Para qué se usan las licencias DRM en Android?
La introducción de las licencias DRM en Android fue algo controvertido a nivel mundial, porque desde el principio se puso en duda el argumento empleado por la empresa para la introducción de las mismas. Se cuestionaba que la seguridad fuera el único motivo de su uso. Sobre todo porque esta tecnología es algo controvertido desde hace bastante tiempo en otros sectores.
En la práctica, las licencias DRM son algo incluido por los desarrolladores de aplicaciones en Android con la finalidad de obtener algunos beneficios adicionales, pero no solo económicos. También les permite proteger su desarrollo, controlar mejor el uso que se hace de sus apps y reducir el riesgo de manipulación malintencionada.
La estructura de estas licencias hace posible su utilización en Android. Estas licencias son realmente las encargadas de ejecutar los términos de uso establecidos por los desarrolladores de las aplicaciones y juegos. Esos términos son algo que normalmente podemos leer en la Google Play Store, de manera que se conocen antes de que se vaya a descargar esa app en cuestión en un dispositivo. La licencia DRM se encarga de que se cumplan estos términos en los teléfonos Android en los que estas aplicaciones se han descargado.
Los dispositivos Android se ejecutan en una plataforma donde se garantizan determinados derechos de protección de contenidos. Es decir, los derechos de los dueños y/o creadores de este contenido están protegidos en todo momento. También los de las compañías de medios digitales quedan protegidos en este caso, tanto si hablamos de un desarrollador indie de apps como de una gran plataforma de vídeo bajo demanda.
Además, al mismo tiempo, esta estructura va a interactuar con un servidor de licencias para Android, ya que sin ellas sería imposible poder disfrutar plenamente de muchos de los productos que hay disponibles en la tienda de aplicaciones. Cuando compras una app de pago o desbloqueas contenido premium dentro de un juego, esa información queda asociada a tu cuenta y se gestiona a través de sistemas similares.
Cualquiera de las aplicaciones o juegos que estén disponibles en la Google Play Store en Android va a poder usar estas licencias DRM de aplicaciones. Ellas son por tanto las que definen los términos de uso de estas herramientas, así que permiten que los desarrolladores mantengan cierto control sobre sus desarrollos (sus aplicaciones y juegos), así como sobre sus propios intereses. Es una forma de evitar un mal uso de sus creaciones o que terceros redistribuyan versiones modificadas sin permiso.
Estas licencias son además las encargadas de detectar cualquier manipulación o cambio que se realice sobre estas apps. Permiten que los desarrolladores sepan si esto ocurre, si se han producido cambios que no se han permitido. También que entonces puedan tomar acciones al respecto, como bloquear el acceso, invalidar una licencia o forzar al usuario a actualizar a una versión legítima.
Las licencias DRM se aseguran de que los usuarios vayan a pagar por las aplicaciones y contenidos cuando corresponde, ya que son algo que se ve principalmente en las apps de pago, en las compras dentro de la app y en contenidos premium como películas, series o cursos. En las apps y juegos gratuitos su papel es menor o se limita a la protección de elementos concretos como vídeos o recursos internos.
DRM en contenidos multimedia dentro de Android
Más allá de las aplicaciones, Android convive a diario con DRM en servicios de vídeo, música y libros electrónicos. Plataformas como Netflix, Amazon Prime Video, Disney+, Spotify, Google Play Películas (cuando estaba activa) o muchas apps de lectura de eBooks utilizan sistemas de gestión de derechos digitales muy sofisticados.
En estos casos, el DRM no solo controla el acceso, sino también la calidad máxima de reproducción, la posibilidad de descargar contenido para verlo sin conexión, el número de dispositivos vinculados a una cuenta, la presencia de protección frente a grabaciones de pantalla, o las restricciones geográficas que hacen que ciertos títulos solo estén disponibles en algunos países.
En dispositivos Android, la tecnología más extendida para este tipo de protección es Widevine, un sistema DRM desarrollado por Google que se integra directamente con el sistema operativo y el navegador. Gracias a él, las plataformas de vídeo pueden decidir si un dispositivo reproduce contenido en definición estándar, alta definición o 4K en función del nivel de seguridad que ofrece ese terminal.
Otros sistemas como Apple FairPlay (en el entorno iOS y tvOS) o Microsoft PlayReady también están presentes en el ecosistema de contenidos digitales, pero Widevine es el que más impacta directamente a los usuarios de Android, tanto en móviles como en tablets, televisores con Android TV y dispositivos Chromecast.
Niveles de seguridad Widevine (L1, L2, L3)
Widevine define varios niveles de seguridad que influyen directamente en lo que puede ver un usuario en su dispositivo Android:
- Widevine L1: es el nivel de seguridad más alto. Todo el proceso de descifrado y las operaciones criptográficas se realizan dentro de un entorno de ejecución seguro basado en hardware (TEE). El vídeo nunca se expone en claro fuera de esa zona protegida. Los dispositivos con este nivel suelen poder reproducir contenido en HD, Full HD e incluso 4K, siempre que la pantalla y la plataforma de streaming lo permitan.
- Widevine L2: ofrece un nivel intermedio. Parte del procesamiento se realiza fuera del entorno seguro, aunque las claves siguen gestionándose de forma protegida. En muchos casos, los proveedores de contenido limitan la resolución a definición estándar o HD básica, ya que existe un mayor riesgo de captura del vídeo.
- Widevine L3: es el nivel de seguridad más bajo. El descifrado y el procesamiento de medios tienen lugar íntegramente fuera del TEE, lo que hace más sencillo interceptar el contenido. Por este motivo, muchos servicios de streaming solo permiten resoluciones bajas (por debajo de HD) en dispositivos con este nivel.
Es importante saber que el nivel Widevine de un dispositivo depende de su diseño de hardware y firmware y no suele ser algo que el usuario pueda cambiar con una simple actualización. Afecta de manera directa a la experiencia de uso: un móvil con L3 podrá reproducir perfectamente vídeos que tengas copiados en local a 1080p, pero es probable que servicios como Netflix o Prime Video se limiten a ofrecerte la reproducción en SD.
Para comprobar qué nivel Widevine tiene tu dispositivo Android se pueden usar apps como DRM Info, disponibles en Google Play, que muestran los datos del módulo de descifrado de contenidos (CDM) integrado en el sistema.
¿Cómo afectan al usuario final?
Desde que la licencia DRM llegara a los dispositivos o apps en Android, una de las principales dudas ha sido la forma en la que iba a afectar al usuario final. Para los desarrolladores de aplicaciones, la ganancia es clara: obtienen un canal de distribución de confianza, saben que sus productos se lanzan de una forma segura y que se van a poder detectar posibles cambios o manipulaciones que se realicen.
Para el usuario, los efectos son más matizados. Por un lado, se busca darle más tranquilidad a la hora de descargar apps en su smartphone. Si una APK lleva incorporada la información de licencia DRM vinculada a Google Play, el sistema puede verificar si se trata de la versión original o si ha sido modificada por terceros para introducir malware, eliminar pagos o cambiar la publicidad.
Gracias a ello, los usuarios ganan un poco más de libertad a la hora de acceder a aplicaciones en forma de APK fuera de la tienda de aplicaciones, siempre que provengan originalmente de Google Play. Así se pueden instalar APK con mayor seguridad en entornos donde no siempre es posible descargar desde la tienda oficial, sin renunciar a las actualizaciones ni a la validación de integridad.
La idea es que el DRM en las aplicaciones sirva como una garantía técnica cuando se descargan en el dispositivo. Incluso cuando hayamos conseguido alguna app o juego fuera de la tienda oficial de Android, la app llegará a nuestro dispositivo sin modificaciones de terceros si conserva su firma y sus metadatos oficiales. De esta forma nos aseguramos de que estamos instalando algo más seguro, que no supondrá un peligro para el teléfono o nuestros datos personales.
Si hubiera una modificación que no podemos ver, esto puede suponer un riesgo para el usuario, al poder haberse añadido malware, keyloggers, mineros de criptomonedas o sistemas de seguimiento no deseados. Estas licencias y sistemas de verificación buscan minimizar la presencia de estas alteraciones en las apps y juegos que utilizamos a diario.
En el ámbito del contenido multimedia, el impacto se ve también en la calidad de la reproducción, en si podemos descargar series o películas para verlas sin conexión, o en si es posible hacer capturas de pantalla. Por ejemplo, en algunos móviles Android no certificados o con un nivel Widevine L3, las plataformas limitan la resolución máxima del vídeo, lo que hace que el usuario vea el contenido con menor nitidez de la esperada en un panel de alta resolución.
En resumen, para el usuario final, las licencias DRM en Android se traducen en:
- Mayor seguridad en la instalación de aplicaciones y en la reproducción de contenidos protegidos.
- Mejor control por parte de los desarrolladores sobre el uso de sus apps y juegos.
- Limitaciones en funciones como copias, descargas, resolución de vídeo o número de dispositivos.
- Dependencia de la infraestructura de licencias: si falla el servidor o cambian las reglas, puede perderse acceso a cierto contenido.
Restablecimiento DRM en Android: qué es y para qué sirve
Dentro de Android existe una opción llamada Restablecimiento DRM que puede aparecer en los ajustes del dispositivo junto a otras funciones de restauración del sistema. Es una opción que muchos usuarios han visto alguna vez pero que genera dudas, porque no siempre se explica bien qué hace exactamente.
Como hemos visto, cuando descargamos aplicaciones o juegos que tienen licencias DRM, esas licencias quedan almacenadas en el dispositivo. Esto ocurre también con contenidos de vídeo, música o libros electrónicos que se protegen mediante estos mecanismos. Es información que el sistema usa para validar que tenemos derecho a usar ese contenido.
La función de Restablecimiento DRM disponible en Android sirve para eliminar todas esas licencias almacenadas en el teléfono. No borra las aplicaciones en sí ni otros datos personales, sino que elimina la información de derechos digitales asociada a ciertos contenidos protegidos.
Cuando usamos esta opción, el sistema procede a la eliminación completa de todas las licencias DRM que hay en el dispositivo en ese momento. Las apps y juegos que dependían de esas licencias pueden seguir instaladas, pero es probable que, al intentar acceder a sus contenidos de pago o a medios protegidos, nos pidan volver a iniciar sesión, descargar de nuevo la licencia o incluso realizar de nuevo la compra si no está asociada a una cuenta en la nube.
Para qué se usa el restablecimiento DRM
El restablecimiento DRM elimina esas licencias de juegos, apps y contenidos protegidos que se descargaron en su día y que permanecen en la memoria del teléfono o tablet. Lo que esta función hace, en la práctica, es evitar que ese contenido siga pudiendo conectarse a la red para verificar su autenticidad utilizando las licencias antiguas.
Al borrar las licencias:
- Se impide que el contenido protegido valide la autoría o propiedad de la misma manera que antes.
- Se hace imposible verificar la información de propietario asociada a esas licencias concretas.
- Se fuerzan, en muchos casos, nuevos procesos de inicio de sesión o de descarga de licencias cuando se quiera volver a usar el contenido.
Uno de los motivos más habituales para usar esta opción es cuando se han producido errores o conflictos con las licencias. Por ejemplo, si una app o un servicio de vídeo indica que no reconoce la compra, o si se han realizado modificaciones no permitidas en el contenido y se quiere empezar de cero, el restablecimiento DRM limpia todas esas referencias para permitir una nueva vinculación más limpia.
Sin embargo, el uso más importante del restablecimiento DRM se da cuando se va a vender, regalar o donar el teléfono a otra persona. Al tomar la decisión de desprenderte de tu móvil Android, es fundamental eliminar todos los datos personales. Esto incluye también las licencias DRM de apps y juegos que hayas descargado y los permisos de acceso a contenidos protegidos.
Al ejecutar un restablecimiento DRM, te aseguras de que la persona que reciba el dispositivo no pueda hacer uso de esos contenidos con tu licencia, evitando así un uso indebido o no autorizado de las obras que hayas comprado. Es un refuerzo adicional a las opciones de restablecimiento de fábrica y entra dentro de las buenas prácticas de privacidad y seguridad.
Cómo hacer un restablecimiento DRM en Android
Todos los teléfonos en Android cuentan con la opción de restablecimiento DRM, aunque la ruta exacta puede variar ligeramente entre fabricantes y capas de personalización. En algunos dispositivos puede aparecer dentro de las opciones de copia de seguridad y restauración; en otros, en secciones como «Sistema», «Gestión general» o «Mantenimiento del dispositivo».
En líneas generales, los pasos a seguir para usar esta función son:
- Abrir los ajustes del teléfono.
- Acceder al apartado de Copia de seguridad y restablecimiento (o un menú similar de restauración del dispositivo).
- Buscar la opción llamada Restablecimiento DRM.
- Pulsar sobre ella para iniciar el proceso.
- Confirmar que se desea eliminar todas las licencias DRM del dispositivo.
- En algunos casos, se pedirá introducir el PIN, patrón, contraseña o usar la huella para autorizar esta acción.
- Esperar a que el sistema complete el proceso de borrado de licencias.
Una vez hecho esto, todas las licencias DRM que había en el móvil se han eliminado por completo. Si el objetivo era vender o regalar el dispositivo, podrás hacerlo con una mayor tranquilidad, sabiendo que nadie podrá aprovecharse de tus antiguas compras de contenido protegido desde ese terminal.
Si en cambio usaste esta opción para solucionar problemas con alguna app o servicio, ten en cuenta que es posible que debas volver a autenticarte y descargar de nuevo contenidos o licencias asociadas a tu cuenta en los distintos servicios que utilices.
En el ecosistema Android, todo este entramado de gestión de derechos digitales, sistemas como Widevine, funciones de restablecimiento y validaciones silenciosas en segundo plano componen la capa de gestión de derechos digitales que permite a la vez que los creadores protejan su trabajo y que los usuarios accedan de forma más segura a apps, juegos y contenidos, con el coste de ciertas limitaciones y dependencias que conviene conocer para no llevarse sorpresas al cambiar de dispositivo, reproducir vídeo en alta calidad o ceder el móvil a otra persona.
