Con esta denominación, Halloween es una festividad reciente en España conocida principalmente a través de las películas americanas; pero el culto a los muertos, el miedo que los temas de ultratumba sugieren y los ritos que con este motivo han ido surgiendo, se remontan en la historia de la humanidad a la prehistoria.

El culto y respeto a los muertos es el indicio que hace conocer a los arqueólogos la existencia de preocupaciones espirituales en el grupo humano que investigan; según la importancia de éste, sus costumbres alcanzan una mayor difusión y permanencia.

En Europa tenemos un grupo importante: el constituído por los celtas, el cual ha dejado una honda impronta en nuestra civilización y en algunas zonas se han conservado sus tradiciones hasta el momento actual, aunque ciertamente modificadas. Según la documentación existente, los celtas celebraban cuatro grandes fiestas durante el año relacionadas con el ciclo agrario.

El 1º de noviembre celebraban la fiesta de Samhain, en la que se conmemoraba el comienzo del nuevo año después del verano, las fiestas duraban 3 días y comenzaban el 31 de octubre en cuya noche Hallowe’en ("All hallow’s eve" , palabras del inglés antiguo que significan "víspera de todos los santos"), antes de comenzar el nuevo año tenía lugar la conjunción entre el mundo de los vivos y el de los muertos. El día 1º de noviembre estaba dedicado a los héroes y el 2º a los muertos, con grandes manifestaciones rituales.

Con el fin de asimilar esta costumbre tan arraigada, la Iglesia católica en el año 835 trasladó la festividad de Todos los Santos que se celebraba en mayo al 1 de noviembre y el Día de Difuntos más tarde en el 988 se instauró en el 2 de noviembre, buscando un sincretismo entre la tradición pagana y el cristianismo.

Fue costumbre durante muchos siglos, encender hogueras en las colinas para espantar al mal y se invocaba la protección de los antepasados, como espíritus amigos que podían proteger a sus descendientes. Todavía en tiempos de la Reina Victoria se encendía una gran hoguera en Balmoral.

En principio, los fantasmas como visión del difunto, no eran causa de miedo, sino de respeto porque proporcionaban la comunicación con el reino de la muerte.

En esta línea la costumbre española de representar Don Juan Tenorio está plenamente justificada ya que armoniza la vida y la ultratumba con gran maestría. Este personaje, creado por Tirso de Molina, se atreve a ir al cementerio, la noche de Todos los Santos, a conjurar la almas de quienes habían sido víctimas de su espada o sus deseos.

Los celtas tenían costumbre de vaciar nabos y ponerles una vela dentro como representación de las cabezas cortadas a sus enemigos. Hay que recordar que las calabazas son originarias de Centroamérica siendo los emigrantes irlandeses los que llevaron allí la tradición; éstos pronto sustituyeron los nabos por calabazas, más fáciles de vaciar y más vistosas.

En algunas zonas españolas de fuerte influencia celta, como Asturias y Galicia, se conservaba esta tradición en el Día de los Difuntos.

En Galicia se unen dos tradiciones, la celta y la católica, por lo que en esta región de España es en la que más perdura la tradición en el recuerdo de los muertos y las animas del purgatorio, muy unidas al folklore local, así como las leyendas de aparecidos y fantasmas.

En Asturias están documentadas dos costumbres que solemos identificar con el Halloween americano: hacer farolas con calabazas en la noche de Todos los Santos y la de que los niños vayan pidiendo dulces o comida por las casas; la primera pervivió hasta los años 50 del siglo pasado y la segunda, fue prohibida por la Iglesia en el s.XVIII.

Actualmente se tiende a olvidar las connotaciones religiosas y exaltar el terror, las brujas y los fantasmas.

Todavía el homenaje a los muertos, con la visita y adorno de las tumbas con flores, es lo primordial y más importante en esta festividad.

En Latinoamérica perviven estas características llevadas a aquellas tierras por los españoles, aunque la influencia norteamericana también se deje sentir.

Estas tradición sin duda sobresale en México pero, aunque existe una gran diversidad de costumbres, no dejan de tener el mismo significado para todas las culturas de Latinoamérica.

En partes rurales de Perú, por ejemplo, la celebración del Día de los Muertos empieza el 1º de noviembre y termina el 2º de noviembre.

Según la leyenda, las almas de los muertos regresan durante el Día de los Muertos para disfrutar de los altares, que son llenados de objetos que reflejan algún aspecto de la vida de la persona fallecida. En las casas de los familiares, un altar (mesa) es dedicado a los difuntos con fotografías de las personas a las que se honra; se ilumina con velas dispuestas alrededor de la mesa y con las flores que se llevarán al cementerio el siguiente día.

Las ofrendas para el fallecido incluyen aquellas comidas que el difunto disfrutaba cuando estaba con vida o alguna cosa que hubiese sido importante para él. La costumbre es dejar las ofrendas durante toda la noche para que el difunto pueda tener tiempo de disfrutarlas. Al día siguiente se reza por los difuntos y ya se puede comer lo que se les había dejado de ofrenda.
Ya al siguiente día, las familias van al cementerio y ponen las flores en las tumbas de sus muertos.

En las ciudades, el Día de los Muertos se celebra de una forma más sencilla; en lugar de poner las ofrendas toda la noche, se ponen el día 2º de noviembre y se dejan en el altar durante toda la tarde, al atardecer van al cementerio a visitar a sus muertos y a dejarles flores.

Este día es un homenaje para todos los muertos que ya no se encuentran con nosotros y se ve con alegría porque hace que nos acordemos de ellos. Los familiares y amigos se reúnen en la casa del fallecido para recordarlo. Durante esta pequeña reunión se acostumbra tomar café, mientras que se conversa y recuerda cosas del difunto.

Estamos ante distintas tradiciones que, aunque transformadas, han llegado a nuestros días y llevan implícita la idea de la llegada del invierno y el culto a los muertos y tienen también una vertiente fantástica y terrorífica.

Egipto es un país que se extiende entre el desierto de Libia y el de Arabia, formando un valle estrecho y prolongado, regado por el Nilo.

El grandioso paisaje que es su decorado, al ritmo regular de las crecidas del Nilo y de la carrera del sol, convierte a Egipto en un lugar de ensueño, al que hoy acuden los turistas y curiosos de todas las partes del mundo.

Allí todo señala lo inmutable y lo eterno; en las puertas del desierto la vida desafía a la muerte, y de ahí a creer en la inmortalidad del alma hay sólo un paso, y esta creencia estuvo en el centro del arte y la religión de Egipto durante toda la duración del imperio faraónico. ¿Cómo no creer en un dios eterno, dispensador de bienes como ese limo que concede la fertilidad a las tierras egipcias?

Con el Nilo fertilizando sus riberas, el cielo, el aire y el calor, se tejió en tiempos remotos como una red de correspondencias, testimonio terrestre de una sola divinidad. Una divinidad que, de acuerdo con las antiguas doctrinas del país, estaba formada por una trinidad: Isis, Osiris y Horus, ayudada por otros dioses menores. Fue el faraón Akenaton quien rompió ese equilibrio celeste al proclamar la existencia de un dios único, Aton, equilibrio que intentó restablecer durante su breve reinado, el misterioso Tutankhamon.

La religión dominó en aquella larguísima época toda la vida de Egipto, siendo los sacerdotes los que en realidad gobernaban a la nación y a todos sus moradores.

Por eso, el país regido por el Libro de los Muertos, ha sido uno de los más enigmáticos y abocados a las polémicas más encornadas entre los expertos en egiptología.

El antiguo Egipto nos legó una maravilla tal como el Valle de los Reyes, con su enorme multitud de tumbas, llenas de secretos, misteriosas, enigmáticas, repletas de tesoros muchas de ellas, aunque el mayor de sus tesoros sea la indeleble huella histórica acerca de un país fabuloso, del que, gracias a los denodados esfuerzos de hombres de ciencia, como Champollion, lord Carnarvon y Howar Carter, descubridores los dos últimos de la tumba de Tutankhamon, en la actualidad conocemos muchas de sus costumbres, de sus ideas religiosas, de sus dinastías, que de otro modo se habrían diluido en un pasado oscuro y tenebroso.

Incluso ese gran caudal de agua que es el Nilo habría constituido un misterio, puesto que no fue hasta el siglo XIX cuando, exactamente en 1857, el británico John Hanning Speke, llegó hasta el lago del centro africano, al que impuso el nombre de Victoria como homenaje a la soberana que a la sazón regía los destinos de Inglaterra, descubriendo acto seguido que dicho lago era la verdadera fuente del Nilo, el río sagrado del país, en tanto que otros ríos afluían al victoria desde los montes de Kenya.

Este río puede considerarse como la arteria aorta de Egipto. Su nombre, Nilo, procede del griego “Neilos”. Durante milenios, el origen del Nilo fue un misterio, pues sus aguas provenían del lejano Sur pero nadie de la antigüedad había logrado penetrar en las tierras meridionales del continente africano como para alcanzar sus fuentes.

A medida que el nilo discurre hacia el norte, o sea hacia la cuenca del Mediterráneo, su cauce se va estrechando paulatinamente y tonándose más abrupto.

La nación que era el antiguo Egipto tuvo como escenario principal el territorio que se extiende entra la Primera Catarata y el delta del río, al desembocar en el que los latinos llamaron Mare Nostrum.

Para acabar citaré las palabras que el virrey Meten le dijo a su soberano, el faraón Djeser III, de la III dinastía:

“Hay una ciudad junto al río de la que éste parece extraer su existencia. Se llama la ciudad del Principio, y es por allí, lejos, muy lejos, donde está el Sur, el país cuya tierra fue creada antes que todo lo demás. Allí reina el dios Ra, donde reposa después de crear al primer hombre, y de allí surge nuestro gran río, el que fertiliza nuestros campos y nos concede la gracia de la vida.”

Y así se elaboró una historia del mundo, una cosmografía totalmente egipcia, mediante la fusión de lo familiar y lo fantástico, de lo mágico y lo religioso.

Tomás “El Versificador”, poeta  del siglo XIII, experimentó el hechizo de las hadas. Hallábase un día tendido a la orilla del Huntlay, cuando nada menos que la Reina de Elfolandia en persona, vestida de verde, pasó montada en un caballo cuya crin llevaba entretejidas innúmeras campanillas.

Se vió atrapado por un beso y subido a la grupa del caballo que atravesó desiertos y ríos de sangre, hasta llegar a un verde jardín de Inglaterra.

Una manzana le otorgó el don de la profecía y una lengua incapaz de mentir.

Yacía el fiel Tomás en una orilla herbosa

desde donde observó a una vistosa dama,

una dama repleta de vida esplendorosa

cabalgando en el valle de la espinosa rama.

Su falda era de seda verde hierba de mayo,

su capa majestuosa de fino terciopelo

y luego, a cada lado de la crin del caballo,

cincuenta campanillas que elevaban su vuelo.

Quitóse el fiel Tomás su sombrero de prisa

Y marcó una profunda y viva reverencia.

“Salve, Reina del Cielo, jamás una sonrisa

como la tuya he visto en toda mi existencia”.

“¡Oh, no, mi fiel Tomás, oh, no! –le dijo ella-.

No, no me corresponde el nombre que me has dado.

Tan sólo soy la reina de mi Elfolandia bella

Y para visitarte hasta aquí me he llegado.

Conmigo, fiel Tomás, has de venir ahora,

sí, fiel Tomás, ahora debes venir conmigo;

durante siete años me has de llamar señora,

bien de grado o por fuerza, de veras te lo digo”.

Dio la vuelta al corcel, como la leche blanco,

y a la grupa subióse al punto el fiel Tomás,

y siempre que las bridas le azotaban el flanco,

el corcel obediente corrió cada vez más.

Cuarenta días justos, con cada noche bruna,

con sangre a la rodilla siguió su vadear,

y en todo su camino no vio ni sol ni luna,

pero sí oyó el constante bramido de la mar.

Cabalgando siguieron el camino adelante

hasta que un jardín verde fue final de su ruta.

“Apéate, mi dama, la del claro semblante,

y deja que yo coja para ti alguna fruta”.

“¡Oh, no, mi fiel Tomás! –dijo con gesto tierno-.

Esa fruta no debe ser tocada por ti,

porque todas las plagas horribles del infierno

caerán sobre la fruta del país que hay aquí.

Pero tengo una hogaza de pan en mi regazo

Y un vinillo clarete del que podrás beber,

y antes de que vallamos más lejos, habrá plazo

para que descansemos, y así podrás comer”.

Tras beber y comer Tomás hasta la hartura,

“Reposa en mi rodilla tu cabeza cansada

-le dijo-, pero antes de subir a la altura,

te llevaré a que veas el árbol de algún hada.

¿No ves aquel sendero que es estrecho y adusto,

donde espinos y brezos alocados se juntan?

Pues ese es el camino de lo recto y lo justo,

Aunque luego son pocos los que por él preguntan.

¿Y no ves esa senda sinuosa y torcida

que cruza esos macizos de lilas sobre el suelo?

Pues es la triste senda de la maldad en la vida,

aunque algunos lo llaman el camino del cielo.

¿Ves la plácida senda que a lo lejos destella,

serpeando en el valle que es de espinos derroche?

Es camino que lleva a Elfolandia la bella

donde tú y yo debemos arribar esta noche.

Mas cuida de que luego tu boca no se abra,

por mucho que tú veas o que oigas, Tomás;

porque si pronuncias una sola palabra

a tu país amado no volverías más”.

Después tuvo una capa Tomás, de lisa tela,

más un par de zapatos de verde tercipelo,

y hasta que siete años le dejaran su estela,

jamás se volvió a ver a Tomás sobre el suelo.

Baladas populares inglesas y escocesas

FRANCIS JAMES CHILD

Tomás vivó siete años en el país de las hadas antes de regresar a la tierra a escribir poesías y a hacer auténticas profecías. Dicen algunos que al final volvió y vive todavía como señor de la Corte de las Hadas.

Pero otros hay que jamás regresan del país de las hadas. Entre ellos los hermosos muchachos llevados con señuelos para convertirse en amantes de las princesas feéricas, o los jóvenes a quienes se les encargan trabajos o aquellos que reciben instrucción de soldados extra para las batallas de las hadas.

La teosofía reconoce al mundo de las hadas como parte de un mundo espiritual generalmente oculto que coexiste con nuestro mundo físico.

A juicio de los teósofos, la función general de las hadas es absorber PRANA o vitalidad del sol y distribuirla entre lo físico. Así las hadas de las flores proporcionan un vínculo vital entre la energía del sol y los minerales del suelo.

Ciertas hadas son responsables de la estructura y el color de las flores; otras actúan bajo tierra en torno a las raíces; otras más, a nivel molecular, tienen relación con el crecimiento de la célula.

Aún hay otras especies que ayudan al desarrollo del reino mineral, vegetal y animal.

El cuerpo feérico comprende los más excelentes estados de la materia física. Cuando las hadas son visibles lo son a nivel ETEREO (un estado más sutil que el gaseoso), y cuando son invisibles se hallan en nivel ASTRAL (un estado más puro aún que el etéreo).

La materia de que están formadas es tan sensible y fluida que puede ser moldeada por cosas tan tenues como el pensamiento y el sentimiento.

De este modo, la forma se determina imitando los elementos de las plantas y los animales, o utilizando un molde tradicional; o bien interceptando las modalidades del subconsciente humano.

Así pues, la apariencia de los seres feéricos reflejará con frecuencia las ideas preconcebidas que de ellos tengamos. No es anormal que sus formas sean numerosas y variadas, pero por lo general, se basan en una diminuta figura humana que suele tener algún defecto o un rasgo o miembro exagerado.

Por razón de la naturaleza de su estructura etérea, el hada puede variar de tamaño a voluntad, pero si es naturalmente pequeña, conservar un mayor tamaño durante cierto tiempo, representa para ella un considerable esfuerzo.

Para adoptar una nueva forma, el hada ha de concebirla con claridad y fijarla firmemente en su conciencia, pues tan pronto como abandona la idea, vuelve a su primitivo estado normal.

Las energías que fluyen por el cuerpo feérico contribuyen con frecuencia a crear una cabellera ondeante y unas alas extendidas de matices brillantes y cambiantes. Estas alas no las emplean para volar, ya que las hadas pueden andar por el aire a voluntad.

La común experiencia y las visiones clarividentes de los seres fantásticos demuestran que esos seres de la tradiciçón son los de hecho. El clarividente Geoffrey Hodson, en su libro “Fairies at Work an at Play”, describe sus visiones:

El demonio familiar que vivía en casa del señor Hodson era:

…de unas cinco o seis pulgadas de alto, iba tocado de un sombrero cónico oscuro, de gamuza, echado hacia atrás. Su semblante es luminoso, juvenil y bien afeitado, fresco de color, y unos ojos pardo oscuro y brillantes. Su cuello es un poco demasiado largo y delgado para nuestro sentido de la proporción. Va vestido de verde, con una casaquilla ajustada; pantalones cortos hasta la rodilla y medias gris pardusco de material vasto; actualmente lleva botas grandes algo desproporcionadas con el resto de su cuerpo.

El hada Dorada tiene un color resueltamente claro, plena de risas y de felicidad, de expresión abierta y valerosa, y va rodeada de un aura de dorado esplendor en el que puede distinguirse el perfil de sus alas. Tiene también un aire de burla en su actitud y su expresión, como quien se divierte de una broma gastada a los pobres mortales que la contemplan.

En una cascada ve a una ondina:

…en forma de mujer desnuda, de tamaño natural y de singular belleza. Rubios y lustrosos son sus cabellos, la frente amplia, los ojos grandes y luminosos, y si bien hay en su expresión algo del espíritu de la selva, su mirada no es adusta.

En el bosque de Epping, describe a los espíritus de los árboles como de color verde y apariencia de:

…jóvenes muchachas de estatura humana. Sus cabellos son largos y morenos, y cuelgan sueltos dándoles un aspecto un tanto salvaje. Algunas llevan guirnaldas y colgantes collares de hojas…

Los elfos del bosque son menudos y parecen hallarse totalmente cubiertos de una piel de una sola pieza, muy ajustada, que brilla como si estuviese húmeda, y tiene el color de la corteza de árbol. Sus manos y pies son grandes, desproporcionados con el resto del cuerpo. Las piernas delgadas y las orejas tiesas y en punta. Son de nariz demasiado afilada y la boca muy grande.

Encuentros con las hadas

En tiempos de la guerra civil inglesa vivía una tal Ana Jefferies, que se hizo célebre al afirmar que había sido raptada por la gente menuda, por sus facultades de clarividente y por poder curar al tacto.

Contaba Ana que estando un día sentada en un rincón oscuro haciendo punto, oyó un rumor. Creyendo que era su novio, fingió no haber oído nada. A continuación, oyó unas risas contenidas y un tintineo y entraron en el emparrado seis bellos hombrecillos vestidos de verde.

Uno de ellos, el más lindo de todos, llevaba en el gorro una pluma roja. Se dirigió a ella amorosamente y cuando le tendió la mano de un salto se colocó sobre su palma. Cuando Ana puso a aquel ser fantástico en su regazo, trepó por su seno y empezó a besarla en el cuello. Le encantó ese galanteo. Los otros cinco hombrecillos se le subieron por el vestido y la colmaron de besos.

De pronto uno le tocó los ojos y quedó sumida en la oscuridad, sintiéndose transportada por los aires. Cuando la pusieron en tierra, abrió los ojos y se encontró en un lugar maravilloso lleno de frondosos árboles, ornado de flores, palacios de oro y plata, lagos de peces relucientes y pájaros cantores de brillantes colores.

Había gentes magníficamente vestidas que paseaban, descansaban, bailaban o se entretenían en pasatiempos. Ahora no parecían ser más pequeños que Ana, que se hallaba tan preciosamente vestida como ellos.

Inmensamente feliz, cortejada por sus seis amigos, Ana podría haberse quedado allí para siempre.

Poco después se escabulló con su admirador de la pluma roja, pero los otros cinco los siguieron en airado tropel e interrumpieron su felicidad. De nuevo quedó ella sumida en su tristeza, se lanzó rápidamente a los aires y, por último, se halló sobre el suelo de su emparrado, rodeada de preocupados amigos.

Aun cuando Ana siguió estando protegida por las hadas que la alimentaban con sus alimentos, como quiera que las gentes acudían a verla de todas partes y se extendió su fama, las autoridades la persiguieron, la apresaron en 1646 y la recluyeron en la cárcel. Aunque no le daban de comer, salió adelante con las viandas que le proporcionaban las hadas. Con el tiempo, la soltaron, pero, como es natural, no volvió a hablar más de su visita al reino.

Relata sir Arthur Conan Doyle, en su “La llegada de las Hadas”, las experiencias de la señorita Winter de Blarney en Cork que,s egún el autor, parece relacionar el reino feérico con la comunicación espiritual.

Al parecer, la familia de la señorita Winter recibió varias “comunicaciones” de un ser fantástico llamado Bebel, una de las cuales duró cerca de una hora. Le explicó este ser que, en realidad era un leprechaun.

Era muy amante de los niños de la casa y muchas veces solía reunirse la familia en torno a la mesa a escuchar la alegre charla de los niños con el leprechaun.

Contóles el leprechaun qué bien se llevaban sus iguales con los conejos y cómo cabalgaban a lomos de las gallinas, en tanto que a los perros les tenían aversión, puesto que los perseguían.

Contó el leprechaun a la familia que los pixies, los espíritus traviesos, habitaban en las ruinas de un antiguo fuerte próximo, mientras que las tierras de los Winter eran el hogar tradicional de los leprechauns, de los que había machos y hembras y tenían una reina, la reina Picel, que solía volar en un magnífico caballito del diablo.

Un doctor amigo de Dermot Mac Manus, autor del “Reino Intermedio”, reveló que, siendo muchacho, se bañaba un caluroso día con otros amigos en un pequeño estanque aislado que descubrieron no lejos de Foxford in Mayo, cuando divisó un leprechaun.

Después de bañarse, se persiguieron unos a otros para secarse, se vistieron e iniciaron lentamente la marcha hacia el hogar. El amigo de Mac Manus vio una figura pequeña que salía corriendo de detrás de una roca. Se acercó a ella para investigar y, de pronto, los dos chiquillos se hallaron frente a un hombrecillo de unos cuatro pies de alto, vestido con un lustroso abrigo negro sin cuello, abrochado hasta la barbilla, y tocado con un gorro. Llevaba patillas entrecanas y lucía en su rostro una amplia sonrisa, pero los chiquillos se asustaron y pusieron pies en polvorosa, como si el mismo diablo fuese tras ellos.

Se cuenta un sucedido a finales del siglo XIX, en un balneario de los manantiales de Ilkley en Yorkshire.

Un hombre llamado William Butterfield, lo primero que solía hacer por las mañanas era abrir la puerta de los baños.

Un día llegó, metió la llave en la cerradura, le dio la vuelta, pero la llave giró en vacío. La sacó para mirarla y vio que era la misma llave maciza de siempre. Con lo que William empujó la puerta, que se abrió ligeramente, pero se volvió a cerrar forzadamente. Dióle entonces un fuerte empujón, y la puerta se abrió de par en par con estruendo. Con grana asombro, vio que el agua estaba totalmente cubierta de unas leves criaturas, todas vestidas de verde. Se sumergían en el agua como si estuviesen tomando un baño y hablaban una jerigonza ininteligible. Pronto uno de esos seres fantásticos hizo intención de salir y William Butterfield, deseoso de hablar con ellos, gritó “¡Hola!”, a lo que todos los presentes se dispersaron gritando alarmados como una bandada de pájaros y desaparecieron sin dejar huella.

Halloween es una fiesta de la cultura anglosajona que se celebra en la noche del día 31 de octubre.

Los niños se disfrazan para la ocasión y pasean por las calles pidiendo dulces de puerta en puerta. Después de llamar a la puerta los niños pronuncian la frase "Truco o trato". Si los adultos les dan caramelos, dinero o cualquier otro tipo de recompensa, se interpreta que han aceptado el trato. Si por el contrario se niegan, los chicos les gastarán una pequeña broma, siendo la más común arrojar huevos o espuma de afeitar contra la puerta.

Halloween es una derivación de la expresión inglesa All Hallow’s Eve (Víspera del Día de los Santos). Se celebra en los países anglosajones, principalmente en Canadá, Estados Unidos, Irlanda, y el Reino Unido. También es popular en Australia y Puerto Rico, y en ocasiones se celebra en Nueva Zelanda.

Sus orígenes se remontan a los celtas, y la fiesta fue exportada a los Estados Unidos por emigrantes europeos en el siglo XIX, más o menos hacia 1846. La fuerza expansiva de la cultura de EE.UU. ha hecho que Halloween se haya popularizado también en otros países.

La historia del Halloween se remonta a hace más de 2.500 años, cuando el año celta terminaba al final del verano, el preciso día 31 de octubre de nuestro calendario. El ganado era llevado de los prados a los establos para el invierno. Ese último día, se suponía que los espíritus podían salir de los cementerios y apoderarse de los cuerpos de los vivos para resucitar. Para evitarlo, los poblados celtas ensuciaban las casas y las "decoraban" con huesos, calaveras y demás cosas desagradables, de forma que los muertos pasaran de largo asustados. De ahí viene la tradición de decorar con motivos siniestros las casas en la actual víspera de todos los santos y también los disfraces. Es así pues una fiesta asociada a la venida de los dioses paganos a la vida.

Halloween es una fiesta basada en el miedo, la muerte, los muertos vivientes, la magia negra y los monstruos místicos. Los "personajes" que se suelen asociar a Halloween incluyen a los fantasmas, las brujas, los gatos negros, los trasgos, los banshees, los zombis y los demonios, así como ciertas figuras literarias como Drácula y el monstruo de Frankenstein.

Los celtas solían disfrazarse con pieles de animales el 31 de octubre y así no ser descubiertos por los espíritus que, según ellos, esa noche recobraban vida. De ahí la costumbre actual de disfrazarse ese día.

Los colores tradicionales de Halloween son el negro de la noche y el naranja de las primeras luces del día. Los símbolos de Halloween también incluyen elementos otoñales como las calabazas y los espantapájaros.

La celebración del día de Halloween ha sido integrada en otras culturas no anglosajonas, casi desplazando los ancestrales ritos del Día de Muertos.

Se dice que las brujas utilizaban los cráneos de las víctimas humanas y las adornaban con velas entre las cuencas de los ojos y la nariz. Cuando los paganos irlandeses llegaron a Estados Unidos, no podían llevar a cabo estas prácticas con cráneos humanos, de modo que utilizaron calabazas.

Hace algunos miles de años, los celtas habitaban en lo que ahora se conoce como Gran Bretaña y Francia, y celebraban el año nuevo el 1 de noviembre. En los festejos que se iniciaban la noche del 31 de octubre, se encendían fogatas y se realizaban sacrificios (animales y, en ocasiones, humanos) para ahuyentar a las brujas y a los espíritus malignos. Según la tradición celta, los muertos regresaban en la noche de Samhain a pedir alimentos a los asustados habitantes, a quienes maldecían y hacían víctimas de conjuros si no accedían a sus peticiones (o me das o te hago una travesura, que es la traducción de "Trick or Treat").

Desde Italia, tomando los dominios Celtas, llegaron los Romanos. Estos ya tenían ocupados los últimos días de octubre y principios de noviembre con festividades que llamaban "Las Fiestas de Pomona", dedicadas a la diosa de los árboles frutales (era algo así como la vendimia o celebración de la cosecha), por lo que se mezclaron frutas con brujas y malos espíritus para celebrar este día. Las manzanas eran muy populares y pronto fueron parte de las celebraciones.

Cuando el cristianismo se propagó, la iglesia de Roma vio con desagrado que todavía quedaban algunos testarudos que adoraban a Samhain o a Pomona. Tenían que buscar una manera inteligente de darle gusto a todos; y así fue como se les ocurrió convertir la festividad al catolicismo. Ya de por sí traían un gran problema con el calendario, que les había sido insuficiente para darle un día a todos los santos; entonces, qué mejor que dedicarle un solo día a todos los santos menores. Así pues, se instituyo el 1 de noviembre como el Día de Todos los Santos, que en Inglaterra (donde existía el problema) se denominó (traduciendo literalmente) como "All Hallows’ Day", y a la noche anterior se le llamó "All Hallows’ Eve". Con las ya conocidas contracciones tan acostumbradas en el inglés, esto pasó a ser "All Hallows’ Eve" y finalmente "Halloween".

En la Edad Media algunos bandoleros se disfrazaban de espíritus para cometer sus fechorías. De ahí viene la costumbre de disfrazarse. Algunos años después esta festividad llega a los Estados Unidos, traída por los pioneros, y es aceptada como una tradición, integrando todos los detalles antes mencionados.

Era una fiesta católica de pequeños grupos de fieles, que se popularizó enormemente con la llegada de los Irlandeses alrededor de 1840. Fueron ellos quienes le añadieron la "Jack-o-lantern" (la calabaza hueca con una vela adentro), ya que tenían una leyenda de un Jack (Juan) a quien le prohibieron la entrada al Cielo y también al Infierno y se paseaba con una linterna, que era un repollo hueco con un carbón ardiente adentro (que le había dado el mismísimo Diablo), buscando la manera de entrar en el cielo o en el infierno. Los gringos fueron más prácticos y en vez de repollo usan una calabaza que es más fácil de ahuecar.

La fiesta sin embargo no comenzó a celebrarse masivamente hasta 1921. Ese año se celebró el primer desfile de Halloween en Minnesota y luego le siguieron otros estados. La internacionalización de Halloween se produjo a finales de los años 70 y principios de los 80 gracias al cine y a las series de televisión. En 1978, se estrenaba en EEUU y en el mundo entero La Noche de Halloween, de John Carpenter; una película ambientada en la víspera de Todos los Santos que supuso una referencia para el cine de terror de serie B; con innumerables secuelas e imitaciones. Por otro lado, éxitos de la pequeña pantalla como Roseanne o Los Simpsons comenzaron a dedicar un capítulo cada año a Halloween hasta convertir la calabaza sonriente en una imagen tan conocida como la Coca-Cola. Hoy en día Halloween es una de las fechas más importantes del calendario festivo estadounidenense y canadiense. En el viejo continente son muchas las ciudades en que los jóvenes deciden adoptar la tradición y disfrazarse o celebrar fiestas.