Vientiane

Vientiane var oprindeligt en mindre khmer-bosættelse, inden den blev det administrative center i Lan Xang-kongedømmet i 1354. I 1500-tallet blev hovedstaden flyttet fra Luang Prabang til Vientiane. Senere blev området besat af Thailand, som brændte det meste af Vientiane ned i 1827 og plyndrede byen for de fleste af dens værdier.

Byen blev genopbygget under den franske kolonimagt fra 1893 og var hovedsæde for den franske guvernør og administration frem til uafhængigheden. Vientiane præges stadig af franske kolonibygninger, og flere gader har bevaret deres franske navne. Byens mange templer og pagoder blev også repareret eller genopbygget under kolonitiden.

Efter at Laos fik sin uafhængighed fra Frankrig, blev Vientiane den nye nations hovedstad, og i december 1975 befriede Pathet Lao formelt byen efter den lange borgerkrig.

Vientiane er i dag landets administrative og politiske centrum. Byen huser parlamentet, regeringen, præsidentpaladset og landets vigtigste universiteter. Som et land uden adgang til havet er Laos stadig meget afhængig af flodtransport. Vientianes centrale beliggenhed ved Mekongfloden har styrket byens position som landets vigtigste økonomiske centrum.

Fra slutningen af 1980'erne har regeringens reformpolitik – i lighed med Doi Moi i Vietnam – bidraget til, at Vientiane har oplevet en vis modernisering og udvikling inden for flere sektorer. Der er åbnet op for den private sektors deltagelse i økonomien, og byen har oplevet en positiv vækst inden for blandt andet træindustrien, tekstil- og beklædningsindustrien, vandkraft, telekommunikation, turisme og en række småhåndværk.

Særligt Thailand, Kina og Vietnam spiller en vigtig rolle i byens økonomiske udvikling, og det er også fra disse lande, størstedelen af turisterne kommer.

• Laos
• Asiens hovedstæder