Le projet Encourager les mesures de carboneutralité dans les collectivités autochtones, rurales et éloignées (EMC) de QUEST Canada est une initiative de recherche pluriannuelle s’intéressant à l’expérience, à la compréhension et à la contribution des petites collectivités du pays en matière d’action climatique et énergétique.

Si le débat de la transition énergétique est souvent abordé en contexte urbain, près d’une personne sur cinq au Canada réside en milieu rural, éloigné ou autochtone, où les réalités – façonnées par la géographie, les infrastructures, la gouvernance, la culture et la relation à la terre – sont bien différentes. Hors des grands centres, l’expérience des changements climatiques et de la transition énergétique est souvent indissociable d’enjeux structurels de longue date, dont le vieillissement des infrastructures, l’inabordabilité de l’énergie, le manque de capacité et la complexité administrative. Néanmoins, les petites collectivités travaillent sur des solutions locales ancrées dans l’intendance, la collaboration et les expériences vécues.

Afin de rendre compte de leurs réalités, QUEST Canada a lancé un programme de recherche de trois ans en partenariat avec un comité consultatif pancanadien et 15 collectivités autochtones, rurales et éloignées partout au pays. Ce projet allie recherche fondamentale et méthodes de mobilisation appliquées pour tirer des constats représentatifs du contexte et des priorités locales.

Dans un premier temps, une analyse documentaire a permis de relever les grands thèmes de la transition vers la carboneutralité dans les régions rurales, éloignées et autochtones et de cerner les besoins, défis et occasions propres à la poursuite d’objectifs climatiques et énergétiques dans ces milieux. La meilleure façon de réduire les émissions : une approche solutionniste axée sur le territoire et adaptée aux réalités socioéconomiques.

Cette analyse a été suivie d’entretiens, de groupes de discussion et d’ateliers de visualisation pour recueillir directement les perspectives des résidents. Réalisée en partenariat avec des personnes-ressources de chaque collectivité, cette étape de recherche appliquée s’est articulée autour des connaissances locales, des expériences vécues et du dialogue collectif. Les observations retenues montrent que les collectivités perçoivent l’action climatique et énergétique comme un amalgame de l’énergie, du logement, du transport, des systèmes alimentaires, de l’intendance des terres, de la gouvernance et du bien-être, d’où l’importance de favoriser la recherche de cobénéfices plutôt que les interventions isolées.

En plus du rapport final, le projet EMC comprend un dépouillement régional répertoriant les politiques, les programmes et les conditions facilitantes dans toutes les régions pour favoriser l’action continue à l’échelle locale. Cette approche combine conseils pratiques et contexte structurel pour aider les dirigeants, les professionnels et les administrations locales à concevoir des plans de carboneutralité durables et équitables en contexte rural, éloigné ou autochtone.

Le projet de recherche Encourager les mesures de carboneutralité dans les collectivités autochtones, rurales et éloignées montre qu’une lutte climatique efficace doit être pilotée par les collectivités elles-mêmes, s’enraciner dans le territoire, et conjuguer durabilité environnementale, équité sociale et bien-être. Une transition juste ne peut reposer sur des solutions universelles; elle doit s’appuyer sur des partenariats durables, le leadership local et des approches systémiques adaptées à la diversité des contextes et des réalités.