Betlehem

Betlehem er en by i Palestina som ligger cirka 10 km sør for Jerusalem. Den er administrert som et såkalt «A-område» i henhold til Oslo-avtalen, det vil si at den er under fullstendig palestinsk kontroll.

Betlehem er viktig i kristendommen som Jesu fødested og er en av byene i Palestina som har størst andel kristne, selv om denne andelen synker for hvert år. De siste tiårene har andelen kristne i Betlehem sunket under 30 prosent.

Betlehem er en handels- og markedsby, men den viktigste næringen er turisme. Det skyldes spesielt byens religiøse historie, som gjør at byen tiltrekker seg både vanlige turister og pilegrimer. En relatert industri er derfor produksjon av religiøse artikler. Betlehem har mange kirker, klostre og sykehus. I 1973 ble det katolske universitet Bethlehem University grunnlagt i byen.

Som mange andre større palestinske byer huser også Betlehem en flyktningleir. Flyktningleiren Aida ble bygget i 1950 av UNRWA og huser i dag 3150 flyktninger.

Siden 2006 har Betlehem vært adskilt fra Jerusalem av den israelske muren. For å komme fra den ene byen til den andre må man derfor gjennom en strengt regulert kontrollpost. Dette har gått hardt ut over byens økonomi og har resultert i en drastisk nedgang av både turister og pilegrimer.