Varulv er ifølge folketroen et menneske som er omskapt eller kan skape seg om til en ulv. Omskapingen er oftest utenfor personens kontroll, gjerne under påvirkning av fullmånen.
av middelnedertysk warwulf; første ledd samme ord som norrønt verr, 'mann'
Forestillingen om varulver er svært gammel og utbredt over store deler av verden. Den henger sammen med troen på sjeler i dyreham.
Ifølge folketroen er det flere måter å bli varulv på. Evnen kan være medfødt. Et menneske kunne være født med evnen til å bli varulv dersom foreldrene hadde vært utro i ekteskapet, eller dersom moren hadde tydd til trolldom for å døyve fødselssmertene. Siden barnet kom til verden med magisk hjelp, ble det dømt til å være en varulv hvis det var en sønn, eller mare hvis det var en datter. En annen forestilling om hvordan et menneske kunne bli en varulv, var at man ufrivillig hadde blitt forbannet av en trolldomskyndig person. Man trodde også at personer som var trolldomskyndige kunne omskape seg til varulver av fri vilje.
Ifølge folketroens forestillinger var varulver meget rovgriske og farlige for folk og fe. De kunne opptre om natten og rive i hjel og fortære dyr og mennesker, men bli menneske igjen om dagen.
Man mente man kunne avsløre varulver fordi sår som blir påført personen mens han er i ulveham, vil synes på mennesket. Rester av gjenkjennbare klesplagg mellom tennene kunne også føre til avsløring.
Forestillingen om at mennesker kan bli omskapt til ulver går langt tilbake i historien. Det finnes spor etter slike forestillinger i eposet om Gilgamesh fra rundt 2100 fvt. og i gresk mytologi.
I vikingtiden fantes det såkalte berserkere, krigere som ble ville og rasende under kamp og ulte som hunder eller ulver. De var også ikledd bjørnepels eller lignende. Det var en utbredt forestilling at berserkene virkelig foretok et hamskifte når de befant seg i denne tilstanden. I norrøn religion var også guder hamskiftere, og man trodde at enkelte trolldomskyndige mennesker kunne foreta hamskifte.
Fra middelalderen finnes det flere sagn og fortellinger om mennesker som, ofte ufrivillig, ble omgjort til varulver. I 1211 skrev Gervasius fra Tilbury i en encyklopedi at omskapingen til varulv skjedde i måneskinn. Olaus Magnus skrev i 1555 at varulver var tallrike i Preussen og Baltikum.
På 1400, 1500-, og 1600-tallet ble mange mennesker dømt og henrettet som antatte varulver flere steder i Europa. Flere individuelle rettssaker som handlet om varulver ble ført, men det var også et deltema under noen trolldomsprosesser i denne perioden. Dette gjaldt særlig de første intense trolldomsprosessene, som fant sted tidlig på 1400-tallet i Sveits. Mange saker fant også sted i franske og tyske områder på 1500- og 1600-tallet. I Østerrike fortsatte slike saker et stykke inn på 1700-tallet, men allerede på 1600-tallet hadde eliten i flere europeiske land begynt å latterliggjøre slike forestillinger. Da trolldomsprosessene tok slutt, tok også rettssakene om varulver slutt.
Varulvtradisjonen lever videre i vår tids skjønnlitteratur og film, og er bare overgått av vampyrer i popularitet innenfor grøssersjangeren. Eksempler på kjente filmer og bøker om varulver er The Wolf Man (1941), An American Werewolf in London (1981), Underworld (2003–2016) og Twilight (2008–2012).
Kommentarer
Kommentarer til artikkelen blir synlig for alle. Ikke skriv inn sensitive opplysninger, for eksempel helseopplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer når de kan. Det kan ta tid før du får svar.
Du må være logget inn for å kommentere.