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La Chine se pose sur Mars
Le 15 mai 2021 est d�sormais un jour
cl� dans la longue et mouvement�e
histoire
de l'exploration martienne. Apr�s s'�tre s�par� la veille de son
vaisseau m�re Tianwen-1,
le rover chinois Zhurong (le dieu du feu dans la mythologie
chinoise) est parvenu � rejoindre les
�tendues d�sol�es de la plaine d'Utopia, une r�gion d�j�
visit�e, 45 ans plus t�t, par la sonde am�ricaine
Viking 2.
La Chine devient donc la seconde nation � r�ussir la d�pose d'un
engin fonctionnel sur le sol de la plan�te rouge depuis le d�but
de la conqu�te spatiale, en brisant de mani�re d�finitive le
monopole jusqu'� pr�sent absolu de la NASA pour l'aust�re
surface martienne.
Cet exploit hors du commun confirme de mani�re
�clatante l'ampleur de la ma�trise technologique chinoise, un
fait qui est assur� de rebattre compl�tement les cartes pour le
21e si�cle aussi bien dans l'espace que sur notre
globe, n'en d�plaise � certains esprits r�tifs et chagrins.
Quatre jours apr�s l'atterrissage, les premi�res images prises
depuis le sol viennent d'�tre rendues publiques : si Utopia
Planitia est d�finitivement une r�gion tr�s plate, les clich�s
ne laissent aucun doute sur la bonne sant� de Zhurong : ses
panneaux solaires, son antenne grand gain et son m�t
t�lescopique sont d'ores et d�j� d�ploy�s, tout comme les rampes
d'acc�s � la surface. Aucun obstacle ne semble d�sormais plus
pouvoir contrarier
la descente du rover et sa rencontre fatidique avec les �tendues
d�sertiques de la
plan�te rouge.
Un dossier sp�cial
consacr� � cet �v�nement majeur de la conqu�te spatiale est disponible
ici.
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L'arriv�e triomphale du rover
Perseverance sur Mars
Le 18 f�vrier 2021 � 21h55 heure fran�aise, le rover
Perseverance de la mission Mars 2020 s'est pos� sain et sauf
sur la plan�te rouge, � l'int�rieur du crat�re d'impact
Jezero. Pour la NASA, c'est
le sixi�me succ�s � l'atterrissage cons�cutif, apr�s la
perte dramatique de la sonde
Mars Polar Lander en
1999. L'effarante ma�trise technologique de l' agence spatiale
am�ricaine dans le domaine des atterrissages martiens n'est
d�sormais plus � d�montrer : 44 ans apr�s la d�pose historique
des sondes Viking, elle reste en
effet toujours la seule � savoir comment rejoindre les terrains
d�sertiques et poussi�reux tant convoit�s de Mars, m�me si la
Chine la talonne d�sormais s�rieusement de tr�s pr�s avec
Tianwen-1.
Mars 2020 est une mission qui ne
peut correctement �tre d�crite qu'avec des superlatifs. Destin�e
� rechercher des traces de vie fossiles
- c'est la premi�re fois depuis Viking
que la NASA lance un engin dont l'objectif principal est
clairement et indiscutablement � vis�e exobiologique - elle
constitue �galement la premi�re �tape d'une vaste campagne de
retour d'�chantillons
martiens, qui va s'�taler sur au moins une d�cennie, en exigeant
de la part de plusieurs agences spatiales des efforts
techniques, humains et financiers consid�rables. L'imposant
rover d'une tonne embarque �galement avec lui une
usine miniature � oxyg�ne, des
instruments qui n'ont encore jamais �t� mis en oeuvre sur Mars,
et m�me un petit h�licopt�re,
qui pourrait devenir le premier v�hicule de l'histoire de
l'humanit� � effectuer un vol propuls� depuis la surface d'un
autre monde que la Terre.
M�me du point de vue de
l'atterrissage, Mars 2020 est exceptionnelle. D'abord parce que
Perseverance a r�ussi l'arriv�e au sol la plus pr�cise de toute
l'histoire de la conqu�te martienne. Gr�ce notamment � une
technologie d'analyse du terrain et d'�vitement de dangers, il
est effectivement parvenu � se poser dans un mouchoir de poche,
sur une parcelle plate situ�e presque au centre d'une zone
circulaire de seulement 7 kilom�tres de diam�tre. Mais aussi
parce que le rover est litt�ralement bard� de
cam�ras (plus d'une
vingtaine), dont certaines ont �t� sp�cifiquement install�es
pour documenter visuellement certains moments cl�s de
l'atterrissage, comme le d�ploiement de la coupole color�e du parachute
dans l'air rar�fi� martien, ou les derniers instants de la
descente du v�hicule, suspendu impuissant aux filins de sa
plateforme volante Skycrane, vers le sanctuaire du sol. Ces images
ont permis de reconstituer une
vid�o aussi �tourdissante
qu'�vocatrice des fameuses 7 minutes de terreur, qui ont permis l'arriv�e
triomphale de Perseverance � l'int�rieur de
Jezero.
Une page sp�cialement d�di�e �
l'atterrissage de Perseverance, et qui r�capitule ses
particularit�s, est disponible
ici. Pour cerner tous les enjeux de la
mission Mars 2020 et celle du
retour d'�chantillons,
deux dossiers complets en fran�ais de 30 pages chacun sont
�galement disponibles. Un troisi�me, lui aussi tr�s d�taill� et
d�di� � la probl�matique fascinante de la protection plan�taire,
sera publi� dans les semaines qui viennent.
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La plan�te Mars
Un enfer d�sertique au destin
tourment�
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Le monde rouge
Carte d'identit� |
Phobos et
Deimos
Les deux lunes terribles de
Mars |
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La fa�on la plus simple d'aborder la
plan�te Mars est sans doute de la comparer � la Terre. Ainsi, on s'aper�oit
imm�diatement qu'elle est deux fois plus petite que notre monde,
que sa surface est enti�rement rocheuse, sans la moindre mer ou
oc�an, mais qu'elle poss�de des nuages, et deux calottes
polaires. La fiche ci-dessous va vous permettre de vous
familiariser rapidement avec les principaux traits et
caract�ristiques de Mars la rouge.
 Un aper�u
rapide de Mars. |
Le patato�de rocheux ci-dessus est
l'une des lunes martiennes. Mars poss�de
effectivement deux tout petits satellites qui n'ont rien � voir avec
celui de notre plan�te, la Lune. Leur origine est intrigante, et
ils font l'objet d'anecdotes tr�s int�ressantes. Aucune nation
n'a encore r�ussi � atterrir dessus, et ils
posent encore de nombreuses �nigmes aux scientifiques. Un
dossier complet pour faire le point sur notre connaissance
actuelle de Phobos et Deimos.
Les lunes de Mars. |
G�ologie
martienne
Une plan�te coup�e en deux |
L'atmosph�re martienne
Dans l'espace, personne ne
vous entend hurler |
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Entrons dans le vif du sujet, avec
une section enti�rement consacr�e aux merveilles de la g�ologie
martienne. De ce point de vue, Mars est la plan�te des
superlatifs, et les premiers plan�tologues a avoir aper�u ses
formidables reliefs n'en ont pas cru leurs yeux. Volcan
d�passant de trois fois la taille de l'Everest, canyons abyssaux
et crat�res d'impact g�ants, faites le tour de la g�ologie
martienne au travers de cinq dossiers d�taill�s.
G�ologie
martienne.
Les
volcans de Mars.
Le
gouffre de Valles Marineris.
Les crat�res d'impact.
Formation
et �volution de Mars. |
Contrairement � la Terre, Mars n'a
presque plus d'atmosph�re, et ce qu'il en reste est totalement irrespirable.
Le destin de l'ancienne couche d'air, qui devait �tre bien plus
�paisse lorsque la plan�te est n�e, est l'un des plus grands myst�res de Mars. Les scientifiques
semblent estimer avec raison que l'atmosph�re martienne s'est �vapor�e dans l'espace, en
amenant peut-�tre avec elle l'eau que la plan�te poss�dait,
scellant ainsi de mani�re in�luctable son destin. Composition, pression, origine et destin�e, prenez
un bon bol d'air martien, mais retenez votre souffle !
L'atmosph�re martienne. |
Temp�tes de poussi�re
et autres calamit�s |
Une ann�e
qui dure deux ans
Le cycle des saisons sur Mars |
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Ce n'est pas parce que l'atmosph�re
martienne est r�duite � une peau de chagrin que ne s'y d�roule pas
des ph�nom�nes particuli�rement impressionnants. La m�t�orologie
de la plan�te rouge, loin d'�tre monotone et ennuyeuse, parle de temp�tes de
poussi�re formidables, capables de recouvrir toute la plan�te,
et de tourbillons aussi haut que l'Himalaya. Un bulletin m�t�o
complet � port�e de clic !
M�t�orologie martienne. |
Mars ne fait rien comme tout le
monde, et c'est aussi le cas en ce qui concerne les saisons. Ces
derni�res sont bien au nombre de quatre, comme sur Terre, mais
elles durent deux fois plus longtemps ! Ainsi, une ann�e
martienne repr�sente deux ann�es terrestres. De plus, le jour
martien d�passe de presque 40 minutes le notre. Pourquoi
ces diff�rences ? D�couvrez les r�ponses avec un dossier
consacr� au cycle des saisons.
Le cycle des saisons. |
L'eau sur Mars
Histoire de l'ass�chement d'un Eden |
M�t�orites
martiennes
Fragments inestimables d'un
monde extraterrestre |
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| Bon,
c'est entendu, Mars est un immense d�sert froid de la taille d'une plan�te.
Mais quand on est dans un d�sert, ce qui int�resse tout le
monde, c'est de savoir s'il y a encore quelque part un point
d'eau. Un oasis. Un puit. Enfin de l'eau liquide quoi ! Ah, l'eau martienne ! C'est un peu le Saint Graal. Un
sujet qui n'a pas fini de faire couler de l'encre, et
d'entra�ner l'imagination dans des ab�mes de questionnement. Des anciens
lits de rivi�re ass�ch�s aux r�serves de glace enfouies dans le
sol en passant par les rivages fant�mes d'un hypoth�tique oc�an, partez sur les traces de l'or
liquide de la plan�te rouge.
L'eau
liquide sur Mars.
Sous le sol, la glace.
Un oc�an sur Mars.
Fuites d'eau sur Mars. |
Aussi
�trange que cela puisse para�tre, l'esp�ce de fragment rocheux
ci-dessus vient de Mars. Il fait effectivement partie de la
toujours plus grande famille des m�t�orites martiennes. Et il
n'est m�me pas rouge ! Ces laves � la fois banales et tr�s rares
ont fait la fortune de quelques aventuriers intr�pides qui
parcourent les d�serts terrestres pour les ramasser. Et parmi les
scientifiques, c'est la foire d'empoigne pour savoir qui sera le
premier � mettre la main sur une nouvelle trouvaille, histoire
de la soumettre � des analyses extr�mement fouill�es et percer
ainsi ses secrets. D�couvrez ces cailloux fascinants avec un dossier
d�taill� sur le
sujet, et en exclusivit�, la liste compl�te des m�t�orites
martiennes collect�es � ce jour (85), avec une fiche explicative pour
chaque pierre. Attention, sujet assez ardu sur la fin !
M�t�orites
martiennes, dossier complet.
Tableau r�capitulatif
exhaustif avec fiches d'identit�.
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Une vie sur
Mars ?
En qu�te d'une seconde gen�se |
Mars Science
Quand donn�es rime parfois
avec v�rit� |
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| Si vous
pensiez que la probl�matique de l'eau sur Mars est fascinante,
vous n'avez encore rien vu ! Il est un sujet qui d�cha�ne les
passions, et qui finance presque � lui tout seul une bonne
partie du programme
d'exploration martien (n'en d�plaise � certains), c'est la
recherche d'une vie martienne. A tort ou � raison, notre
imagination se met � bouillir d�s que l'on �voque le sujet. La
vie a t-elle pu se d�velopper un jour l� bas ? Et pourquoi n'a
t-on encore rien trouv� ? Combien de missions spatiales
ont-elles vraiment tent� de d�tecter des formes de vie, sans
faire semblant ? N'avons
nous vraiment rien d�nich� dans les m�t�orites ? Toute cette
agitation a t-elle finalement un sens ? Quatre dossiers pour
faire le point sur ce sujet majeur.
A la
recherche d'une vie sur Mars.
Le
myst�re ALH84001.
La qu�te
des Viking.
Le m�thane martien.
Les
nanobact�ries.
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Une rubrique un peu fourre-tout,
ou vous pourrez d�couvrir des dossiers traitant de sujets
scientifiques divers et vari�s, souvent en lien avec les
d�couvertes r�alis�es par la sonde Mars Global Surveyor, pendant
presque neuf ann�es d'observations ininterrompues du globe
martien. Images de la surface martienne (les premi�res depuis
les orbiteurs Viking en 1976), structure
interne de la plan�te, histoire du champ magn�tique, et
r�flexion sur l'existence ou l'absence d'une tectonique de
plaques. Dit autrement, une belle s�lection de sujets
int�ressants, sur lesquels nous allons encore nous poser bien
des questions pendant encore longtemps !
Sojourner, un g�ologue sur Mars.
Les images de Mars
Global Surveyor.
La
structure interne de Mars.
Grandeur et d�cadence du champ
magn�tique martien
Une tectonique des plaques sur Mars ? |
Atlas et
mappemondes
La carte n'est jamais le
territoire |
Bizarre, vous
avez dit bizarre ?
Les petits hommes verts sont
gris |
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| Depuis que l'homme
a point� une lunette astronomique vers l'astre couleur de sang, il
n'a eu de cesse de tenter d'apercevoir le moindre relief, et
de dessiner des cartes. Les premi�res �taient modestes, et ne
montraient que des taches sombres ou claires d'alb�do. Mais
depuis, la plan�te a �t� cartographi� sous toutes ses coutures. Cette
section va vous permettre de d�couvrir le
planisph�re martien, la fa�on dont il a �t� d�coup�, et vous donne
m�me acc�s � une base de donn�es
contenant l'int�gralit� des formations martiennes reconnues � ce
jour. Le plus petit crat�re n'aura plus de secret pour vous !
Le
planisph�re martien
et son d�coupage en quadrangles.
Base
de donn�es int�grale des reliefs martiens.
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Et
voici la section qui contient la page la plus visit�e de tout le
site, et ce depuis sa cr�ation en 1997. Je vous le donne en
mille il s'agit de celle consacr�e au visage de Mars ! Tout ce
qui est pr�sent� dans cette rubrique
n'est gu�re s�rieux, mais qu'on le veuille ou non, les petits
hommes verts hantent la part irrationnelle de notre �me, ainsi
va la nature humaine. De tous les th�mes qui secouent l'imaginaire martien, l'affaire du
visage est vraisemblablement la plus �loquente. Un dossier
complet ne pouvait donc manquer d'aborder cette illusion d'optique (qui continue
m�me encore aujourd'hui de
faire r�ver certains esprits en qu�te d'ailleurs). Un second
recueil pr�sente les bizarreries martiennes les plus amusantes
tandis qu'un troisi�me dossier, un peu plus scientifique, fait le point sur la pol�mique
des couleurs, en particulier celle du ciel martien.
Le visage de Mars.
Folklore
martien.
Les couleurs
de Mars. |
Atteindre Mars
Les �tudes pr� spatiales et
l'exploration robotique
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Les pionniers
Mars, terra incognita |
L'observation
de Mars
La plan�te rouge derri�re
l'oculaire |
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| Ils
sont les premiers � avoir not� l'�trange mouvement de Mars dans
le ciel nocturne. Les premiers a avoir point� un instrument
grossissant rudimentaire vers l'astre rouge, et a avoir racont�,
dessin�, immortalis�
ce qu'ils apercevaient. Certains se sont laiss�s emport�s par la
passion, comme Percival Lowell, qui a recouvert la plan�te d'un
r�seau gigantesque de canaux creus�s par une civilisation
avanc�e � l'agonie. D'autres, comme Schiaparelli,
ont transport� la Gr�ce antique et ses mythes sur la surface
rouill�e de la plan�te. D�couvrez une page marquante de
l'exploration martienne, ou l'acharnement se dispute au
merveilleux.
Les premi�res observations.
Les canaux de Mars.
La p�riode moderne.
Br�ve
histoire de la toponymie martienne. |
A une
�poque ou l'on re�oit, gr�ce � Internet, des images haute
r�solution de la surface martienne pratiquement en direct, que
ce soit depuis les airs (gr�ce aux orbiteurs) et le sol (par le
biais de robots mobiles), on pourrait se demander quel
int�r�t il y aurait � continuer � observer Mars � la jumelle, avec un petit
instrument, voire m�me � l'oeil nu. Et pourtant ! En plus de
marcher sur les traces des pionniers, l'exp�rience reste
jubilatoire, et permet de se connecter comme jamais � l'astre
rouge. Car avec un peu de pers�v�rance, il est tout � fait
possible d'observer soi m�me bien des choses qui font toute la
richesse de Mars.
L'observation de Mars.
Vues du globe martien selon Hubble (quatre
derni�res oppositions, dont celle de
1999)
et Viking. |
L'�re spatiale
L'assaut sans fin des sondes
robotiques |
Orbites
Et pourtant elles tournent |
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Certains pensent que l'�re de
l'exploration spatiale de Mars, qui s'est ouvert en 1960 avec
les premiers essais sovi�tiques, a fini par d�senchanter la
plan�te rouge, et que les merveilles, r�elles ou illusoires, que
l'on apercevait � la lunette valait bien les photographies hyper
d�taill�es et les spectres complexes qui sont transmis en
continu par les sondes automatiques. Peut-�tre. D'autres font remarquer que Mars est
l'astre le plus visit� de tout le syst�me solaire, et ce au
d�triment d'autres corps c�lestes tout aussi int�ressants. Comme
vous allez le d�couvrir avec cette section, la plus importante
de tout le site, l'histoire de l'exploration robotique est
fascinante, et c'est probablement l'un des domaines ou le g�nie
de l'homme s'exprime de la plus belle mani�re qui soit. Bienvenue parmi
les engins les plus hallucinants jamais con�us par l'humanit�, j'ai nomm� les
sondes martiennes !
L'exploration spatiale,
tableau
chronologique r�capitulatif.
L'exploration spatiale,
fen�tre de tir
de 1960 et 1962, les premi�res sondes sovi�tiques.
L'exploration spatiale,
fen�tre de tir de
1964 : l'�pop�e de Mariner 4, les sondes Zond.
L'exploration spatiale,
fen�tre de tir
de 1969 : le tandem Mariner 6 / Mariner 7, les �checs sovi�tiques.
L'exploration spatiale,
fen�tre de tir
de 1971 : les sondes am�ricaines, la perte de Mariner 8, l'odyss�e de Mariner 9.
L'exploration spatiale,
fen�tre de tir
de 1971 : les sondes sovi�tiques Mars 2 et Mars 3.
L'exploration spatiale,
fen�tre de tir de
1973 : l'assaut sovi�tique (Mars 4, Mars 5, Mars 6, Mars 7).
L'exploration de Mars :
fen�tre de tir de
1975, le triomphe des Viking.
L'exploration de Mars :
fen�tre de tir de
1988, les sondes sovi�tiques Phobos 1 et Phobos 2.
L'exploration spatiale,
tout
le reste !.
Mars Observer.
Mars 96.
Mars Pathfinder :
la sonde et la mission,
ainsi que les instruments scientifiques.
Mars Global Surveyor : la
sonde, la
mission et les instruments
scientifiques.
Mars Surveyor 98, la
perte de Mars Climate Orbiter et de
Mars
Polar Lander.
Deep Space 2.
Nozomi (Planet B).
Mars Odyssey.
Mars Express.
Beagle 2.
Mars Exploration Rover (MER).
Mars
Reconnaissance Orbiter (MRO).
Phoenix
et son atterrissage.
Phobos Grunt.
Curiosity.
Mangalyaan.
MAVEN.
ExoMars : orbiteur TGO
et d�monstrateur EDM.
InSight.
Mars 2020
et son atterrissage
Tianwen-1
et l'atterrissage de Zhurong.
Mars
Hope.
Le programme
d'exploration de Mars. |
Les sondes spatiales qui sont
envoy�es vers Mars doivent suivre des trajectoires tr�s
particuli�res, avec une pr�cision redoutable. Leur route est
d�termin�e par des navigateurs interplan�taires, des hommes
devenus sp�cialistes de la m�canique c�leste, et qui commandent
des navires d'un genre tout particulier, dans les espaces
infinis de l'oc�an cosmique. Cette section vous permettra de
vous familiariser avec les param�tres qui d�finissent les
orbites, de comprendre les principales �tapes d'un voyage vers
Mars, de d�couvrir les techniques in�dites qui permettent la
satellisation d'un engin autour de la plan�te rouge, ainsi que
la mani�re dont sont s�lectionn�s les sites d'atterrissage,
pour ceux qui se posent l� bas. En bonus, un dossier sur
l'anatomie de ces machines fantastiques, monstre de technologie
et d'ing�niosit�, que sont les orbiteurs martiens.
Comprendre les orbites
(et leurs param�tres).
Petit guide du voyage vers Mars :
les trajectoires interplan�taires.
Le
freinage
atmosph�rique.
La s�lection des
sites
d'atterrissage.
Anatomie d'une
sonde martienne (orbiteur). |
Tableau de
chasse
Mars, ton univers impitoyable |
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L'exploration robotique de Mars
n'est pas un domaine pour les �mes sensibles. Avec un taux de
succ�s moyen de 33%, les sondes spatiales qui s'�lancent vers la
plan�te rouge connaissent souvent un destin funeste,
an�antissant les r�ves de nombreux chercheurs, et engloutissant
des sommes consid�rables en l'espace d'un instant. Car Mars
poss�de des armes nombreuses et sophistiqu�s pour mettre en
pi�ce nos v�hicules de m�tal. La section suivante, assez
caustique, fait le point sur le match implacable qui oppose la
Terre � la plan�te rouge.
Le
tableau
de chasse de la plan�te Mars. |
Le retour
d'�chantillons
Le Saint Graal de
l'exploration martienne |
Le cimeti�re
des missions
Concevoir n'est pas jou� |
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L'objectif final du programme
d'exploration robotique de la plan�te Mars, le pinacle de ce
gigantesque effort,
c'est de d�velopper la capacit� � effectuer un retour
d'�chantillons. Poser une sonde sur Mars, qui lib�rerait
id�alement un ou
plusieurs astromobiles, et dont la mission serait de collecter le
plus grand nombre d'�chantillons de sol, de roches et
d'atmosph�re possible. Une fois remplies, les pr�cieuses fioles
seraient stock�es dans le compartiment d'une fus�e, qui
d�collerait ensuite depuis la surface de Mars pour rejoindre la
Terre. Un projet astronomique, aussi bien en terme de
challenges techniques qu'en terme de co�t (au moins 5 milliards
de dollars pour un projet de dix ans), et qui demanderait la
collaboration de nombreuses nations. Certains se sont d�j�
oppos�s � ce type de missions, mais pas pour les raisons
pr�c�dentes. Car qui sait ce que pourraient contenir les flacons,
se demandent-ils ? Quoiqu'il en soit, Il est tout � fait
possible que nous assistions � un retour d'�chantillons martiens
de notre vivant, contrairement au projet situ� juste en dessous
(suivez mon regard ...).
Les
missions de retour d'�chantillons (dossier principal).
Le
projet franco-am�ricain de Mars Surveyor 2003-2005.
La
peur de la contamination.
Protection
Plan�taire. |
La plan�te Mars n'a aucun mal �
exciter les passions, et de nombreux projets tous plus
spectaculaires et audacieux les uns que les autres naissent
chaque ann�e. Certains, irr�alistes, meurent dans l'oeuf sur les
planches � dessin, mais
d'autres sont lanc�s, porteurs d'espoir et de r�ve. H�las,
nombreux sont ceux qui sont stopp�s en cours de route, et qui
n'auront jamais la chance d'atteindre le pas de tir. Parfois,
l'�chec d'une mission martienne vient stopper net tout un
programme. D'autres fois, l'inflation des co�ts ou des
contraintes budg�taires massives provoquent la paralysie irr�m�diable
d'un projet. Tr�s rarement, certains ressuscitent sous une
autre forme. D�couvrez ci-dessous quelques-unes des sondes
martiennes qui ne seront jamais hiss�es dans la coiffe d'une
fus�e.
Les ballons martiens
(dont ceux de Mars 94).
L'atterrisseur d�chu
de Mars Surveyor 2001.
Aladdin.
Les micromissions.
NetLander, un r�seau � la surface de
Mars.
Mars Network. |
L'homme sur
Mars
Sc�nario(s) de science
fiction |
Terraformer Mars
L'ing�nierie plan�taire, fantasme de
d�miurge |
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| La
d�pose d'une capsule habit�e est sans doute le prolongement le
plus naturel de l'exploration martienne actuelle. Apr�s les
robots, les humains. Mais le r�ve de fouler le sol ocre de la
plan�te rouge remonte probablement � la nuit des temps, lorsque
les hommes ont lev� les yeux vers ce rubis rouge qui scintillait
d'un �clat si vif et fascinant sur le velours piquet� de
diamants de la vo�te c�leste. Projet pharaonique, que certains
estiment tout � fait faisable apr�s l'exploit am�ricain de poser
des hommes sur la Lune, et que d'autres consid�rent comme une
utopie d�mente, qui n'a aucune chance de se r�aliser dans un
futur proche. Trois dossiers sont consacr�s � ce sujet clivant,
et dont je vous laisse vous faire votre propre opinion.
Les missions habit�es.
Les contraintes d'un voyage vers Mars.
Reference Mission.
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S'il est un projet qui peut se
comparer en terme de grandeur avec celui d'une mission habit�e,
c'est bien celui, compl�tement fou, de terraformer Mars. C'est �
dire de transformer la plan�te rouge, gr�ce � la mise en oeuvre
de techniques d'ing�nierie plan�taires, en une seconde Terre.
R�g�n�rer l'atmosph�re, faire fondre les calottes, r�activer le
cycle de l'eau, ensemencer des zones enti�res avec des algues et
des lichens, en r�sum� changer la couleur de Mars et la rendre
bleue. Si la terraformation est un exercice int�ressant d'un
point de vue th�orique, c'est aussi, pour l'instant et encore
pour longtemps, un sujet qui appartient non � la science, mais �
la science-fiction. Cependant, inutile d'attendre demain pour
r�ver un peu : voici un dossier complet pour jouer aux Dieux !
Terraformer Mars. |
Evasion
martienne
Parce qu'on en veut toujours
plus |
Archives et
bibliographie
De la lecture et encore de la
lecture |
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Chaudron pour l'imagination, aimant pour les r�veries et les
fantasmes, il n'est pas surprenant que Mars ait aliment� le
travail d'une multitude d'�crivains, auteurs d'essais
scientifiques aust�res ou de romans de science-fiction
captivants. Hollywood n'a pas
su r�sister non plus aux sir�nes martiennes, et la plan�te est
pr�sente dans plusieurs longs m�trages, m�me si elle n'appara�t
pas sous son meilleur visage. En effet, il s'agit le plus souvent de films
catastrophes, quand les zombies ne s'en m�lent pas !
Heureusement, il reste quelques magnifiques documentaires, h�las
le plus souvent anglais. Vous trouverez ci-dessous une s�lection
de livres, romans et films pour passer d'agr�ables moments en
compagnie de Mars !
Critiques de livres, romans de science-fiction et CD/DVD
�ducatifs traitant de Mars.
Cin�ma :
Mission
to Mars, de Brian de Palma et Plan�te
Rouge, d'Antony Hoffman. |
Cette section
termine la partie martienne du site. Elle vous permet d'acc�der � un grand nombre
de chroniques (plus d'une cinquantaine), �crites entre 1999 et
2005, et couvrant diff�rents sujets. Le second lien permet
d'acc�der � une page de bibliographie, qui dresse une s�lection
de sites web, anglais et fran�ais, d�di�s � Mars, ainsi que la
liste des ouvrages utilis�s pour r�aliser nirgal.net. Pour des
raisons de lisibilit�, et pour �viter qu'ils ne ressemblent �
des articles scientifiques, les dossiers n'indiquent pas les
r�f�rences pour tel ou tel point, mais sachez que ce site est
b�ti sur un grand nombre de sources reconnues comme faisant
autorit� (�tant entendu que je suis responsable de toutes les
erreurs, incoh�rences et informations erron�es). Vous trouverez
enfin une liste des questions les plus fr�quemment pos�es (�
lire imp�rativement avant de m'�crire !), ainsi qu'un court
historique du site.
Chroniques martiennes.
Bibliographie (liste de sites
et d'ouvrages consacr�s � Mars).
Histoire du site et
liste des questions les plus fr�quemment pos�es
(FAQ). |
Les origines de la vie
L'insondable �nigme, puits sans
fond de la science
|
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 |
Depuis le d�part, l'exploration
martienne est motiv�e par un seul objectif principal, qui
supplante tous les autres : tenter d'apporter des �l�ments de
r�ponse � l'insondable question des origines de la vie. Plusieurs
petits dossiers introductifs consacr�s � cette th�matique sont
disponibles ci-dessous :
Exobiologie.
De la g�n�ration spontan�e � l'�volution chimique.
Chimie pr�biotique.
D'ou vient la vie ?.
La vie dans le syst�me solaire.
A la recherche
d'exoplan�tes.
Une autre vie ?.
SETI (y'a quelqu'un ?).
Bibliographie. |
Microscopie
Plong�e dans
l'invisible
|
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 |
Ce site est dans sa grande majorit�
consacr� � Mars et � son exploration. Mais comme son titre ("De
la plan�te rouge � l'origine de la vie") l'indique depuis le
d�but, il conduit in�vitablement vers le vivant, et en
particulier les microbes.
En ce qui me concerne, parler de la vie sans vraiment l'�tudier
serait un non sens absolu, et c'est pourquoi je passe un nombre
incalculable d'heures pench� sur un microscope. Les quelques
pages qui suivent sont d�di�es � cet instrument fascinant, qui
en permettant de voir l'invisible, l�ve une partie du voile sur
les myst�res les plus profonds et les mieux gard�s de l'Univers.
Le
micro-monde:
galerie de photomicrographies.
Visite illustr�e de mon
laboratoire (et
pr�sentation des techniques mises en oeuvre pour r�aliser des
pr�parations).
Quelques r�flexions sur
le choix d'un premier microscope.
Une br�ve histoire des
colorants utilis�s
en microscopie.
Description et
fonctionnement du microscope optique. |
Retour sur
Terre
|
|
Informations personnelles |
Voyages
terrestres |
 |
 |
| Pour
les curieux d�sireux d'en savoir un peu plus sur mon parcours,
quelques documents plus ou moins s�rieux, depuis un CV en bonne
et due forme jusqu'� un article pr�sentant la machine sur
laquelle ce site est r�alis� !
CV complet format HTML.
Pour plus de facilit�, t�l�chargez la version
PDF
 (english
version).
Test d'un syst�me
Alienware Area 51 7500. |
N'�tant pas bien s�r d'aller un jour
sur Mars, je fais mon possible pour voyager sur Terre et
d�couvrir les plus belles r�gions de notre plan�te (dont vous
trouverez une s�lection ci-dessous), avec une pr�dilection
certaine pour les endroits d�sol�s, arides, hostiles,
volcaniques, � la min�ralit� absolue. Allez savoir pourquoi ...
Patagonie,
terre ultime, royaume imaginaire.
Mehedjebat,
initiation au d�sert.
Islande,
d'eau et de feu.
Atacama,
eXtr�me limite.
R�union,
sur la pointe du chalumeau.
Sicile,
la br�lure de Vulcain.
Finlande,
les yeux de la Ta�ga.
Tanzanie,
les volcans d'�meraude. |
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Derni�re mise � jour
13
f�vrier 2026
17:54
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