他獨自前往荒郊野外，無畏於日曬、雨淋、風吹，在樹下靜坐；累了就到洞裏休息。吃的是樹根、野草，穿的是破布縫補成的衣服，甚至破爛到全身裸體。無論是煎沙煮日、霜雪嚴凍或是狂風雨露，都不能動搖他修行的心志；可以說是苦人所不能苦、修人所不能修。

    這樣的日子過了很長一段時間，有一天，佛陀告訴鴦掘摩：「你身為比丘，應該要走入社會人群。」鴦掘摩於是聽從佛陀的話，跟其他比丘一樣到城裏托缽。

    然而，人們看到他就很厭惡，不但大人辱罵他，連小孩看了都紛紛走避；鴦掘摩向一位懷孕的婦人托缽，那婦人忽然肚子痛得哀天叫地。

    鴦掘摩回到精舍，將經過告訴佛陀。「受人厭棄、咒罵，這些我都不在意，因為我以前做過太多壞事，這是我罪有應得；但是，那位懷孕的婦人一看到我，連胎兒也不得安位，我該怎麼做才能解除她的痛苦？」

    佛陀要鴦掘摩再回去那戶人家，向婦人腹中的胎兒說：「過去的我已經死了，現在我重生在如來的家庭，已經守戒清淨，再也不會殺生了。」果然當鴦掘摩將此話對那位婦人反覆說了三次，婦人腹中的胎兒就安定下來了。

    此後鴦掘摩比丘走入人群托缽，仍然會被人用石頭和磚塊扔，甚至拿棍子打他，但鴦掘摩都沒有怨言，也不躲避。

等老婦人的體力逐漸恢復，富家夫人親切地問她：「妳從哪裏來？為什麼會到這個地方，而且這麼狼狽呢？」

「我很無奈啊！我的國家連續幾年處在兵荒馬亂之中，我和家人在逃難時分散了，走著走著便走到這個城市，又因為餓得沒體力才會蹲在妳家的屋簷下。」聽老婦人這麼說，夫人生起憐憫心，便要她暫時在家裏住下。

過了一段時間，老婦人看見一群從外地來的比丘威儀十分莊嚴，起了歡喜心，想起從前全家都是虔誠的三寶弟子，常對貧人布施，看到出家人更是歡喜供養……思緒回到現在，不覺悲從中來──因為看到出家人雖然很歡喜，卻沒有能力供養，只能頂禮膜拜。

老婦人問比丘們：「請問師父是從哪裏來的？在這裏托缽順利嗎？」

比丘說：「我們從國外遊化到這個城市，初來到，人地生疏，妳看，現在缽都還是空的。」

「我也是流浪他鄉，沒有能力供養您們，不過，讓我來替您們設法吧！」老婦人說完，馬上回去向夫人說：「請妳用較高的價錢買我的身體，我願意一輩子為妳做牛做馬。」

夫人問：「妳拿這些錢要做什麼？」

「我想供養僧眾，現在無法向妳多解釋，但是請妳相信我，等我完成心願後，會好好地向妳報告。」富家夫人看到老婦人這麼虔誠、善良，就拿了一筆錢給她。

老婦人立即將這筆錢拿去準備食物，供養那群比丘，比丘們很感動，問她：「妳身無分文，怎能有這麼多東西供養我們呢？」

「我把身體賣給了富有人家，要盡形壽為他們奉獻努力，並將所得到的代價拿來供養您們。」老婦人說。

「今天我們所接受的供品，就像是妳奉獻身上的肉一樣，實在讓人很感動！這不是身外物，而是妳全身的奉獻。」比丘們很虔誠地為這位老婦人祝福。

佛陀問他發生什麼事？年輕人說：「我父親生病過世了，我很難過！他是個很好的人，為什麼無法活得長久呢？」

佛陀慈祥地說：「你不是時常來聽經嗎？」

年輕人說：「是啊！只要您在這裏講經，我都會來聽。」

「既然如此，你應該聽我說過生老病死、人生無常的道理。人來世間，歲數總是有限啊！」

「這些我都知道！可是我並不覺得父親已經年老了啊！」

佛陀解釋：「生命的長短，不是以歲數而定，而是他在人間的緣有多長，生命就有多長。」

年輕人又問：「父親捨此身後，是上天堂或下地獄？請您一定要為父親加持，讓他能夠往生天堂，否則為人子的我會很不安！」

佛陀覺得此時說再多道理也沒用，因為煩惱已佔滿年輕人的心：「難得你這麼孝順又有心，我答應為你父親加持，但是你必須依照我說的方法去做。」年輕人很高興地答應了。

此時佛陀恰巧經過，見大家議論紛紛，問大家在談些什麼？聽了其中一位比丘的說明後，佛陀告訴大家，那位比丘有心想修行，只是習氣難改，不只在這一生，在過去生中也一直是這樣──

    很久很久以前，有座山裏住著很多山鼠，他們由一隻鼠王領導，早上出去覓食，傍晚回山洞休息，過著規律的生活。

    有一天，一隻狸貓來到這座山，想要定居在此。牠思考著要如何謀生？如何才能天天都有現成的食物？忽然，牠看到一大群山鼠由鼠王帶領列隊進山洞，於是牠靈機一動，想到一個方法。

    隔天早晨，牠來到山洞對面，縮起三隻腳，只用一隻腳站立，面向太陽，張大嘴巴，保持這個姿勢不動。鼠王帶領山鼠們走出山洞，大家看到狸貓姿勢這麼奇怪，都感到很好奇。

    鼠王走到狸貓面前，問狸貓為何如此？狸貓說：「我不忍心增加土地的負擔，所以只用一隻腳站立；面向太陽是在修光明之法，吸收陽光的靈氣；把嘴張開，是因為我只吃風，其他什麼都不吃。」

    鼠王聽了好感動，以為狸貓是位有德的修行者，從此以後每天出發覓食前，先帶領山鼠們向狸貓行禮，傍晚也列隊向狸貓行禮後才進山洞。

    過了一段時間，山鼠們覺得很奇怪，以前大家住在山洞覺得很擁擠，近來感覺空間愈來愈寬敞，是不是山鼠的數目減少了？大家向鼠王提起這件事，鼠王仔細思考，懷疑是狸貓在作怪。

    隔天早晨出門前，鼠王叫大家先走，照常向狸貓行禮，牠自己墊後。狸貓重施故技，要抓最後面的一隻鼠。鼠王動作很快，一下子就跳走了，並且呼喊所有山鼠回頭共同制服狸貓。

    鼠王對狸貓說：「你用假造的形態、詐欺的行為來謀生，實在是很可恥的事！」佛陀說完這個故事後，告訴比丘們：「狸貓就是現在這位時常欺騙別人的比丘，而鼠王就是我。我生生世世都在教育他、感化他，可惜他自己不肯用心去除惡習，以致一直帶著這種習氣，總是被人厭棄。」

    那些被救助的人都對長者既感恩又讚歎；後來長者的名聲傳開來，不只全國人民敬愛他，連鄰國也讚歎他的愛心。這些人間的讚歎聲上達了天堂。

    有位天人得知長者受到那麼多人愛戴，心想：我以前在世間也是樂善好施，所以才能感召天福，命終後往生天堂；但是，這位長者所做的好事勝過我，將來他的福報是不是會超過我？

    天人心生嫉妒，打算讓長者退失道心。於是，他幻化為一位平常的人，來到長者面前說：「你將寶貴的財產布施出去，不會心疼嗎？辛苦賺來的錢應該留給子孫，你這樣不斷地布施，有朝一日會把財產花光。」

    長者面露笑容回答：「天地萬物滋養眾生，我的財產若只給一家人享用太可惜，不如讓天下人來享用。」

    天人佯稱：「據我所知，如果勤於布施，將來會墮入地獄！」

    長者覺得很奇怪，為非作歹才會感召地獄的苦報，布施行善的人，怎麼會墮入地獄？天人見長者不信，便幻化出地獄的景象，告訴他：「你看！這些在地獄中受苦的人，以前都是在世間布施的人！你如果不相信，可以去問他們。」

    長者走到一個人面前，問他：「你為什麼會墮入地獄？」這人為了迎合天人，回答：「就如他所說，以前我常常布施財物幫助別人，因此死後墮入地獄。」

    「接受你幫助的那些人呢？」
    「他們都往生天堂了。」

    長者歡喜地說：「讓人人幸福是我的心願，既然曾受我幫助的那麼多人都能往生天堂，只有我一個人墮入地獄，實在不算什麼，我還是很高興！」