四月廿一，孙家轧棉坊开张的爆竹声，足足响了半个时辰。
张伟站在客栈门口，看着镇东方向升起的青烟，手里攥着那份红底金字的请帖。林雅南走到他身边，轻声问：“真不去？”
“不去。”张伟把请帖折好，塞回袖中，“去了也是看孙文斌唱戏。有那功夫，不如想想咱们自己的事。”
他转身走进大堂。桌上摊着驿铺协办的账簿、鱼鳞册副本、还有周县丞批的那份“调用民壮”的文书。这些都是三天前才正式到手的东西，墨迹还没干透。
“张先生，”王大娘从后厨探出头，“对面悦宾楼的胡掌柜又来了，在街口跟人吹嘘，说孙家少爷请了他去坐上席呢！”
“让他坐。”张伟头也没抬，“二狗，我让你去打听的车马行情，有信了吗？”
李二狗正在擦桌子，闻言直起身：“打听了！镇上就两家车行，都说最近车马紧俏，租一天牛车要八十文，还不包草料。马更贵，一匹一天得一百二十文。”
张伟在纸上记下数字。按这个价，就算把驿铺那三十两贴补全砸进去，也撑不了几个月——更何况贴补还要养马、维护亭舍、应付胥吏的“炭敬”。
“让我想想…”他搁下笔，揉了揉眉心。
协办驿铺这个身份，当初是为了对抗孙家、争取生存空间才接的。但现在看来，这身份像个烫手山芋：责任重，收益薄，还要直面孙家在棉布运输上的垄断企图。
更重要的是，它把张伟绑在了“半官方”的战车上，让他不得不把大量精力花在应付胥吏、熟悉律例、协调官民关系上——而这些，恰恰是他这个穿越者最不擅长的。
他的优势是什么？是现代的商业思维、管理知识、对消费者心理的理解。这些在客栈经营中能发挥作用，但在驿铺这种半官半商的体制内机构里，处处受掣肘。
“张先生，”林雅南坐到他对面，看了眼桌上的账目，“你是不是…想放手驿铺的事？”
张伟抬眼。林雅南的眼睛很静，像能看透人心。
“瞒不过你。”他苦笑，“协办驿铺，听着光鲜，实则是个坑。孙家垄断棉田，必然要控制运输。我们硬扛，扛不过；妥协，就被绑死。不如…”
“不如让出去？”林雅南接话。
“不是让，是转。”张伟压低声音，“协办资格是周县丞批的，不能随便丢。但可以‘转协’——找个人接替，我们退为‘辅办’，只负责客栈相关的接待、食宿，运输主业让出去。”
林雅南沉思片刻：“转给谁？谁敢接孙家的摊子？”
“孙家自己。”张伟吐出四个字。
大堂里安静了一瞬。
李二狗张大嘴：“转给孙家？那…那不是帮他们吗？”
“是祸水东引。”张伟站起身，踱了两步，“孙家要的是控制棉布产业链，运输这环他们志在必得。我们硬占着，他们就会一直打压我们。不如主动让出，但要让得有价值——比如，换他们放弃对客栈的针对，或者…换一笔转协费。”
“他们会答应？”王大娘从厨房走出来，在围裙上擦着手。
“会。”张伟很肯定，“孙文斌好面子，我们主动让出，他既得了实惠，又显得他‘大人大量’。而且，驿铺协办到了他手里，他就能名正言顺地调度官道资源，垄断棉布运输——这比私下操控更方便。”
林雅南一直没说话。等张伟说完，她才轻声问：“那周县丞那边…怎么说？”
这是关键。协办资格是周县丞给的，转协必须经过他。
“我去说。”张伟道，“就说我们人手有限，兼顾客栈和驿铺力不从心，恐耽误公务。孙家家大业大，更能胜任——这话，周县丞应该能听懂。”
周县丞是个明白人。他给张伟这个身份，本意是制衡孙家。但若张伟撑不住，硬撑反而会坏事。转给孙家，至少能暂时稳住局面，也给张伟腾出手来经营客栈。
“可这样一来，”林雅南看着他，“你就没了半官身份，孙家再找麻烦…”
“那就纯靠商业手段应对。”张伟笑了，“开客栈，我比办驿铺在行。”
话虽如此，他心里也没底。但两害相权取其轻——与其在驿铺的泥潭里越陷越深，不如退回客栈，守住基本盘。
午时，孙家开张宴的喧嚣声隐约传来。张伟没去，他让李二狗去街口打听消息，自己则在柜台后重新整理客栈的账目。
未时二刻，李二狗回来了，脸色古怪。
“张先生，掌柜的，宴席上…出事了。”
“什么事？”
“孙家那轧棉坊，不是紧贴着官道吗？”李二狗压低声音，“工房的刘匠头今天也去了，喝了几杯后，当着众人面掏出皮尺量了——离官道只有八丈七，远不到三十丈的规制！”
张伟心里一动。赵班头前几日隐晦的提醒，原来应在这里。
“孙文斌怎么说？”
“孙少爷脸都绿了，但还是强撑着笑，说‘不知者不罪’，回头就整改。”李二狗咂咂嘴，“但刘匠头不依不饶，说明日就得上报工房，该拆就得拆。”
“后来呢？”
“后来徐员外出来打圆场，说今日是喜事，公事改日再议。”李二狗道，“但我看孙少爷那表情…怕是要恨上刘匠头了。”
张伟沉吟。这是个机会——孙家违规把柄在手，转协谈判时能多些筹码。
正想着，门外进来个人。是林三两。
他一身短打沾着棉絮，脸上带着惶急，见张伟就作揖：“张先生，对不住…田头饭的事，我…我怕是帮不上了。”
“怎么了？”
“孙家作坊…把我家的贷契亮了。”林三两声音发苦，“说我若再帮客栈联系农户，就立刻抽贷，还要收田抵债。”
张伟扶他坐下：“慢慢说。”
原来，林三两前几日帮张伟联络农户试田头饭，不知怎么被孙家知道了。今日上工，管事把他叫去，亮出他按了手印的贷契，威胁他不得再与客栈往来。
“我是真没办法…”林三两眼圈红了，“那三亩田是祖产，要是被收了，我…我没脸见祖宗。”
“不怪你。”张伟拍拍他肩膀，“你先在孙家做着，别硬顶。田头饭的事，我们再想办法。”
送走林三两，张伟更坚定了转协的想法。孙家对农户的控制如此严密，客栈想从乡土入手开拓生意，难如登天。不如集中精力，先把客栈本身做强。
次日一早，张伟去了县衙。
周县丞正在批公文，见他来，指了指旁边的椅子：“坐。孙家开张宴，你没去？”
“没去。”张伟坐下，“大人，学生今日来，是有事相求。”
他把想转协给孙家的想法说了，理由也说得实在：人手不足，力不从心，恐耽误公务。
周县丞听完，放下笔，看了他很久。
“张伟，”他缓缓道，“我给你这个身份，是看重你的头脑，也觉得你能制衡孙家一二。你现在要退，是怕了？”
“不是怕，是自知之明。”张伟坦然道，“学生所长在经营算计，不在官场周旋。驿铺协办既要应付胥吏，又要协调运输，还要对抗孙家——学生分身乏术，哪头都做不好。不如让给孙家，他们有人有势，更能办好。学生退回客栈，专心食宿接待，也能为驿铺提供便利，算‘辅办’。”
周县丞沉默片刻：“孙家肯接？”
“学生去谈。”张伟道，“他们想要运输主导权，我们给。但条件有二：一，客栈作为驿铺指定接待点，孙家运输的人货住宿优先安排；二，孙家不得再针对客栈生意。”
“他们会答应？”
“会。”张伟肯定，“得了协办身份，孙家就能名正言顺掌控棉布运输，这对他们更重要。至于客栈…在他们眼里，本就不是一个量级的对手，犯不着死磕。”
周县丞站起身，走到窗边，背对着张伟：“你可知，孙家得了这身份，会更肆无忌惮？”
“知道。”张伟也站起来，“但不得这身份，他们也会用别的手段垄断。不如把矛盾摆到明面上——他们成了协办，就要受衙门监督，做事反而要收敛些。而且…”
他顿了顿：“工房刘匠头昨日量出他家作坊违规，这是个把柄。转协时，我们可以用‘配合整改’为条件，逼他们承诺守规。”
周县丞转过身，脸上有了些笑意：“你都想好了？”
“想了三天。”张伟老实道。
“成。”周县丞走回桌后，“你要转，我不拦。但有一点：转协文书里，要写明客栈的‘辅办’职责和权益，免得孙家日后翻脸不认。还有，转协费不能少要——孙家有钱，别客气。”
“学生明白。”
从县衙出来，已是巳时。张伟没回客栈，直接去了孙家。
孙文斌正在轧棉坊里发脾气——工房要整改的通知上午送到了，要求作坊外墙后退二十丈。这一退，半个仓库都得拆。
听说张伟来，他冷着脸让人带进来。
“张协办，”孙文斌坐在太师椅上，没起身，“有事？”
“来谈笔生意。”张伟拱手，“孙少爷，驿铺协办这个身份，我想转给孙家。”
孙文斌愣住了。他盯着张伟，像在判断这话的真假。
“为何？”
“客栈生意忙不过来，驿铺事务繁杂，学生力不从心。”张伟说得诚恳，“孙家家大业大，人脉广，更适合协办之责。学生愿退为‘辅办’，专司客栈接待，为驿铺提供食宿便利。”
孙文斌眯起眼：“条件呢？”
“两个条件。”张伟伸出两根手指，“一，客栈作为驿铺指定接待点，孙家运输的人货住宿优先安排，价格按市价九折；二，孙家不得再针对客栈生意——包括不压价抢客、不骚扰伙计、不阻挠采购。”
“就这些？”
“还有，”张伟补充，“转协费三百两。另外，工房要求作坊整改的事…孙家若接手协办，学生可请周县丞出面说情，争取缓期或从轻。”
孙文斌手指敲着扶手，半晌没说话。
他在算账。三百两转协费不是小数，但得了协办身份，棉布运输就能完全掌控，长远利益远大于此。客栈的九折住宿？那才几个钱。至于不再针对客栈…在他眼里，那破客栈本就不值一提。
“二百两。”他开口。
“三百两。”张伟不退，“协办身份年贴补三十两，十年回本。孙少爷，不贵。”
孙文斌笑了：“张账房倒是会算账。成，三百两就三百两。但文书要写清楚：客栈只是‘辅办’，不得干涉运输调度；孙家有独立运货权，可自组车队，不限于驿铺马匹。”
“可以。”张伟点头，“但孙家车队若用官道、歇脚亭，需按规缴费。”
“那是自然。”
谈判出奇顺利。孙文斌急着用协办身份摆平工房的事，张伟则想尽快脱身。两人当即叫来书吏，草拟转协文书，约定三日后正式交接。
离开孙家时，孙文斌送到门口，忽然说：“张账房，你比我想的聪明。”
张伟拱手：“孙少爷过奖。往后，还请多关照。”
“好说。”孙文斌意味深长地看他一眼，“只要客栈…守本分。”
回客栈的路上，张伟脚步轻快了许多。
三百两银子，足够客栈支撑大半年，还能做些改良。没了驿铺的牵绊，他能全心投入客栈经营——菜单可以再优化，服务可以再提升，也许还能尝试外卖、承包宴席…
走到客栈门口，他停下脚步，抬头看那块“林氏客栈”的旧匾。
不久后，该换块新匾了。叫什么呢？还是“林氏”，或者…“张林记”？
他摇摇头，推门进去。
大堂里，所有人都看着他。
林雅南先开口：“谈成了？”
“成了。”张伟从袖中取出草拟的文书，“三日后交接。转协费三百两，客栈作为指定接待点，孙家承诺不再针对我们。”
王大娘倒吸一口气：“三百两？！”
“嗯。”张伟坐下，“这钱，我想分成三份：一百两存作客栈应急本金；一百两用来改善客栈——重刷墙面、添置桌椅、后厨加口灶；剩下一百两…给大家发笔赏钱，这些日子辛苦了。”
李二狗眼睛瞪圆了：“赏…赏钱？”
“每人十两。”张伟笑道，“剩下的，留着过年过节发红封。”
江奕云手里的抹布掉在地上。十两银子，够普通人家一年嚼用。
林雅南却看着张伟，轻声问：“没了协办身份，你真的…不担心？”
“担心。”张伟坦白，“但担心没用。咱们现在有了三百两本钱，有了孙家明面上的不针对承诺——虽然未必全信，但至少短期内他们不会明目张胆找茬。这时间，够我们把客栈做起来了。”
他站起身，走到柜台后，翻开账本：“从明天起，咱们专注三件事：一，优化菜单，推新菜；二，提升服务，让客人更舒坦；三，开拓新客源——镇上的、过路的、甚至…县城的。”
“县城？”李二狗问。
“对。”张伟眼中有了光，“孙家垄断棉布运输，必然要和县城的布庄、商行打交道。那些商人来林亭镇，总要吃饭住宿——这就是我们的机会。”
他看向林雅南：“雅南，我想在客栈里辟个‘雅间’，安静些，布置得体面点，专门接待行商、账房这类客人。你看可行？”
林雅南沉吟片刻：“二楼东头那间房一直空着，朝南，敞亮。添张方桌、几把椅子，墙上挂幅字画…应该成。”
“字画我去找秦先生。”张伟想起那个落魄文人，“他字写得好，请他写幅‘宾至如归’，润笔费给足。”
众人你一言我一语，气氛热络起来。失去协办身份的阴霾，似乎被三百两银子和新计划冲淡了。
只有林雅南，在众人散去后，轻声对张伟说：“你这一步，退得值吗？”
“值不值，看往后。”张伟看着她，“雅南，有时候握紧拳头，不如张开手——拳头只能打人，张开手却能接东西。”
他摊开手掌：“现在，我们接住了三百两银子，接住了喘息之机，也接住了…专心做客栈的机会。”
林雅南看着他的手，许久，轻轻点头。
当晚，张伟在油灯下写客栈改良计划。
写着写着，他忽然想起前世听过的一句话：“不要用战术上的勤奋，掩盖战略上的懒惰。”
这些日子，他忙着应对驿铺的琐事、胥吏的刁难、孙家的打压，看似勤奋，实则被动。现在退了这一步，反而看清了方向——
他的战场在客栈，不在驿铺。
他的武器是现代商业思维，不是官场权谋。
他的战友，是身边这些踏实肯干的人。
梆，梆，梆。
打更声传来。
张伟吹熄灯，躺下。黑暗中，他听见隔壁林雅南房中，传来极轻的哼唱声——是镇上的小调，婉转温柔。
他听了许久，渐渐睡去。
