Christian Gram

Gram studerede først botanik, men blev af sin professor Japetus Steenstrup overtalt til at læse medicin. Han modtog universitetets guldmedalje for en videnskabelig afhandling og blev læge i 1878. I 1883 fik han den medicinske doktorgrad for en afhandling om størrelsen af menneskers røde blodlegemer.

Under medicinstudiet blev han meget imponeret af Carl Julius Salomonsen, der indførte mikrobiologien i Danmark og grundlagde Seruminstituttet. Gram deltog sammen med 10 andre i Salomonsens første kursus i bakteriologi på universitetet i 1883, og da han gerne ville besøge berømte bakteriologer i udlandet, gav Salomonsen ham et introduktionsbrev til patologen Carl Friedländer i Berlin, hvor han under opholdet fra oktober 1883 til marts 1884 opfandt sin berømte farvemetode.

Andre benyttede farvemetoder på den tid farvede både patienternes egne celler og bakterierne, så arbejdet med at klarlægge årsagen til lungebetændelse var vanskeligt for Friiedländer. Han mente, at årsagen var den kapsulate bakterie Klebsiella pneumoniae, mens Gram med sin farvemetode kunne påvise, at det ikke var de gramnegative K. pneumoniae bakterier, men de grampositive pneumokokker (Streptococcus pneumoniae), der var årsagen. Det vovede han dog ikke at fortælle Friedländer, mens han var Berlin. Metoden blev beskrevet af Gram i en lille, berømt artikel i 1884 og som et foredrag ved Den Internationale Medicinske Kongres i København 1884, hvor også Louis Pasteur deltog.

Grams farvemetode blev straks anerkendt og berømt, men årsagen til dens inddeling af bakterier i grampositive og gramnegative blev først opklaret mange år senere, da man med elektronmikroskop kunne vise, at de grampositive bakteriers cellevæg var tykkere og anderledes opbygget end de gramnegative bakteriers, og at det var årsagen til denne vigtige taksonomiske opdeling ved hjælp af den simple gramfarvning. Grams metode farver først alle bakterier blåviolette med krystalviolet i et minut. Derefter bejdses de med vandig jod-opløsning i et minut, hvor alle bakterier bliver brunsorte. Dernæst affarves de med absolut alkohol i ½ minut, hvor de grampositive bakterier bevarer farven, som nu nærmest er sortblå, mens alle andre celler, inklusive patienternes celler, affarves. De gramnegative bakterier bliver så farvet røde med karbolfuksin i ½ minut. Hele farveprocessen varer således kun 3 minutter og er simpel at udføre.

På trods af sin berømte metode ønskede Gram ikke være mikrobiolog. I stedet blev han først professor i farmakologi 1891-1900 og siden professor i intern medicin og chef på Frederiks Hospital (1893-1924), som i 1910 blev til afdeling A på Rigshospitalet. Han blev også kongehusets læge.

• gramfarvning