上周六（12月8日）早上，氣溫只有攝氏三至四度，孖九獨個兒到奈良市的鴻之池陸上競技場領取選手包。鴻之池在市中心北面的一座小山丘上，是明日馬拉松的起點和終點。四周空曠，陣陣的寒風無孔不入，吹得孖九手腳僵硬。
孖九由起床一刻開始便不停暗罵自己︰一周前才在紐西蘭南島的蒂阿瑙（Te Anau）跑完六十公里的越野賽Kepler Challenge、然後又輾轉撘了三程飛機回東京。現在回家未夠兩天，又坐深夜巴士來奈良，還要在天寒地凍下跑一場馬拉松……何故如此勞役自己呢？
今年是奈良第三次舉辦馬拉松，亦是第一次邀請海外跑手參賽。五月中，孖九收到了朋友葛本的電郵，說大會拜託他找多些香港的跑手報名。葛本早年曾在港教書，近年繼承了家族事業，返回老家奈良做佛教寺院當麻寺（たいまでら，Taimadera）的主持，打理這座擁有近一千五百年歷史的古剎。孖九當時二話不說就答應了，心想正好藉機在年底遊覽野鹿處處的奈良，順便到當麻寺小住，收心養性。葛本果然不負所託 ﹣ 今屆奈良馬拉松的參賽者有11,000人左右，海外跑手佔51人，其中港人最多，連孖九在內一共有24人！
當時沒考慮到舟車勞頓的因素，更加沒想過奈良12月的天氣，現在只能怪自己想得太美了。身旁精神奕奕的日本大叔剛剛拿了選手包，似乎注意到孖九衣衫單薄，親切地提了一句︰「明天可能會下雪喔，大丈夫嗎？」（だいじょうぶ，daijyobu，指「沒問題」）
「嗯，大丈夫……」才怪！
孖九聽完大叔的話，急急腳跑到會場內的運動用品特賣場，添置了一些跑步時穿的禦寒衣物。
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比賽當日，孖九四時許便睜開睡眼。體貼的葛本太太也特意早起，為孖九準備好水果乳酪和新榨果汁。賽事在九時開始，接載跑手的最後一班巴士在八時正由奈良電車站出發。當麻寺距離奈良站約三十五鐘車程，以防萬一，孖九在六時四十五分左右便出發。
沒想到一趟開門，寺院的瓦頂和花圃內的盆裁全部披上了白衣。葛本太太率先喊了出來。
「啊，奈良初雪！真美！」
一場飄雪把深秋的紅葉也染白了，確實美得不可交加。孖九在驚嘆的同時亦暗嘆糟糕︰咁Q凍，點跑？（寫這篇文章的時候查了一下日本氣象廳的資料，發現過去三十年奈良的初雪平均在12月19日，今年足足來早了十天。）
老天爺樂見孖九的狼狽相，又在車站裁了他一把 ﹣ 鐵道員發出廣播，指有信號故障，列車最少延誤二十分鐘！遲來的電車走走停停，接載巴士是鐵定追不上了，唯有中途下車，轉搭的士直接到會場……反正最後只有五分鐘時間趕到起跑線上，沒時間熱身了！無論如何，以現在狀態也沒可能跑出PB（personal best，個人最佳時間），倒不如拋開所有負面情緒，盡情享受比賽。
喇叭準時響起，萬多名有自虐傾向的馬拉松跑手打住冷震出發，有人穿上風衣、有人戴上冷帽、當然也不乏精銳的熱血壯男僅穿少布的跑步背心和短褲……可幸的是日出後氣溫回升至六度左右，孖九在最初兩公里跟著大隊緩跑，身子亦暖和起來，於是略為提速，跑到半程用時剛好1小時40分，sub4（四小時內完成馬拉松）無難度！
有長跑習慣的朋友也知道，馬拉松跑到後段難免出現「撞牆」現象，疲累感來得迅雷不及掩耳。又酸又硬的雙腿肌肉投訴罷工，最後10公里基本上是用意志完成。奈良馬拉松比一般馬拉松的高低差大，42公里的路程不停上上落落，尤其是25公里折返點後開始的60米爬升，比香港渣打馬拉松著名的西隧「長命斜」有過之而無不及。孖九賽前也想到極大機會在此「撞牆」，但沒料到是屋漏兼逢連夜「雪」﹣ 賽事開始後兩小時左右又下雪了﹗
過了大概二十公鐘，孖九的手指腳趾已凍得完全僵硬，連從褲袋內拿出能量啫喱亦無能為力；加上「撞牆」連同上周比賽的疲累感再三襲來，實在苦不堪言。掙扎了數公里後，孖九忍不住說了一句︰「Fxxk it！」不管時間了，先停下來，在補給站吃一碗熱烘烘的紅豆湯（ぜんざい，zenzai，漢字為「善哉」）再說！
跑馬拉松的朋友一般難脫「PB魔咒」，追求時間上的突破。畢竟經過辛苦鍛鍊，追求成果和滿足感是人之常情。但原來放棄時間觀念後隨心而跑，享受沿途的風景古蹟、與夾道打氣歡呼的人擊掌閒扯，亦別有一番體驗。這碗紅豆湯吃得孖九豁然開朗，果然是善哉、善哉！
下午一時左右，撞牆撞到頭崩額裂的孖九終於回到鴻之池陸上競技場。4小時7分，也混得過去吧？
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＊關於奈良馬拉松的更多分享，孖九先在此賣個關子，留待下個月在AM730的《繞著世界跑》專欄上再跟大家詳談。
＊孖九在今次旅程認識了另一位葛本先生。葛本先生在奈良觀光局工作，透過當麻寺的葛本主持知道了孖九是香港人，熱情地說要碰一碰面。比賽當日，愛好攝影的葛本先生與孖九一同由當麻寺出發至比賽場地。文中大部份的照片都是他提供的，僅在此向他致謝。
＊關於歷史悠久的當麻寺，孖九在做足準備功課後再另寫一篇文章介紹。
御馳走様 
