距離第122屆波士頓馬拉松還有三個星期，作為東道主的美國對今年賽事特別興奮，事關美國女子馬拉松選手的陣容稱得上「史上最強」——有紀錄以來最快的5名運動員當中，將有4位同場競技，令美國奪標的機會大大增加。
由80年代中期開始，美國長跑界便一直與波士頓馬拉松有緣無份。男子方面，要等到Meb Keflezighi在2014年衝過終點那一刻，才打破了自1983年以來的「入球荒」。當年剛好是波士頓襲擊後一年，國民對事件猶有餘悸，Keflezighi的勝利令全國上下士氣大振，至今仍為人津津樂道；但女子方面，自1985年以來便未有美國人登上過冠軍寶座。
這個困局終於有望在今年解開。去年11月，Shalane Flanagan(圖)在紐約馬拉松跑贏衛冕的Mary Keitany奪冠，成為40年來第一位贏得紐約馬的美國女跑手。她的表現令一眾美國跑手燃起鬥志，紛紛以今年的波士頓馬拉松為奮鬥目標。將會出戰今年賽事的Des Linden最近接受訪問時便表示：「Flanagan證明了即使任務再艱巨，亦非全無可能完成。」Linden至今參加過5次波馬，其中在2011年以僅僅兩秒之差取得第二名。「今屆參賽的美國跑手是有史以來實力最強。我不知道誰會勝出，但今年肯定是屬於我們的一年。」
Linden口中的「誰」，包括今年1月在侯斯頓半馬賽中打破美國紀錄的Molly Huddle、2017年芝加哥馬和波馬季軍Jordan Hasay，以及Flanagan本人。去年紐約馬拉松之後，36歲的Flanagan曾計劃在職業生涯的最高點引退，但這位三屆奧運代表最後還是抵受不住站在起跑線上的吸引力。「紐約的勝利，告訴我和其他美國運動員可以把夢想放大一點，」她說。「贏得波士頓的話，我的職業生涯就算完整了。」
4月16日，一眾跑手能否在波士頓實現這場等了32年的美國夢，大家拭目以待。
（原文在2018年3月23日刊於am730）
日本長跑界最近一片喜氣洋洋，事關在兩星期前舉行的東京馬拉松，26歲的設樂悠太(圖)以2小時6分11秒時間取得第二名，同時打破了高岡壽成在16年前創下的日本紀錄。不僅如此，比賽前20名有13席由日本選手包辦，而且所有人都跑出個人最快時間。
日本男子馬拉松步入黃金時代，令看官對兩年半後在主場舉行的東京奧運引項以待。不過講到最多人關心的話題，還是設樂在東京馬拉松贏得的獎金。日本實業團陸上競技連盟在2015年設下1億日圓(約740萬港元)獎金，送給打破男女子國家紀錄的運動員。另外，東京馬拉松向第二名跑手發放4百萬日圓，打破國家紀錄另加5百萬日圓。換言之，未設出場費和其他花紅，設樂起碼賺得1.09億日圓。這筆錢足夠年紀輕輕的設樂上車兼上樓，但他笑言除了想請朋友吃飯外，暫時未有其他打算。
New Balance的鴻圖大計，在今年的《箱根驛傳》中初現成果 —— 穿上New Balance的跑手由去年僅4人，急增至今年23人。不用多說，他們大多是追隨三村、由Adidas過檔的運動員。以彼之道，還之彼身，當年Adidas對Asics造成的衝擊，現在開始有切身體會了。
到底是哪款Nike跑鞋獲得最多跑手都青睞呢？答案是去年5月首次曝光、聲稱可以提高跑步效率4%的「Zoom Vaporfly 4%」。當時肯尼亞跑手Eliud Kipchoge穿上這對跑鞋在Nike的《Breaking2》實驗中亮相，並以2小時25秒完成馬拉松距離，差一點就突破兩小時關口。自此之後，Galen Rupp和Shalane Flanagan先後著上Vaporfly贏得芝加哥和紐約馬拉松。暫時撇開4%的科學理據不談，這可能是到目前為止，Nike在長跑界最成功的市場推廣。就連Nike都在12月的業績發布會中表示，Vaporfly自開賣以來一直供不應求，帶動業績造好 —— 不得不提，每對Vaporfly盛惠250美金，比一般跑鞋貴一倍。
提起奧運馬拉松，日本人總是一副「遙想當年」的語氣，事關男子隊最後一次摘下奧運獎牌，要算到1992年巴塞隆拿的銀牌得主森下廣一；女子隊的情況好一些，由1992年至2004年四屆奧運期間共取得兩金一銀一銅，但自此便與獎牌無緣。日本陸連今次深思熟慮推行新制，便是希望藉著東京奧運的機會，更一次將日本馬拉松帶進黃金時代。
日本傳媒對大迫今次的表現讚不絕口，內容離不開「日本終於出現一位能夠在世界舞台上爭長短的跑手」，大有吐氣揚眉之意。負責復興日本馬拉松界的瀨古利彥更表示，大迫繼續成長下去，打破高岡壽成在2002年創下的日本馬拉松紀錄（2小時6分16秒）只是「時間問題」。
2016年，Metui透過該渠道贏得紐約馬拉松的入場券，並以2小時55分完成他的第一場42公里比賽，成績雖然不錯，但與精英運動員相比還有一大段距離。回到肯尼亞後，Metui在保育團體幫助下謀得一份侍應工作，本打算結束短暫的跑步生涯。直到今年5月，Metui在餐廳遇上一位捐款人，表示願意贊助他再到紐約參賽，Metui才在公餘時間開始操練。
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