隨著 AI 加速發展，資料中心用電需求急遽攀升，Google 正將目光投向核能。Google 與核電廠開發商 Elementl Power 近日宣布，雙方已簽署合作協議，啟動 3 座先進核能場址的開發。《CNBC》報導，這是科技巨頭和核能產業合作，以滿足資料中心能源需求的最新例證。
根據協議，Google 將為這 3 個項目投入早期開發資金，每座場址預計建置至少 600 MW 發電能力，完工後 Google 將擁有購電選擇權。雖然交易細節尚未公開，但 Elementl 表示，Google 的資金將用於場址許可、確保接入輸電系統、合約談判等其他前期作業。
AI 用電暴增，Google 擴建資料中心再砸 750 億美元
《TechCrunch》報導，Google 光是今年就已計劃投資 750 億美元擴建全球資料中心，預料用電需求大增。Google 資料中心能源全球主管 Amanda Peterson Corio 表示，此次核電合作計畫將強化當地電網韌性，可靠的 24 小時能源供應，並滿足 Google AI 與美國創新發展所需的速度。
Elementl 執行長 Chris Colbert 表示，這類創新合作模式，對於推動新核能專案的資本動員至關重要，有助於其提供安全、經濟、乾淨的基載電力，以及幫助企業實現淨零目標。
Elementl 成立於 2022 年，專注於核電開發，先前未公開其他計畫，在公開與 Google 合作前，也還沒有建造過任何核電廠。根據《TechCrunch》，Elementl 目前尚未決定將採用哪一家小型模組化反應爐（SMR）技術，但考量 Google 先前已與 Kairos Power 簽署購電協議，市場預期兩者合作可能性最高。
Colbert 補充，一旦項目進入最終投資階段，Elementl 將尋求其他資金來源投入建設；該公司的目標是在 2035 年前為美國電網新增 10 GW 的核電產能。
SMR 成矽谷新寵，AI 模型效率能否趕上電力需求成長？
《CNBC》報導，今年稍早，中國 AI 新創 DeepSeek 引發了一項爭議：隨著 AI 模型效率提升，是否將減少資料中心電力成長的需求？ 然而，亞馬遜和 NVIDIA 等科技巨頭接連表態，AI 所需電力仍將快速成長。
Anthropic 共同創辦人 Jack Clark 更預估，至 2027 年前，AI 發展所需的新增電力容量將達 50 GW，相當於約 50 座大型核電廠的規模。
在此背景下，小型模組化核能反應爐（SMR）正在成為矽谷新寵。《TechCrunch》指出，SMR 可部署在資料中心附近，提供全天候電力，吸引多家科技公司與 SMR 業者簽署合作協議，包含 Google 日前與 Kairos Power 簽署購電協議、AWS 投資逾 5 億美元打造 SMR，微軟也和星座能源簽署協議重啟核電機組。
不過，目前尚無任何 SMR 在中國以外的地區，正式投入運轉。《TechCrunch》報導，以 一家名為 NuScale 的 SMR 新創為例，其在美國的專案雖接近動工，但 2023 年遭合作電力公司退出，理由是儘管專案已縮減規模，預算仍大幅超支，導致推動困難。
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＊本文部分初稿由 AI 生成，經《TechOrange》編撰，資料來源：Google、《CNBC》、《TechCrunch》，首圖來源：Unsplash。
