科技巨頭亞馬遜（Amazon）旗下子公司 AWS 宣布，未來 4 年將在英國投資高達 80 億英鎊，折合超過新台幣 3,000 億元，興建全新資料中心和能源基礎建設，為 AI 產業提供巨量算力。
然而，支撐起全新 AI 資料中心運作所需要的電力，究竟應該如何取得？對此 AWS 執行長 Matt Garman 直言，核電就是資料中心能源需求的「絕佳解決方案」，更是「零碳排」且「全天候提供電力」的極佳來源。
Matt Garman 表示，放眼未來十年之後，核能將成為亞馬遜 AI 資料中心的重要電力來源，這是公司多年前就預想到的情況，而對於能源、電力的整體規劃，更是被 AWS 列為長期以來的核心思考。
因此，亞馬遜選擇提前發起許多投資，並已經成為全球最大的再生能源企業買家之一，為英國境內超過 40 個太陽能、風電專案提供資金支援，同時也為了 AI 的電力需求投入新技術開發，例如小型模組化反應爐（SMR）等。
未來資料中心耗電量，將追上傳統工業
目前英國境內約有 500 座資料中心，消耗了該國整體電力的 2.5%；至於設立在愛爾蘭的 80 座資料中心，亦消耗該地區總電力近 21%。根據英國官方估計，當時間來到 2030 年，上述兩個數字將分別提升至 6% 及 30%。
更加可觀之處在於，英國電網管理機構推測，當時序一路推進至 2050 年，光是資料中心本身所消耗的能源，就會跟當今所有工業、工廠用戶所使用的電力總消耗量相當。
為了應對 AI 為能源供應帶來的壓力，英國政府甚至於近期成立了人工智慧能源委員會，藉此確保該國的能源基礎設施，能夠承擔未來資料中心耗電量增加所造成的電力危機。
科技巨頭擁抱核能，重點在「穩定」
除了企業所表現出的需求，以及政府對於電力供應不足的擔憂，實際營運能源基礎設施的業者也指出，核能將是未來驅動 AI 發展的主要力量。
日前法國電力集團（EDF）已於英國薩莫塞特郡的欣克利角，投入全新的核電設備建設；該公司英國分部負責人 Alex Chisholm 指出，資料中心供應商紛紛轉向、擁抱核能的理由，正是因為他們需要大量可靠、穩定的能源。
Alex Chisholm 說，藉由全新核電機組的落實興建，以及應用更加進步的小型模組化反應爐（SMR），將能有效推動英國的數位經濟朝下一階段發展。
英國能源安全暨淨零排放部發言人亦表明，SMR 將在 AI 等高耗能行業中發揮關鍵作用，英國政府已經著手推動規範修改，讓新型核電廠建設有機會遍布全國，並非只能興建於特定區域。
SMR 技術有待成熟，核電空窗期衝擊經濟
近年來許多超大規模科技公司，例如 Google、亞馬遜等，皆積極投資 SMR 技術，以便為地區電網或資料中心直接供電。只不過，SMR 技術至今仍然不夠成熟，專家預計至少要到 2030 年以後，SMR 才有可能獲得廣泛應用，甚至於將電力併入現有電網。
非營利組織能源和氣候情報中心代表 Jess Ralston 就坦言，當今 SMR 技術的投資者，或者要等待長達數年時間，才有機會看見新型核能被接入電網，而這段空窗期很有可能會阻礙經濟成長。
換句話說，核能或許是滿足 AI 資料中心電力需求的最佳方案，但由於人類對於 SMR 的技術實踐甚少，加上傳統核電廠的建造成本仍然高昂且耗時，核電若想成為可靠的解決方案，肯定還要等上一段時間。
執法者知識慢一拍，過度監管 AI 恐有反效果
國際能源總署（IEA）指出，預計到 2030 年，全球數位資料處理的電力消耗將翻倍。同時，AWS 也估計有高達 52% 的企業正在使用 AI，甚至每分鐘就有一家新企業導入 AI 應用，顯示 AI 發展速度驚人。
AWS 執行長 Matt Garman 強調，AI 是繼網際網路後最具變革性的技術，將對人類生活產生巨大影響。他理解大眾對新技術的「緊張」源於恐懼，但這並不令人意外，且這種恐懼會隨著理解加深而消除。
儘管如此，Matt Garman 仍呼籲國際社會不應過度嚴格監管 AI。他認為，科技發展過快，法規制定者難以跟上，倉促制定的法規恐造成反效果，限制 AI 進步；他也強調，推動此類大規模轉型技術時，必須兼顧控制與防護，確保 AI 造福社會。
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＊本文開放合作夥伴轉載，參考資料：《BBC》、《The Register》，首圖來源：Pexels
（責任編輯：鄒家彥）
