Ma chère petite,

J’ai tellement hâte de te revoir à l’Assemblée ! Ce sera ta première en tant que femme adulte, comme tu as seize ans à présent, et je suis sûre que tu vas t’y amuser.

Tous les ans, c’est le moment où chaque homme, chaque femme et chaque enfant de notre peuple converge vers le lieu de rassemblement, quelle joie de revoir tout le monde ! Tu te souviens des dernières fois où nous y sommes allés ensemble en famille, avant que tu ne commences ton apprentissage d’ébénisterie à l’Oasis ?

Chaque famille du clan essaie d’en être, et l’emplacement change à chaque fois, pour que tous voyagent à tour de rôle, et ne pas épuiser les ressources naturelles de l’endroit trop systématiquement. C’est que les festivités durent une quinzaine de jours, et l’impact sur la nature est toujours conséquent. Rends-toi compte, toutes les tribus des Marche-sables, rassemblées au même endroit sous la voûte des cieux !

C’est le moment où les criminels passent en jugement, où les conflits sont tranchés par le conseil, où de nouvelles lois sont proposées et débattues par les anciens. Tu ne pourras pas encore prendre part aux discussions, mais tu pourras venir écouter, maintenant que tu n’es plus une enfant.

Le commerce bat son plein, ça truande dans tous les coins, mais toujours dans un esprit convivial. Est-ce que tu vas amener des marchandises à vendre ? J’espère voir un peu ton artisanat !

On chante, on danse, on prie Égeria et les étoiles (un peu), on boit (beaucoup) (trop) (tu as le droit, maintenant), on persifle dans le dos des autres clans, on mange à s’en faire éclater la panse… on s’y bat un peu, aussi. Tu seras contente de savoir que Fiola arrive à manger, même sans la dent que tu lui as cassée. Quelle droite, quand même, ma chérie ! Et je t’assure qu’elle n’a plus rien essayé de voler depuis, ses parents la tiennent à l'œil.

A l’Assemblée, on s’y marie, aussi. Énormément. Est-ce que tu as rencontré quelqu’un que tu voudrais nous présenter… ? Un gentil garçon ? Ou une fille brillante ? Ou les deux ?

Bon, oui, les mœurs sont plutôt libérées. Mieux vaut ne pas entrer à l’improviste dans une tente fermée ! Je te déconseille également de regarder de trop près les buissons qui poussent dans les oasis, ils ont tendance à… remuer… à la nuit tombée.

Après tout, c’est comme ça que tu as été conçue, ma fille : soit derrière les tonneaux de bière du vieux Farid, soit dans le bosquet de palmiers de l’oasis du Val, soit sur les tapis au fond de l’écurie du poste de passage juste à côté. J’ai jamais été trop sûre de la date exacte. Ni de quel père est vraiment le tien, mais ils t’aiment très fort tous les trois, et tu leur manques beaucoup.

Et tu verras, ma grande : c’est sûrement là-bas que tu feras tes propres enfants, d’ici un an ou deux !

Pense bien à emporter une petite laine. J’aurai de quoi te brosser les dents si tu oublies tes affaires. Et prends un chameau au pied sûr, il faut être prudente sur la route !

A très bientôt à l’Assemblée,

Maman.

P.S. : Tes pères me demandent de te dire de saluer dame Okene, de penser à nourrir tes pies dorées avant de partir, et de prendre des sacoches supplémentaires parce qu’ils ont plein de cadeaux pour toi.

P.P.S. : Du coup, prends plutôt deux chameaux.

P.P.P.S. : En fait, ne t’embête pas, on viendra en charrette et on te la laissera. Je viens de voir tes pères passer avec un quatrième tapis, je vais écrire à dame Okene pour voir si elle peut te donner un logement plus grand.

On fera tomber un tapis de la charrette pour elle s’il faut, on n’est plus à ça près.

Eh, dis-lui de venir à l’Assemblée, carrément ! On lui paiera une chopine. Ou une tournée.

Ou cinq.

Bisous,

Maman.

[✒️ Mastani]