Het liefst werk ik aan projecten waarvan iedereen denkt: dit kan niet

Niet later, maar vandaag. Sinds Tom (43) besloot dat hij alleen nog werk wil doen dat bij hem past én waar hij gelukkig van wordt, is er veel veranderd. Zijn keuze bracht hem uiteindelijk bij Capgemini. Daar helpt hij overheden en organisaties bij uiteenlopende duurzaamheidsvraagstukken: van inzicht krijgen in stikstofuitstoot tot slim ruimtegebruik op zee.

Drie keer per week werkt Tom zich ‘s morgens vroeg in het zweet in de CrossFit-box. “Na een uur ben ik fysiek helemaal op, maar elke work-out voelt als een overwinning. Dat geeft me een mentale boost, waardoor ik zelfverzekerd aan mijn dag begin.” Bovendien maakt het zijn wereld even heel overzichtelijk. “In de box denk ik alleen aan de volgende oefening en aan de klok die piept als ik aan de bak moet.” Na zo’n training duikt hij met een fris hoofd in zijn werk.  

Doorpakken op duurzaamheid

Zijn interesse in duurzaamheid ontstond tijdens zijn studie bouwkunde. “Een docent liet me zien hoe een goed technisch ontwerp kan bijdragen aan duurzaamheid. Zo raakte ik gegrepen door bouwfysica en constructieleer, de ‘harde’ kant van bouwen.” Maar al snel merkte hij dat technische kennis niet genoeg is. “Er spelen altijd economische belangen mee. Hoe zorg je ervoor dat bedrijven en overheden echt aan de slag gaan met duurzame transities?” Om dat beter te begrijpen, verdiepte hij zich in bedrijfseconomie, management en duurzame markttransformaties.

“Ik zie mezelf als reisleider in duurzame transities: ik breng partijen bij elkaar en help ze vooruit.”

Vandaag gelukkig

Zijn loopbaan ging als een speer: Tom volgde een traject voor management development bij een betonbedrijf en was hard op weg naar een toekomst in de sales. Tot een mountainbike-ongeluk hem tot stilstand dwong. “De eerste maanden kon ik bijna niets. Ik zat op de bank, vast in mijn eigen gedachten. Toen realiseerde ik me dat ik te veel leefde voor later. Ik maakte keuzes waarvan ik dacht dat ze me in de toekomst gelukkig gingen maken, maar was niet bezig met het nu.” Dat inzicht veranderde zijn blik op werk. Hij gooide het roer om en zegde zijn baan op. “Ik besloot dat ik alleen nog dingen wilde doen die me vandaag gelukkig maken.”

Zijn besluit leidde hem uiteindelijk naar Capgemini. “Na verschillende functies in de politiek en bij de overheid volgde ik een ontwikkeltraject, waarin ik gesprekken voerde met bedrijven buiten mijn comfortzone. Capgemini was er één van: ik had geen idee wat consultants deden.” In zijn zoektocht naar de ideale baan ging hij niet over één nacht ijs. “Pas na acht gesprekken zei ik ja. Ik wilde begrijpen in welke wereld ik terecht zou komen en hoe ik daar succesvol kon zijn. En ik wilde weten of deze organisatie me wél gelukkig zou maken.”

Gids in complexiteit

En dat deed het ook. Nu helpt Tom als Director Sustainability, Strategy en Innovation organisaties en overheden bij complexe duurzaamheidsvraagstukken. Als een reisleider neemt hij alle partijen mee. “Ik overzie snel hoe een complex landschap van belangen in elkaar zit en zie vaak meteen mogelijke oplossingen. Inmiddels heb ik geleerd om die niet meteen op tafel te leggen, maar samen op zoek te gaan, zodat partijen ook samen oplossingen kunnen bedenken.”

Zo werkte hij voor de provincie Zuid-Holland aan een project over hoe je met data het stikstofprobleem kunt aanpakken. “Door historische natuurdata en data uit de agrarische sector te combineren, kun je beter voorspellen welk effect bepaalde keuzes hebben op de hoeveelheid stikstof die in de natuur terechtkomt. Daarmee krijgt de provincie meer inzicht in waar de problemen liggen: bij boerenbedrijven, industrie, of de scheepvaart bijvoorbeeld. Zo kun je gerichtere gesprekken voeren en oplossingen bedenken.”

“Ik heb geleerd om mensen mee te nemen in veranderingen, en niet meteen met een oplossing te komen.”

Helemaal jezelf zijn

Inmiddels zit Tom helemaal op zijn plek. “Vanaf mijn eerste gesprek viel me op hoe behulpzaam, enthousiast en realistisch de mensen hier zijn. Mijn homoseksuele geaardheid was ook totaal geen punt. Dat vond ik zó’n verademing. Ik was altijd gewend om op mijn hoede te zijn. Kan ik dit zeggen, moet ik letten op hoe ik praat, beweeg of wat ik aantrek?

Bij Capgemini heb ik dat kunnen loslaten. Daardoor kan ik zijn wie ik ben en doen waar ik goed in ben.”

Vaste grond op zee

Een van zijn meest uitdagende opdrachten is zijn werk rondom mariparken in de Noordzee. “Op een maripark onderzoeken we hoe je meerdere bedrijven en activiteiten op één plek in de zee kunt samenbrengen. Denk aan het opwekken van windenergie, mossel- en algenkweek, herstel van biodiversiteit, en de ontwikkeling van datacenters onder water. De Noordzee wordt steeds drukker, dus moeten we goed nadenken over slim en duurzaam ruimtegebruik.” Daar komt veel bij kijken. “Je hebt te maken met verschillende wetten, vergunningen, veiligheidseisen en financieringsstromen. Bovendien zijn er meerdere ministeries en marktpartijen betrokken, elk met hun eigen context. Visserij valt onder andere regels dan windenergie, defensie heeft eigen belangen en de markt kijkt naar businesscases.” Tom bracht partijen bij elkaar, hielp hen toewerken naar een gezamenlijk standpunt en keek wat nodig was voor een haalbare businesscase. Het resultaat maakt hem trots: “Inmiddels werkt een groep bedrijven aan de vergunningsaanvraag voor een eerste park op de Noordzee. Heel tof dat ik dit concept verder heb kunnen brengen.”

Als Alice in Wonderland

De support die Tom krijgt, geeft hij ook graag aan anderen. “In het begin voelde ik me soms net Alice in Wonderland: verdwaald in een grote, onoverzichtelijke wereld. Maar collega’s maakten tijd voor me en hielpen me verder. Toen ik eenmaal zag welk pad ik moest bewandelen, kon ik vliegen. Je hoeft het niet alleen te doen. Dat gevoel geef ik graag door aan jongere collega’s die ik coach. Ik vind het fantastisch om hen te zien groeien.”

De ingrediënten van zijn nieuwe volgende opdracht weet hij al. “Het liefst een project dat de wereld een stukje beter maakt én waarvan iedereen denkt dat het niet kan.

Capgemini geeft me de ruimte om op mijn eigen manier te bouwen aan duurzaamheid. Dáár word ik gelukkig van.”

“Bij Capgemini kan ik zijn wie ik ben en doen waar ik goed in ben.”