Forum Romanum

Oprindelig var området sumpet og blev kun anvendt som gravplads, mødested og handelsplads for hyttebopladserne på de omkringliggende høje; i 700-tallet f.v.t. ophørte man imidlertid med at anvende stedet som gravplads. Ifølge myten blev Rom grundlagt i 753 f.v.t. af Romulus, der skabte Roms første rituelle bygrænse, pomerium, omkring Palatinerhøjen. Rester af et palisadehegn fra ca. 750 f.v.t. og en forsvarsmur fra ca. 730 f.v.t., der er fundet på skråningerne op ad Palatinerhøjen, bekræfter muligvis myten.

Man har endvidere fundet spor af bronze- og jernaldergrave på Forum Romanum. Allerede fra 700-tallet f.v.t. havde man drænet området ved hjælp af en avanceret etruskisk teknik, og i 500-tallet f.v.t. – formentlig under etruskerkongen Tarquinius Superbus – anlagdes den store kloak Cloaca Maxima.

Forum Romanum har gennem århundrederne skiftet udseende. Store og mindre bygningsværker er blevet rejst for atter at forsvinde som ofre for almindeligt slid, nedrivninger, ombygninger, ildebrande og jordskælv. Men Forums struktur lå forholdsvis fast, fordi de fleste bygninger var indviede til guderne, hvorfor nye bygninger blev placeret på de samme byggegrunde som de tidligere bygningsværker.

Mod nordvest i retningen af Capitol og tabularium (statens arkiv) var centret for det politiske, juridiske og det kommercielle liv. Her lå senatsbygningen (curia), folkeforsamlingspladsen (comitium), og fængslet, carcer. Men her fandtes også Concordiatemplet, Vespasiantemplet, 12-gude-søjlegangen, Saturntemplet og Janustemplet samt kejser Septimius Severus-buen. Denne del af forum flankeres mod nord og syd af de to basilikaer, Basilica Aemilia og Basilica Julia. De blev især brugt som retssale og til børsforretninger.

Mod sydøst lå centret for det religiøse liv med Templet for Divus Julius, Castor og Pollux-templet, Antoninus Pius og Faustina-templet, regia (”kongens hus”), Vestatemplet, Vestalindernes hus, Domus Publica (bolig for pontifex maximus, Roms religiøse overhoved; se pontifex), det såkaldte Romulustempel, Maxentius' Basilica, Titusbuen og Templet for Venus og Roma.

Ved republikkens indførelse blev en række monumentale bygninger rejst; Saturntemplet i 497 f.v.t. og Castor og Pollux-templet i 84 f.v.t. Cæsar og kejser Augustus lod foretage en række ændringer på Forum Romanum. Cæsar flyttede rostra til den vestlige kortside og ændrede hermed Forums akse. Endvidere byggede han Basilica Julia og påbegyndte også byggeriet af en ny curia. Augustus færdiggjorde arbejdet og byggede Cæsars tempel.

Under Cæsar og senere i kejsertiden blev det gamle Forum Romanum anset for at være for lille og udvidedes derfor med nye kejserfora nord for Forum: Cæsars Forum, Augustus’ Forum, Templum Pacis, Nervas Forum og Trajans Forum. Det gamle Forum Romanum blev herefter mest anvendt til kejserlige ceremonier, stormandsslægternes begravelser, kultiske fester, triumfer og jubilæer. Senatet mødtes fortsat i curia, men holdt også dets møder andre steder bl.a. i Concordiatemplet og i Castor og Pollux-templet.

I kejsertiden blev Forum Romanum genstand for skiftende kejseres byggeaktivitet og behov for politisk propaganda. Nye templer, triumfbuer og rytterstatuer blev opført, og mange af de gamle bygninger restaureredes. Den sidste monumentalbygning på Forum, Maxentius' basilika, blev fuldført i 307 e.v.t., og det seneste monument på Forum er en æressøjle fra 608 e.v.t. til den byzantinske kejser Fokas.

Fra omkring 400 e.v.t. begyndte Forum at lide under forfald og blev lidt efter lidt lagt i ruiner pga. krigshandlinger, storbrande og jordskælv. Ruinerne fra antikken forsvandt gradvis i takt med, at jordsmonnet voksede, ligesom der i middelalderen og i de følgende århundreder blev bygget oven på dem. Flere af ruinerne blev ombygget til kirker, mens den vildtvoksende flora bredte sig over resterne. Kvæget græssede over hele området, der nu blev kaldt Campo Vaccino 'komarken'. Dertil kom, at rygende kalkovne hist og her forvandlede den kostbare marmor til kalk.

Med renæssancen begyndte for alvor en intensiv jagt efter værdierne, for de mange søjler, skulpturer, relieffer m.m. kunne bruges til nye formål. Forum blev benyttet som stenbrud. Senere blev Campo Vaccino et yndet motiv for bl.a. danske guldaldermalere som C.W. Eckersberg og Constantin Hansen.

I begyndelsen af 1800-tallet påbegyndtes frilægningen af Forum Romanum, men de første systematiske udgravninger fandt først sted fra ca. 1900, og særligt fra 1930’erne øgedes udgravningsaktiviteten, men stadig foretages der betydelige udgravninger på Forum.

I dag udgør Forum Romanum rygraden i et stort, sammenhængende arkæologisk område i Roms historiske centrum. Ruinerne tiltrækker hvert år flere millioner besøgende.

• forum
• Romerriget
• Romerrigets arkitektur