Vichy

I den galliske periode lå en bosættelse på den galliske stamme arvernernes territorium. Bosættelsen var bygget ved et af vadestederne i Allier-floden. De første broer, der er registreret, er de midlertidige træbroer, der blev bygget i forbindelse med Julius Cæsars tilbagevenden fra slaget ved Gergovia i 52 f.v.t., hvor han havde besejret averneren Vercingetorix.

Herefter mener man, at romerne udviklede bosættelsen, som Vichy senere udviklede sig i nærheden af. Romerne var de første, der systematisk udnyttede kildernes helbredende egenskaber. I de næste århundreder voksede velstanden. Her blev flere kursteder etableret, og fund af mange offergaver til romerske eller galliske guder viser, at mange har takket guderne for det helbredende vand. Det var også et vigtigt center for keramik med en havn ved Allier-floden.

Fra slutningen af 200-tallet kan man finde navnet Aquis Calidis (varmt vand) på romerske kort. Da det romerske overherredømme sluttede, ophørte kuraktiviteterne også i første omgang.

I middelalderen blev området underlagt skiftende feudalherrer, som kontrollerede passagen over Allier-floden, og de fik bygget en borg. Det blev starten på en ny befæstet by. I slutningen af 1300-tallet annekterede Ludvig 2. af Bourbon borgen og byen, og i 1410 udvidede han fæstningsværkerne og grundlagde Célestines-klosteret med tolv munke.

I 1523 kom området under den franske krone. Under religionskrigene i 1500-tallet var Vichy på grund af sin strategiske placering ved passagen over Allier-floden skiftevis i katolske og protestantiske hænder.

Henrik 4. oprettede i 1605 en myndighed for termiske bade og fontæner, og det genoplivede interessen for det mineralholdige vand i Vichy. Omkring 1630 blev der bygget en mindre pavillon, der rummede to bassiner. Vandet er rigt på natriumbicarbonat og kuldioxid samt adskillige andre sporstoffer. De, der drak vandet fra kilderne, kom fortrinsvis for at få behandlet problemer med lever, galdeblære, bugspytkirtel, mave eller tarme. Der blev tidligt udarbejdet terapeutiske vejledninger i, hvordan man skulle drikke vandet, bruse sig og følge specielle diæter.

Madame de Sévigné modtog i 1676 og 1677 to behandlinger i Vichy, som kurerede hende for en lammelse i hænderne. Det gjorde det muligt for hende at genoptage skrivningen. Hun var begejstret for kuren og berømmede Vichy.

I sommeren 1785 kom Victoire og Adélaïde, døtre af Ludvig 15., til Vichy, men fandt stedet trangt og mudret. De overtalte derfor deres nevø, Ludvig 16., til at få bygget mere rummelige og behagelige termiske bade. Det skete efterfølgende, og der blev også bygget et hus med bade- og brusekabiner samt en salon og en balsal. Under Den Franske Revolution blev aktiviteterne færre, da det aristokratiske klientel ikke længere frekventerede kurbadene.

De kom dog tilbage senere. Hertuginden af Angoulême, der var en hyppig gæst, lagde i 1821 grundstenen til en ny termisk spa, som også havde nogle af faciliteterne fra de tidligere anlæg. Napoleon 3. gennemgik fem spabehandlinger her mellem 1861 og 1866.

I løbet af 1800-tallet ændrede byen sig. I 1848 blev Porte de France, den sidste rest af de gamle fæstningsværker, revet ned. Underholdningsmulighederne blev udvidet med teater- og operaforestillinger. Napoleon 3. tog initiativ til flere store byudviklingsprojekter. De omfattede en inddæmning af Allier-floden og de tidligere marskområder, hvor der blev anlagt parker i engelsk stil. Der kom nye bygninger til: Saint-Louis-kirken, et rådhus, et posthus og et kasino samt pavilloner til at huse kejseren og hans følge.

I 1900 havde Vichy omkring 40.000 årlige besøgende i de termiske bade, og lige før 1. Verdenskrig næsten 100.000. I første halvdel af 1900-tallet blev der bygget hoteller og villaer her. Kur- og spaaktiviteterne nåede deres højdepunkt i 1930'erne.

I begyndelsen af 2. Verdenskrig kapitulerede de franske tropper til de tyske, og marskal Pétain fik til opgave at danne en ny regering. Den 22. juni 1940 underskrev han våbenhvilen. Herefter flyttede regeringen, som først var taget til Bordeaux, til Vichy, der lå i den ubesatte zone. Byen blev blandt andet valgt på grund af den store hotelkapacitet og en effektiv telefoncentral.

I perioden 1940-1944 fungerede Vichy derfor som det ubesatte Frankrigs hovedstad og husede alle ministerier og andre tilknyttede institutioner i hoteller og villaer. Den 20. august 1944 forlod marskal Pétain byen, og den 26. august 1944 blev Vichy befriet fredeligt efter forhandling. Det sikrede, at besættelsestropperne forlod byen frivilligt.

Efter krigen vendte kurgæsterne tilbage, nu fra hele verden. I slutningen af 1950'erne, med medicinske fremskridt og nye behandlingsformer, begyndte antallet af traditionelle kurgæster at falde. Derfor besluttede byrådet i Vichy i begyndelsen af 1960'erne at bygge et stort sportskompleks, Omnisports Park, og udvikle Allier-søen, så den kunne huse store sportskonkurrencer.

Fra 1990'erne er der iværksat flere store projekter, så byen rummer faciliteter inden for sundhed og skønhed, sport og konferencer samt en bred vifte af underholdningsmuligheder.