En relisant ma toute dernière histoire à épisodes, il m’a semblé que la fin proposée n’était tout à fait conclusive. J’ai pensé que le lecteur voudrait savoir comment nos héros ont vécu leur retour dans le monde réel. Autre interrogation: comment Lucas s’est retrouvé entre les griffes du magicien Ficus, coupé en deux ? Pour le savoir, c’est par là que ça se passe.

Journal de Lucas

Jour 2

Le réveil est dur, cependant encore moins que mon matelas. Une nuit noire sans songes. Dieu sait si pourtant j’aurais voulu que tout ça eut été un rêve, un mauvais rêve, et te trouver à mes côtés mon amour. Mais tu n’es pas là.

Je suis toujours dans ce phare sur cette île mystérieuse. J’entends la mer qui a l’air bien réveillée. Tout le contraire de moi le matin avant mon grand café noir.

Au petit-déjeuner, ce sera des crevettes trempées dans… rien du tout. Dans le kawa c’aurait été indigeste. Dans l’encrier, carrément infect.

Je n’écris ces lignes qu’a posteriori des événements. Mes mots ne se jettent pas sur le parchemin comme le font les vagues contre les rochers. Souvent je dois aller les chercher. Pour l’heure c’est la sortie de ce monde que je cherche. La Caverne de la Vérité m’y conduira-t-elle ? Il est temps d’investiguer l’île.

Je sors de la maisonnette du phare, sans boussole mais avec une carte trouvée hier sur le rivage.

Devant moi une surprise m’attend, et de taille ! Non loin sur la plage déserte, à demi enfouie dans le sable, gît une théière géante… Ou plutôt une lampe comme celle d’Aladdin en cent fois plus grande. Le soleil se réverbère aux parois jaunes dorées. Il n’en est pas à son premier coup d’éclat. Le Génie non plus, après le tour qu’il m’a joué hier. S’il s’agit bien du même.

Je me frotte les yeux. Le bon sens me dit que je ferais mieux de frotter la lampe. Un autre son de cloche me recommande la plus grande prudence car cette antiquité n’était pas là hier soir, j’en aurais mis ma main à couper. Que faire ? Je suis partagé. Par anticipation d’une certaine manière, au regard du sort qui m’attend. Mais ne brûlons pas les étapes.

Finalement je m’approche de la lampe aussi haute qu’une maison. Assez grande pour y loger un exauceur de vœux et sa marmaille. Du bec verseur s’échappe une fumée blanche que je présume assortie à la barbe du génie. C’est étrange. Cette demeure surgie en quelques heures pourrait avoir toujours été là, depuis des millions d’années, si ce n’est mille et une nuits.

Je découvre une porte sur le flanc. Dessus une plaque avec écrit : « frottez SVP ».

Ce que je fais. Mon cœur, quant à lui, frappe et même tambourine.

La lourde s’ouvre en grinçant. Je me dis que normalement ce n’est pas à moi d’entrer dans la lampe mais à l’habitant d’en sortir. Si tant est qu’il existe des règles, car après tout le génie est chez lui. Ce dont je m’assure en y pénétrant.

– Que puis-ze faire pour vous ?

Face à moi un bureau de style Louis XIV avec dix pattes arquées. Un crabe reconverti en mobilier ? Mon imagination, à fleur de peau, se met en marche de travers. Le crustacé reste sagement à sa place. Non loin des ressorts craquent, protestent. Un fauteuil me tourne le dos, orienté vers un poêle fumant. Quelqu’un y est installé, dont je ne vois que l’avant-bras posé sur l’accoudoir, comme le docteur Gang, l’ennemi de l’inspecteur Gadget. C’est sûrement lui qui a zozoté.

– Vous êtes quoi ? je demande. Un Génie ?

Le siège pivote vers moi. Trop grand pour la personne assise dedans. Où n’est-ce pas plutôt celle-ci qui est trop petite ?

– Oui. Le meilleur ! se targue l’homme en descendant de son trône, tout sourire.

A l’entendre, tous les autres peuvent aller se rhabiller. Une chose est sûre à ce moment là, rares sont ceux qui seraient rentrés dans ses souliers vernis, sa culotte courte ou encore sa veste écossaise. Il ne doit mesurer guère de plus de cinquante centimètres, et encore, en gardant son chapeau melon.

Cette lampe-maison, cet accoutrement, c’est toute l’excentricité british, sans l’accent. Plutôt une théière-maison, me dis-je en m’attendant à me voir offrir une tasse. Ah, mais cet énergumène ne me fera rien avaler, pas même que c’est un Génie. Sa tête ne m’inspire pas confiance. Je lui trouve des yeux de chat roublard avec un nez rubicond. Quelque part entre Whiskas et whisky.

Je le mets au défi.

– Prouve-le que t’es le meilleur.

– Ze peux réaliser trois vœux.

Je lui dis vouloir rentrer chez moi retrouver ma fiancée.

Fadièse, le nom que je suis tenté de lui donner car plus près du sol, s’assoit derrière le bureau-crabe, étire un sourire félin en me regardant. A cet instant on aurait dit un croisement entre un gnome et le Chafouin d’Alice au Pays des Merveilles.

– Si tel est ton désir, commence-t-il.

Il marque un temps d’arrêt avant d’ajouter :

– Seulement c’est payant.

J’en reste bouche bée. Il est gonflé l’esprit de la lampe ! Un Génie un tant soit peu professionnel claque des doigts, mais pas l’argent des autres. L’envie me prend de l’envoyer promener, lui et tout ce qu’il y a sur sa table, à savoir juste une plume dans son encrier. Je pourrais renverser la grosse armoire à ma droite remplie de classeurs. Le nain Doit tenir sa comptabilité. Finalement je réfrène mon impulsivité et prend mon air le plus navré.

– Je regrette, j’ai rien sur moi.

– Tu peux payer en grosse coupure. Z’ai tout ce qui faut.

– J’ai pas un rond, je te dis ! répété-je en retournant les poches de mon jean.

– Qui te parle d’argent ?

Le nabot trace en l’air un demi-cercle.

Et là, sans transition, me voilà enfermé à l’intérieur d’une boîte. Un carcan devrais-je plutôt dire d’où seule émerge ma tête. Aucun mouvement ne m’est possible. Au plafond des stalactites pendent sûrement depuis de lustres. Sous un autre jour, j’aurais trouvé ça très beau. J’en serais peut-être même resté sans voix. Au lieu de quoi je m’époumone. La grotte amplifie mes cris, mes appels au secours. Quelqu’un pour me  sortir de là ?

Un grincement de ferraille m’arrive sur le côté. Je tourne la tête. Fadièse m’apparaît, poussant une caisse juchée sur un chariot. Des pieds dépassent. Les miens ! Je reconnais mes Derby noires achetés en solde chez Bonobo.

– Mes prestations se règlent d’avance. Tu veux payer séparément ?

Et là , il rigole, bien content de sa blague. Ce petit diable m’a coupé en deux, façon prestidigitateur. Par je ne sais quel mystère je peux commander mes arpions à distance. Le Génie savoure sa farce. Il prend un pied manifeste. Pas moi, vous l’imaginez. Ça me démange de lui botter le cul à cette demi-portion, mais hélas, en l’état actuel, je ne peux pas.

– Très drôle ce petit numéro, dis-je en essayant de garder mon calme. Mais c’est pas le tout d’encaisser, il faut faire le boulot. Je veux que tu me renvoies chez moi en un seul morceau .

– Tu n’y retrouveras pas ta chérie, chantonne alors le diablotin.

Coline ! L’aurait-il arraché elle aussi à notre monde ? L’idée me glace les sangs. Je pars au quart de tour, sans penser qu’il puisse bluffer.

– Comment ça ? Qu’est-ce que tu lui as fait, ordure ?

– Moi ? Rien ! se défend l’énergumène en levant les mains d’un air innocent. Elle t’a suivi dans la malle, c’est tout. Sûrement par amour.

Il s’essaie à imiter un roucoulement nuptial avant d’éclater d’un nouveau rire puéril. Le rire emporte tout, ai-je lu quelque part. Dans le cas de ce gnome, j’aurais aimé que ce soit en enfer. Je  lui taille un costume à sa ridicule mesure :

– Tu sonnes faux Fadièse, tu n’es qu’un couac, une fausse note ! Tu ne sais même pas ce qu’est l’amour.

– Ze ne m’appelle pas Fadièse, mais Ficus. Le plus grand magicien, génie devant l’éternel… autrement dit, Moi.

Je le descends de son piédestal.

– Un Génie, toi ? Infoutu d’exaucer un seul vœu !

– Et quel est ton désir ? me demande l’ignoble crapoussin, en commençant à défaire mes lacets.

Il tient dans sa main droite une plume, la même que celle aperçue sur son bureau. Je l’ai titillé en critiquant ses pouvoirs, maintenant il veut me chatouiller. La réponse du berger à la bergère .

– Revoir ma fiancée, et surtout plus ta sale gueule.

– Ton deuxième souhait, comptabilise le marmouset.

– Peu importe, puisque j’en ai droit à trois.

– Exact. Mais un seul par jour ! Tu es revenu sur le premier parce que tu retrouverais un lit vide. Il te faudra donc attendre.

J’ai l’impression d’un poids retombant sur ma poitrine. Ce maudit nain me tient, c’est évident. Un fourbe complet, et moi toujours incomplet avec tout au plus mes yeux pour pleurer, et ma langue pour l’invectiver. Mes noms d’oiseaux glissent sur les ailes du connard chapeauté.

– Ta bien aimée vogue vers cette île, veut me rassurer le démiurge. Ze sais tout, ze vois tout dans ce monde, tu comprends ? Peut-être par miracle arrivera-t-elle à bon port ?

Il me déchausse en y mettant une lenteur sadique, puis je le vois agiter ostensiblement sa plume d’où goutte encore un peu d’encre bleue.

– En attendant de le savoir, on va bien rigoler. Surtout toi !

L’auteur avait interrompu là son récit, sans l’excuse possible d’avoir manqué d’encre puisque rédigé au crayon de papier. Une rédaction entreprise non cette fois à la lueur d’une lampe à huile mais d’une loupiote de chevet, la même qui éclairait chichement son visage. Sa femme savait combien revivre cette aventure sur le papier lui avait demandé d’efforts. Un mal pour un bien. Elle croyait aux vertus cathartiques de l’écriture. Il fallait que ça sorte, en prenant garde à ne pas libérer le mauvais génie par la même occasion.

Ce soir là Coline découvrait sa narration en exclusivité.

Dix pages raturées, noircies sur un petit carnet la nuit dernière pendant qu’elle dormait, reprenant ses péripéties depuis son aspiration dans la malle. Le sommeil l’avait rattrapé bien avant le point final. Ça se comprenait, mais quand même ! A-t-on idée de s’endormir au moment où un gnome veut vous torturer avec une plume ! Elle trouvait celle de l’auteur d’ailleurs plutôt agréable et même rigolote. Une transition toute trouvée.

– Tu t’arrêtes en plein suspense ! Allez, raconte. Qu’est-ce qu’il t’a fait ?

– Je t’ai dit que j’avais pas terminé. Tu connais déjà mon histoire, non ?

– Tu ne m’as jamais parlé de la plume.

Longtemps après leur retour, Coline dut se contenter d’une seule pièce au puzzle, celle laissée dans le phare. Lucas gardait l’autre pour lui. Au mieux il restait évasif.

La lampe magique resta un bon moment enfouie. Elle œuvra à l’exhumer par pelletées délicates, avec patience et amour. Hier encore, un témoignage oral entrecoupé de blancs, de soupirs. Aujourd’hui des phrases couchées sur le papier. Et demain ? Peut-être tournerait-on enfin la page.

– Il me semblait pourtant t’avoir raconté, dit l’écrivain. Ce dingo m’a taquiné les arpions, en vain. Je ne suis pas chatouilleux… Tu l’aurais vu, ça le mettait en rogne. Il a fini par se barrer, me laissant dans cet état jusqu’à ton arrivée.

Il marqua un silence avant d’ajouter sur un ton espiègle.

– Je suis pas chatouilleux contrairement à ma petite femme adorée.

Et d’en faire la démonstration en lui titillant le bas des côtes. Un rire s’éleva dans la chambre, plus léger que l’étoffe d’une chemise de nuit. Lui portait un t-shirt bleu sentant encore la lessive fraîche.

Dans leur lit, il n’y avait de place que pour deux. Et pourtant un gnome divin narcissique continuait de s’y immiscer. Ou du moins son ombre grotesque. Plus d’un an après son sale coup, ce petit démon hantait toujours de temps à autre leur sommeil. Avec lui son bestiaire fantasmagorique. Coline voulait croire que des mots couchés sur le papier suffiraient à prendre au piège leurs cauchemars, comme une sorte d’attrape-rêve.

Si leurs persécutions nocturnes n’étaient plus qu’occasionnelles, au tout début ce fut éprouvant, entre insomnies et réveils en sursaut. Des nuits qu’ils n’auraient souhaité à personne, sauf à ce maudit Ficus. S’en ouvrir aux autres aurait peut-être eu valeur libératrice mais ils avaient juré le silence. Sur un plan officiel on s’en était tenu au simple incident technique, dont le caractère insolite avait immanquablement fait les choux gras des réseaux sociaux. Aucun fait analogue n’avait été rapporté ailleurs, ni en France ni dans le monde. En tout cas le jeune couple n’en avait pas eu vent sur les sites d’infos. Une affaire close. En surface, toujours est-il.

Coline s’était sentie parfois bien seule, y compris avec Lucas. Les premières semaines c’est à peine s’il décoinçait une parole, parti dans ses pensées, comme aspiré par la malle encore et encore. Les horreurs à la télé lui avait fait dire un soir :

 – Quand on voit ça, ça donnerait envie de repartir pour un tour ! 

Et elle de réagir vivement :

– Mais ici c’est notre monde ! Reviens-moi.

– Je suis là.

– Non. Tu ne m’en donnes pas l’impression.

Bien sûr, elle aussi continuait d’y repenser. Alors elle se cramponnait tant bien que mal au parapet de la raison. Il était si facile de basculer quand le passé soufflait trop fort. Elle avait tout autant besoin de se raccrocher à Lucas.

Si une brèche put se créer entre eux, consécutive à la tout première ouverte par Ficus, l’amour apporta le fil et l’aiguille pour la recoudre peu à peu.

En un an et demi, de l’eau avait coulé sous les ponts. Du champagne aussi, le jour de leur mariage, les fiancés s’étant officiellement passés la bague au doigt. Yann et Lionel comptaient parmi les convives. Coline avait hésité avant d’envoyer le carton d’invitation, craignant de voir des souvenirs, et pas les plus agréables, se rameuter à la noce.

L’Escamoteur était venu avec quelques accessoires d’animation, mais sans sa malle, remisée dans le grenier familial. A l’abri des tentations selon lui. Le jeune couple voulait le croire capable d’y résister, les jours de doute. Coline l’avait trouvé épanoui. Le sympathique géant voulait repenser son art. Il s’était octroyé les services d’une assistante, officieusement sa petite amie, inspirant à Lionel une mise en garde :

– Tâche de ne pas l’envoyer dans la quatrième dimension celle-là.

La jeune mariée avait trouvé le policier très élégant dans son costume. Après le choc, le chic. Il semblait avoir bien encaissé le retour à la vie réelle, son flegme piquant toujours au rendez-vous.

En les voyant rire ensemble, qui aurait pu soupçonner leur sensationnelle expérience en commun ? Tous autant qu’ils étaient avaient su tenir leur langue et Dieu sait si cela les démangeait. Au banquet on avait juste effleuré le passé. Ce n’était pas le jour. Le moment viendrait-il ?

Promis, on se reverrait.

Après les noces, plein gaz vers la Côte Basque. Leur premier long voyage depuis la grande aventure. Face à la mer Coline avait repensé à Naïa, l’imaginant en train de dériver sur d’autres flots immenses, dans sa baignoire. Veillait-elle toujours sur elle depuis son monde aquatique ?

Retour au présent.

– Tu devrais écrire ta partie. Puisque tu dis que c’est thérapeutique.

Coline se tourna vers Lucas. Ses mains serraient toujours le petit manuscrit.

– C’est toi l’écrivain. Je t’ai tout raconté, tu n’auras qu’à mettre ça en forme.

– Dommage, ça restera dans le tiroir. Jamais personne ne lira à part toi.

– Et lui, ajouta-t-elle en touchant son ventre déjà un peu arrondi.

Il caressa ses cheveux blonds qu’elle s’était fait couper. Il la trouvait très belle ainsi

. – Quand il sera grand alors. Mais il aura du mal à y croire.

Qui sait si le moment venu, eux-mêmes ne seraient pas saisis d’un doute ?

Petit rajout de scène du dernier roman

Le Mans, quelques semaines plus tôt.

– Mais comment il fait ça ? demanda Lucas

Sa bien aimée assise à ses côtés sur le canapé haussa les épaules, aussi profane que lui en la matière. Son ami Google devait savoir. Un ami qui ne savait pas garder un secret. Internet c’était en quelque sorte « fenêtre sur tours. » Même pas du verre dépoli. On pouvait presque tout voir à travers : les rouages, les dessous du mystère parfois décevants. La prestidigitation gagnait en lumière ce qu’elle perdait assurément en charme. En magie, le cas de le dire. Du moins l’avis de Coline qui préférait garder ses illusions.

– Lâche ton portable, reviens un peu dans l’émission !

Le jeune homme semblait absorbé dans son petit écran. A la télé, l’animateur du Plus Grand Cabaret du Monde présentait en des termes dithyrambiques le prochain duo d’artistes, un couple d’acrobates russes.

– Je suis sur un site qui dévoile les trucs. La lévitation, la femme coupée en deux,…. !

– T’es chiant, tu sais ? Au cinéma, devant un film, est-ce que tu regardes sur ton téléphone comment ils font les trucages ? Non ? Ben là c’est pareil.

– A Hollywood rien de sorcier, juste des fonds verts sans intérêt. Tandis que sur scène…

– Tatata ! je veux rien savoir, tu m’entends ?

Mais trop tard, Coline se sentait titillée par la curiosité. Allez, juste la vidéo expliquant le lapin dans le chapeau, elle n’en perdrait quand même pas son âme !

Un tuto magie en appelant un autre, le civet sur pattes laissa la place au cobaye humain successivement transpercé, scié, jusqu’à se volatiliser. Autant de prouesses livrées au grand jour, à la portée du commun des mortels. En théorie tout du moins. La pratique attendrait encore.

Mais pas le thé vert, suffisamment infusé.

– Si t’en avais le pouvoir, qui voudrais-tu faire disparaître dans une malle ? demanda-t-elle à son compagnon tandis qu’il lui remplissait son mug floqué d’un soleil rigolo en train de s’étirer.

Derrière le poste, un bateleur au débit mitraillette exécutait des tours de carte sous les regards épatés des convives.

– Qui ? J’sais pas… Ta mère ?

– Eh ho ! Tu veux coucher sur le canapé ce soir ?

– Ma foi fort confortable.

Ils aimaient se titiller. Gros minet attendit le revers de griffe. Sa belle opta pour une moue offensée, ce qui était pire. Il devait être allé un peu trop loin. Dans ce cas, une seule chose à faire : se rapprocher d’elle tendrement, tout près, avec l’art et la manière.

– Je rigole, je l’aime bien ta mère ! Et toi c’est à la folie, minauda-t-il l’embrassant sur l’épaule puis dans le cou.

– C’est ça, rattrape-toi !

Sa blague avait jeté un froid. S’il ne réchauffait pas tout ça, leur boisson se changerait très vite en thé glacé. Il s’en tira avec une pirouette métaphorique.

– Écoute, ta maman me met bien en boîte à l’occasion. Chacun son tour, non ?

Coline porta la tasse à sa bouche. Ses lèvres dessinaient un sourire. Comme une petite barque égyptienne naviguant sous un grain de toute beauté. Sa marque de naissance à l’horizon labial l’avait longtemps complexée. Lui, la trouvait irrésistible ainsi. Il voyait une étoile magnifique, son étoile du Nord.

– T’exagères, dit-elle avec une inflexion de reproche.

Elle reposa le mug sur la table basse, ensuite sa question en regardant son cher et tendre dans les yeux. Mirettes plissées derrière ses lunettes ovales, pareilles à celles d’une évaluatrice pendant un oral. Pour un peu l’élève intime en aurait perdu ses moyens.

– Je t’écoute, qui rêverais-tu d’effacer par magie ? Mis à part ma mère ?

Une voiture passa en trombe dans la rue, enceintes à fond la caisse.

– Lui, avec sa sono de Jacky.

S’il savait ce dont l’imagination était capable, l’agresseur sonore aurait tremblé encore plus que les vitres de sa boite de nuit roulante. D’autres oreilles durent siffler ce soir là, mais pas à cause d’acouphènes.

– L’autre fayotte d’Antoinette… et la Capucine, toujours à critiquer, énuméra celle qui travaillait dans un service client. Ces deux là, si une malle pouvait m’en débarrasser !

– Cherche sur le Bon Coin, suggéra Lucas d’un ton malicieux.

Un autre, de coin, confidentiel celui-ci, faisait l’objet de ses attentions. Il retroussa coquinement le t-shirt de sa chérie jusqu’au nombril. Lui portait un maillot frappé d’une tortue à réaction.

A la télé qu’ils ne regardaient plus que d’un œil, le monsieur Loyal annonçait le clown du spectacle également musicien.

– Je peux aussi me tourner vers un professionnel, dit Coline en caressant la main de son ami. Il y en a un qui passe justement au Fantasia le week-end prochain. L’Escamoteur. Il a des bons retours.

Elle sentait sous ses doigts le contact d’un caillou rugueux. Pas de ceux qu’on frotte pour allumer un grand feu. Entre eux, ça s’attisait déjà depuis presque deux ans. Leur relation venait de franchir une étape symbolique avant une autre, très bientôt.

– Et t’iras le voir à la fin du spectacle pour lui demander :  « ‘pourriez pas me prêter votre malle ? C’est pour y engloutir toutes les connasses de mon boulot. »

– Ce serait drôle, avoue.

– Il te répondra : « Trop tard, elles vous ont précédées. D’ailleurs elles vous cherchent. »

L’ange blond lui asséna un faux coup de poing sur le ventre, en mimant un air outré.

– C’est toi qui me cherche ! Hé ho, j’suis pas comme elles !

Loin de lui d’avoir voulu émettre un doute. Un bisou dissipa le malentendu.

– Bon, alors ça te dit ? Je nous prends des places ?

– Ok. Oui, pourquoi pas ? Tant qu’on ne me fait pas monter sur scène.

Elle passa une main tendre derrière ses cheveux châtains qu’il avait laissé un peu longs. Outre des jolis yeux bien arqués, son nez légèrement tordu participait à son charme discret, subtil.

– Ne t’inquiète pas, va. Je te garderai avec moi. Tout contre moi.

Leurs lèvres se réunirent en succions ordinaires. Lucas interrompit subitement la séance, sous le coup d’une réflexion.

– Pour faire disparaître les indésirables, la lampe magique ça peut marcher aussi à ton avis ? 

– Éteins déjà celle là.

– Ah bon ?

– Tu ne voudrais pas qu’on nous voie.

La porte-fenêtre du salon donnait sur une façade décrépie sans lumière à tous les étages. Convaincu pour sa part que là où il y avait l’halogène, il y avait plus de plaisir, Lucas baissa juste les stores.

Le spectacle pouvait commencer.

Dans l’épisode précédent: Nos héros parviennent à terrasser la dragon. Un passage dimensionnel s’ouvre dans la grotte. Coline fait ses adieux à Naia, la sirène et entre dans la lumière avec ses amis.

Leur corps ne pesait plus rien, comme réduit à sa simple expression atomique. Juste une particule pensante. La légèreté d’une âme. 21 grammes dit-on, auxquels il fallait désormais ajouter ce petit supplément d’âme d’enfant. Leur seul bagage au retour.

La pesanteur se rappela à eux au terminus. Une sensation d’enclume sur le crâne et à chaque pied. L’impression d’avoir été renvoyés par le fond, lestés une fois dans l’Ouest. Et autant dire qu’ils s’y sentaient tous sans exception, à l’ouest. Avec des tas de courbatures, histoire d’enfoncer le clou. La gueule de bois après l’ivresse.

Yann releva la tête, la fit retomber aussitôt, pris d’étourdissements. Jamais il n’était monté à bord d’un lave-linge en marche mais, selon lui, ça devait produire le même effet. Une rapide palpation le rassura sur son intégrité physique. Ses vêtements, ou du moins ce qu’il en restait, n’étaient plus trempés. Il avait dû passer par le cycle essorage. Plusieurs secondes lui furent nécessaires pour retrouver ses esprits et saisir peu à peu son nouvel environnement.

Un plancher noir pailleté, sublimé par un éclairage de scène. Seul mobilier entre ombre et lumière, une grande malle de prestidigitation d’apparence très ordinaire mais avec un truc en plus. Justement parce qu’il ne fallait chercher aucun truc. Ni sous la trappe, ni derrière le rideau en arrière-fond. L’objet était réellement magique. Face à l’estrade, des rangées de sièges vides. Le spectacle n’avait pas encore commencé, à moins qu’il ne fut déjà fini. Ou plutôt interrompu, se souvint l’artiste retrouvant la salle du Fantasia telle qu’il l’avait laissée avant sa volatilisation. Notre disparition, rectifia-t-il en réalisant la présence des autres.

Personne ne manquait à l’appel. Vautrée au sol, Coline reprenait ses esprits. Son fiancé se tenait debout à grand peine, la tête entre ses mains. Le lieutenant Gaillard pirouettait sur lui même, essayant de s’y retrouver. D’extérieur on aurait cru à des danseurs conceptuels en train de répéter un spectacle intitulé : L’éveil. Ou à des pochards venus cuver leur bibine sous les projecteurs. Le doute pouvait être permis. Nos quatre revenants n’étaient eux-mêmes encore sûrs de rien, pas même que c’était le Fantasia d’origine.

Coline touchait du bois pour que ce fût le cas. En réalité du lino, qu’elle explorait tactilement. Elle se sentait comme Alice au fond du terrier de lapin. Une main l’aida à se relever. Cette main, elle l’avait serré dans la sienne, embrassé, taquiné. Elle l’aurait reconnue entre mille même sans ses lunettes. Des verres restés vissés sur son nez, intacts, juste un peu brouillés. Un chiffon nettoyant et il n’y paraîtrait plus. Quel dommage de ne pouvoir en faire autant avec les gens pas nets, s’était-elle dit un jour. Ou perçus comme tels. Dans leur monde, on ne collait pas des étiquettes que sur les malles. Ça donnait à réfléchir avant de raconter… Mon dieu, quoi raconter?

Un cauchemar après l’autre, si celui-ci était vraiment fini. Coline ne lâcha Lucas que pour s’agripper à ses compagnons, heureuse de les savoir entiers. Éreintés, froissés, mais sains et saufs.

– Notre cher monde merveilleux ou encore une variante ? Ne sabrons pas le champagne trop tôt, mit en garde Lionel en réprimant une grimace de douleur, une main sur le flanc.

– Il y a justement une bouteille dans ma loge, dit l’Escamoteur. Et des effets personnels. Suivez-moi, on sera fixés.

La colle arriva d’elle même en la personne de deux gaillards flanqués d’un brassard orange. Pendant un instant tout le monde se figea. On s’est connu, on s’est reconnu, dit la chanson. Les policiers ne furent d’ailleurs pas loin de penser à un tourbillon. Un vrai, celui-ci ! Au moins une tornade F3, vu le tableau. Il n’échappa à personne qu’au milieu de ce groupe dépenaillé, seule la femme avait une tenue relativement présentable mais très différente d’avant. Exit la tenue de soirée, remplacée par un petit ensemble marinière.

– Lieutenant ?

L’intonation incrédule du brigadier Sarrus appelait à des explications. Son collègue et lui en attendaient même beaucoup, à voir leurs sourcils froncés. Pour sûr, si vous aviez été des nôtres, vous n’auriez pas été déçus du voyage, se dit leur chef.

– Salut les gars, leur lança ce dernier en essayant de se composer un air naturel.

– Enfin, vous étiez où  ? Ça doit faire un quart d’heure qu’on vous cherche !

– Un quart d’heure ? répéta Lionel d’une voix blanche.

– Un quart d’heure ! reprit le reste du groupe à l’unisson.

Et tous de regarder avec affolement leur montre, comme des lapins pressés qui se seraient rappelés un rendez-vous. Le temps passe si vite quand vous courez d’un péril à l’autre, ça fait une journée menée à un train d’enfer. Et même deux jours au total. Or, apparemment la grande aiguille n’avait pas suivi le rythme. Les cadrans affichaient unanimes 22h36.

– Oui, enfin un moment, quoi, confirma le brigadier Fournier en pinçant ostensiblement le tissu de son uniforme bleu marine. Merde, qu’est-ce qui vous est tous arrivés ?

Pourquoi des vêtements dans cet état ? Pourquoi ces visages cramoisis?

Le lieutenant répondit avoir retrouvé le disparu et que par conséquent, l’affaire pouvait être classée sans suie. Ou plutôt avec, car ses compagnons en avaient ramené un peu sur leurs habits. Souvenir d’un dragon cuisant.

– Et où était le monsieur ? demanda Fournier en désignant Lucas d’un mouvement de menton suspicieux.

– Coincé sous une trappe. Notre spécialiste va vous montrer… N’est-ce pas ?

Un ange passa indifférent sans un regard pour l’Escamoteur. On n’aurait pu en dire autant des policiers bientôt rejoints par une dizaine de techniciens sortis des coulisses. Tom, le régisseur leur emboîtait le pas. Avec Philippe Rateb, le directeur du cabaret on était presque au complet… Complet veston noir avec chemise assortie à une moustache grisonnante.

Le gérant exprima d’abord son soulagement de voir le disparu réapparu. Il desserra son col, comme pour encore mieux respirer. Ses confondantes excuses auprès du malheureux et de sa fiancée. Son respectable établissement n’avait vraiment pas besoin de ça. Ou peut-être que si, après tout ? Car depuis quelques temps le Fantasia peinait à se remplir. Cette soirée ferait parler sur les réseaux sociaux et dans la presse, une pub assurée en somme. Bonne, fallait-il espérer. Déjà des journalistes piaffaient à l’entrée, avides d’informations.

Philippe Rateb pointa un index fébrile sur son artiste

– Vous vous débrouillez avec la presse dehors, vous leur dites … Grands dieux, qu’allez vous leur dire ?

Une démonstration valant des mieux qu’un long discours, l’Escamoteur rouvrit la malle non sans d’infinies précautions dignes d’un démineur au moment critique. Coline, Lucas et Lionel retinrent leur souffle sûrs, que la boite allait libérer le sien et aspirer le téméraire .

– Referme ça, bordel ! s’étrangla le lieutenant, une main tendue vers Yann comme pour le ramener à la raison.

Mais qu’est-ce qu’il fabrique ? se demandaient les gens autour.

Rien ne se passa. La caisse magique semblait n’avoir plus rien dans le ventre, vidée de son énergie. Son propriétaire en tira à tout le moins un soulagement. Cependant un doute introduit son doigt dans le fondement de sa certitude. Il ne sut plus si la coquine était juste endormie ou lui qui avait rêvé.

Non, c’était absurde. On ne pouvait pas être quatre à vivre le même rêve.

– Bon, je voudrais savoir, s’impatienta le directeur. (désignant Lucas) D’abord ce monsieur était introuvable. Ensuite, vous trois. Où vous étiez ?

– Piégés là-dessous avec des monstres, pas vrai? répondit l’interrogé sur un ton très premier degré.

Prise à témoin du regard, Coline toussota, embarrassée, en étreignant le bras de son fiancé. Ce dernier serrait les dents, tout crispé. A se demander si sa chère et tendre ne lui écrasait pas le gros orteil. Ses yeux disaient: mais vas-tu te taire, donc !

– Yann, je suis sérieux ! s’agaça l’exploitant. Une salle évacuée, des billets à rembourser, vous mesurez le préjudice de la soirée ?

Sur le coup, l’illusionniste s’en foutait comme de sa première chemise. Celle qu’il portait avait fait la guerre, ce dont Philippe Rateb ne semblait pas s’émouvoir. L’état des finances avant celui du bonhomme.

– J’étais sérieux. Mais si vous préférez cette version, c’était juste un regrettable incident technique. Ce monsieur s’est trouvé coincé sous la trappe.

– C’est une blague ? intervint Tom. On a tout inspecté ! T’étais là, non ? Avant de disparaître on ne sait où !

Yann regarda alors le régisseur et lui rendit cette explication avec un haussement d’épaules énigmatique.

– On n’est pas allé assez en profondeur.

Un brouhaha monta dans les rangs des techniciens qui n’étaient ni sourds ni aveugles. Eux aussi pouvaient témoigner qu’il n’y avait personne sous la scène. Lucas sentit des paires d’yeux dubitatifs voire suspicieux le passer au scanner. A cet instant l’infortuné cobaye n’eut qu’une envie, partir le plus loin possible de ce maudit cabaret, si ses jambes le voulaient bien toutefois. Il reprit soudain appui contre son amie, tenant difficilement debout à l’instar du rapport officiel des faits.

– Ça ne va pas ? s’inquiéta Coline en le voyant livide.

– Une chaise et un verre d’eau pour le jeune homme, s’il vous plaît ! réclama Lionel (posant une main sur l’épaule de Lucas) On va le laisser récupérer de ses émotions. Et pour la mademoiselle aussi ! ajouta-t-il avec un clin d’œil complice dans sa direction.

L’étau se desserra. Toute l’équipe fut dès lors aux petits soins du couple.

Dehors, une longue nuit attendait le lieutenant Gaillard, moins douce et bienveillante. En plus des journalistes agglutinés devant l’entrée. Bah, l’Homme à la Malle s’en dépatouillerait, pensa-t-il, comme il s’arrangerait avec son taulier qui voulait le voir demain en privé. « Faut qu’on parle de votre numéro Yann, c’est pas au point. »

Ce n’était plus son affaire.

En fait si, quelque part.

– Bon, on en a fini, conclut le gradé. Enfin presque, encore une ou deux formalités. Je vous rejoins dehors les gars, dit-il en s’adressant à ses hommes.

Une façon polie de les congédier. Les subordonnés levèrent un sourcil interrogateur, ensuite le camp, non sans jeter plusieurs coups d’œil à Lionel sur le court trajet vers la sortie. Ils devaient avoir la drôle impression d’être mis sur la touche, voire même que leur patron leur faisait des cachotteries. Tout cela n’était pas clair, d’autant moins qu’on commençait à éteindre les lumières ici et là. Les abeilles avec leur maillot floqué aux couleurs du Fantasia étaient retournées à leur tâche technique.

Lionel entraîna le petit groupe à l’écart côté coulisses. Lucas, encore un peu faible, emporta sa chaise.

– Allons dans ma loge, proposa l’Escamoteur entre deux éclats de voix et autre fracas métalliques. On y sera plus tranquilles.

– J’aimerais autant pas, déclina le lieutenant. On se poserait des questions. D’ailleurs mes gars doivent déjà s’en poser.

Le flic invita son trio à faire cercle autour de lui.

Coline aurait alors juré que le Temps était revenu sur ses pas en courant, les genoux repeints au mercurochrome. Retour à l’enfance et ses secrets de gamins. Un mur papier peint brique à la place du chêne.

– Ce qui est dans la malle doit rester entre nous, on est d’accord ? leur chuchota Lionel.

Quiconque aurait capté ses paroles aurait tout mis à l’intérieur du dit coffre, y compris un cadavre. Une certitude, le Mandrake hirsute réfléchirait par deux fois avant d’y faire disparaître un assistant ou de le scier en deux.

L’épuisement général eut raison d’un débat. Parole fut donnée, du moins tacitement, d’un hochement du chef. On n’aspirait plus qu’à se quitter. Les uns allaient poursuivre leur nuit, les autres iraient se coucher avec le sentiment au réveil d’avoir rêvé tout ça. Jusqu’à lire sur les bandeaux des chaînes d’infos que des illusionnistes du monde entier s’étaient fait la malle en plein spectacle ?

– Tu as pensé aux autres magiciens coincés? rappela l’Escamoteur. Rappelle toi ce qu’a dit Ficus. Jean Marc Presti, et… mon dieu, qui encore ?

Le policier passa une main lasse sur son crâne lisse.

– C’était peut-être du bluff. (dans un soupir) Et quand bien même c’est le cas, j’ai rempli ma part. Le devoir m’appelle ailleurs.

Ils restèrent à se regarder, hésitants, sans trop s’ils devaient se dire adieu ou au-revoir. Se répandre en effusions comme les amis qu’ils n’étaient pas il y a encore deux jours/ quinze minutes, ou garder une distance solennelle ? On s’interrogerait, pensa Lionel qui opta pour une sobre poignée de main en glissant à Yann :

– Je viendrai voir ton spectacle. Tu as un vrai potentiel, seulement si je peux te donner un conseil, ajouta-t-il avec un sourire sévère, change de matériel.

– Entendu, acquiesça le prodige d’un air sombre et désemparé.

Ce dernier accusait le deuil non d’une simple malle à artifices mais d’un métier, ou du moins de la vision qu’il en avait. Pouvait-il reprendre la scène comme si de rien n’était ? Rejouer ses tours de passe-passe en sachant que la vraie magie suivait son cours en profondeur ? Un sentiment d’imposture l’accablait.

Demain il fera jour, lui souffla une petite voix.

Le lieutenant tendit une paluche à Lucas. Ce dernier la considéra d’un air absent. Une part de lui manquait à l’appel, restée là bas. Comme son journal manuscrit, pensait-il.

– Merci, prononça le jeune homme en la lui serrant mollement.

Lionel posa l’autre main sur son épaule.

– Ça ira ?

– Oui, je crois… Faut juste que je récupère…

Il se tourna enfin vers Coline, marqua une hésitation un peu gauche, indécis entre une poignée cordiale et la bise. La blonde fiancée trancha. Ce serait un baiser fugace au coin des lèvres.

– Hum, toussota l’officier, déstabilisé. Alors… Je… Si vous avez besoin, vous pouvez me demander au commissariat.

– Échangeons nos numéros, proposa Coline.

Le problème était qu’ils étaient tous injoignables. Leur portable sonnerait dans le vide interdimensionnel. Yann les mena à sa loge où il leur trouva le nécessaire pour écrire. A défaut de téléphone, on s’échangea les adresses mail.

Coline surprit son reflet dans le miroir au-dessus de la table de maquillage. Des poches sous les yeux, les traits tirés, autant dire qu’une retouche s’imposait. Une bonne nuit de sommeil surtout. A ses côtés trois autres zombies que des néons bleuâtres éclairaient peu flatteusement. Quatre revenants. Cinq avec l’ange-gardien qui les avait tirés d’affaire. Puisse-t-il continuer de veiller sur nous dans ce monde, pria Coline.

Lionel balaya du regard la petite pièce encombrée d’accessoires et livra son impression.

– C’est tout toi cet endroit. Il manque juste quelque chose.

– Quoi ? demanda le locataire.

– Ta malle. Tu devrais aller la chercher et fermer à double tour.

– Il ne s’est rien passé tout à l’heure quand je l’ai rouverte. Mais tu as raison, je vais la rapporter. On ne sait jamais.

***

Le couvercle anthracite s’entrebâilla en silence. Une tête espiègle émergea. Après s’être assuré que nulle âme ne rodait dans les parages, le petit homme sortit de sa cachette. Il épousseta soigneusement son costume de tweed. Son chapeau melon sur le crâne, il se dirigea vers la première issue de secours en sifflotant, laissant la grande malle derrière lui. Dehors, des journalistes attendaient toujours des réponses à leurs questions.

FIN

https://youtu.be/tY8B0uQpwZs

Dans l’épisode précédent: Nous sommes toujours dans la Grotte de Vérité. Par ses vocalises, la sirène Naia a mis Ficus le gnome magicien hors d’état de nuire. Du moins brièvement. Nos héros n’ont pas le temps de se réjouir que leur ennemi revient à la charge, sous une toute autre forme.

Yann se rappelait d’une histoire lue à sa nièce Sofiane dans la salle d’attente d’un dentiste. Une vilaine carie faisait souffrir un gentil dragon. Il visualisait encore la scène : le gros reptile installé sur le fauteuil du quenottier, la gueule grande ouverte. L’affaire aurait pu tourner au roussi quand le patient s’était vu demander de cracher dans un gobelet. Heureusement, il avait su contenir sa flamme et était reparti soulagé sur les bons conseils du praticien dont le plus important : un brossage après chaque repas.

Autant le dragon du livre inspirait la sympathie, autant celui-ci n’était pas du tout son portrait craché. Un coup d’œil suffit à l’Escamoteur pour s’en convaincre. Dieu fasse que rien ne sorte de sa bouche !

Derrière ce prodige, il le savait, un seul homme. Si tant est qu’on pût encore parler d’un simple mortel après ce coup là ! Une part de lui obstinément incrédule chercha l’ombre qui tirait les ficelles, la glissière éclair trahissant le costume du monstre comme dans les séries Z d’antan. Mais il se voilait la face. Il avait vu de ses propres yeux Ficus se changer, devenir ce lézard géant en quelques gestes incantatoires.

Ce démon commençait à lui sortir par les trous de nez. Et réciproquement. Une fumée noirâtre s’échappait des naseaux du dragon. Mais plus encore que sa gueule crénelée de dents acérées, ses ailes membraneuses de l’envergure de celles d’un deltaplane, sa longue queue antédiluvienne fouettant l’air derrière elle, sa panse squameuse le saisissait d’effroi. Celle-ci abritait sa réserve en carburant. Ce gros bidon pouvait enflammer l’enfer sans besoin d’allumette.

Ses deux amis reculaient du même pas terrifié, tout au bord de la rivière, si près qu’ils faillirent y trébucher. D’un autre côté, l’eau offrait une échappatoire. Déjà assez trempé comme ça, Yann chercha une alternative par la terre ferme, sur sa gauche. La berge s’arrêtait là où la rivière disparaissait sous une arche d’un blanc crayeux éclatant. Un mur calcaire se dressait, n’offrant aucun passage, nul renfoncement. Pas même ne serait-ce qu’un trou de Hobbit.

Il pensa se replier par le même chemin emprunté à l’aller. Une remontée périlleuse. Autant gravir le flanc d’un volcan susceptible de les brûler vif ou les asphyxier ! A moins que l’incendiaire ne fût déjà à bout de souffle et de soufre, mais qui pouvait parier là-dessus ?

Lionel progressait toujours à reculons, Coline abritée derrière lui.

Yann savait le comportement idoine face à une bête hostile : ne pas tourner le dos, ne pas courir, et surtout rester calme. Il n’était toutefois pas sûr que cette ligne de conduite fonctionnait avec les dragons.

Tour à tour, le fabuleux reptile se racla la gorge et toussa, provoquant un terrible écho dans toute la grotte. Yann mit sa quinte sèche sur le compte d’une inhalation de poussière. La vieille chimère devait être resté trop longtemps au fond d’un tiroir des mythes et légendes. L’y remiser nécessitait une force spéciale dont personne ici n’aurait su se réclamer. Le petit illusionniste s’en remit quand même à l’expertise du lieutenant Gaillard :

– Un plan pour nous tirer de là?

– Aucun. Et toi ?

– Je sais pas. On pourrait tenter le dialogue ?

– Vas-y alors, qu’on rigole. Avec un peu de chance il te répondra en zozotant.

Une pensée incongrue traversa l’Escamoteur. Vous avez aimé « le dragon a une carie », vous adorerez « Smaug a un cheveu sur la langue ». Histoire bientôt disponible dans toutes les bonnes salles d’attente d’orthophonistes. Écrite par moi. Tu mets la charrue bien avant les bœufs, lui objecta sa conscience. Sauve déjà ta peau, t’en as qu’un exemplaire.

– Quelqu’un peut me dire ce qui se passe ? demanda Lucas qui se tortillait pour essayer d’apercevoir le théâtre des événements.

– Ficus s’est changé en un gros truc à écailles, lui répondit Coline.

– Oh, merde.

Le monstre se livra alors à un premier tour de chauffe. Un crachat dont heureusement seules les quelques stalactites restées au plafond firent les frais. Une flamme froide et bleutée rappelant à Lionel celle de sa cuisinière à gaz. Un fugace rapprochement très vite évacué de son esprit. S’il devait finir liquéfié, ses dernières pensées ne serait pas pas pour ses factures d’énergie par ailleurs de plus en plus salées.

– Coline ! Qu’y-a-t-il ? s’affola Lucas, en entendant des cris d’épouvante.

Le supplicié était mal orienté par rapport au dragon mais son nez le mit vite au parfum. L’effrayant cuisinier testait les plaques de cuisson, et ça ne sentait vraiment pas bon.

– Écoutez-moi, fit Lionel en désignant l’encorbellement rocheux.. Je vais essayer de le distraire pendant que vous remonterez vers la sortie.

– Sans Lucas, hors de question !

L’amour déplace les montagnes, dit-on. Pour les caisses à transporter, Coline savait d’expérience que ça ne remplaçait pas un diable. Ah ! si Ficus avait pu se changer en chariot. Des roulettes auraient même suffi, mais voilà, le métamorphe faisait dans le vivant hors norme.

– Sauve-toi, ma chérie ! l’implora le confiné. Sauvez-vous tous, vous avez peut-être une chance !

– Tu te débarrasseras pas de moi, lui répondit Coline qui cherchant comment l’extraire de son carcan en bois.

Nouveau problème, sa moitié était enfermée à clé.

La satanée serrure n’aurait guère résisté aux assauts du chalumeau sur pattes. Rien ni personne dans un proche rayon, à vrai dire. Pour l’instant, le dragon cherchait encore sa flamme, la flamme digne d’écraser toutes les autres. Il soufflait en l’air, pareil à un bateleur de fête médiévale. Mais apparemment frustré du rendu qui devait manquer de panache, il grognait, tapait du pied avec agacement. Nos malheureux mortels savaient leur temps compté avant de ramasser le jet démoniaque.

– Yann, tu dois savoir ouvrir ça, non ? gagea sa partenaire

L’Escamoteur devait la décevoir après qu’il eut examiné la boite et ce, pour une raison toute simple. Une serrure n’y avait normalement pas sa place, à moins de vouloir séquestrer le cobaye, chose contraire à ses principes et au code pénal. Rachel sa première assistante avait mis fin à leur collaboration au bout d’une seule année, signant ainsi l’arrêt du numéro. Le grand classique de la femme sciée en deux, en l’occurrence ici un homme, retrouvait un nouveau souffle qui augurait, hélas, le dernier pour nos héros.

Mais c’était sans compter une main tendue, inespérée, surgie tout droit de la rivière avec une fulgurance poséidonienne. Cette main tenait fermement un trident argenté. C’était Naïa, revenue de ses explorations.

– Aucune trace de l’autre moitié. Par contre j’ai retrouvé ça.

– T’aurais pas vu un extincteur des fois ? lui demanda Lionel en désignant le dragon.

– Nom d’une nageoire ! s’exclama la sirène. Jamais vu un hippocampe pareil ! Tiens, ça te servira.

Lionel prit l’artefact fourchu sans grande conviction.

C’est alors qu’un grondement fit vibrer la vaste salle géologique. Si fort que même Godzilla aurait sursauté.

Le tonnerre annonçait la foudre, dont le point d’impact laissait peu de place au doute. Déjà, le cracheur prenait une brûlante inspiration.

– Plongez ! hurla le lieutenant.

Tout se passa très vite. Presqu’à la vitesse de la lumière, eut-on été tenté de dire en voyant la grotte s’embraser d’un éclat ardent. Lionel détourna vivement les yeux. Il eut juste conscience qu’il s’attirait des foudres comme jamais en vingt ans avec sa hiérarchie. Tendue à bout de bras, pointes vers le haut, sa fourche capta la prodigieuse bouffée de feu.

Une douce et indicible chaleur l’enveloppa. Comme si un ange avait jeté une couverture ignifuge sur lui. Leur ange-gardien à tous, selon sa conviction. Celui-même qui avait placé la sirène sur leur chemin et ce paratonnerre entre ses mains. Seule certitude, pour une raison tenant du mystère, il fut préservé de la fournaise.

Si ses yeux avaient pu soutenir le spectacle, ils auraient vu les flammes s’enrouler tout autour des pointes du trident, pareilles à des spaghettis plus qu’al dente.

Combien de temps dura la charge infernale ? Selon le ressenti du policier, une certaine éternité.

Toujours est-il qu’au bout d’un moment le dragon s’éteignit. Enfin, juste en apparence car la chaudière continuait de marcher. Une âme noire l’habitait toujours, qui pelletait le charbon. Aussi brûlant fut-il intérieurement, Ficus décida de changer son fusil d’épaule. Ce maudit harpon polarisait sa langue de feu ? Qu’à cela ne tienne ! Il lui restait ses griffes et sa grosse queue massue.

Lionel risqua un coup d’œil derrière son dos, conscient du risque d’y laisser une rétine ou deux. Un courant d’air étourdissant fouetta son visage, venu d’une fenêtre grande ouverte sur l’enfer. Face à lui, aussi haute qu’un mur de douleur, la gargouille faisait claquer ses ailes, parée à l’envol.

La bête le dardait de ses prunelles obscures serties d’éclairs. Il regarda le trident dans sa main droite. Donc si on devait dresser le rapport de force, et accessoirement la table : d’un côté, une fourchette géante, de l’autre des griffes comme des couteaux, et l’ennemi n’avait pas encore sorti tout son service.

Des voix lointaines l’exhortaient à plonger. Mais quand bien même il en eût le temps, son trident gardait-il ses vertus ignifugeant sous l’eau ? L’incendiaire pouvait se faire un méchant plaisir de changer la rivière souterraines en Styx des Enfers.

Le cinéma dilate parfois le suspense. La réalité est différente. A peine dix secondes durent s’écouler avant l’offensive du saurien. Alors, pas de question à se poser, c’était de l’ordre du réflexe proprement reptilien.

Son bras se détendit et son arme, envoyée tel un javelot, frappa l’assaillant ailé. Plus tard le sauroctone se dirait qu’il n’avait peut-être pas été tout seul à la manœuvre, que Saint Georges ou Saint Michel avaient dû mettre leur grain de Ciel. Toucha-t-il le poitrail ? Le mufle ? Nul ne le saurait. Juste après le lancer, instinctivement, il se jeta ventre à terre. Un souffle d’air lui passa au ras du caillou. Dans son sillage, un râle gargouillant dont l’écho alla se perdre au fond de quelque repli pariétal.

Au bout d’un moment il releva la tête prudemment, certain que la menace était toujours là à planer. Ne vit rien au-dessus de lui. Il promena un regard circulaire tout autour de la grotte. Le dragon avait disparu. Envolé. Une odeur de soufre flottait encore dans l’air.

Le floc-floc de l’eau suintant des parois millénaires. Ou était-ce du sang en train de couler goutte après goutte ? Pas le sien en tout cas.

Montre-toi, fumier !

Soudain, il l’aperçut. Sur la grève rocailleuse, une petite forme blanche, immaculée, aux oreilles disproportionnées. Un lapin posé là, comme un point d’interrogation. Qu’est-ce qu’il pouvait bien ficher ici ? Une théorie s’imposa à lui, démente, mais qui après tout ce qu’il avait vu en valait bien d’autres, et il n’en avait pas d’autres. La créature du chaos s’était refait une virginité.

Non loin Lucas donna de la voix, l’arrachant à sa contemplation interloquée. Le captif appelait sa belle. Saine et sauve, cette dernière avait trouvé refuge dans la rivière.

Lionel se remit debout, encore un peu étourdi, et du même pas titubant alla aider ses compagnons à sortir de l’eau. Coline d’abord, ensuite Yann. Bouche fermée, joues gonflées, le magicien lui fit penser à un castor hirsute. L’immergé reprit sa respiration une fois hissé au sec

– Ça va, mon vieux ? lui demanda son compagnon, qui le voyait jeter des regards compulsifs à droite à gauche.

– Où… Où IL est ?

Lionel lui désigna le lagomorphe. L’animal devait chercher lui aussi, sinon un sens à sa présence en ce lieu, du moins une carotte.

– Je ne sais pas. Je crois l’avoir touché avec le trident… En me retournant il y avait ça à la place.

Le lapin projetait une ombre démesurée sur les parois de la grotte. La sienne ou celle d’un fantôme ? se demanda le policier en repensant au cousin dégénéré rencontré la veille. Et si celui-ci prenait les mêmes proportions cyclopéennes ?

– Je serais d’avis de le couiquer avant qu’il nous fasse une poussée d’hormones.

– Ah, faudra pas compter sur moi !

Plus jeune, Yann avait vu son grand-oncle, cuniculiculteur, tuer un Pan-Pan. La petite victime s’était vidée de son sang et lui de ses couleurs.

– Pourtant tu l’as déjà fait. Et l’autre était catégorie poids-lourd.

– Mais c’est différent avec des ombres chinoises.

Les deux gaillards en étaient là sur la question lorsque Coline les appela. Elle se trouvait auprès de Lucas.

– Les garçons ! Venez voir !

Un temps diminué le cobaye avait pleinement récupéré. On pouvait même parler d’excellente recomposition physique. Sa deuxième partie était remontée à la surface du réel comme une caisse mal lestée. Pour que son bonheur aussi fut entier, il restait à faire sauter sa camisole.

C’est l’Escamoteur qui rendit sa liberté au séquestré. Sans mal, car la disparition du dragon avait levé les verrous. Du moins ceux du sarcophage, car il restait encore d’autres.

Coline voyait le verre déjà à moitié plein.  Ses larmes de joie durent se mêler au contenu se tandis qu’elle enlaçait Lucas, son visage pressé contre le sien. Ce dernier vacillait à moitié. Les témoins n’auraient su dire si c’était sous le coup de l’émotion ou de sa position horizontale prolongée. Les deux, probablement.

Une voix aiguë fit se retourner toutes les têtes. C’était Naïa. Sur le coup tout le monde crut qu’elle sonnait le tocsin. Que l’ennemi revenait à la charge, encore plus dangereux. Lionel s’en voulut d’avoir relâché la garde l’espace d’un instant.

Il n’en fut rien.

Le lapin furetait autour d’un chapeau melon, celui de Ficus, tombé par terre. Indifférent à la soudaine aurore en train de se lever. Une clarté d’émeraude, irréelle, sourdait sous la cavité arquée, par où s’engouffraient les eaux souterraines. Mille scintillements verts offraient le spectacle d’une rivière de diamants que seul un grand peintre aurait pu croquer.

Naïa désignait l’arche flamboyante d’un doigt fébrile. Nul ici ne savait si la lumière avait fait beaucoup de chemin pour venir jusque là. Mais tous comprirent qu’il leur fallait la suivre.

– Un portail dimensionnel ! Allons-y avant qu’il se referme ! claironna Lionel.

– La bonne sortie ? demanda Lucas.

– Y a qu’un moyen de le savoir…

– Oh ! Faut encore plonger ! soupira Yann.

– Tu veux rester tenir compagnie à Jojo Lapin ? dit Coline en donnant au magicien une petite impulsion dans le dos.

Une rencontre, ça tient à peu de choses. Un adieu ça tient toute une vie que Naïa avait du reste encore devant elle.Elle m’oubliera peut-être, se dit pourtant Coline. Mais pas moi, c’est impossible. Les mots au bord du cœur. Le désir de lui exprimer son infinie reconnaissance. Seulement rien ne sortait. Son amie la regardait mutique, en proie au même blocage, les yeux humides. C’était à qui la première salerait l’eau douce.

– Alors on ne se reverra pas ? décoinça l’Humaine, depuis la berge.

– Non. Nos chemins se quittent là.

La sirène s’approcha du bord, lui fit signe de se pencher pour une dernière confidence.

– Il est mignon ton prince… Mais c’est toi que je préfère ! Je ne t’oublierai pas, ma copine.

– Moi non plus. Merci ma belle.

– Allez, filez avant que je vous prenne tous dans mes filets !

Coline regarda son amoureux, sa main serrée dans la sienne. Ensemble ils furent les premiers à plonger. Le plus dur. Le courant fit le reste, les emportant vers la lumière.

(suite et fin à venir)