“In sfârşit, am reuşit!” mi-am spus eu în timp ce conduceam pe şosea. Ei bine, m-am dus la un magazin, m-am delectat într-o librărie şi am cumpărat colecţia de poezii ale lui Walt Witman Apoi m-am dus la McDonald’s şi am comandat doi hamburgeri, propria mea porţie mare de cartofi prăjiţi şi propria mea băutură mare. Am mâncat totul fără să fiu întrerupt, fără să dau nimănui murătura sau să şterg pe cineva la gură, la nas sau la fund. Apoi am mâncat cea mai mare îngheţată de ciocolată pe care am putut-o găsi. Eram liber!

Aşa că m-am dus la cinema şi m-am uitat ia un film fără să cumpăr floricele de porumb, fără să tin pe nimeni în poală, fără să însoţesc pe nimeni la toaletă. Eram un om liber. Profitam la maxim – şi mă simţeam nefericit. Când am ajuns acasă, toată lumea dormea. Când am intrat încetişor în dormitor, soţia mi-a şoptit: “Ne-a fost dor de tine”. Am răspuns: “Şi mie”. Nu am mai fugit niciodată de acasă!” Psalmistul a scris: “Nevastă-ta este … înăuntrul casei tale; copiii tăi stau … împrejurul mesei tale. Aşa este binecuvântat omul” (v. 3-4).

Prima opţiune: puterea voinţei. Pui mâna pe volan şi îl faci să te ducă unde doreşti- prin simpla voinţă, învingi pilotul automat. Dar vei simţi o rezistenţă constantă. Braţele tale vor obosi şi când laşi volanul, ce să vezi? Barca va merge unde e programată să meargă Ai înţeles ideea?Aşa se întâmplă când încerci să-ţi schimbi viaţa prin puterea voinţei. „Mă voi forţa să nu mai beau, să nu mai înşel sau să nu mă mai îmbuib cu mâncare” şi aşa mai departe. Puterea voinţei tale poate produce schimbare numai pe termen scurt dar creează un stres constant deoarece nu te-ai confruntat cu cauza şi nu ţi-ai reprogramat mintea Schimbarea nu pare naturală şi astfel, în cele din urmă, te dai bătut, revii la vechile tipare şi spui. “Se pare că aşa sunt eu. Nu mă voi schimba niciodată”.

A doua opţiune: puterea lui Dumnezeu Există o cale mai bună! Biblia spune: “Să nu vă potriviţi chipului veacului acestuia, ci să vă prefaceţi prin înnoirea mintii voastre ca să puteţi deosebi bine voia lui Dumnezeu”. Schimbarea începe întotdeauna în mintea ta! Felul în care gândeşti determină felul în care simţi şi felul în care simţi determină felul în care te porţi. Poate spui: “Cum pot schimba modul în care gândesc?” Programându-ţi zilnic mintea prin Cuvântul lui Dumnezeu. “Cum îşi va ţine tânărul curată cărarea? îndreptându-se după Cuvântul Tău” (Psalmul 119:9).

Sunt multe lucruri în viaţă pe care nu le vei cunoaşte dar totuşi Dumnezeu te-a condus până aici! Aşadar, “încrede-te în Domnul din toată inima ta, şi nu te bizui pe înţelepciunea ta! Recunoaşte-L în toate căile tale, şi El îti va netezi cărările. Nu te socoti singur înţelept; teme-te de Domnul, şi abate-te de la rău! Aceasta va aduce sănătate trupului tău, şi răcorire oaselor tale” (Proverbe 3:5-8).Pe cine cunoşti şi nu ce cunoşti te va face să prosperi şi te va ocroti în toate zilele vieţii tale. Pune necunoscutul în mâinile lui Dumnezeu şi încrede-te în El în ceea ce priveşte îngrijorările tale. “Dimineaţa [în anii tinereţii], semenă-ţi sămânţa, şi până seara [la bătrâneţe] nu lăsa mâna să ţi se odihnească” deoarece atât semănătura de seară cât şi cea de dimineaţă “sunt deopotrivă de bune” (Eclesiastul 11:6).

Lucrează, nu vegeta! Şi ia hotărârea să te bucuri în fiecare zi. Generalul MacArthur a spus- “Anii pot zbârci pielea, dar renunţarea la preocupări îţi zbârceşte sufletul. Când eşti aproape de linia de sosire şi inima îti e acoperită de neaua pesimismului şi de cinism de gheată atunci şi doar atunci ai îmbătrânit”, la hotărârea de a adăuga bucurie la darul unei vieţi îndelungate “Deci, dacă un om trăieşte mulţi ani, să se bucure, în toţi anii aceştia” (Eclesiastul 11:8).

O frumoasă îmbătrânire necesită flexibilitate. Biblia spune: “Când se umplu norii de ploaie, o varsă pe pământ. Ori încotro ar cădea copacul, fie spre miazăzi, fie spre miazănoapte, în locul unde cade, acolo rămâne. Cine se uită după vânt, nu va semăna, şi cine se uită după nori, nu va secera” (Eclesiastul 11:3-4).

În viată anumite lucruri sunt inevitabile. Norii aduc ploaia. Copacii cad pe timp de furtună. Asemenea vremii, apar circumstanţe pe care nu le poti controla. Viata lipsită de pericole este un mit; orice acţiune aduce cu sine un risc. “Cine sapă groapa altuia, cade el în ea, şi cine surpă un zid, va fi muşcat de un şarpe … cine despică lemne este în primejdie” (Eclesiastul 10:8-9). Poate spui: “La vârsta mea, merg la sigur şi nu-mi asum riscuri”. Evitarea riscurilor garantează ratarea lucrurilor pregătite de Dumnezeu.

Deci, cum te poti bucura de anii de sfârşit ai vieţii? Nu te da în lături; mai degrabă acomodează-te, adaptează-te şi mergi înainte. Dar fii practic; stabileşte-ti un ritm! Dar dacă lucrurile vor necesita mai mult timp decât atunci când erai mai tânăr? Da, nivelul energiei tale cere pauze mai frecvente, dar vârsta avansată îti oferă mai mult timp şi mai putină grabă decât trecutul tău frenetic. încetineşte ritmul; îmbrăţişează această oportunitate pentru a realiza lucruri pe care nu le-ai încercat niciodată.

La vârsta de optzeci de ani, Rubinstein a uimit audienta cu aptitudinile sale de a cânta la pian. Gladstone a devenit primul ministru al Marii Britanii a patra oară la vârsta de optzeci de ani. John Wesley predica în fiecare zi când avea 88 de ani. Moise a fost conducătorul lui Israel la 120 de ani. Caleb şi-a condus oştirile împotriva unei armate de uriaşi la optzeci de ani şi a câştigat. Două treimi din cele mai mari opere de artă au fost realizate de oameni care aveau peste 65 de ani. Nu lăsa ca puţină ploaie, un copac ce cade sau un posibil risc să te oprească.

Secretul unei îmbătrâniri frumoase este să-ţi păstrezi sufletul tânăr, să stai aproape de Dumnezeu şi să păstrezi un contact activ cu viata. Nu oglinda este problema ta; ci modul în care te vezi. Ai observat cât de “tinere” sunt unele persoane în vârstă şi cât de “bătrâni” par unii tovarăşi de-ai lor?

Căutarea fântânii înşelătoare a tinereţii nu este o soluţie şi nici faptul de a renunţa în fata timpului şi a sortii. Mai bine fă aceste două lucruri. Primul, fii realist! Nimic nu e mai prostesc decât să vezi o femeie în vârstă îmbâxită de farduri pentru a recrea ce nu a fost de zeci de ani sau un bătrân purtând o cămaşă desfăcută la nasturi, fluturând bijuterii pentru a recrea imaginea de bărbat bine a unei tinereţi pierdute. Când te simţi bine cu vârsta ta şi cu etapa vieţii în care te afli şi ceilalţi vor fi la fel. Solomon subliniază faptul că bătrâneţea scade vlaga, slăbeşte vederea, muşchii, înţepeneşte articulaţiile, albeşte părul şi aşa mai departe (Eclesiastul 12:1-5).

Vitaminele, exerciţiile fizice şi o atitudine bună ajută, dar trebuie să fii realist pentru a face fată bătrâneţii cu demnitate. Al doilea, continuă să fii darnic. “Aruncă-ti pâinea pe ape, şi după multă vreme o vei găsi iarăşi! Împarte-o în şapte şi chiar în opt, căci nu ştii ce nenorocire poate da peste pământ” (Eclesiastul 11:1-2).

Nu înceta să-ti investeşti energia şi resursele în împărăţia lui Dumnezeu pentru că te gândeşti că e timpul ca cei tineri să preia frâiele. Dacă faci aşa, se vor instala singurătatea şi depresia şi vor urma curând boala şi moartea. Când închizi uşa, când tragi obloanele şi te izolezi, eşti bătrân la orice vârstă. Dar când rămâi pe direcţia bună, când te dăruieşti lui Dumnezeu şi celorlalţi, vei rămâne tânăr toată viaţa!

Cultura noastră orientată spre tinereţe deseori conferă bătrâneţii o imagine proastă, dar Dumnezeu în mod cert nu este de acord cu ea. Pentru El, bătrâneţea este răsplata unei vieţi curate, un privilegiu câştigat, o realizare ce merită sărbătorită şi înţelepciunea împărtăşită spre folosul generaţiilor următoare. în următoarele câteva zile vom observa câteva lucruri despre îmbătrânire.Să remarcăm cum vede Dumnezeu bătrâneţea. El priveşte viata lungă ca pe o dovadă a bunătăţii Lui El spune- “Prin mine ti se vor înmulţi zilele, şi ti se vor mări anii vieţii tale” (Proverbe 911) Longevitatea cu toate durerile şi necazurile ei, este o binecuvântare. “Frica de Domnul lungeşte zilele dar anii celui rău sunt scurtaţi”. Poate spui: “Dar cine va avea grijă de mine când voi fi bătrân?” Nu-ţi fă griji, Dumnezeu va fi lângă tine: “v-am purtat pe umăr de la naşterea voastră – până la bătrâneţea voastră Eu voi fi Acelaşi, până la cărunteţele voastre vă voi sprijini. V-am purtat şi tot vreau să vă mai port…” (Isaia 46:3-4).

Ce poliţă de asigurare! Există vreo dovadă că aşa este? Da întreabă-l pe psalmist. “Am fost tânăr, şi am îmbătrânit, dar n-am văzut pe cel neprihănit părăsit, nici pe urmaşii lui cerşindu-şi pâinea” (Psalmul 37:25).

În al doilea rând, Duhul lui Dumnezeu te va avertiza în mod repetat. Domnul Isus i-a spus lui Petru: “Satana v-a cerut să vă cearnă ca grâul. Dar Eu M-am rugat pentru tine, ca să nu se piardă credinţa ta; şi după ce te vei întoarce la Dumnezeu, să întăreşti pe fraţii tăi” (Luca 22:31-32). Imaginează-ţi-L pe Domnul rugându-se pentru tine. El o face! “Dacă cineva a păcătuit, avem la Tatăl un Mijlocitor pe Isus Hristos, Cel neprihănit” (1 loan 2:1).El mijloceşte pentru tine, te îmbracă în neprihănire şi te conduce mai aproape de El. In al treilea rând, Dumnezeu va continua să te folosească chiar şi în timp ce slăbiciunea ta creşte în tine. El îţi oferă oportunităţi după oportunităţi ca să cauţi ajutorul Său. Domnul Isus a avertizat Ierusalimul: “De câte ori am vrut să strâng pe copiii tăi… şi n-ati vrut! lată că vi se lasă casa pustie” (Matei 23:37-38).

Când neglijezi harul lui Dumnezeu, ce-ti mai rămâne? Propriile consecinţe! Poate întrebi: “Ce pot să fac?” întoarce-te la Dumnezeu. El nu este nici şocat de slăbiciunea ta şi nici nedoritor să te ajute. Recunoaşte-ti slăbiciunea. Declară-i război. Lasă Duhul lui Dumnezeu să-ţi dea putere. Nu doar că te poate scăpa, dar El poate să transforme cea mai mare slăbiciune a ta în cea mai mare armă a ta.

Ea a găsit o nevoie mai mare decât a ei şi făcând astfel, a găsit un motiv ca să trăiască. Domnul Isus a spus: “dacă grăuntele de grâu, care a căzut pe pământ, nu moare, rămâne singur; dar dacă moare, aduce multă roadă”. Hristos tocmai terminase de spus:” Nu vă îngrijoraţi, cu privire la viaţa voastră, gândindu-vă ce veti mânca, nici cu privire la trupul vostru, gândindu-vă cu ce vă veţi îmbrăca. Viaţa este mai mult decât hrana, şi trupul mai mult decât îmbrăcămintea” (Luca 12:22-23).Succesul în carieră şi lucrurile materiale nu pot fi raţiunea ta de a trăi! Ai nevoie de un scop mai mare, iar Dumnezeu ti-l va da dacă i-l ceri. Unii dintre noi s-au născut ştiind ce i-a chemat Dumnezeu să facă în viată; alţii descoperă asta pe parcurs. Unii dintre noi descoperim lucrul acesta spre sfârşitul vieţii. într-adevăr, unii dintre noi suntem treziţi de o tragedie sau de o pierdere. Ceea ce contează este faptul că descoperim scopul lui Dumnezeu şi ne avântăm spre el. Helen Keller a scris: “Când una din uşile fericirii se închide, se deschide alta; dar deseori ne uităm atât de mult la uşa închisă încât nu o vedem pe cea pe care Dumnezeu ne-a deschis-o”. Aşadar, ţi-ai găsit raţiunea de a trăi?.

19 IANUARIE – TRĂIEŞTE FĂRĂ EGOISM

Dacă doreşti în mod serios să devii asemenea lui Isus, uită-te cu o deosebită atenţie la cuvintele Lui: “Ce voiţi să vă facă vouă oamenii, faceti-le şi voi la fel… daţi cu împrumut, fără să nădăjduiţi ceva în schimb. Şi răsplata voastră va fi mare …” (Luca 6:31-35).Iubeşte, fără să aştepţi ceva în schimb. Dăruieşte, chiar dacă nimeni nu-ţi va mulţumi. Iartă, chiar dacă lumea nu te va ierta. Vino devreme, stai până târziu, investeşte tot ce ai chiar dacă nimeni nu observă. Pavel numeşte acest lucru “chemarea cerească” (Filipeni 3:14). Şi există un motiv pentru asta: nici unul dintre noi nu şi-ar stabili un astfel de standard pentru el însuşi! Dacă crezi că unii oamenii sunt în mod natural mai iubitori decât alţii, mai gândeşte-te o dată.

Dragostea este o alegere: una care costă! Nu-i poti iubi pe ceilalţi în timp ce te uiti în oglindă şi nu poti dărui celorlalţi ceva dacă te tii strâns de ceea ce ai. Dragostea te va costa timpul tău, banii tăi şi preocuparea ta cu tine însuţi. Dacă crezi că vei merge pur şi simplu la biserică într-o duminică dimineaţa, vei citi o carte sau vei participa la un seminar în şapte paşi şi te vei transforma în persoana despre care vorbim – succes! Nu există sfinţi pre-ambalati; nu există vreo formulă de tipul “adaugă şi amestecă” prin care să ţâşnească dragostea lui Dumnezeu.

Pentru a fi iubitor trebuie să-ţi iei crucea, să te lepezi de sine şi să-i faci pe ceilalţi prioritatea ta. îti aminteşti de femeia prinsă în preacurvie? Domnul Isus n-a osândit-o, a stat lângă ea când a fost atacată şi apoi a trimis-o acasă răscumpărată şi restaurată. Doreşti să fii ca El? Du-te şi găseşte-i pe cei ce suferă, pe cei ce sunt deznădăjduiţi şi chiar pe cei ce au greşit. Lucrează cu ei până vor fi mântuiţi, restauraţi şi pe calea cea bună. Asta înseamnă să trăieşti fără egoism!

Cu cât reflectezi mai mult, cu atât mai mult îţi va revela Dumnezeu. Apoi găseşte un verset pe care să-l memorezi. Acest verset trebuie să conţină un adevăr pe care tocmai l-ai citit. Dacă doreşti să-ti îmbunătăţeşti calitatea vieţii, învăţarea versetelor este unul din cele mai importante obiceiuri cu care poti începe. Scrie versetul pe ceva şi citeşte-l de câte ori ai ocazia. Asemenea unei seminţe semănate, el va produce viaţă în tine. Domnul Isus a spus: “cuvintele pe care vi le-am spus Eu, sunt duh şi viată”.Apoi pune-ti o întrebare şi personalizeaz-o. Această întrebare trebuie să te ajute să te gândeşti la ceea ce ai citit şi la cum se aplică la tine personal. întrebarea nu este doar: “Ce spune Dumnezeu?” ci “Ce îmi spune mie Dumnezeu?” Notându-ti gândurile, poti găsi răspunsul la această întrebare. în ultimul rând, găseşte un principiu şi trăieşte după el. Informaţia te transformă numai când faci ceva referitor la ceea ce ai citit, lacov scrie: “cine îşi va adânci privirile în legea desăvârşită, care este legea slobozeniei, şi va stărui în ea, nu ca un ascultător uituc, ci ca un împlinitor cu fapta, va fi fericit in lucrarea lui” (lacov 1:25). Viata ta merită efortul de a te gândi la ea! Deci când citeşti această meditaţie, fă aceste patru lucruri.

Într-o dimineaţă aglomerată, o asistentă dintr-o cameră de urgentă ticsită cu oameni l-a invitat să se aşeze pe un om în vârstă care a venit să i se scoată firele din mână. El a spus: “Mă grăbesc, doamna asistentă. Am o întâlnire peste o oră”. Fiindcă rândul de pacienţi din fata lui se mişca încet, se tot uita nerăbdător la ceas.Ştiind că nu va ajunge la întâlnire, asistenta l-a condus într-un cabinet de consultaţii, i-a verificat semnele vitale şi a analizat starea rănii. Văzând că s-a vindecat bine, s-a consultat cu unul dintre medici şi a primit acceptul să-i scotă firele şi să-i panseze rana. Ea a întrebat: “Vă grăbiţi la o întâlnire cu un alt medic?” “Nu, intenţionez să iau micul dejun cu soţia mea la azil”.

Ea a întrebat de sănătatea soţiei şi a aflat că este victimă a bolii Alzheimer. “Se va supăra dacă întârziaţi?” Omul i-a răspuns că soţia nu-l mai recunoaşte de cinci ani. Surprinsă, asistenta a întrebat: Şi mergeţi în fiecare dimineaţă s-o vedeţi chiar dacă ea nu ştie cine sunteţi? Bătrânul a zâmbit, a bătut-o pe mână şi a răspuns: “O, da. Ea nu ştie cine sunt; dar eu încă ştiu cine e!” A iubi “la bine şi la rău” înseamnă să fiti dedicaţi unul altuia în orice vreme şi în orice împrejurare a vieţii. Aşa ne iubeşte Hristos: “Fiindcă îi iubea pe ai Săi … i-a iubit până la capăt”. Şi de aceea El a spus: “Vă dau o poruncă nouă: … cum v-am iubit Eu, aşa să vă iubiţi şi voi unii pe alţii” (loan 13:34).

Adevărul e că rămânerea în picioare nu este inevitabilă, dar este posibilă! În clipa în care îti dedici viata lui Isus, îi declari război lui Satana. Şi dacă doreşti să i te împotriveşti, trebuie să te armezi. “îmbrăcati-vă cu toată armătura lui Dumnezeu, ca să puteţi ţinea piept împotriva uneltirilor diavolului… ca să vă puteţi împotrivi în ziua cea rea, şi să rămâneţi în picioare” (Efeseni 6:11, 13).

Războiul este un dezastru – o treabă dificilă; trebuie să-l iei la fel de serios pe cât îl ia şi vrăjmaşul, fiindcă Biblia spune că el “caută pe cine să înghită” (1 Petru 5:8). Fii treaz, nu te alarma! “O mie să cadă alături de tine … dar de tine nu se va apropia” (Psalmul 91:7). într-un conflict, unii rămân în picioare, alţii cad. Diferenţa este că cei ce au rămas în picioare l-au făcut pe Domnul “locul lor de adăpost”, pe când cei ce cad “se sprijină pe un muritor” (Ieremia 17:5).

Un alt adevăr este şi faptul că nu poti împiedica întotdeauna căderea, dar o poti înfrânge! Nu numai cei slabi şi imaturi cad. Strategia lui Satana include doborârea celor neprihăniţi, celor păcătoşi, a celor mai vulnerabili şi a celor mai puţin vulnerabili – inclusiv a celor din top! “Cel neprihănit de şapte ori cade, şi se ridică…” (Proverbe 24:16).

Dacă cei neprihăniţi cad atât de des, la ce ne putem aştepta de la toti ceilalţi? în război, nimănui nu i se garantează imunitate fată de un atac. Dar “Domnul întăreşte paşii omului, când îi place calea lui; dacă se întâmplă să cadă, nu este doborît de tot, căci Domnul îl apucă de mână” (Psalmul 37:23-24). Nu te concentra pe cei neputincioşi sau pe cei scoşi din luptă, ci pe Hristos Cel ce dă putere!