Timecode

Der Timecode (TC) bzw. Zeitcode ist eine Technik, um verschiedene technische Geräte auf den Bruchteil einer Sekunde genau zu synchronisieren. Er entstand aus der Notwendigkeit, Ton und Bild in der Postproduktion bei Filmdrehs exakt synchronisieren zu können. Heutzutage wird er im Film- und Videoschnitt sowie in der Veranstaltungstechnik angewendet.

Beim nichtlinearen Videoschnitt kann zur Not auch ohne Timecode gearbeitet werden, wenn z. B. VHS-Material digitalisiert wird.

Funktionsweise

Der Timecode setzt sich aus der Angabe Stunde, Minute, Sekunde und Frame (dieser Sekunde) zusammen. Dabei variiert die Anzahl der Frames pro Sekunde (fps) je nach Anwendung und verwendeter Technik:

beim Kinofilm 24 fps
beim High-Frame-Rate-Kinofilm 48 fps
beim PAL-Videoformat 25 fps
beim NTSC-Videoformat 30 fps
beim High-Definition-Videoformat 50 fps
bei der Veranstaltungstechnik in der Regel 24 oder 30 fps.

Bei NTSC werden gewöhnlicherweise

in Minuten, die nicht durch zehn teilbar sind, die ersten zwei Framenummern nicht vergeben (man beginnt mit Stunde:Minute:00:02 statt mit Stunde:Minute:00:00)
in Minuten, die durch zehn teilbar sind, von Stunde:Minute:00:00 an gezählt.

Diese Spezialität, genannt Drop Frame Timecode, trägt dem Umstand Rechnung, dass NTSC nicht genau 30 fps verwendet, sondern ca. 29,97 fps.

Film- und Videotechnik

Um die verschiedenen Geräte synchron laufen zu lassen, müssen diese am Anfang eines Drehtages durch Mutteruhren synchronisiert werden (trifft nur auf Film zu, nicht aber auf Video).

Die Aussagekraft von Timecodes ist unterschiedlich:

auf von Kameras aufgezeichnetem Rohmaterial findet man bei Sportveranstaltungen meistens einen Real Time Code, der die tatsächliche Uhrzeit der Aufzeichnung repräsentiert
andere Ereignisse werden beginnend mit 01 als Stunde aufgezeichnet
auf Sendebändern findet man einen fiktiven (meist normierten) Internal Timecode.

Aufzeichnung

Aufgezeichnet wird der Timecode auf sehr unterschiedliche Art und Weise:

Elektronische Timecodes

Bei modernen Videokameras wird der Vertical Interval Time Code (VITC) verwendet, der bei der Schrägspuraufzeichnung durch die rotierende Kopftrommel aufgezeichnet wird, wie eine Hi-Fi-Spur auf einer VHS-Maschine. Die Position des VITC ist in der Austastlücke des Bildes, und zwar exakt:

in der 19. und 21. Zeile des 1. Fields und
in der 332. und 334. Zeile des 2. Fields (2 Fields = 1 Frame).

Die Position kann im Menü der Maschinen verändert werden, jedoch wird empfohlen, dies nicht zu tun, da der Timecodeleser an den o. a. Stellen nach der Information sucht. Der Code ist vom Standbild bis knapp über die normale Abspielgeschwindigkeit lesbar.

Wird die Maschine im Search-Betrieb bzw. als Zeitraffermaschine benutzt, so wird auf den Longitudinalen Timecode (LTC) umgeschaltet, der als zusätzliche, lineare Tonspur mitläuft. Dieser kann bis zur höchsten Geschwindigkeit gelesen werden.

An professionellen Maschinen sind beide Timecodes separat schaltbar. Für den Schnitt entscheidend, besonders bei Masterbändern, ist nicht nur die lückenlose Kontinuität des Timecodes, sondern auch, dass LTC und VITC absolut synchron sind.

Einzig beim S-VHS- bzw. VHS-System muss man erwägen, ob man den LTC mitaufzeichnet, da dieses System keine eigene LTC-Spur aufweist, sondern dann die longitudinale Audiospur 2, also der rechte Kanal, dafür verwendet werden muss; die HiFi-Spuren stehen aber nach wie vor für Stereoton zur Verfügung.

Im Profibereich ist der 80-Bit-SMPTE-Timecode am meisten verbreitet. Bei professionellen Systemen kann auch die Kassettennummer kodiert werden. Dafür wird die Stunde verwendet. 01:00:00.00 ist die erste Kassette, 02:00:00.00 die zweite und so weiter. Im Broadcast-Bereich hingegen wird gemäß der ARD-und-ZDF-Norm der Beginn eines Filmes oft mit 10:00:00.00 angezeigt.

Digitale MAZ-Geräte verschachteln Timecode in Datenpaketen.

Optischer Timecode

In Filmkameras sind grundsätzlich drei Arten von Timecodes verbreitet:

Der IRT-/EBU-Timecode, Anfang der 1970er-Jahre für 16-mm-Film entwickelt vom Institut für Rundfunktechnik in München. Mit 4 Bit/Bild adressiert er nur jede Sekunde und nicht jedes Bild, die exakte Bildnummer wird also aus der Lage des Codes errechnet.
Der 1979 vorgestellte Aaton-Timecode. Der französische Kamerahersteller Aaton (auch Aäton) hat ihn sowohl für 16-mm-, als auch für 35-mm-Film entwickelt. Besonderheit: abwechselnd werden ein maschinenlesbarer Code und ein verkürzter Zeitstempel in Klarschrift belichtet.
Der Kamera-Hersteller Arnold & Richter hat Ende der 1980er-Jahre einen Timecode für Arriflex 16-mm- und 35-mm-Kameras vorgestellt, ab 1989 für die Arri SR II als erweiterten SMPTE-Timecode, für die Arri SR III ab 1992 als standardisierten SMPTE-Timecode, jeweils mit bildgenauer Adressierung. In der Arri SR III ist er auch in Verbindung mit dem S16-Format verwendbar.

Übertragung

Die Übertragung des Timecodes für Kopier- und Schnittzwecke erfolgt entweder als SMPTE-Timecode-Signal über ein Audiokabel (XLR oder koaxial), digital via serieller Schnittstelle oder bei DV via FireWire.

Legt man Timecode-Signale an einem Audioeingang an, so ist ein typisches digital moduliertes Timecode-Pfeifsignal zu hören, das nicht mit digitalem Rauschen verwechselt werden darf.

Veranstaltungstechnik

In der Veranstaltungstechnik verwendet man Timecode, um Ton-, Licht-, Bühnen- und Pyrotechnik sowie bewegliche Gegenstände wie Züge synchron zu steuern. Dabei gibt es in der Regel ein Gerät, welches als zentraler Zeitspender dient. Andere Verbraucher, z. B. die Lichtsteuerung oder Playback-Geräte, konsumieren das Signal und spielen ihr jeweils vorab erstelltes Programm ab.

Timecodes werden z. B. bei Konzerten von Rammstein oder Taylor Swift intensiv genutzt, bei denen die Bühnendarstellung sowie die Lichtshow sehr eng und zeitlich präzise auf die Musik abgestimmt sind.

Weitere Timecodes

Weitere Timecodes sind der IRIG Timecode (IRIG B), welcher vor allem im militärischen Bereich und auf US-militärischen Testgeländen zur zeitlichen Synchronisation von Video- und Datenaufzeichnung angewendet wird.

Auch die NIST verwendet eine Form des IRIG-Timecode (IRIG H) als Datenformat für die US-Zeitzeichensender WWV.

Timecode in der Musik

Es gibt außerdem Timecode Vinyls, welche zum Synchronisieren bzw. Steuern von DJ-Programmen mittels CD, DVD und Plattenspielern verwendet werden.

Weblinks

Bernd Velte, Matthias Wehr: Einführung in die Grundlagen des SMPTE/EBU-Timecodes. In: alpermann-velte.com. ALPERMANN + VELTE Electronic Engineering GmbH, 11. April 2011, archiviert vom Original am 23. Juni 2012; abgerufen am 8. Oktober 2025.
webbasierter Timecode-Rechner (Open-Source-Projekt). In: Github. Abgerufen am 5. Juli 2026