Loire

Loire, Frankrigs længste flod; 1012 km. Den afvander med sine bifloder 121.000 km². Loire udspringer i Cevennerne i 1340 m højde og udmunder tragtformet i Biscayen ved St. Nazaire. På vejen mod dens udmunding løber flere bifloder ud i Loire, bl.a. Allier, Cher, Indre og Vienne. Vandføringen i Loire er især i det øvre løb meget uregelmæssig, og floden er her afgrænset med diger for at forhindre oversvømmelser. Fra havet til Orléans har der tidligere været en intens flodtrafik, der fragtede varer fra kolonilandene til Paris; i dag har flodtrafikken kun betydning for turismen. Langs Loire ligger fire kernekraftværker, der anvender flodvandet til kølevand.

Loiredalen er kendt for sin naturskønhed, og mellem Orléans og Tours ligger en række renæssanceslotte, der årlig tiltrækker mange turister. Adskillige byer ligger langs floden, blandt dem Roanne, Nevers, Orléans, Blois, Tours, Angers og ved udløbet Nantes med havnebyen St. Nazaire.