Seoul

Seoul ligger i et buet bælte omkring Han-floden. Floden deler byen i en nordlig og en sydlig halvdel, og midt i floden, på øen Yeouido, ligger landets parlament samt mange store og mellemstore virksomheders hovedkvarterer. Nyere boligområder med store, ensartede boligkarréer er placeret især syd for floden. Byens og meget af landets administration ligger i den nordlige del. Her findes også byens relativt få historiske bygninger, fx Yi-dynastiets hovedpalads Gyeongbokgung, der gradvist genopbygges i en smukt udført rekonstruktion.

Byens to største markeder, Namdaemun og Dongdaemun, ligger tæt på centrum i den nordlige bydel. Overalt i byen findes de små sweatshops eller baggårdsværksteder, hvis produktion har været en medvirkende årsag til den hurtige økonomiske udvikling i Sydkorea fra midten af 1960'erne. Mere moderne industrivirksomheder er placeret i byens periferi, fortrinsvis mod syd og vest.

Seoul er forbundet med alle dele af Sydkorea gennem et veludbygget vejnet og jernbanesystem med linjeføringer fortrinsvis lagt i nord-syd-gående retning, som stråler ud fra hovedstaden med hovedaksen mellem Seoul og Busan.

Metroen, der åbnede i 1974, benyttes dagligt af 4,4 millioner mennesker, og nettet er blandt verdens største. I udkanten af Seoul ligger Koreas internationale lufthavn, Gimpo. En ny lufthavn, Incheon, ved byen Incheon, oprindeligt Seouls havneby 50 kilometer mod vest, åbnede i 2001 og har erstattet Gimpo som Sydkoreas officielle internationale lufthavn.

Da Koryo-rigets kong Munjong (1046-1083) i 1068 etablerede et sommerpalads på stedet, fik området et bymæssigt præg. Dets oprindelige navn var Hanyang, men da byen i 1394 blev hovedstad i Yi-dynastiet, ændredes navnet til Hansong.

En folketælling fra 1429 viser, at hovedstaden havde omkring 100.000 indbyggere. Ved indgangen til den japanske koloniperiode i begyndelsen af 1900-tallet var befolkningstallet øget til 250.000. Under det japanske kolonistyre fra 1910 til 1945 fungerede byen fortsat som administrativt centrum under navnet Keijo. I daglig tale har Seoul dog været byens navn i århundreder, og ved Republikken Koreas (Sydkoreas) grundlæggelse i 1948 blev Seoul hovedstadens officielle navn.

Ved Koreakrigens afslutning i 1953 var Seoul totalt ødelagt, men allerede omkring 1960 havde byen 2,5 millioner indbyggere, heraf mange flygtninge fra Nordkorea, hvis grænse ligger knap 40 kilometer væk. Sydkoreas eksplosive økonomiske vækst i 1960'erne og 1970'erne medførte, at byen voksede til en megametropol, der med forstæder i 2026 har over halvdelen af landets samlede befolkning. Byen var i 1988 vært for De Olympiske Lege.

• Sydkorea
• Sydkoreas historie
• Sydkorea (Geografi)
• Asiens hovedstæder