Paracelsus

Paracelsus' rigtige navn var Theophrastus Bombastus von Hohenheim. Muligvis var hans rigtige fornavn "Philip". Hans navn angives i lidt forskellige versioner i det historiske kildemateriale, heraf den længste version "Aureolus Philippus Theophrastus Bombastus von Hohenheim".

Han var søn af en tysk læge, Wilhelm Bomast (eller Bombastus) von Hohenheim, der i 1490 havde slået sig ned i Einsiedeln i den schweiziske kanton Schwyz. Paracelsus voksede op som enebarn. Faren var praktiserende læge for byens borgere og samtidig dyrlæge for kvæget tilhørende det lokale kloster i Einsiedeln. Det er sandsynligt, at Paracelsus som barn begyndte sin uddannelse ved at modtage undervisning af klosterets munke, men det vides ikke med sikkerhed. I 1502 flyttede familien, muligvis uden moren som man mener måske var død, til Villach i Kärnten i vore dages Østrig.

I sit kirurgiske kompendium Chirurgischen Büchern und Schriften, der udkom posthumt i Strasbourg i 1608, skriver Parcelsus selv om sine tidlige læreår 1502-1516. Han fremhæver sin far:

"Von Kindheit auf habe ich die Ding getriben, und von guten Unterrichtern gelernet, die in der Adepta Philosophia ergründesten waren, und den Künsten mächtig nachgründeten. Erstlich Wilhelmus von Hohenheim, meinem Vater, der mich nie verlassen hat ...." ('Fra barndommen af har jeg taget tingene til mig, og lært af gode undervisere, der var bekendte med Adepta Philosophia, og havde tænkt meget over kunsten. Først og fremmest min far Wilhelm von Hohenheim, der aldrig har forladt mig ...').

Derudover nævner han en række klostre og biskopper. I Villach studerede han også arbejdet i minerne og smeltehytterne og fik der sin interesse for kemi, herunder de forskellige salte, metallers og andre mineralers egenskaber. I 1515-1516 befandt han sig ved universitetet i Ferrara. Nogle kilder nævner, at han fik tilkendt den medicinske doktorgrad, men det er der ikke dokumentation for. I hvert fald eksisterer der ikke længere et eksemplar af afhandlingen, eller blot en titel, hvis det er sandt.