Nei geroglificiegizi, il serpente rappresentava una lettera simile alla J (dal nome egiziano per "serpente", djet). Si pensa che i popoli semitici lavoranti in Egitto, adattando i geroglifici per creare il loro alfabeto, usarono tale simbolo per rappresentare la loro N, poiché la parola per "serpente" nella loro lingua cominciava con questo suono. Tuttavia si sa che in alcune delle lingue che poi adattarono il simbolo (fenicio, ebreo, aramaico, arabo) il nome della lettera, nun, significava "pesce". Malgrado ciò, da essa si è evoluta la lettera greca ni, da cui deriva, per via etrusca, la latina N.
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