Oulu

Beskyttet af en borg, der blev afbrændt af russerne i 1715, var Oulu i middelalderen en handelsplads for baglandet langs den dengang sejlbare elv, ad hvilken især tjære blev fragtet til byen. Den var i 1800-tallet en af verdens vigtigste tjæreeksporthavne og fik tilnavnet "Tjærekøbmændenes by".

Jernbanen kom i 1886 og forstærkede en begyndende industriudvikling. To store fabrikker (cellulose og kunstgødning) præger byen, men et samarbejde mellem byens universitet (16.000 studerende, et af landets største) og Statens Tekniske Udviklingscentral har gjort den til et af Finlands højteknologiske produktions- og forskningscentre. Lufthavnen i Oulunsalo 10 km syd for centrum er passagermæssigt landets tredjestørste. Oulu er også en vigtig garnisonsby.

Teater, koncerthus, flere kunstgallerier, museer og biblioteker giver byen og oplandet et varieret kulturtilbud. Elforsyningen leveres af et stort tørv- og trækraftværk i byen samt kæden af vandkraftværker, der er bygget langs den ca. 100 km lange elv mellem Oulu og Oulujärvi (Uleträsk).

Præsident Alexander Stubb åbnede den 16. januar 2026 Oulu som årets europæiske kulturhovedstad, hvilket den er sammen med den slovakiske by, Trenčín. Foruden Oulu omfatter arrangementerne også 40 andre kommuner i Nordfinland. Tidligere har Helsinki (Helsingfors) i 2000 og Turku (Åbo) i 2011 været finske europæiske kulturhovedstæder.

• Finland
• Finlands geografi