Pol Pot

Under opholdet i Frankrig blev Pol Pot introduceret til marxismen og sluttede sig til en gruppe politisk engagerede cambodianske studenter, der senere kom til at udgøre kernen i Khmer Rouge. Efter sin hjemkomst i 1953 blev han aktiv i kommunistiske kredse og udviklede sig i begyndelsen af 1960’erne til en central skikkelse i Cambodias kommunistparti.

I 1963 gik han under jorden og tog navnet Pol Pot. I løbet af de følgende år opbyggede han en guerillahær med støtte fra Kina og Nordvietnam, som først kæmpede mod prins Norodom Sihanouks regering og siden mod Lon Nol-regimet. Under borgerkrigen og de omfattende amerikanske bombninger voksede bevægelsens indflydelse betydeligt, og i april 1975 erobrede De Røde Khmerer hovedstaden Phnom Penh.

Ved magtovertagelsen blev Pol Pot ubestridt leder af Demokratiske Kampuchea, også kaldet “Broder nr. 1”. Han iværksatte et radikalt socialt eksperiment, der skulle omdanne Cambodia til et kommunistisk bondesamfund uden penge, religion, uddannelsesinstitutioner eller private ejendomsforhold. Byerne blev tømt, og millioner af mennesker blev tvangsforflyttet til arbejdslejre, hvor de arbejdede under ekstremt brutale forhold. Regimet betragtede intellektuelle, embedsmænd, religiøse og minoriteter som fjender, og mange blev fængslet, tortureret eller henrettet.

I 1978 invaderede Vietnam Cambodia efter gentagne angreb fra Pol Pots styrker på vietnamesiske grænseområder. Pol Pot flygtede til grænseområderne ved Thailand. Her fortsatte han guerillakampen mod det vietnamesisk indsatte styre med støtte fra bl.a. Kina og USA.

I løbet af de følgende år mistede Pol Pot gradvist magten i Khmer Rouge, og da organisationen splittedes i 1997, blev han arresteret af en intern fraktion og sat i husarrest. Han døde i 1998 af et formodet hjertetilfælde.

Pol Pot står tilbage som en af de mest brutale ledere i et af de mørkeste kapitler i moderne historie. På få år mistede Cambodia op mod 25 % af sin befolkning som følge af henrettelser, sult, tvangsarbejde og sygdom.

• Cambodia
• Phnom Penh
• Khmer Rouge