Hanner har en vægt på 20-91 kg og en skulderhøjde på 60-80 cm. Hunner vejer 17-58 kg og måler 57-64 cm over skuldrene. Maxvægten på 91 kg, der stammer fra Kruger National Park i Sydafrika, er langt over gennemsnittet. Størrelsen af leoparder varierer væsentligt mellem regioner. I kystbjerge i Sydafrikas Cape Province, hvor der kun findes mindre byttedyr, vejer hannerne i snit blot lidt mere end 30 kg, og leoparder på Den Arabiske Halvø vejer ofte kun omkring 25 kg. De største leoparder findes generelt i Afrika, men de kan også blive store i bjergene i Iran og Centralasien.
Leopardens pletter er arrangeret i rosetter (klaser). Normalt er pelsens grundfarve gullig og pletterne sorte, men der er store variationer. Leoparder i åbne, tørre områder såsom ørkner og halvørkner har ofte en lys pels med mindre tydelige pletter, bestande i skov har en mørkere gul farve og et mere kontrasterende mønster, og leoparder i køligere regioner har en mere grålig pels.
Som det kendes fra mange kattearter, findes der også en melanistisk form af leoparden, hvor baggrundsfarven er næsten sort, men pletterne stadig kan anes. Man kalder både den melanistiske leopard og jaguar for panter. Fænomenet skyldes et recessivt gen. Leoparder og jaguarer kan få kuld, der indeholder en blanding af almindeligt plettede og sorte killinger. Panterformen af leopard forekommer især i fugtig tropisk og subtropisk skov. Størstedelen af observationer af sorte leoparder er fra Asien (bl.a. Indien, Malaysia og Java), men de kendes også fra Kenya og Etiopien.
Leoparden har en lang hale (51-101 cm), muskuløse ben, brede poter, et kraftigt kranium og særligt lange knurhår. Et godt kendetegn for leoparden, når man ser den i naturen, er, at den under vandring ofte holder halespidsen pegende opad, så man tydeligt ser den hvide underside af halespidsen. Dens øjne er bleggule og pupillerne runde.
Særlige tilpasninger i skulderbladet og kraftige brystmuskler samt den lange hale gør leoparden til en formidabel klatrer, og den er i stand til at jage aber såsom bavianer oppe i træer.
Kommentarer
Kommentarer til artiklen bliver synlige for alle. Undlad at skrive følsomme oplysninger, for eksempel sundhedsoplysninger. Fagansvarlig eller redaktør svarer, når de kan.
Du skal være logget ind for at kommentere.