ekvator

Ekvators omkrets er omtrent 40 075 kilometer. Jordens radius er 6378 kilometer. Selv om Jorden er omtrent kuleformet, avviker den noe fra en perfekt kule ved at omkrets og radius er størst ved ekvator (se Jorden). Årsaken til at Jorden er litt sammenklemt ved polene og buler litt ut ved ekvator, er sentrifugalkraften som oppstår ved at planeten roterer om sin egen akse.

Ekvator er en storsirkel på jordkulen. En (tenkt) plan flate som går gjennom ekvator kalles for ekvatorplan. Ekvatorplanet står vinkelrett på Jordens rotasjonsakse, og ligger midt mellom Jordens to poler. I astronomien er himmelekvator en storsirkel som utgjør fortsettelsen av ekvatorplanet utover i verdensrommet.

Ekvator er utgangspunktet for beregning av geografisk bredde. Hvor langt nord eller sør et sted er på Jorden, oppgis i breddegrader, og bredden ved ekvator er 0° (null grader). Nordpolen er lengst nord ved 90°N (nitti grader nordlig bredde). Sørpolen er lengst sør ved 90°S (nitti grader sørlig bredde). Breddesirklene rundt Jorden er parallelle med ekvator. Breddesirklene inkluderer blant annet vendekretsene og polarsirklene.

Breddegrad (nord-sør) inngår sammen med lengdegrad (øst-vest) i geografiske koordinater som brukes til å angi posisjon på kart og for eksempel GPS. På et bestemt punkt i Atlanterhavet nær Afrika er både bredde- og lengdegraden akkurat null, og der kan posisjonen skrives slik: 00,0000, 00,0000 (med desimalgrader) eller slik: 00°00’00’’N 00°00’00’’Ø (med bueminutter og buesekunder). Dette punktet finnes der ekvator møter nullmeridianen, ute i åpent hav i Guineabukta.

Ekvator krysser landområdene til følgende elleve stater:

Ecuador i Sør-Amerika har navn etter ekvator. Navnet til Ekvatorial-Guinea i Afrika viser også til ekvator, selv om ingen del av dette landet faktisk ligger på ekvator.

Ekvator krysser for øvrig Stillehavet, Atlanterhavet og Indiahavet, inkludert noen staters territorialfarvann.

Klimaet ved ekvator og i ekvatorialbeltet er fuktig og varmt unntatt der det er høye fjell. Det blir aldri vinter. Nedbørmengden kan variere gjennom året slik at man får mer eller mindre tydelig regntid.

Årsaken til de hyppige og kraftige regnbygene rundt ekvator er at området ligger i en sone der det oppstår lavtrykk ved jordoverflaten. Lavtrykket oppstår fordi området mottar høy solinnstråling som følge av beliggenheten mellom vendekretsene, og fører til at vanndamp effektivt fordamper fra jordoverflaten, løftes oppover i atmosfæren og danner skyer. Lavtrykket ved overflaten gjør at luftmasser nord- og sørfra strømmer inn og møtes (passatvinder), noe som kalles den intertropiske konvergenssonen. Lavlandet preges de fleste steder av et tropisk regnklima, der den naturlige vegetasjonen er tropisk regnskog. Variasjon i nedbørmengden gjennom året skyldes at konvergenssonen beveger seg noe nord- og sørover som følge av årstidsvekslingene på den nordlige og sørlige halvkule. Enkelte steder i ekvatorialbeltet skaper også monsun en tydelig veksling mellom regntid og tørrere årstid.

Til sjøs er området ved ekvator kjent som «doldrums», et stillebelte der seilskutene i sin tid kunne bli liggende lenge og vente på vind for å komme videre.

Såkalt linjedåp er en flere hundre år gammel tradisjon som fortsatt holdes i hevd på mange skip som krysser ekvator. Både mannskap og andre om bord som krysser ekvator for første gang, kan «døpes» i en spøkefull seremoni som ofte ledes av en person utkledd som «Kong Neptun». Til tider har disse markeringene hatt preg av hardhendte innvielsesritualer blant sjøfolk. Sjøfartsdirektoratet oppfordrer til å vedlikeholde tradisjonen med linjedåp i form av et muntert og hyggelig arrangement. De publiserer en veiledning med forslag til gjennomføring, og linjedåpssertifikater som kan deles ut til de som døpes.

Linjeakevitt har blitt produsert siden 1800-tallet. Dette er norsk akevitt som har modnet underveis på en lang sjøreise som krysser ekvator.

Ordet ekvator brukes også om himmellegemer utenom Jorden, som de andre planetene i solsystemet og Månen. Ekvator kan defineres for ethvert tilnærmet kuleformet himmellegeme som roterer om sin egen akse. Som på Jorden, er ekvator plassert midt mellom himmellegemets to poler (altså de to punktene der rotasjonsaksen møter overflaten). Ekvatorplanet står vinkelrett på rotasjonsaksen.

• Jorden
• breddegrad