Kraków

Kraków er en af de vigtigste universitetsbyer i Polen og rummer en række læreanstalter, bl.a. det ansete Jagiełło-universitetet (Uniwersytet Jagielloński), der blev grundlagt i 1364 og er Polens ældste universitet, en polyteknisk læreanstalt, et mineakademi (AGH University of Science and Technology), et landbrugsakademi og et paveligt teologisk akademi. Kraków er en populær studieby med ca. 130.000 studerende. Antallet af udenlandske studerende vokser i Kraków, og flere og flere kurser udbydes på engelsk, ligesom der tilbydes udveksling med andre EU-lande via Erasmus-programmet. Årligt kommer der samlet ca. 9500 udenlandske studerende til Krakóws læreanstalter.

Kraków er opdelt i 18 distrikter. De mest interessante i forhold til historie, arkitektur og attraktioner er den historiske bydel Stare Miasto/Śródmieście (centrum), der også omfatter den gamle jødiske kvarter Kazimierz, Podgórze i den sydlige del og den kommunistiske idealby Nowa Huta i den østlige udkant.

Stare Miasto/Śródmieście ligger omgivet af et grønt parkområde, Planty, der indtil 1800-tallet rummede de gamle bymure. Det middelalderlige centrum er i hovedtræk opbygget efter en gadeplan fra 1257, hvorefter gaderne strækker sig ud i et rudenet fra den store markedsplads Rynek Główny. Markedspladsen er blandt Europas største, og her ligger bl.a. Mariakirken (Kościół Mariacki) og klædehallerne Sukiennice samt et utal af kirker, caféer og barer. Fra markedspladsen løber indkøbsgaden Floriańska med bl.a. den berømte, gamle kunstnercafé Jama Michalika. Floriańska leder hen til den gamle byport Brama Floriańska og ud i Planty.

Lige syd for centrum ligger det tidligere jødiske kvarter Kazimierz, der før 2. verdenskrig var centrum Krakóws jødiske liv. Under krigen blev jøderne tvangsflyttet til en ghetto i Podgórze, hvorfra de siden blev sendt til arbejds- og udryddelseslejre. Efter krigen forfaldt Kazimierz, men kvarteret fik ny opmærksomhed efter at Steven Spielberg optog Schindlers Liste (1993) her. Siden har udviklingen taget fart i Kazimierz, der i dag er kendt for jødisk kultur/kulturturisme og som festcentrum med masser af barer, restauranter og natteliv. Kazimierz huser desuden flere gamle synagoger og begravelsespladser og museer om Krakóws jøders historie, kultur og skæbne.

Podgórze, der ligger på den anden side af Wisła-floden i forlængelse af Kazimierz, er den tidligere ghetto, hvor nazisterne samlede byens jødiske befolkning under 2. verdenskrig og hvorfra de blev sendt til arbejds- og udryddelseslejre. Det foregik fra den såkaldte Umschlagsplatz, der i dag hedder Plac Bohaterów Ghetta (Ghettoens heltes plads). På pladsen er der i dag et monument med tomme stole, der skal repræsentere de mange mennesker, der blevet sendt i døden herfra, og måtte efterlade deres ejendele strøet rundt på pladsen.

I Podgórze ligger også Oskar Schindlers emaljefabrik, der i dag er et meget velbesøgt museum, samt stenbruddet Liban, der blev brugt til tvangsarbejde under krigen og nu ligger øde hen. Ved siden af Oscar Schindlers fabrik ligger også det moderne kunstmuseum MOCAK.

Efter 2. Verdenskrig etablerede den nye regering Nowa Huta, en socialistisk idealby anlagt omkring et stålværk i udkanten af Kraków. Byen skulle danne modvægt til den intellektuelle centrum og blev bygget i 1950-1954 af unge mænd fra Krakóws opland, der til gengæld fik tilbudt job på stålværket og en bolig i den nye by. Nowa Huta er anlagt i monumental socialistisk stil og bygget op i stjerneform ud fra en central plads og med store grønne arealer mellem blokkene. Der bor i dag (2025) ca. 46.000 i bydelen, der officielt er en del af Kraków.

Stålværket, som Nowa Huta blev bygget op omkring, var ikke rentabelt og i 2020 blev stålværkets højovne lukket permanent. Produktionen sker i dag i en langt mindre skala, men det er muligt at komme på rundtur på stålværket, hvor man bl.a. kan se direktionsbygningen og de omfattende beskyttelsesrum i gangene under stålværket.

I 1970'erne og 1980'erne foregik der i Nowa Huta et omfattende kirkebyggeri på privat initiativ, Herrens Ark-Kirken (Arka Pana), der blev bygget i forhåndenværende materialer. Både kirken og Nowa Huta har en arkitektur og byggestil, man ikke ser andre steder i Kraków.