Max Beckmann

Beckmann voksede op i Leipzig. Han blev uddannet på kunstakademiet i Weimar fra 1899 til 1903. Hans tidligste kunstneriske fase fandt sted i Berlin, hvor han boede og arbejdede fra 1904 til 1914. Hans værker i denne periode var inspireret af den franske romantik, fx Eugène Delacroix, af impressionismen og af Edvard Munch. Han blev desuden medlem af Berliner Secession.

Den store forandring i hans kunst indtraf efter gruopvækkende oplevelser som frivillig under 1. Verdenskrig. Han blev hjemsendt med nervesammenbrud og boede fra 1915 til 1933 i Frankfurt am Main.

Med støtte i avantgardekunsten, især Neue Sachlichkeit, og studiet af det sengotiske tyske maleri særligt Matthias Grünewald udviklede Max Beckmann sit kunstneriske udtryk.

Han malede nu stålhårde, gennemkonstruerede kompositioner i en kraftfuld, fragmenteret og deformeret form. En konsekvens skabt af hans nærmest agnostiske erkendelse af gudsforladthed. Værkerne overbetonede det indholdsmæssige med en figurativ suggestiv kraft i en dunkel, grel, aggressiv farveholdning. Det kulminerede i det grusomme billede, Die Nacht ('Natten') (1918/1919, Kunstsammlung Nordrhein-Westfalen i Düsseldorf).

Max Beckmanns virke i Tyskland blev afbrudt, da han blev erklæret "entartet" af nazisterne i 1930'erne. Han emigrerede, først til Amsterdam i 1937, dernæst i 1947 til USA, hvor han arbejdede til han døde i New York i 1950.

Beckmanns værk består af allegoriske/mytologiske kompositioner, portrætter, landskaber, bylandskaber samt stilleben. I en stor gruppe selvportrætter rådspørger han sit eget åsyn om meningen med livet og verden med samme intensitet og ildhu som tidligere Rembrandt.

Max Beckmanns hovedværker er ni allegoriske triptykoner; et af de berømteste er Abfahrt ('Afrejse') (1932-1933, Museum of Modern Art i New York), det sidste, Argonauten ('Argonauterne') (1949-1950, National Gallery of Art i Washington), opfattes som hans personlige testamente.

• tysk billedkunst
• Berliner Secession
• Neue Sachlichkeit
• Entartete Kunst
• agnosticisme
• avantgarde