外部实体：用方框表示，代表系统之外的人或事物，它们与系统进行信息交换。
数据存储：用两条平行线表示，用于存储数据，如数据库、文件等。
处理过程：用圆角矩形表示，对输入数据进行加工处理，产生输出数据。
数据流：连接各个元素的有向箭头，表示数据的流动方向。

系统分析与设计阶段，数据流图将系统中的数据流动和处理过程可视化，帮助分析师全面理解用户业务，同时清晰地展示各模块间的交互关系及接口设计。
系统维护与优化阶段，数据流图可以帮助维护人员快速定位问题所在，分析问题对整个系统的影响范围。
跨部门沟通与协作阶段，数据流图作为一种通用的图形化工具，可以促进不同部门的人员对系统的共同理解，减少误解。

顶层数据流图：表示整个系统与外部实体之间的关系，但并不深入到系统的内部。
第0层数据流图：把基本的系统模型进行分解细化，形成第0层数据流图。
中间层数据流图：对上一级数据流图中的系统功能进一步细化，中间层次的多少一般视系统的复杂程度而定。
底层数据流图：最基本的、不能再进行分解的加工过程。

深入了解用户的需求和业务流程，紧密围绕系统的目标进行设计；
采用自顶向下、逐步求精的方法设计数据流图，在逐层分解的过程中，要确保上下层数据流图之间的一致性；
保证输入输出数据量匹配，在处理过程中，数据转换前后的数据量应该保持平衡；
正确使用标准符号，遵循命名规范。

上下文图，也被称为顶层数据流图，是系统分析的起点。它以高度抽象的方式描绘系统整体，将整个系统视为一个单一的处理过程（通常用一个圆圈或方框表示），仅展示系统与外部实体（如用户、其他系统等）之间的数据输入和输出，不涉及系统内部的具体处理细节，为后续的详细分析提供了框架和边界。