Lafayette

Lafayette se présente le jeudi 9 mars 1780, en fin d'après-midi, pour embarquer à bord de l'Hermione. Il est accompagné d'un officier, de son secrétaire et, comme prévu, de 8 domestiques, et s'installe dans la cabine du capitaine, qui la lui a cédée. Le soir, à onze heures, la frégate lève l'ancre pour se rendre à l'île d'Aix, à la pointe nord. Lafayette fait savoir qu'il doit embarquer plusieurs autres officiers dans la rade de La Rochelle, ainsi que les ballots d'uniformes destinés aux troupes américaines. Le chargement a lieu au petit matin. Le vaisseau appareille dans la nuit du 14 au 15 mars, mais ce sera un faux départ : le vent souffle en tempête et la grand-vergue se brise. Il faut rentrer pour réparer. Le départ, repoussé de jour en jour à cause de l'état de la mer, a finalement lieu le 21 mars. A bord, précise René Belin, Lafayette est entouré "de la fine fleur des jeunes aristocrates, dont son beau-frère Noailles, Ségur, Vioménil, Lameth, Lauzun, Montmorency, la Tour-Marbourg et le Suédois Fersen pour lequel, dit-on, la reine a quelque inclination". Au terme d'une traversée un peu rude de trente-huit jours et durant laquelle la frégate est parvenue à mettre en déroute un corsaire britannique grâce à "une bordée bien ajustée dans son gréement", l'Hermione accoste le 27 avril le port de Marblehead, à 16 milles de Boston.

Lafayette débarque en Amérique au milieu d'une grande liesse populaire, réception qui est, écrit-il à sa femme, "au-dessus de tout ce que je pourrais vous peindre".