Extraits

Cela devint presque un jeu de faire l'amour entre les passages de l'hôtesse qui arpentait la cabine pour répondre aux divers appels, et les allées et venues des passagers qui se rendaient aux toilettes. L'idée que nous nous trouvions à neuf milles mètres d'altitude rendait cet exercice encore plus excitant.

Entre-temps, j'avais réussi mon examen final au collège avec de très bonnes notes. J'avais étudié la musique pendant un an, avant d'entrer comme aide-comptable dans l'une des plus grosses agences de publicité d'Amsterdam.

À partir du moment où j'ai plongé dans la vie active, je me suis consacrée à mon travail avec l'enthousiasme qui accompagnait – et accompagne toujours – toutes mes entreprises. Mon métier était agréable, mais il n'offrait pas ce qu'on appelle en Amérique une « possibilité de promotion ». Je décidai donc d'essayer autre chose. À cette époque j'avais déjà envie d'être la première. J'avais entendu dire que l'agence d'emploi Manpower organisait un concours pour élire la meilleure secrétaire multilingue de Hollande. Comme j'étais ambitieuse et que j'aimais la compétition, je décidai d'y participer.

Le concours comportait des épreuves de dactylographie, de sténographie en quatre langues, et de traduction. La personnalité des participants était évidemment très importante. Il fallait réussir plusieurs examens pour arriver en finale. Chaque concurrente devait rédiger, sous la forme d'un poème de deux cents mots, un texte vantant les mérites de l'agence d'emploi. J'étais la plus jeune des soixante postulantes et sans doute la meilleure : je remportai le titre de « Première secrétaire de Hollande ».