Batman

Bag rollen som Batman gemmer sig Bruce Wayne, en velhavende forretningsmand bosiddende i den fiktive by Gotham City. Som barn overværer han sine forældre blive dræbt under et røveri. På vej hjem gennem en mørk gyde efter en forestilling bliver de overfaldet af en bevæbnet røver, som dræber begge forældre foran den unge Wayne. Drengen står tilbage fyldt af frygt og magtesløshed. Traumet resulterer i, at Wayne vokser op med skyldfølelse, sorg og vrede over ondskaben i Gotham City. Det bliver også drivkraften bag hans beslutning om senere i livet at vie sig til bekæmpelse af kriminalitet. Han undergår en omfattende fysisk og mental træning og begynder at virke under navnet Batman.

Til forskel fra mange andre superhelte har Batman imidlertid ingen superkræfter. Han bruger i stedet sin intelligens, sin kamptræning, sin teknologi og sine økonomiske midler. Hans dragt er inspireret af flagermusen og dragten tjener flere formål på én gang: at skræmme kriminelle, skjule Batmans sande identitet og udtrykke Waynes indre psykologi.

Valget af flagermusen er ikke tilfældigt: Som barn faldt Wayne ned i en grotte under Wayne Manor og befandt sig pludselig midt i en sværm af flagermus. Den frygt, som dette barndomsminde efterlod ham med, omsatte han senere til et våben. Ved at iklæde sig det, der skabte så stor en rædsel i ham i barndommen, håber han at indgyde den samme frygt hos sine fjender. Dragten er således ikke blot en forklædning; den fungerer også som et psykologisk instrument.

I sit virke arbejder Batman ofte på kanten af loven, men samarbejder samtidig tæt med politibetjenten James Gordon. Hans vigtigste allierede er desuden den loyale butler og faderfigur Alfred Pennyworth og den yngre hjælper Robin.

Batman blev skabt kort efter Supermans gennembrud i 1938. Selv om Bob Kane stod bag den oprindelige idé, spillede Bill Finger en afgørende rolle i udviklingen af figurens endelige udtryk og stemning. I dag regnes Finger som medskaber, selv om han i årtier ikke fik officiel anerkendelse for sit bidrag.

Figuren trækker på ældre helte- og detektivfortællinger, herunder Zorro (1919) og The Shadow (1930/1931). Batman tager således afsæt i det klassiske romantiserede billede af den maskerede hævner med dobbeltidentitet, som serien videreudvikler.

Handlingerne udspiller sig i Gotham City, en dyster amerikansk storby domineret af kriminalitet, korruption, social ulighed og politisk forfald. Byen er ikke kun baggrund for historien, men spiller en aktiv rolle i opbygningen af fortællingernes stemning og temaer. Gothams mange problemer afspejler de trusler, Batman står overfor.

Batman har gennem historien mødt en lang række ikoniske modstandere. Den mest kendte er Jokeren, som ofte fremstilles som Batmans modsætning: hvor Batman søger orden og retfærdighed, repræsenterer Jokeren kaos og uforudsigelighed. Hvor Batman er formet af sit traume fra forældrenes død, fremstilles Jokerens baggrund ofte uklar eller skiftende fra historie til historie.

Blandt de øvrige centrale skurke finder man Pingvinen, Gækkeren, Two-Face og Scarecrow. Robin blev introduceret i 1940 som Batmans hjælper og partner og har gennem årene haft flere forskellige identiteter, herunder Dick Grayson og Jason Todd.

Batman fik sin egen serie i 1940 og har siden udviklet sig i takt med sin samtid. De tidligste historier var mørke og centreret om storbykriminalitet. I 1950'erne fik de imidlertid en lettere og mere fantasifuld tone, mens stilen i 1960'erne blev decideret humoristisk og farverig. I 1970'erne og 1980'erne vendte figuren tilbage til en mørkere undertone.

Blandt de mest indflydelsesrige værker i denne periode er The Dark Knight Returns af Frank Miller (f. 1957) fra 1986 og Batman: Year One af Frank Miller og David Mazzucchelli fra 1987. Begge værker bidrog til at definere Batman som en psykologisk kompleks og kompromisløs figur.

Tv-serien Batman fra 1966 til 1968 med Adam West i hovedrollen gjorde figuren overordentligt populær. Serien var farverig og humoristisk og benyttede overdrevne visuelle effekter som "BAM!" og "POW!". Denne stil betegnes camp og kendetegnes ved bevidst overdrivelse og et stærkt teatralsk udtryk. Serien introducerede Batman for et bredt publikum, men var også årsag til, at figuren i en periode primært blev opfattet som komisk snarere end dramatisk.

Batman er filmatiseret adskillige gange og har inspireret instruktører med meget forskellige visuelle og tematiske tilgange. Tim Burton skabte mørke, gotiske og stiliserede film i 1989 og 1992 og satte dermed tonen for franchisen. Joel Schumacher, der overtog efter Burton, stod bag mere farverige produktioner i 1995 og 1997. Hans Batman & Robin fra 1997 var præget af en lettere og mere campet stil, måske for at appellere til et bredere publikum, men filmen modtog overvejende negative anmeldelser.

Christopher Nolan udviklede herefter en realistisk trilogi fra 2005 til 2012, bestående af Batman Begins, The Dark Knight og The Dark Knight Rises med Christian Bale i hovedrollen. Serien er anerkendt for sin dystre og jordnære tilgang. Skuespilleren Ben Affleck spillede en ældre og mere plaget udgave af Batman i DC-universet fra 2016, mens Robert Pattinson (f. 1986) i The Batman fra 2022 portrætterer en yngre og mere detektivpræget version.

Filmene viser samlet set, at Batman kan fortolkes på mange måder, fra realistisk kriminaldrama til stiliseret fantasy.

Batman: The Animated Series fra 1992 til 1995 (skabt af Bruce Timm (f. 1961), Eric Radomski og med Paul Dini (f. 1957) som en central kreativ kraft) anses for en af de bedste fortolkninger af figuren og introducerede blandt andet Harley Quinn.

Spilserien Batman: Arkham (udviklet af Rocksteady Studios; udgivet af Warner Bros. Interactive Entertainment), som begyndte i 2009, er anerkendt for sin kombination af action og detektivarbejde.

Batman findes desuden i legetøj, tøj og en lang række andre produkter.

Batman er blevet et af populærkulturens mest genkendelige symboler, fordi figuren forener en enkel og universel grundfortælling med temaer, der kan fortolkes på utallige måder. Historien om den unge Bruce Wayne, der mister sine forældre til meningsløs vold og siden vier sit liv til kampen mod kriminalitet, rummer både tragedie, hævn, retfærdighed og ønsket om at skabe orden i en kaotisk verden.

Samtidig adskiller Batman sig fra mange andre superhelte ved ikke at besidde egentlige overnaturlige kræfter. Han er et menneske, der bruger intelligens, teknologi, disciplin og sin enorme formue som våben. Netop derfor opfattes han ofte som mere realistisk og psykologisk kompleks end den klassiske superhelt.

Figuren er samtidig usædvanligt fleksibel i sin fortolkning. Batman kan fremstilles som detektiv, hævner, traumatiseret milliardær, gotisk helt, teknologisk strateg eller ligefrem parodisk figur. Denne evne til konstant genfortolkning er en væsentlig forklaring på hans vedvarende popularitet: Figuren kan tilpasses nye tider, medier og målgrupper uden at miste sin grundlæggende identitet.

Batman er på én gang enkel og kompleks. Han er ikke blot en superhelt, men også et kulturelt symbol på menneskets forsøg på at skabe kontrol, mening og retfærdighed i en verden præget af frygt, vold og kaos.

I september 2024 fik Batman som den første superhelt en stjerne på Hollywood Walk of Fame.

• tegneserier