Gaza

Efter krigen er der sket skader på – eller fuldstændige ødelæggelser af – stort set alle byens attraktioner og kulturliv. Derfor må byen beskrives med forbehold for, at over 90% af bygningsmassen er beskadiget. Hele områder består af ruiner af ødelagte bygninger, og bestående bygninger har i lange perioder været brugt som midlertidige boliger for internt fordrevne. Genopbygningen af byen er besværliggjort af Israels blokade og restriktioner på import af nødvendigt materiale, herunder cement.

Før krigen i 2023 var Gaza by en storby med butiks- og restaurantionsområder, talrige skoler, flere universiteter og institutter, blandt andet Islamic University of Gaza og Al Azhar Universitetet samt arkitektur- og kulturinstitutter som Goethe instituttet og Riwaq. Desuden hospitaler, kontorer for internationale NGO'er og store mediehuse som Al Jazeera og AP.

Byen husede museer, områder af arkæologisk betydning og en bydel, som viser resterne af den historiske by Gaza. Ligeledes flere prominente moskeer, kirker og historiske bygninger, nogle af dem de ældste i Gazastriben. Omari-moskeen var indtil krigen den ældste moske i Gazastriben. Sankt Porphyrius kirken blev bygget mellem 1150 og 1160, men allerede fra 400-tallet lå en kirke på området. Derfor anskues den som den tredjeældste kirke i verden, som stadig er i brug. Kirkens område blev ramt af den israelske hærs bombardementer, mens mennesker havde søgt tilflugt i tilstødende bygninger.

Langs Gaza by ligger en strandpromenade med adgang til Middelhavet, som var et populært udflugtsmål for byens beboere, men som under krigen blev brugt som tilflugtssted under bombardementer.

Gaza oplevede i lighed med resten af Gazastriben en voldsom befolkningstilvækst som følge af den massive palæstinensiske flygtningestrøm efter den israelske besættelse af palæstinensiske områder og Den Første Arabisk-israelske Krig i 1948-1949.

Gaza er første gang nævnt som erobret af Tuthmosis 3. ca. 1.500 f.v.t. Den lå på vejen fra Egypten til Mesopotamien og var derfor et brohoved for erobringer i Asien. Byen var endestation for karavanerne fra Arabien. I jernalderen var Gaza en af filistrenes hovedbyer, hvorefter den i 713 f.v.t. blev underlagt Assyrien.

I den persiske periode var Gaza en stærk fæstning. Efter Alexander den Stores erobring fik den status af polis og blev senere et stridspunkt i kampene mellem Alexanders efterfølgere. Fra 63 f.v.t. var den en vigtig by under romersk herredømme. I 394 blev Gaza bispeby, hvorefter den fik sin egentlige blomstringstid. Den blev i 637 fredeligt overtaget af araberne og blev muslimsk. Byen spillede en vigtig rolle i de islamiske kalifater. Profeten Muhammeds oldefar Hashem Ibn Abd Manaf er ifølge islamisk tradition begravet der. Graven ligger i dag under Sayed Al-Hashim moskeen. Imam Al-Shafi, som grundlagde shafi-skolen i Islam, blev født der. Gaza spillede en rolle som fæstningsby mod Egypten i korsfarertiden. I de følgende århundreder mistede byen sin betydning og status.

Gaza indgik i løbet af 1500-tallet i Osmannerriget, og bortset fra general Jean-Baptiste Klébers erobring af byen i 1799 under Napoleon Bonapartes togt i Egypten forblev den under ottomannernes indflydelse frem til 1. Verdenskrig. I 1917 indtog britiske tropper som del af det britiske imperie, ledet af Edmund Allenby, byen efter hårde kampe. Efter den britiske mandatperiode og oprettelsen af staten Israel i 1948 var planen, at Gaza skulle indgå i en ny arabisk stat. Dette blev aldrig tilfældet, og egypterne overtog administrationen af området. Under israelsk besættelse efter Seksdageskrigen i 1967 og indtil 1994, hvorefter Israel formelt set overgav kontrollen til det palæstinensiske selvstyre. PLOs (den samlende organisation for palæstinensiske grupper etableret af den arabiske liga i 1964) og herunder Fatah's leder Yassir Arafat vendte tilbage til byen i 1994 efter at have været i eksil i Tunesien. Efter dette fulgte år med stor utilfredshed med de manglende forbedringer af palæstinensernes levevilkår. Hamas' grundlægger Sheikh Ahmad Yassin levede i Gaza by og blev dræbt der i israelske angreb i 2004. Efter 2006 har Hamas haft kontrollen med Gazastriben, herunder Gaza by. Siden har fulgt flere perioder med hårde kampe. Først mellem Fatah og Hamas og senere mellem israelske styrker og Hamas.

Læs mere i Lex

• Palæstina
• arabisk-israelske krige
• Israels historie