berbere

Med den arabiske invasion af Nordafrika i 600-tallet opstod der kampe mellem berberne og de arabiske stammer. Araberne kom frem med heste og kamelkaravaner til lands, og dermed trængte de ind i de områder, hvor berberne boede. Berber-stammerne dannede alliancer for at forsvare sig. Ifølge legenden samlede berberdronningen Al Kahina (også kaldet Dihya) således en række berberstammer i nutidens Tunesien og Algeriet i kampen mod araberne. Hun skal være død i kamp i 703 i Aurès i Algeriet. Den arabiske invasion faldt i bølger og fortsatte frem til ca. 1000. Under kampene blev berberne fordrevet fra deres boliger på sletterne, hvor de dyrkede landbrug og havde dyrehold. De måtte flygte op i bjergene i sikkerhed, og her etablerede de nye boligformer bl.a. de fæstninger, der kaldes ksar (flertal ksour) eller agadir (Marokko). Der er fællestræk i arkitekturen i de ksour, der fortsat eksisterer i det sydlige Tunesien og nordvestlige Libyen og i Marokko, og én antagelse, er at det skyldes, at berberne rejste på tværs af hele Nordafrika.

Samtidig blev der gradvist etableret arabiske overherredømmer fra 700 til 1000, og i takt med at en ny magtbalance tog form, skete der en gradvis sameksistens mellem berbere og arabere. Mange steder antog berberne islam og begyndte at tale arabisk i stedet for berberisk. Et eksempel på dette er Vestsahara, hvor berberne efterhånden antog den arabiske dialekt hasaniyya. I Sydtunesien lærte araberne kunsten at bygge en ksar, og de forskellige arabiske familier og stammer anlagde hver deres ksour til opbevaring og sikring af forråd og karavanevarer.

Tamazight er opdelt i adskillige dialekter, som falder i to hovedgrupper i forhold til, hvor mange vokaler der indgår i sproget. Den ene omfatter de libyske dialekter og tuaregisk, den anden gruppe omfatter alle øvrige tamazight-dialekter i Nordafrika. Eksempler på dialekter der tales i dag er:

• Marokko: rif, tamazight samt tashelhit. 10.000.000 – 24.900.000 (est.) marokkanere taler tamazight.
• Algeriet: kabylisk, shawiya, shenwa og tuaregisk. Ca. 7-8 millioner algiere taler tamazight.
• Mauretanien og nordlige Senegal: zenaga. Tales af ca. 14-15.000 mennesker.
• Mali, Niger, sydspidsen af Algeriet samt i Ghat i Libyen: ca. 1,2 millioner tamazight-talende tuareger.
• Libyen: tamazight er udbredt i Nafusabjergene vest for Tripoli, i oaserne Ghadamès, Ghat, al-Fogaha, Awdjila, samt i havnebyen Zuwarah.
• Tunesien: Ca. 100.000 tunesere taler tamazight særligt i Sydtunesien i og omkring Tataouine og de små byer Douiret og Chenini samt Guellela på øen Jerba.