Missouri

Efter en stor europæisk indvandring i 1800-tallet og en mindre bølge af sorte tilflyttere fra Sydstaterne i cirka 1940-1960, især til storbyerne, har Missouri kun haft en lille befolkningsvækst. Næsten to tredjedele af befolkningen bor i millionbyerne St. Louis (med grænse til Illinois) og Kansas City (med grænse til Kansas).

Den tidligere landbrugsstat har i dag (1999) en stor industrisektor og en bredt funderet økonomi. Til de største brancher hører bilindustri, fly- og rumfartsindustri og en hurtigtvoksende dataindustri. Industrierne er koncentreret til Kansas City og til St. Louis, der rummer hovedsædet for bl.a. McDonnell Douglas, Monsanto Chemicals, General Dynamics og verdens største bryggeri, Anheuser-Busch (Budweiser).

Landbrugsproduktionen er fortsat stor med bl.a. okse- og svinekød, mejeriprodukter samt hvede, sojabønner, majs og andre foderplanter. De ca. 100.000 bedrifter med en gennemsnitlig størrelse på 116 ha dækker halvdelen af statens areal, mens skovarealet efter rydninger i 1800-tallet er mere end halveret til under en tredjedel af arealet (tal fra 1999). De fleste skove er overvejende til rekreativ brug og findes i Ozark-regionen, der har stort turistbesøg, og som leverer elektricitet (vandkraft) og mineprodukter (bly, zink, kalksten).

Landskabet består af svagt bølgende morænesletter (prærien), som i syd og sydøst afløses af Ozark-plateauets bjergterræn. De fleste floder er bifloder til Missouri River, der gennemskærer landskabet fra vest til øst og løber sammen med grænsefloden Mississippi River lidt nord for St. Louis.

Klimaet er nedbørsrigt og fastlandspræget med kølige vintre og varme somre. Situationer med ekstreme vejrskift og tornadoer forekommer ofte, og Missouri har flere gange været ramt af oversvømmelser. Til de voldsomme naturfænomener hører også jordskælvene ved New Madrid i 1811-1812, der var blandt de kraftigste, som er registreret i USA.

Franske bosættere, der kom fra Illinois mod nord, anlagde i 1735 Sainte Geneviève på Mississippis vestbred, og i 1760'erne fulgte St. Louis, der blev et vigtigt udgangspunkt for videre bosættelser vestover, da området som en del af Louisiana-købet i 1803 kom under USA.

I striden om slaveriets udbredelse mod vest vedtog Kongressen i 1820 det såkaldte Missourikompromis, der muliggjorde områdets optagelse som slavestat i USA året efter. Slaveriet var dog af begrænset betydning i Missouri, der under Den Amerikanske Borgerkrig i 1861-1865 forblev i Unionen.

• USA
• USA's geografi
• USA's historie
• amerikanske delstater