Kansas (stat)

De fleste indbyggere er efterkommere af europæiske immigranter, som fulgte efter Homestead-loven i 1862 og byggeriet af de transkontinentale jernbaner fra 1860'erne til 1880'erne. Bortset fra en mindre indvandringsbølge af industriarbejdere fra især Oklahoma og Arkansas under 2. Verdenskrig har befolkningsvæksten siden været meget lav. Hovedparten af indbyggerne er koncentreret i de østlige og mest urbaniserede områder, mens det tyndtbefolkede "vesten" stadig bærer præg af det bosættelsesmønster, der udviklede sig omkring jernbanerne og de gamle kvægruter i 1800-tallet (1998).

Med undtagelse af lavtliggende bjergområder i nordøst og sydøst består landskabet af frugtbare sletter, prærien, der skråner ganske svagt fra ca. 1200 m ved grænsen i vest til ca. 300 m ved grænsen i øst. 90% af arealet indgår i landbrugsdriften, hvis ejerskab fordeler sig på 66.000 familiebrug med en gennemsnitlig størrelse på 290 hektar (1995). Storbrugene findes på de halvtørre High Plains i vest, hvor ekstensive dyrkningsformer visse steder suppleres med kunstvandede afgrøder (grøntsager, sukkerroer m.m.). Vigtigste produkter er okse- og svinekød samt hvede, majs, soja og lucerne. Her er Kansas blandt de førende i USA, og især den glutenholdige hvede er en stor eksportvare (1998).

Klimaet er tempereret fastlandsklima med varme somre, kolde vintre og en årsnedbør, der aftager fra 900 mm i øst til 500 mm i vest. Middelværdierne skjuler dog et ustabilt vejrlig med hyppige tornadoer og voldsomme temperaturskift på op til 40° i løbet af et døgn. Situationer med nedbørssvigt og støvstorme er almindelige vestpå, mens de nordøstlige områder nær grænsefloden Missouri flere gange har været ramt af udbredte oversvømmelser.

Arkæologiske fund vidner om oprindelige folks bosættelser længe før de første spanske opdagelsesrejser i området i 1540'erne. Sidst i 1600-tallet kom området under Frankrig, og i 1803 blev det som en del af Louisiana-købet erhvervet af USA. Gennemrejsende amerikanere beskrev området som the Great American Desert – "den store amerikanske ørken".

I 1830'erne blev Kansas udpeget som territorium for oprindelige folk, der skulle tvangsforflyttes østfra. Med Kansas-Nebraska-loven af 1854 blev der imidlertid åbnet for amerikansk bosættelse, og da det i strid med Missourikompromiset af 1820 blev overladt til lokal afgørelse, om slaveriet skulle være tilladt, udløste det en regulær borgerkrig mellem tilflyttende tilhængere og modstandere af slaveriet. Episoderne, kendt som Bleeding Kansas, kan ses som en forløber for Den Amerikanske Borgerkrig, der begyndte i 1861, samme år som Kansas blev optaget som slavefri stat i unionen. De oprindelige beboere blev forflyttet til Oklahoma, men helt frem til 1878 forekom der sammenstød mellem dem og nybyggere.

Med udbygning af jernbanen omkring 1870 blev byer som Abilene, Dodge City, Wichita mfl. vigtige omladningspladser for kvæg fra Texas, hvorefter Kansas selv blev en af USA's førende landbrugsstater.

• USA
• USA's geografi
• USA's historie
• amerikanske delstater