The Dragon Waiting

Tout d’abord, je tiens à remercier Label Calix et NetGalley pour ce Service Presse numérique ! Je n’ai malheureusement pas réussi à le finir… moi qui pourtant adore les parutions de Calix, celui-là me laisse perplexe…

C’est un roman extrêmement dense et pas simple à comprendre dans la globalité, alors que la plume est très fluide ! J’ai l’impression d’avoir lu, sans avoir lu en même temps. J’avais cette impression que cela partait dans tous les sens et qu’on en perdait le fil rouge de l’histoire.

C’était dur pour moi qui aime les descriptions longues et détaillées, de lâcher prise et d’accepter que je ne comprenais rien et que peut-être, tout allait être élucidé plus tard.

Un livre qui avait tout pour me plaire, entre l’intrigue, protagonistes interessants et world building complexe, mais qui malheureusement ne m’as pas convaincu suite à beaucoup de zones d’ombres.

Une lecture fastidieuse dont je n’ai retiré aucun plaisir !

Perplexe est le mot qui décrit le mieux mes émotions face à ce livre. Je n’étais clairement pas le public cible pour ce genre de lecture. Pourtant, j’aime les fantaisies complexes, avec des univers denses, j’aime les intrigues de cour où on est malmené par l’auteur mais là…

C’est une uchronie dans laquelle l’Empire byzantin ne s’est jamais effondré, où le christianisme n’a jamais évolué et a laissé la place à de nombreux cultes mystérieux. On y rencontre ou évoque pléthore de personnages connus mais dont les dates ne correspondent en rien avec la réalité, mettant ainsi à mal mes acquis historiques. Mon côté cartésien a eu du mal à se détacher de ce que je savais pour accepter la réécriture proposée par l’auteur.

Mais le plus gros du problème ne vient pas de là. Malgré une plume fluide et accessible, le récit est très difficilement compréhensible. L’auteur fait énormément d’ellipses et part du principe que c’est au lecteur des combler les trous, d’imaginer les scènes menant aux différentes actions, de donner un sens. Exercice difficile, surtout sur la durée ! Sans compter que de nombreux personnages portent le même prénom (Richard, Charles, Edouard…), ou sont appelés par leurs surnoms ou leurs noms d’emprunt … De quoi mettre ma patience à rude épreuve !

De plus, je ne crois avoir les codes et les connaissances suffisantes pour tout saisir. L’auteur fait énormément de références à la culture anglophone, galloise, écossaise et autres ! Et malgré mes recherches documentaires et l’intervention de deux autres cerveaux dans cette lecture, les mystères de John M.Ford resteront malheureusement opaques pour moi.

Ce livre a surement du potentiel mais accessible à une catégorie de personnes dont je ne fais clairement pas parti !

Il s'agit d'un roman écrit en 1983 et réédité de nos jours.

Un roman de fantasy historique qui revisite l’Europe de la Renaissance… mais sans christianisme. L’Empire byzantin domine encore le monde, les guerres de pouvoir font rage en Angleterre, et des vampires tirent les ficelles dans l’ombre.

On suit quatre personnages: un médecin gallois, une magicienne florentine, un mercenaire allemand et un vampire byzantin qui se retrouvent mêlés à une lutte politique autour de Richard III.

Un mélange de complots, de magie subtile et d’histoire réinventée, où l’intelligence prime sur l’action.

Il s'agit donc d'une uchronie (fiction qui part d'événements historiques qui ont existé).

Un court rappel des événements historiques et des personnes importantes est fait au début du livre et j'ai trouvé ca bien avenu.

Le début est assez dense, et suivre tous les personnages sans mise en contexte était un peu fastidieux.

C’est un livre exigeant, parfois déroutant, mais incroyablement riche . Une lecture qui demande de la patience (les chapitres sont longs), mais qui récompense largement les lecteurs avides de récits intelligents et sombres.

J'ai été assez décontenancée par la plume, car beaucoup de passages laissent place à l'interprétation et à l'imagination. Point qui m'a quelques fois sorti de ma lecture.

La seconde partie du récit est plus entraînante et permet de terminer sur une bonne note.

Avec The Dragon Waiting, on entre dans un univers uchronique, inspiré d’une période assez sanglante de l’histoire d’Angleterre. Mais, pour ma part, c’est une lecture qui s’est révélée plutôt mitigée.

J’ai été agréablement surprise par la plume de l’auteur, à la fois fluide et élégante. Le récit est dense, certes, mais reste accessible dans la forme.

C’est plus sur le fond qu’est venue ma frustration. Je suis une lectrice assidue, j’aime les lectures exigeantes, mais j’ai aussi besoin de détails. Or, la narration laisse une très grande place à l’imagination. De nombreux événements se déroulent en dehors du récit, et l’auteur nous offre très peu d’explications sur la situation des personnages, sur l’intrigue ou sur les enjeux politiques.

Durant toute la première moitié du livre, qui introduit les personnages, j’ai eu du mal à situer la chronologie, à faire les liens entre les événements, à comprendre les tenants et les aboutissants des actes des personnages. Un peu comme si on les rencontrait pendant une tranche de vie, sans rien connaître de leurs passés ni de leurs motivations. Leurs relations, tout comme leurs personnalités, restent secondaires. Et même si j’ai perçu un potentiel certain, tant dans les personnages que dans l’intrigue, je n’ai pas réussi à véritablement m’en saisir.

La deuxième partie du récit m’a semblé plus fluide, sans doute parce qu’elle reprend un schéma plus classique avec des complots et intrigues politiques. Mais là encore, le manque de références m’a empêchée de m’immerger totalement, de saisir toute la portée des événements.

J’ai eu l’impression troublante que le récit s’adressait à des lecteurs disposant déjà d’une très bonne connaissance de la période et de la culture anglophone, et qu’il me manquait des clés de compréhension pour vraiment apprécier cette lecture.

Cependant, The Dragon Waiting ravira sans aucun doute les amateurs d’uchronie, friands d’histoire anglaise, ainsi que ceux qui aiment les récits laissant une grande place à l’imagination, ou simplement ceux qui souhaitent découvrir un pilier de la fantasy !

Je remercie le Label Calix et Netgalley pour ce service presse. ❣️

Par où commencer ? C’est la première question venue en commençant la rédaction de cette chronique. J’ai rencontré des difficultés à lire et comprendre cette fantasy.

Trois personnages Hywel, Dimitrios et Cynthia apparaissent l’un après l’autre et seront avec Gregory les protagonistes phares de ce roman. Ils sont présentés au fur et à mesure avant de rentrer dans le vif du sujet.

Ma plus grosse difficulté a été de lire ce roman. Dès le départ, j’ai rencontré une difficulté à m’attacher au premier personnage, à rentrer dans l’histoire tellement que l’écriture est particulière. De plus, cette dernière a été problématique jusqu’à 50/70 % du roman car je n’arrivais pas à comprendre ce que je lisais, parfois soulignant un manque de transition entre sujets et personnages. Ce roman demande de la concentration pour suivre, comprendre les sous-entendus et les interprétations. 🤯 Cependant, cela ne m’a pas empêché de ressentir du plaisir en lisant les descriptions des lieux, des vêtements, de la vie quotidienne et de visualiser tout en détail ce monde médiéval polythéiste, folklorique du XIIe siècle européen, uchronique et politique.

L’histoire prend énormément son temps avec de longues présentations des protagonistes. Elle prend forme par segment dans une intrigue mystère qui se construit pendant une longue période. Parallèlement, suivre tous les personnages permet de visualiser l’évolution, d’intriguer, de comploter, de s’aventurer et de construire le relationnel. Nous sommes encerclés d’un sorcier, d’un mercenaire, d’un vampire (avec un vampirisme particulier), d’une conspiration de roi et surtout d’une doctoresse qui n’est pas définie par ses attributs féminins et d’aucune violence sexuelle. Ce dernier point a été fort apprécié, même si c’est la seule où la psychologie a été plus soulignée davantage. Les personnages deviennent attachants au fil des pages. Après la moitié du roman, j’ai pris davantage plaisir à le lire car cela devient plus concret et non énigmatique tirant vers un scénario flou. L’entrain a fait son apparition et le rythme s’est accéléré face aux évènements devenant plus convaincant. Un élément du dénouement est toujours une grosse interrogation, soulignant pour moi, un livre toujours mystérieux sur des actes, des mots ou des sous-entendus. Puis, un peu déçue par les dragons… 😤

C’est une lecture mitigée qui a été un peu casse-tête, pour moi, dans la compréhension dans la construction des intrigues et du rythme d’écriture maitrisé rendant le tout opaque et lent. Quand l’action et les mots deviennent plus concrets, j’ai ressenti plus de joie et d’impatience de finir cette aventure politique et conspirationniste un brin théâtrale. Et comme le dit merveilleusement bien Scott Lynch, la perplexité restera.

Honnêtement, j'ai eu du mal à classer ce livre, car je ne sais trop quoi en penser. J'ai mis beaucoup de temps à rentrer dans l'histoire (genre... les 2/3 du livre), et pourtant j'ai dévoré - et adoré - la fin.

Le postulat de départ m'a immédiatement emballée : un mélange de récit historique, d'uchronie et de fantasy, se déroulant à la fin de la Guerre des Deux Roses ; quatre personnages qui n'avaient à priori aucune raison de se rencontrer et de s'associer (un sorcier gallois, une doctoresse florentine, un mercenaire exilé et héritier du trône byzantin, et un vampire allemand). Dans cette Europe réinventée, l'empereur Julien a mis fin à l'ascension du christianisme, et désormais les religions polythéistes prospèrent et cohabitent, tandis que l'empire byzantin règne sur la majorité du continent (dont la moitié de la Gaule) - et la couronne d'Angleterre sur le reste. Notre étrange petit groupe va œuvrer contre l'Empire en se ralliant à Richard III, duc de Gloucester, qui dans cette réalité alternative n'est pas le tyran décrié qu'on connaît par Shakespeare...

Dans les points positifs, je noterais que les personnages sont intéressants et très développés (les 150 premières pages sont consacrées à 3 longs chapitres sur le passé de nos 3 principaux protagonistes, Hywel, Dimitrios et Cynthia). Ils ont leurs propres idéaux et espoirs, et leurs propres traumatismes, et tout cela est bien exploré au fil de l'histoire. J'ai particulièrement apprécié le développement de Cynthia, qui bien qu'étant la seule fille du groupe n'est absolument pas définie ou restreinte par son genre (un changement bienvenu aux stéréotypes qu'on trouve souvent chez les héroïnes de fantasy). L'histoire est originale, parfois sérieuse, fréquemment teintée d'ironie, et l'ambiance médiévale est superbement retranscrite.

Par contre, il faut s'accrocher. Déjà c'est extrêmement dense, et ce n'est vraiment pas facile à comprendre, en particulier quand on est peu familier de la période ; dans le prologue Scott Lynch définit même la plume de Ford comme "pleine de trous". A certains égards, ce livre m'a fait penser à La Compagnie Noire de Glen Cook, dans le sens où l'auteur ne nous prend vraiment pas par la main pour nous expliquer son univers et où il nous emmène, ni ne nous donne de réponses (et c'est assez déstabilisant). Le récit semble quelquefois décousu, des détails ou éléments nécessaires à la compréhension de l'intrigue sont parfois révélés quelques pages plus loin, ou quelques chapitres, ou - et c'est souvent le cas - laissés à l'imagination du lecteur. J'avoue qu'il y a certains moments où j'étais complètement perdue (notamment à la fin du premier chapitre de Dimi), et j'ai eu du mal à lâcher prise et accepter de ne pas tout comprendre. Donc ça risque de ne pas plaire aux amateurs de fantasy très descriptive à la Tolkien.

Dans un monde dans lequel l'Empire byzantin a la main mise sur tout, Hywel magicien galois, Cynthia médecin florentine, Dimitrios mercenaire gaulois et Gregory vampire vont se retrouver sur les chemins d'Europe et tout faire pour installer le duc de Gloucester sur le trône d'Angleterre.

J'aime la fantasy, l'uchronie et j'adore la période de la Guerre des Deux Roses aussi je pensais que j'aurais un coup de coeur pour cette histoire. Mais j'ai finalement abandonné ce roman à 34,5% soit page 119 sur 376 (en ebook). Je voulais quand même faire une chronique pour exposer les raisons de mon abandon.

J'ai trouvé que c'était vraiment bien écrit, on sent que l'univers est travaillé, riche et puis j'adore l'uchronie d'ordinaire car il y en a si peu, surtout sur cette période. Mais j'avais parfois l'impression qu'il y avait des "trous" dans le récit, les dialogues, comme si parfois l'auteur laissait des manques que le lecteur est censé comprendre ou "inventer" lui-même. J'ai trouvé ça très déstabilisant.

Aussi je m'attendais à partir sur les routes européennes comme l'indiquait la 4e de couverture. Mais là où je me suis arrêtée, cela ne faisait que moins de 10 pages que l'on allait bientôt arriver à cette situation. Avant nous avons 3 très longs chapitres : un par personnage principal. Pour ma part je n'ai pas du tout accroché à ces présentations. Je n'arrivais pas à voir où nous menait autant de détails.

Je pense que c'est un roman qui peut beaucoup plaire (les critiques anglophones sont d'ailleurs dithyrambiques) mais avec moi cela n'a pas fonctionné et j'en suis la première désolée car je trouvais vraiment l'écriture de qualité et le côté road trip, vampire et Renaissance me tentait beaucoup.