Han Kang

Han Kangs første oversatte roman Vegetaren (2007, dansk 2017) handler om den helt almindelige kvinde Yeong-hye, der efter voldsomme og forstyrrende drømme om dyr og slagteri stopper med at spise kød. Hendes beslutning om at blive vegetar virker simpel, men den får dramatiske konsekvenser for hendes liv og hendes forhold til dem omkring hende.

Romanen er delt i tre dele. Den første del er fortalt af Yeong-hyes mand, anden del af hendes svoger og tredje del af hendes søster. Gennem deres øjne skildres konsekvenserne af Yeong-hyes forandring – ikke blot hos hende selv, men også hos andre i familien. Vegetaren udforsker undertrykkelse, kropslig selvbestemmelse og grænserne for personlig frihed. Lyrisk er romanen kortfattet og barsk, hvilket Han Kang har fået stor ros for.

Romanen Lektioner i græsk (2011, dansk 2024) behandler temaer som tab, forbindelser og sprogets egenskaber. Den følger to karakterer: En kvinde, der har mistet evnen til at tale, og en mand, der er ved at miste synet. Kvinden kæmper med tabet af sin mor og for retten til at se sin søn, og gennem undervisning i græsk forsøger hun at genforenes med sig selv. Hendes underviser, hvis syn svækkes dag for dag, bærer på en stor smerte, affødt af hans opvækst mellem Korea og Tyskland. Han bliver draget af den tavse kvinde, og de finder trøst i hinanden. Deres smerter skaber en forbindelse mellem dem gennem nonverbale og følelsesmæssige udtryk i stedet for tale.

I Levende og døde (2014, dansk 2019) skildres eftervirkningerne af oprøret i Gwangju i maj 1980. Oprøret i Gwangju, Han Kangs hjemstavn, endte i en brutal og voldelig undertrykkelse af de studenteranførte protester og demonstrationer for demokrati. Romanens omdrejningspunkt er den 14-årige dreng Kang Dong-ho, der er involveret i tumulten og forsøger at finde sin ven blandt de døde efter massakren. Handlingen er fordelt på seks kapitler og en epilog, der hver er fortalt fra forskellige perspektiver af mennesker, der kendte Kang Dong-ho.

Han Kang dykker ned og udforsker det kollektive traume, der efterfølgende fik enorm indflydelse på Sydkorea og dets brud med diktatur, samt lidelsen hos dem, der personligt blev ramt af massakren. Levende og døde sætter fokus på brutaliteten hos staten, den menneskelige skrøbelighed og hukommelsens styrke. Han Kang fremhæver i sin fortælling modet hos dem, der tør at modsætte sig undertrykkelse, og mindes styrken hos dem, der fortsat lever med et uendeligt stort tab.

Romanen Hvid (2016, dansk 2021) er en reflekterende og poetisk overvejelse af tab, minder og farven hvid, der symboliserer både liv og død. På et skriveophold i Warszawa fokuserer fortælleren på farven hvid for kreativt at bearbejde sin smerte. Hun og hendes familie er plaget af smerten ved tabet af hendes storesøster, der døde kort efter fødslen. Hun forestiller sig, hvilket liv hendes søster ville have levet, mens hun reflekterer over objekter og oplevelser, der associeres med farven hvid som f.eks. sne, salt og modermælk.

Romanen udfoldes i fragmenter, og hver del fokuserer på forskellige hvide ting, som fortælleren bruger til at overveje sorg, tab samt det skrøbelige menneskeliv.

I 2024 vandt Han Kang Nobelprisen i litteratur som den første sydkoreaner og den første asiatiske kvinde. Sidste gang en sydkoreaner modtog en Nobelpris var i 2000, hvor tidligere præsident Kim Dae-jung vandt Nobels fredspris.

Det Svenske Akademi tildelte Han Kang prisen ”for hendes intense poetiske prosa, der konfronterer historiske traumer og afslører menneskelivets skrøbelighed”. Han Kang har efterfølgende valgt ikke at holde en pressekonference, da hun ifølge sin far, Han Seung-won, ikke ønsker at fejre det, mens vi bevidner tragiske begivenheder i forbindelse med krigen i Ukraine og Israel-Palæstina-konflikten og krigen i Gaza.