Lors de mon voyage au Pays Basque , j'ai passé une journée agréable à Biarritz.
« Le balcon du Labourd sur la mer n’est qu’une suite d’émerveillements »
Pierre de Gorsse
Réputée depuis le XIXe siècle, elle est constituée d'un tout petit village de pêcheurs de baleine (dès le XIe siècle) quand Victor Hugo la découvre en 1843. Il évoque déjà le risque de la voir devenir une ville balnéaire.
Le village est à l'origine constitué de deux centres de peuplement : l'un au quartier de l'église Saint-Martin et l'autre au port de pêche (Port-Vieux) défendu par le château de Belay ou Ferragus. Son blason montre une grande barque baleinière qui reste le symbole de la ville.
La population est d'origine vasconne. Il est difficile de statuer clairement entre des racines basques, ou gasconnes. Biarritz fait — d'un point de vue administratif — partie du Labourd, province basque, jusqu'en 1790.
Le premier phare est construit en 1650.
Dès 1784, les bains de mer sont à la mode et Napoléon s'y baigne en 1808. L'impératrice Eugénie décide d'en faire sa villégiature après y avoir séjourné deux mois en 1854 et Napoléon III lui construit un palais. Cet épisode y amène les têtes couronnées de toute l'Europe et fait le succès de la ville qui devient «la reine des plages et la plage des rois».
En 1940, durant la Seconde Guerre mondiale, les Allemands creusent le mur de l'Atlantique dans les falaises de Biarritz. Le 27 juin 1940, les troupes allemandes occupent la côte basque. La marine de guerre arrive au début du mois de juillet. Fin 1942, le capitaine de corvette Ludwig, commandant le 286e groupe d'artillerie de marine, projette et conçoit avec l'Organisation Todt, installée à l'hôtel Régina, l'incroyable poste de commandement du plateau de l'Atalaye codé BA 39-40. Il s'y installe jusqu'à la libération. Cette « kaverne » fut creusée jour et nuit par les prisonniers du stalag 222 de Beyris.
En 1957, le scénariste américain Peter Viertel, de passage à Biarritz avec son épouse Deborah Kerr pour le tournage du film Le soleil se lève aussi, utilise une planche de surf qu'un ami a fait venir par avion de Californie. C'est le lancement de ce sport à Biarritz. Les premiers Biarrots s'essayent au surf et lancent une mode qui va durer en s'appuyant sur la qualité des vagues de la côte Atlantique. Aujourd'hui, la ville est devenue un des pôles européens et mondiaux de ce sport de glisse.
" Biarritz, « celle qui vit au soleil et celle que l’on découvre à la lumière blanche de la lune ». "
Manet
Une petite pause sur le banc, voulez-vous? Ce soir nous sortons ! ...
« Une traînée de roches labourées et décharnées s’allonge en promontoire jusqu’à une arcade de grève durcie, que les hautes marées ont ouverte, et d’où la vue par trois côtés plonge sur l’océan »
Hyppolite Taine
« C’est au phare de Biarritz que l’on voit la plus grande houle du monde »
Henri Russel
