Belize

Belize er tilnærmet rektangulært av form og måler cirka 280 kilometer nord–sør og omkring 100 kilometer på det bredeste øst–vest. Landets nordlige del og kystområde er lavt og sumpet. Mange steder er det tett regnskog. Ambergris Caye er landets største øy.

Utenfor kysten er det en rekke koralløyer og Belize Barrier Reef, som er Jordens nest største barriererev. I sør ligger Mayafjellene, 1124 meter over havet er landets høyeste punkt. Belize ligger mellom elvene Hondo og Sastoon; elva Belize renner gjennom midten av landet.

Klimaet er tropisk og svært varmt og fuktig. Middeltemperatur i Belize City er 28 °C i august–september og 24 °C i desember. Årsnedbøren varierer mellom 4600 millimeter i sør og 1350 millimeter i nord. I det sørlige høylandet er det kjøligere året rundt. Spesielt kysten rammes ofte av ødeleggende orkaner. Rundt århundreskiftet førte orkanene Keith og Iris til store ødeleggelser.

55 prosent av arealet er skogdekt. I nord er det løvskog med arter som mahogni, jerntre og sapote. I sør er det høyere skog hovedsakelig med eik, furu og vestindisk seder (kubaseder). Det er store sumpskoger omkring elvene. Ved kysten er det mangrovevegetasjon. 36 prosent av landarealet er vernet.

Det rike dyrelivet har arter som jaguar, puma, brølaper, halvbjørner, bairdtapir, beltedyr, sjøku, amerikansk krokodille og mange arter av skilpadder og reptiler. Fuglelivet omfatter blant annet papegøyer, trogoner, tukaner, manakiner og kolibrier. Belize Barrier Reef har mer enn 100 korallarter og mer enn 500 fiskearter.

• Les mer om Belizes geografi, Dyreliv i Belize og Planteliv i Belize.

Belize har 411 000 innbyggere. 26,6 prosent av befolkningen bor i urbane strøk (2023). Folketettheten er lav; kystområdene er tettest befolket. Omkring 23 prosent av befolkningen er analfabeter.

Den heterogene befolkningen består blant annet av 53 prosent mestiser, 26 prosent kreoler og 11 prosent maya. Garifuna, som er etterkommere av slaver og karib-folk fra øya Saint Vincent, utgjør 6 prosent (2024).

63 prosent av befolkningen snakker engelsk, 57 spansk, 45 prosent kreolsk (summen overstiger 100 prosent da flere har oppgitt mer enn ett talespråk).

Omtrent 40 prosent er katolikker og 30 prosent er protestanter, mens omtrent 2 prosent er Johavas vitner. Resten bekjenner seg til andre religioner eller er ikke tilsluttet noe religiøst samfunn (2010).

Forventet gjennomsnittlig levealder ved fødsel er 76,1 år for kvinner og 72,4 år for menn (2024).

• Les mer om Belizes befolkning.

Belize er et konstitusjonelt monarki innenfor Samveldet av nasjoner. Statsoverhode er den britiske monarken, som representeres av en generalguvernør. Nasjonalforsamlingen har to kamre, et senat med 12 medlemmer og et Representantenes hus med 31 medlemmer. Statsministeren utnevnes av generalguvernøren og er lederen av majoriteten i Representantenes hus. Det er valg hvert femte år.

Landet er inndelt i seks distrikter: Belize, Cayo, Corozal, Orange Walk, Stann Creek, Toledo.

Forsvaret består av en hær, en reservehær og en luftving som inkluderer en spesialbåtenhet. Militærtjeneste er frivillig for begge kjønn.

Belize er medlem av blant annet FN og FNs særorganisasjoner, Verdens Helseorganisasjon, Verdens handelsorganisasjon og The Commonwealth of CARICOM (Det karibiske fellesskap).

• Les mer om Belizes politiske system og Belizes forsvar.

Området som utgjør dagens Belize var omfattet av mayakulturen. Spanjoler utforsket kysten i 1531 og anså området som uinteressant. Engelske og skotske nybyggere slo seg ned fra 1638, drev piratvirksomhet og brukte slaver fra Jamaica til hogst og utførsel av tømmer. Flere ganger prøvde spanjolene forgjeves å drive britene ut med makt. Etter mange stridigheter, først med Spania og senere med Mexico og Guatemala, annekterte britene området og proklamerte det som kolonien Britisk Honduras i 1862 og som kronkoloni i 1871. Britisk Honduras var underordnet Jamaica til 1884.

Britene frasa seg ansvaret for å bygge en vei mellom Belize City og Guatemala City i 1867. I ettertid gjentok Guatemala flere ganger krav om veibyggingen og foreslo i 1936 at britene skulle avstå den sørlige delen av Britisk Honduras.

Kronkolonien fikk indre selvstyre i 1964. I mai 1970 ble hovedstaden flyttet til Belmopan. Navnet Britisk Honduras ble avskaffet i 1973. I henhold til en avtale mellom Guatemala og Storbritannia fikk Belize full uavhengighet i 1981.

I 2002 gjorde Guatemala og Belize fremskritt for å få en slutt på den lange grensestriden, men grensen mellom Guatemala og Belize er fremdeles omtvistet. Begge landene har holdt folkeavstemninger og besluttet å sende saken til Den internasjonale domstolen.

• Les mer om Belizes historie.

Belize har et bruttonasjonalprodukt (BNP) på 3,07 milliarder amerikanske dollar (USD). BNP per innbygger er lavere enn i nabolandet Mexico, men høyere enn i nabolandet Guatemala. Inflasjonen var 4,4 prosent, mens arbeidsledigheten var 8,3 prosent i 2023.

Jordbruket sysselsetter rundt 10 prosent av de yrkesaktive. De viktigste salgsproduktene er sitrusfrukt, sukker og bananer. Til lokalt forbruk dyrkes mais, ris, bønner, søtpoteter, jams og grønnsaker. Landet har en del husdyrhold, særlig kveg.

Det drives fortsatt kommersielt fiske av hummer og reker, men eksporten har gått ned de siste tiårene på grunn av overfiske og strengere regulering. Fangst av havskilpadder, som tidligere var viktig, er nå forbudt for å beskytte de truede bestandene.

Industrien utgjør i underkant av 15 prosent av BNP, der byggenæringen og bearbeiding av jordbruksprodukter utgjør mesteparten. Tidligere ble det utvunnet mineraler som dolomitt, bauxitt, kassiteritt. Nå er det for det meste gull, samt kalkstein i liten skala.

Det satses mye på økoturisme, med vekt på dykking, fiske, rafting, båtsport, plante- og dyreliv og mayaruiner.

Handelsbalansen med utlandet er negativ. USA, Storbritannia og Jamaica er de viktigste handelspartnerne. Økonomiske bidrag fra utvandrede familiemedlemmer er en viktig inntektskilde.

• Les mer om Økonomi og næringsliv i Belize.

Musikken er en blanding av kreolsk musikk, mestizo-musikk, garfuna-musikk og maya-musikk. Moderne musikk preges av lokal reggae, reggaeton, punta, soca, dancehall, metal, rock og hiphop, dessuten kommersiell britisk og amerikansk musikk.

Kjente forfattere er blant andre poeten Raymond Barrow (1920–2006), poeten, dramatikeren, maleren og skulptøren George Seymour Gabb (1928–2007) og forfatteren Zee Edgell (1940–2020).

Ansvaret for utdanning i Belize er delt mellom staten og kirken, og de fleste skoler drives av kirken med statsstøtte. Det er obligatorisk åtteårig grunnskole fra barna er seks år. Offentlige skoler er gratis, men foreldrene må betale bøker og ekstrautstyr. Nesten alle barn begynner i grunnskolen. Undervisningsspråket er engelsk, mens spansk er første fremmedspråk, selv om mange av barna har spansk eller et mayaspråk som morsmål. Om lag 30 prosent av befolkningen over 15 år regnes som analfabeter.

Rundt halvparten av barna går i den fireårige videregående skolen. Etter videregående skole kan de enten velge toårig junior college, som gir rett til å studere, eller de kan velge toårig yrkesutdanning. Landet har ett universitet.

Norges ambassade i Mexico by er sideakkreditert til Belize City. Ingen av Belizes ambassader er sideakkreditert til Oslo.

• Karibia
• Samveldet av nasjoner
• Yucatán

• FN-sambandet om Belize
• Utenriksdepartementet reiseinformasjon om Belize
• BBCs landside om Belize
• CIA World Factbook om Belize
• World Bank data: Belize
• UNTWO. eLibrary
• Turistinformasjon (offisielle sider)
• Utenriksdepartementet: Norge i Belize
• Utenriksdepartementet: Bilaterale forbindelser