influenza

Influenzasæsonen i Danmark er oftest fra midt i december til slutningen af marts. Med årtiers interval sker større ændringer i virus ved sammenblanding af RNA fra forskellige influenza A-virus hos fugle, svin og mennesker, såkaldt antigenskift, og helt nye typer influenza A-virus opstår.

Pga. ændringer i influenzavirusets overfladeprotein og dermed muligheden for at en person bliver smittet igen, ses influenzaepidemier med influenza type A og B hyppigt, og i Danmark er der en sådan influenzaepidemi ca. hver anden vinter. Nye typer af influenza A-virus kan medføre verdensomspændende alvorlige epidemier som fx spansk syge i 1918-19 og Hongkong-influenza i 1968-69. Globalt sås i 2009 et udbrud med den en overgang benævnte svineinfluenza, senere benævnt ny H1N1.

Spansk syge var en verdensomspændende influenzaepidemi i årene 1918-1919. Navnet på spansk syge opstod ved, at de første efterretninger om den kom fra Spanien, som ikke deltog i 1. Verdenskrig og derfor ikke havde nyhedscensur. Sygdommen anslås på verdensplan at have forårsaget ca. 50 mio. dødsfald, dvs. flere end ofrene for 1. Verdenskrig. I Danmark døde ca. 12.000, og dødeligheden var størst blandt børn og unge. Spansk syge er den alvorligste epidemi, der er forekommet i Danmark siden koleraen i 1853.

Vaccination mod influenza kræver et globalt samarbejde, da ny vaccine må produceres og gives hvert år på grund af de anførte ændringer i virus og på baggrund af globale data om hvilke virus subtyper der cirkulerer. Den beskyttende virkning er god, hvis den rigtige vaccine anvendes, men virkningen er kortvarig, og der kræves revaccination årligt for at opretholde en beskyttelse. Vaccination anbefales til alle ældre, og alle med kroniske tilstande bl.a. hjerte- og lungesygdomme, da disse oftere får behov for indlæggelse og oplever komplikationer. I mange lande anbefales vaccination til alle ældre over 65 år, da der forekommer et stort antal hospitalsindlæggelser og dødsfald hos ældre ved alle influenzaepidemier.

• Læs mere om influenzavaccine

De almindeligste symptomer er feber, åndenød, flåd fra øjne og næse samt hoste.

Hos fugle er influenza en alvorlig sygdom med høj dødelighed, og det har længe været frygtet at den næste store influenzaepidemi bliver en fugleinfluenza, der ændrer sig, så den kan smitte imellem mennesker.

Subtypen fugleinfluenza h5N1 har været konstateret blandt danske vandrefugle og enkelte fuglebesætninger fra 2006. I 2025 er observeret at H5N1 har bredt sig blandt kvægbesætninger i USA, og der er frygt for at denne virus kan udvikle ændringer, der gør den smitsom imellem mennesker, indtil videre er dog udelukkende konstateret milde tilfælde blandt personer, der har med kvægavl at gøre.